Bab Seratus Lima Puluh Lima: Wei Zhongxian Menembus Kedok Zhu Xu

Faksi kasim perlahan-lahan mulai terbentuk. Seiring dengan Wei Zhongxian yang kian mampu memahami denyut nadi Zhu Youxiao, ia pun semakin menunjukkan sikap agresif.

Pertikaian internal Faksi Donglin juga tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, merembet dari selatan ke utara, baik di dalam maupun di luar perbatasan.

Sun Chengzhong di luar perbatasan bersaing dengan Wang Xiangqian, dan akhirnya berhasil memaksa Wang Xiangqian untuk mengundurkan diri dari jabatannya, sehingga ia dapat memegang kendali penuh atas seluruh wilayah luar perbatasan.

Kepala Menteri Ye Xianggao memiliki perbedaan pendapat politik dengan Huang Ruliang. Ia secara tegas memindahkan Huang Ruliang ke Nanjing untuk menjabat sebagai wakil menteri pada Kementerian Upacara demi menikmati masa tua, tetapi Huang Ruliang justru memohon untuk pensiun, dan pihak kabinet menyetujuinya.

Seiring dengan semakin kuatnya pengaruh Wei Zhongxian, tekanan yang dihadapi oleh Kepala Menteri Ye Xianggao pun kian besar, bahkan hingga mengirimkan peringatan tertulis kepada kaisar yang menyatakan bahwa 'urusan negara sudah tidak dapat diselamatkan lagi, memohon izin untuk pulang dan mengistirahatkan tulang-belulang yang renta'.

Menjelang awal bulan Mei, cuaca berangsur-angsur menghangat di bengkel kerja sisi timur kota.

Li Deyong memegang buku besar dengan ekspresi penuh antusias sambil berkata kepada Zhu Xu, "Yang Mulia, dari penjualan produk tepung terigu saja, kita telah meraup keuntungan sebesar dua ratus ribu liang dalam tiga bulan. Selain itu, produk barang-barang kaca juga mulai berkembang pesat dan menghasilkan tujuh puluh ribu liang. Mulai sekarang, jumlah ini akan terus bertambah setiap bulan. Tahun ini, kita paling sedikit akan meraup keuntungan sebesar dua juta liang."

Zhu Xu berjalan mengelilingi bengkel kerja sambil mengangguk puas.

Bengkel kerja ini adalah senjata terbesarnya dalam menghasilkan uang. Seiring dengan meluasnya jalur distribusi dan popularitas, kekayaan yang diperoleh setidaknya sepuluh kali lipat dari apa yang diucapkan oleh Li Deyong!

"Bagus, kerja kalian sangat memuaskan."

Zhu Xu berkeliling sejenak, lalu berkata kepada Li Deyong, "Ubi jalar dan jagung tahun ini sudah lebih dari cukup, kalian bisa mendistribusikannya dalam jumlah besar kepada mereka, dan berikan potongan komisi yang sedikit lebih banyak."

"Baik, Yang Mulia," Li Deyong menutup buku besar tersebut dan berkata dengan wajah yang masih berbinar-binar, "Selain itu, para pedagang yang menjalin kerja sama di selatan juga semakin banyak, dan mereka telah mendirikan cukup banyak asosiasi pedagang. Semua ini berkat bantuan dari Pengurus Toko Zhou."

Zhu Xu mengangguk. Zhou Jianyu memegang kendali atas transportasi kanal dan memiliki hubungan yang sangat kuat di wilayah Jiangnan. Demikian pula dengan asistennya, Shuaiaonan, yang juga bukan orang sembarangan. Dengan memanfaatkan ketiga firma dagang besar serta kekuatan tersembunyi Zhu Xu, ekspansi yang begitu cepat adalah suatu hal yang wajar.

Fu Changzong senantiasa mengikuti di sisi Zhu Xu dengan ekspresi tenang, hanya mengamati tanpa banyak bicara.

Setelah berjalan-jalan sejenak, Zhu Xu pun keluar dari bengkel kerja bersama Fu Changzong.

Satu kaki Zhu Xu baru saja melangkah melewati ambang pintu ketika Feng Zhu berlari menghampiri dan berbisik, "Yang Mulia, Wei Zhongxian memohon untuk menghadap."

Zhu Xu berdiri di ambang pintu, menatap matahari awal musim semi yang menyinari wajahnya dengan kehangatan, hingga tanpa sadar sebuah senyuman terukir di bibirnya.

Fu Changzong melipat kedua tangannya di belakang punggung. Mendengar hal tersebut, alisnya justru berkerut. Ia menatap Zhu Xu dan berkata, "Xu'er, Wei Zhongxian ini akhir-akhir ini semakin menjadi-jadi dan bertindak arogan. Di istana, Gu Bingqian dan Wei Guanghui semuanya menjadi pelindung bagi perbuatannya. Kedatangannya untuk menemuimu kali ini, tampaknya tidak membawa niat baik."

Senyuman di wajah Zhu Xu semakin melebar. Ia melirik sekilas ke arah Fu Changzong dan berkata, "Pelajaran yang kuberikan kepadanya sebelumnya sudah sangat mendalam. Mengingat ia kini datang untuk mencariku, kemungkinan besar ia merasa tidak puas dengan orang-orang di sekitarku dan berniat untuk meminta petunjuk."

Fu Changzong tertegun sejenak, lalu berkata dengan terkejut, "Maksudmu, Yang Dahong?"

Zhu Xu mengangguk dan berkata kepada Feng Zhu, "Suruh dia pergi ke kedai teh milikmu."

Feng Zhu menjawab dengan patuh, lalu berbalik dan pergi dengan langkah cepat.

Zhu Xu kembali tersenyum kepada Fu Changzong dan berkata, "Paman, mari kita pergi bersama untuk melihat bagaimana cara kasim Wei ini meyakinkanku."

Fu Changzong tidak memiliki banyak kesibukan hari ini dan merasa penasaran, sehingga ia mengangguk dan mengikuti Zhu Xu naik ke atas kereta kuda.

Pada saat yang sama, Wei Zhongxian yang dikelilingi oleh sekelompok pengawal berjalan perlahan menuju kedai teh.

Fu Yingxing menatap Wei Zhongxian yang berwajah kaku namun tampak tenang dan menguasai diri, lalu berkata dengan suara rendah, "Paman, apakah kita benar-benar harus menemui Pangeran Hui? Beliau bukanlah sosok yang mudah dihadapi."

Fu Yingxing adalah segelintir orang di hadapan Wei Zhongxian yang mengetahui 'kebenaran' yang sesungguhnya. Dari lubuk hatinya, ia merasa takut kepada pangeran muda yang bertindak tanpa suara namun memiliki metode yang sangat kejam ini.

Wei Zhongxian berjalan santai dengan tatapan tenang dan nada suara yang datar, "Tidak mudah dihadapi? Aku juga tidak berniat untuk mencarinya masalah."

Ekspresi Fu Yingxing tampak serius. Ia sangat memahami tujuan Wei Zhongxian kali ini.

Yang Lian dan kawan-kawan terus mendesak tanpa kenal kompromi. Wei Zhongxian merasa segan terhadap Yang Lian karena statusnya sebagai guru Pangeran Hui sehingga ia tidak berani bertindak sembrono. Kedatangannya kali ini tampak seperti meminta petunjuk di permukaan, tetapi pada kenyataannya adalah sebuah bentuk tekanan, sementara tujuan yang lebih mendalam bahkan tidak berani dibayangkan oleh Fu Yingxing.

Wei Zhongxian meliriknya sekilas, merapikan pakaiannya, dan berkata dengan acuh tak acuh, "Untuk menghadapi seseorang, kita harus mengetahui apa yang diinginkan olehnya. Dulu aku tidak tahu sehingga aku takut padanya, tetapi sekarang aku sudah tahu, tentu aku memiliki berbagai cara."

Fu Yingxing terperanjat sejenak dan bertanya, "Paman, apakah Anda tahu apa yang diinginkan oleh Pangeran Hui?"

Kilatan cahaya terpancar di dalam mata Wei Zhongxian, dan nada suaranya sedikit mendingin, "Dulu ia menginginkan kekayaan berupa perak, sama seperti para bangsawan istana lainnya. Sekarang, ia menginginkan reputasi yang bersih!"

Setelah mendengarnya, Fu Yingxing merenung dalam hati. Kehidupan di dunia ini tidak lebih dari empat hal: ketenaran, kekuasaan, kehormatan, dan kekayaan. Status Pangeran Hui sangat istimewa; untuk urusan kekuasaan politik, jangan harap bisa mendapatkannya karena ia hanya akan menjadi seorang pangeran wilayah seumur hidupnya, sementara kekayaan materi juga sudah ditetapkan batasnya.

Maka yang tersisa hanya tinggal dua hal: reputasi dan keuntungan.

Pangeran Hui masih berusia muda, dan sebelumnya ia tidak membutuhkan reputasi sehingga ia mengejar kekayaan berupa perak. Sekarang, setelah berbagai firma dagang besar menghasilkan ribuan liang setiap harinya dan kehidupannya sudah mapan, ia tentu mulai memburu reputasi yang bersih.

Setelah Fu Yingxing memahami hal tersebut, ia melirik ke sekeliling dan berkata lagi, "Kalau begitu, Paman, apa sebenarnya rencana Anda untuk menghadapinya? Yang Lian adalah gurunya, beliau pasti tidak akan menyetujuinya."

Wei Zhongxian mendongak menatap kedai teh yang tidak jauh dari sana. Sudut bibirnya bergerak sedikit seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri, "Nanti kamu juga akan tahu."

Zhu Xu juga melihat dari balik jendela puluhan pengawal yang mengawal Wei Zhongxian, lalu tersenyum kepada Fu Changzong yang sedang meminum teh di dekatnya, "Paman, Kasim Wei ini sekarang semakin tampak berwibawa."

Meskipun Fu Changzong bukan bagian dari faksi menteri bersih, ia juga sama sekali tidak memiliki kesan baik terhadap para kasim istana. Ia berdiri dan berkata, "Aku akan pergi ke bagian belakang."

Zhu Xu mengangguk sambil tersenyum lebar, menyaksikan Wei Zhongxian mendekat.

Wei Zhongxian datang bersama Fu Yingxing, lalu membungkuk dengan sangat hormat dan memberi salam, "Hamba menghadap Yang Mulia."

Zhu Xu melambaikan tangannya dan berkata dengan sopan, "Kasim Wei silakan berdiri, sekarang Pangeran ini tidak pantas menerima penghormatan darimu."

Wei Zhongxian bangkit berdiri sesuai perintah tanpa memberikan penjelasan apapun. Ia melirik sekilas ke arah Zhu Xu dan berkata, "Yang Mulia, hamba telah memerintahkan seseorang untuk menyetorkan harta senilai dua juta liang ke dalam Firma Dagang Huitong. Yang Mulia dapat mengambilnya kapan pun."

Senyuman tipis muncul di wajah Zhu Xu, "Bersikap sopan sebelum menggunakan kekuatan, bagus, lanjutkan bicara."

Wei Zhongxian membungkukkan badan tanpa memperlihatkan sedikit pun rasa tidak hormat di wajahnya, juga tidak menunjukkan ketidakpuasan karena kedoknya telah dibongkar oleh Zhu Xu. Ia tetap berkata dengan tenang, "Yang Mulia, Wang文言 telah mengaku. Ia membantu Xiong Tingbi menyuap pejabat istana dalam sebanyak empat puluh ribu liang dan kabinet sebanyak enam puluh ribu liang. Harta bendanya tidak mencukupi, dan sebagian besar berasal dari Yang Lian, Zuo Guandou, dan rekan-rekan lainnya."

Zhu Xu mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya sedikit, lalu mengangkat tangan dan berkata, "Teruskan."

Wei Zhongxian merenung sejenak sebelum berkata, "Yang Mulia, hamba telah mengantongi bukti. Dalam waktu dekat, hamba akan menjebloskan Yang Lian, Zuo Guandou, Gu Dachang, dan yang lainnya ke dalam penjara. Selama mereka mengaku, hamba akan menjatuhkan vonis hukuman mati. Yang Mulia dapat meminta Kaisar untuk mencabut status kebangsawanan mereka dan memulangkan mereka kembali ke kampung halaman, sementara Yang Lian dapat dimaafkan dari hukuman dan diizinkan tetap memegang jabatannya."

Mata Zhu Xu tiba-tiba menyipit. Ia mengamati Wei Zhongxian dengan seksama dan berkata secara perlahan, "Sampaikan alasannya."

Wei Zhongxian mendongak menatap langsung ke arah Zhu Xu dengan tatapan yang tenang dan teguh, lalu mengucapkan setiap patah kata dengan jelas, "Yang Mulia menginginkan reputasi yang bersih, dan hamba menginginkan kekuasaan."

Zhu Xu mengetukkan jari tangan kanannya di atas meja, sementara kilatan cahaya dingin melintas di dalam matanya.

Kasim Wei ini memang tidak boleh dipandang remeh. Setelah pergantian tahun ini, ia memang telah melakukan beberapa tindakan untuk memperbaiki citranya di hadapan para tokoh cendekiawan faksi bersih, dan hal itu ternyata berhasil terbaca oleh Wei Zhongxian.

Untungnya Zhu Youxiao baru berusia awal dua puluhan dan kedudukannya sebagai kaisar sangat kokoh, sehingga tidak akan ada seorang pun yang mengira bahwa Zhu Xu yang berstatus sebagai adik kaisar akan memiliki niat buruk yang melanggar batas.

Zhu Xu tidak berbicara, dan Wei Zhongxian pun tidak bersuara lagi. Ia sedikit membungkukkan badan dengan kepala tertunduk, sementara di balik wajahnya yang gelap dan kaku, tidak sedikit pun ekspresi yang dapat terbaca.