Bab 154: Wan Jiong Dihukum Mati dengan Pukulan Tongkat

Wei Zhongxian merasakan krisis besar. Dengan wajah muram, ia meninggalkan istana.

Begitu kembali ke Pabrik Timur dan memasuki ruang rahasia, ia berkata dengan suara dingin, “Apa kabar dari pihak Pangeran Hui?”

Di belakangnya berdiri seorang pemuda berpakaian seragam indah, mengenakan topeng besi hitam. Hanya sepasang mata sipit dan dingin yang terlihat. Dengan suara serak ia menjawab, “Tidak ada pergerakan khusus. Sejak pergantian tahun, Pangeran Hui terus belajar di istana dan jarang keluar.”

Wei Zhongxian duduk di bangku dengan wajah tak sedap dipandang. “Awasi dia baik-baik. Begitu ada kabar, segera laporkan kepadaku!”

Pemuda itu sedikit membungkuk. “Baik.”

“Paman.”

Begitu pemuda itu selesai bicara, Fu Yingxing tiba-tiba menerobos masuk.

Wei Zhongxian mengerutkan dahi. “Masalah apa lagi?”

Fu Yingxing tampak tegang dan berkata tergesa-gesa, “Paman, celaka! Wan Jing dan yang lainnya telah masuk ke Istana Jingyang. Mereka hendak memakzulkan Paman di hadapan Kaisar.”

Wei Zhongxian mendengus dingin. “Wan Jing? Seorang pejabat rendahan dari Kementerian Pekerjaan Umum berani-beraninya menantangku? Kerahkan semua orang. Besok ikut aku masuk istana!”

Fu Yingxing merasa heran. Wei Zhongxian hanya mendengus dalam hati. Pada saat seperti ini, siapa pun yang masuk istana untuk memakzulkannya pasti akan celaka.

Setelah Yang Lian ditegur secara resmi oleh Kaisar, Zhu Xu sebagai muridnya tentu tidak mungkin tinggal diam. Ia membawa hadiah dan meninggalkan istana menuju kediaman Yang.

Dengan wajah tenang, Zhu Xu menunjukkan kepeduliannya, lalu membungkuk hormat. “Guru.”

Yang Lian masih memasang wajah seolah semua orang berutang kepadanya. Ia tentu tidak senang setelah ditegur secara resmi, tetapi ketika melihat Zhu Xu, ia tetap mengangguk dengan enggan. “Pangeran sungguh perhatian. Aku baik-baik saja.”

Zhu Xu mengamati ekspresi Yang Lian, tetapi segera menyerah. Ia tersenyum tipis dan berkata, “Guru tidak perlu berkecil hati. Kakanda Kaisar hanya terus-menerus disesatkan oleh orang lain. Aku sudah bertemu dengannya. Beliau tahu bahwa Guru telah diperlakukan tidak adil. Kuharap Guru tidak patah semangat.”

Yang Lian tentu dapat mendengar mana yang benar dan mana yang tidak dari ucapan Zhu Xu. Ia mengerutkan dahi dan berkata, “Pangeran jangan ikut campur dalam urusan ini. Lebih baik berkonsentrasi membaca dan belajar.”

Zhu Xu tertawa kecil dalam hati. Aku hanya datang untuk menjalin hubungan baik. Ia membungkuk hormat dan berkata, “Baik. Jika Guru membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk menyampaikannya langsung kepada murid.”

Yang Lian mengangguk tanpa ekspresi. Maksudnya sangat jelas: menyuruh tamu pergi.

Zhu Xu pun segera bangkit. Setelah berpamitan, ia meninggalkan kediaman Yang.

Cao Wenzhao mengemudikan kereta untuk Zhu Xu. Dengan wajah bingung, ia berkata, “Yang Mulia, apakah kita datang hanya untuk menghibur Tuan Yang?”

Ia tahu, melihat sifat Zhu Xu, seharusnya sang pangeran tidak ikut campur pada saat seperti ini.

Tentu saja Zhu Xu tidak mungkin mengungkapkan isi hatinya. Kalau sampai ia melakukannya, entah berapa banyak orang yang akan ketakutan setengah mati.

Ia tersenyum dan mencari alasan. “Sekarang kita sudah punya uang. Berikutnya, tentu saja kita mengejar nama baik.”

Cao Wenzhao merasa ucapan Zhu Xu agak aneh, tetapi tidak bertanya lebih jauh. Ia terus mengemudikan kereta kembali ke istana.

Keesokan harinya, persidangan berlangsung sangat sengit. Yang Lian, Zuo Guangdou, dan yang lainnya memakzulkan Wei Zhongxian. Orang-orang lain pun ikut bergabung, sehingga Partai Donglin tampak bersatu padu dan bertekad menyingkirkan sepenuhnya bencana yang ditimbulkan oleh kelompok kasim.

Namun, yang mengejutkan mereka, orang-orang yang seharusnya tidak berani membela Wei Zhongxian di hadapan sidang justru bermunculan dalam jumlah besar. Mereka yang biasanya gemetar ketakutan dan tak berani bersuara kini berdiri mendukung Wei Zhongxian, mengubah keadaan yang semula berat sebelah menjadi pertarungan sengit antara dua kubu yang saling menyerang. Pada akhirnya, tujuan awal pun melenceng dan semuanya berubah menjadi pertikaian politik antarpartai yang terang-terangan.

Di antara mereka, Wan Jing, pejabat madya dari Kementerian Pekerjaan Umum, berbicara dengan sangat keras hingga menyinggung Nyonya Ke. Ditambah lagi hasutan dari “Partai Sesat”, hal itu benar-benar membuat Zhu Youxiao murka. Kaisar pun mengeluarkan titah agar Wan Jing diseret keluar dan dipukuli di hadapan umum.

Di luar balairung, sederet pengawal Seragam Brokat berdiri berjajar dengan tongkat di tangan. Aura membunuh terpancar dari tubuh mereka ketika menatap Wan Jing yang ditekan ke tanah, tetapi masih terus memaki.

Wei Zhongxian berdiri di hadapannya. Tatapannya dingin dan tajam ketika berkata, “Tuan Wan, rasanya aku tidak pernah menyinggungmu, bukan?”

Wan Jing melotot penuh amarah. Dengan leher terangkat, ia memaki, “Kasim pengkhianat! Hari ini aku memang gagal menyingkirkanmu, tetapi jangan bersikap sombong. Suatu hari nanti aku pasti akan mencincang tubuhmu menjadi ribuan keping!”

“Mencincang tubuhku menjadi ribuan keping?”

Niat membunuh muncul di wajah Wei Zhongxian dan sulit dibendung. Ia menggertakkan gigi lalu berkata penuh kebencian, “Titah Kaisar: Wan Jing telah melakukan penghinaan besar terhadap istana. Ia dihukum seratus pukulan!”

Wajah Wan Jing langsung berubah pucat. Ia semakin meraung marah, “Kasim pengkhianat, berani-beraninya kau memalsukan titah Kaisar! Aku pasti akan—Ah!”

Para pengawal Seragam Brokat di kedua sisi menghantam bokong Wan Jing dengan tongkat sekuat tenaga.

Bokong Wan Jing yang putih segera berlumuran darah setelah beberapa pukulan. Erangan kesakitan terdengar tanpa henti, tetapi ia tetap memaki.

“Kasim pengkhianat, kau tidak akan mati dengan tenang!”

“Kasim pengkhianat, kami orang-orang lurus tidak akan pernah membiarkanmu!”

“Kasim pengkhianat… Ah!”

Sebelum tiga puluh pukulan selesai, suara Wan Jing semakin melemah. Ia tidak lagi memaki. Keringat membasahi seluruh kepalanya dan ia berada di ambang pingsan.

Salah seorang pengawal yang memukulnya ragu sejenak, lalu mengangkat kepala dan bertanya kepada Wei Zhongxian, “Tuan Kasim, apakah kami masih harus melanjutkan?”

Wei Zhongxian sudah sangat membenci para pejabat sipil itu. Tatapan membunuh memenuhi matanya saat ia menatap Wan Jing dan berkata dingin, “Siram dia sampai sadar. Lalu lanjutkan.”

Pengawal itu masih ragu, tetapi akhirnya mengambil seember air dan menyiramkannya ke tubuh Wan Jing.

Wan Jing tersentak dan sadar kembali. Ia mendongak menatap Wei Zhongxian, lalu memaki dengan gigi terkatup, “Kasim pengkhianat, tunggu saja! Aku bersumpah tidak akan pernah berdamai denganmu!”

“Lanjutkan pukulannya!”

Kelopak mata Wei Zhongxian berkedut. Suaranya terdengar dingin.

“Ah! Kasim pengkhianat, kau memalsukan titah Kaisar dan menghukum seorang pejabat dengan pukulan! Aku akan memakzulkanmu dan memusnahkan seluruh keluargamu… Ah!”

Tak lama kemudian, Wan Jing kembali pingsan, tetapi segera disiram hingga sadar.

Setelah lebih dari delapan puluh pukulan, pengawal itu berhenti. Ia memeriksa napas Wan Jing dan wajahnya seketika berubah. Ia menoleh kepada Wei Zhongxian. “Tuan Kasim, orang ini sudah mati.”

Mendengar itu, Wei Zhongxian bukan saja tidak merasa takut, malah merasa lega. Hatinya lapang dan pikirannya terasa segar. Ia menatap jasad Wan Jing dengan acuh tak acuh, menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Bawa dia pergi. Urusan selanjutnya serahkan kepadaku.”

Pengawal itu langsung merasa sangat lega. “Baik, Tuan Kasim.”

Setelah Zhu Youxiao selesai menghadiri persidangan, Wei Zhongxian memasuki ruang baca kekaisaran dan melapor, “Yang Mulia, tubuh Wan Jing lemah. Ia meninggal sebelum mencapai tiga puluh pukulan.”

Zhu Xu menopang tubuhnya dengan tongkat. Dengan langkah pincang, ia berjalan ke belakang meja kekaisaran lalu duduk. Mendengar laporan itu, wajahnya sempat menunjukkan keterkejutan, tetapi kemudian ia melambaikan tangan. “Kalau mati, biarkan saja. Apakah penyelidikan mengenai urusan pabrik kain di Suzhou sudah selesai?”

Wei Zhongxian diam-diam merasa gembira. Ia menjawab, “Yang Mulia, menurut laporan kasim pengawas pabrik, wakil pejabat Suzhou-lah yang membuat tuduhan palsu. Ia ingin mengurangi jatah pakaian kerajaan dan mengurangi jumlah yang dikirim ke ibu kota.”

Wajah Zhu Youxiao seketika dipenuhi amarah. Ia berkata dingin, “Selidiki sampai tuntas! Siapa pun yang berani mengurangi persembahan untuk keluarga kerajaan harus dihukum mati. Pastikan kejahatannya terbukti!”

Tiba-tiba Wei Zhongxian merasakan sesuatu yang aneh, seolah-olah segala sesuatu berada dalam genggamannya. Ada sesuatu yang mengembang di dalam dadanya. Ia menegakkan tubuh dan berkata, “Baik, Yang Mulia. Hamba pasti akan membuat para pejabat sipil itu tidak mampu berkata apa-apa.”

Zhu Youxiao mengangguk. “Satu-satunya orang yang masih bisa kupercaya sekarang hanyalah kau. Selidiki perkara ini dengan baik.”

Wei Zhongxian menundukkan kepala. Wajahnya yang keras tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Ia mengangkat kepala dan melirik Zhu Youxiao. Kilatan tajam berpendar di matanya ketika ia berkata pelan, “Baik, Yang Mulia. Hamba pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan untuk melayani Paduka.”

Kematian Wan Jing akibat hukuman pukulan tentu saja mengguncang seluruh istana dan dunia pemerintahan.

Barulah para pejabat penegak hukum menyadari bahwa Wei Zhongxian bukan lagi sekadar kasim istana. Tangannya telah menjulur ke dalam pemerintahan.

Ketika mendengar kabar itu, Zhu Xu hanya menggeleng tanpa daya. Mungkin Partai Donglin sudah terbiasa menghadapi “Partai Sesat” dengan cara mereka sendiri. Mereka selalu mengira bahwa cukup dengan memakzulkan seseorang, Wei Zhongxian dapat disingkirkan. Namun berkali-kali mereka justru membentur tembok. (Bersambung.)