Bab Seratus Empat Puluh Enam: Wei Zhongxian Kuliah di Universitas

Penjara Benteng Utara.

Wei Zhongxian menatap Zhou Jianzong yang sekujur tubuhnya berlumuran darah, tanpa satu inci pun kulit yang utuh.

Pria itu tetap menegakkan lehernya, sekeras besi, tanpa ada niat sedikit pun untuk berkompromi.

Tian Ergeng berdiri di sisi Wei Zhongxian, tersenyum sinis, "Kasim, Tuan Zhou ini benar-benar tidak takut dengan alat penyiksaan, memiliki tulang punggung yang sekeras baja."

Wajah Wei Zhongxian tetap tenang. Ia memandangi Zhou Jianzong yang sudah tidak dikenali lagi rupanya, lalu berkata datar, "Tuan Zhou, sambutan kami kurang berkenan."

Zhou Jianzong dengan susah payah membuka matanya, lalu meludah bercampur darah ke wajah Wei Zhongxian, sambil memarahi dengan amarah yang meluap-luap, "Anjing kasim! Keadilan langit sangat nyata, para pejabat lurus memenuhi istana, kalian tidak akan bisa merajalela terlalu lama!"

Wajah Wei Zhongxian tidak bergeming. Ia mengambil lengan bajunya untuk menyeka wajahnya. Kilatan amarah bergolak di matanya seperti pasang air laut, namun dalam sekejap berhasil ia redam kembali. Ia merogoh dadanya, mengeluarkan sebuah buku, lalu membacakannya dengan nada tenang: "Adapun pendirian sekolah, demikian luasnya, metode pengajarannya, serta perincian urutan dan programnya juga demikian, dan adapun yang menjadi dasar pengajarannya, maka semuanya bersumber dari sisa-sisa ketulusan dan penghayatan Sang Penguasa sendiri, tanpa perlu dicari di luar kehidupan sehari-hari rakyat dan norma-norma susila..."

Zhou Jianzong sudah tidak memiliki banyak tenaga untuk berbicara, wajahnya hanya menyisakan amarah dan ekspresi mengerikan, matanya yang merah darah menatap tajam melalu celah kelopak matanya.

Setelah selesai membaca, Wei Zhongxian mendongak menatap Zhou Jianzong dan berkata, "Tuan Zhou sebelumnya memakzulkan hamba kasim ini, mengatakan bahwa saya ditunjuk oleh ribuan orang dan buta huruf, bagaimana pendirian Anda sekarang?"

Otot-otot di wajah Zhou Jianzong bergerak, ia semakin geram dan berkata, "Serigala dan anjing yang tahu sastra, ganas bagaikan harimau! Anjing kasim, kau tidak akan mati dengan wajar!"

Mendengar kata-kata Zhou Jianzong, ekspresi Wei Zhongxian tampak sedikit santai. Ia menoleh ke arah Tian Ergeng dan berkata, "Lanjutkan penyiksaannya, hidup atau mati tidak peduli!"

Ini adalah perintah mati.

Tian Ergeng langsung mengerti. Sudut bibirnya terangkat, menyunggingkan senyum mengerikan, lalu berkata, "Kasim tenang saja, hamba pastikan dia tidak akan mati dengan terlalu mudah!"

Wei Zhongxian menyeka wajahnya sekali lagi, lalu berbalik dan melangkah keluar dari penjara Benteng Utara.

"Ah, anjing kasim, keadilan tidak akan merestuimu!"

Saat Wei Zhongxian melangkah keluar dari gerbang penjara, sayup-sayup ia masih bisa mendengar teriakan kesakitan Zhou Jianzong. Ekspresinya yang suram perlahan berubah disinari secercah cahaya matahari; ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah pergi dengan mantap.

Tidak lama setelah ia pergi, sepasukan Pengawal Berpakaian Brokat (Jinyiwei) menerobos masuk. Serangkaian perintah dengan cepat dikeluarkan, orang-orang di berbagai pos diganti secara total. Bagaikan badai menyapu sarang, mereka membersihkan Penjara Benteng Utara hingga tuntas.

Tian Ergeng yang tadinya masih bangga menyiksa tahanan, kini merasa seperti disiram seember air dingin. Ia bahkan kehilangan hak untuk memasuki penjara besar tersebut.

Tian Ergeng duduk di kursi, berpikir dengan tenang selama setengah bangsal waktu. Tiba-tiba ia berdiri, dengan ekspresi mengerikan berteriak kepada bawahannya, "Siapkan upeti duka yang tebal untukku, aku ingin pergi melayat ke kediaman Almarhum Tuan Besar Luo!"

"Baik, Tuan!" seorang pengawal Jinyiwei di sampingnya membungkuk patuh.

Di paviliun samping Kediaman Luo, Luo Yangxing memegang cangkir teh, menyeruputnya dengan tenang.

Tian Ergeng berlutut setengah badan di lantai, dengan sangat hormat dan bahkan tidak berani bernapas terlalu keras. Setelah mengalami kejadian ini, ia akhirnya mengerti bahwa meskipun mendapat dukungan dari Kasim Wei, tanpa anggukan dari Luo Yangxing di Jinyiwei, ia tidak akan bisa bergerak ses Langkah pun dan tidak memiliki sedikit pun kekuasaan yang nyata!

Luo Yangxing menatap Tian Ergeng yang berlutut sebelah kaki, kesedihan di alisnya tidak berkurang, namun memancarkan ketegasan yang tajam. Ia berkata, "Kudengar, Kasim Wei pergi ke Penjara Benteng Utara, kaulah yang memandunya?"

Depati Timur (Dongchang) dan Jinyiwei selalu tidak pernah akur, saling bersaing dan bertarung secara terbuka maupun sembunyi-sembunyi selama entah berapa tahun.

Tian Ergeng belum tahu bahwa Luo Yangxing adalah orang suruhan Zhu Xu, namun itu tidak menghalanginya untuk memahami perkataan Luo Yangxing. Ia menundukkan kepala, berkata dengan suara dalam, "Tuan, Kasim Wei bertindak atas titah kekaisaran untuk menyelidiki kasus. Hamba hanya bekerja sama dalam lingkup kewenangan hamba. Jika ada hal yang merugikan Tuan dan Jinyiwei, hamba pasti akan dengan tegas menolaknya!"

Luo Yangxing mengangguk, sorot matanya penuh wibawa dan ketajaman, lalu berkata datar, "Asal kau tahu saja. Kedepannya, bagaimana cara menginterogasi dan bagaimana cara bekerja sama, kau harus tahu batasannya. Kita di Jinyiwei tidak boleh ditarik hidungnya oleh Depati Timur. Jasa mana yang seharusnya milik kita dan mana yang milik Depati Timur, kau juga harus tahu batasan."

Tian Ergeng menunduk dan berkata, "Tuan tenang saja, hamba mengerti."

Luo Yangxing mengangguk kecil, lalu berkata, "Bagus, tiga hari lagi pergi ke Provinsi Shandong, selesaikan kasus di sana."

Tian Ergeng tahu bahwa ini adalah bentuk hukuman dari Luo Yangxing, maka ia menjawab tanpa ragu, "Baik Tuan, hamba pasti akan mengerjakannya dengan sempurna!"

"Salju sudah turun ya."

Di depan gerbang Istana Jinghuan, Zhu Xu menatap kepingan salju yang berjatuhan satu per satu dengan suasana hati yang amat baik.

"Kak Qingqing, keluarkan meja tehnya, mari kita merebus teh sambil menikmati pemandangan salju!"

Yao Qingqing sudah terbiasa dengan kebiasaan spontan Zhu Xu. Sambil tersenyum, ia memindahkan meja teh ke depan pintu, menata semuanya, lalu mulai merebus teh untuk Zhu Xu.

Zhu Xu berayun-ayun di kursi goyangnya. Ini adalah salju pertama tahun ini, yang menandakan awal yang sangat baik.

Sambil terus berayun, ia menunggu dengan senyum terkembang di wajahnya.

"Yang Mulia, Anda sedang menunggu seseorang, ya?" Yao Qingqing bertanya sambil sibuk merapikan perangkat teh.

Suasana hati姚 Qingqing belakangan ini sangat baik, karena hari baiknya bersama Bi Maokang sudah semakin dekat, yaitu pada awal tahun depan. Selain itu, ia juga sudah sangat memahami perangai Zhu Xu.

Zhu Xu melambaikan tangan, tersenyum dan berkata, "Tahun depan pada waktu seperti ini, aku pasti akan menciptakan sebuah puisi yang bagus tentang salju!"

Yao Qingqing terkekeh pelan dan menyerahkan secangkir teh kepadanya.

Zhu Xu mengenakan mantel kapas yang tebal, mendekap cangkir teh, meniup uap panasnya, dan tidak butuh waktu lama hingga ia melihat Fu Tao berjalan cepat menerjang salju.

"Yang Mulia." Fu Tao berdiri tidak jauh dari kursi Zhu Xu, membasuh salju di tubuhnya sambil memanggil.

Zhu Xu buru-buru mengulurkan secangkir teh dan berkata, "Kakak, cepat minum secangkir untuk menghalau dingin."

Fu Tao meneguk teh tersebut barulah ia merasa sedikit lebih baik. Ia berkata, "Yang Mulia, semuanya sudah diperiksa, dan semua perhitungan sudah diselesaikan." Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah buku besar yang tebal dari dadanya dan menyerahkannya kepada Zhu Xu.

Zhu Xu menerimanya, lalu berkata kepada姚 Qingqing, "Kak Qingqing, ambilkan kursi untuk Kakak."

Yao Qingqing tahu bahwa hal itu bukanlah sesuatu yang seharusnya ia dengar. Ia mengiyakan, mengambilkan sebuah kursi, merapikan perangkat teh, lalu dengan ringan mengundurkan diri ke dalam ruangan.

Zhu Xu perlahan membalik halaman demi halaman buku besar tersebut, memahami situasi keuntungan spesifik dari keempat industri utamanya.

Rumah Dagang Huitong: Cabang-cabang telah didirikan di setiap provinsi pesisir, dan selanjutnya akan dikembangkan lebih jauh hingga setiap prefektur memiliki sub-cabang. Dengan memanfaatkan berbagai hubungan, mereka telah menjalin kontak dengan kelompok pejabat dan pedagang Jiangnan, pedagang Shanxi, serta pedagang Huizhou. Dana simpanan yang ada saat ini mencapai lima belas juta tael, dengan keuntungan bersih sebesar tujuh puluh tiga ribu tael.

Koperasi Huimin: Jaringan distribusinya telah berkembang lebih jauh ke Jiangnan dan beberapa provinsi di luar ibu kota, hanya saja belum cukup terperinci dan jaringannya belum matang. Karena persiapan tahun ini kurang, keuntungan bersihnya terbatas, hanya belasan ribu tael saja.

Perusahaan Pelayaran Huiyun: Karena baru saja didirikan, meskipun berhasil menarik banyak bisnis, berbagai pengeluaran awal seperti pembelian kapal dan lain-lain membuat mereka hanya mampu menutupi modal dengan pas-pasan.

Perdagangan garam ilegal justru memberikan keuntungan yang melimpah, memonopoli penyelundupan ke pihak Jurchen (Later Jin). Hanya dalam waktu singkat, keuntungannya sudah mencapai tujuh ratus ribu tael!

Ditambah dengan pembelian tanah yang terus menerus, jika dihitung total pengeluaran dan total keuntungan, selain uang dari Rumah Dagang Huitong, ia sebenarnya tidak memiliki banyak keuntungan tunai yang tersisa.

Zhu Xu menutup buku besar itu, menyipitkan matanya dengan ekspresi penuh pertimbangan.

Tahun ini adalah tahun pertama, semuanya baru saja dimulai. Lewat tahun depan, ketika semuanya sudah beroperasi secara matang, perak pasti akan mengalir deras ke kantongnya seperti air bah.

Terlebih lagi, banyak barang di bengkel timur kota yang sudah bisa mulai dikeluarkan secara perlahan, dan itulah alat pendulang keuntungan yang sesungguhnya!

Pada saat yang sama, selama keseimbangan pinjaman dan simpanan di Rumah Dagang Huitong terjaga, ia sepenuhnya bebas menggunakan dana tersebut sesuka hatinya!

"Oh ya, Yang Mulia, tadi saat dalam perjalanan ke sini, hamba mendengar bahwa Zhou Jianzong tewas di penjara Jinyiwei." (Bersambung.)