Bab Dua Puluh Empat: Jejak yang Mencurigakan

Ni Wenhuan mengangguk dengan serius dan berkata, “Aku sendiri yang melihatnya, mana mungkin aku berani berbohong!”

Zhou Jianyu duduk di sana, wajahnya berubah-ubah, matanya berkilat penuh pertimbangan.

Bukti kesetiaan seperti ini memang luar biasa, membuatnya tak berani mengambil keputusan sembarangan.

Setelah berdiam diri sejenak, Zhou Jianyu tiba-tiba menatap Ni Wenhuan dengan suara berat, “Siapa lagi yang tahu soal ini?”

Ni Wenhuan sadar betul bahwa rahasia ini sangat berbahaya, ia segera duduk tegak dan memastikan, “Hanya aku seorang yang tahu!”

Mendengar itu, Zhou Jianyu mengangguk, lalu berpikir lagi. Tiba-tiba ia keluar ruangan, meminta pena dan kertas pada pelayan, lalu menulis beberapa baris dengan cepat dan menyuruh pelayan mengantarkannya keluar.

Ni Wenhuan yang melihat dari samping hanya merasa Zhou Jianyu sedang mencoret-coret tak jelas, tak satu pun huruf yang dikenalnya.

Namun Zhou Jianyu menulis di hadapannya tanpa rasa takut, karena itu adalah sandi rahasia yang diwariskan oleh ‘Tuan Besarnya’.

“Saudara Ni,” kini Zhou Jianyu tampak penuh wibawa seperti penguasa wilayah, menatap Ni Wenhuan dengan serius, “kau pasti tahu seberapa penting rahasia ini, tak perlu banyak bicara, kurasa Tuan kami akan sangat menyukainya.”

Ni Wenhuan langsung girang, berdiri dan memberi hormat, “Jika Saudara Zhou sudi memperkenalkan, aku pasti akan berterima kasih sebesar-besarnya!”

Padahal aku sendiri belum pernah bertemu Tuan itu!

Dalam hati Zhou Jianyu mendengus dingin, tapi ia tetap duduk dengan tenang, mengangguk pelan, “Itu mudah diatur. Tapi kau harus jaga rahasia ini, jangan bocorkan sedikit pun pada siapa pun!”

“Tentu saja, Saudara Zhou tenang saja,” jawab Ni Wenhuan dengan sukacita.

Zhou Jianyu tak berlama-lama, takut ada yang mencurigai mereka.

Kini di dalam ruangan hanya tersisa Ni Wenhuan dan Jiang Yongde. Ni Wenhuan duduk diam, raut wajahnya berubah-ubah, tenggelam dalam pikiran.

Sementara Jiang Yongde tampak sangat gembira, setelah lenyapnya Kepala Pelayan Wei, kini muncul lagi ‘dewa pelindung’ baru. Ia yakin, ke depan hidupnya akan tetap nyaman, uang pun tetap mengalir.

Jiang Yongde tertawa-tawa cukup lama, namun ketika melihat Ni Wenhuan tetap diam, ia pun bertanya dengan heran, “Kakak ipar, kenapa? Kau tidak terlihat senang?”

Ni Wenhuan, seorang cendekiawan berpenampilan rapi dan berwajah tampan, menatap Jiang Yongde dan berkata, “Orang di balik ini belum pernah menampakkan diri. Entah dia memang tak berminat menerima aku, atau ada sesuatu yang dia khawatirkan. Tapi bagaimanapun juga, ini pertanda yang kurang baik.”

Mendengar itu, Jiang Yongde tertawa, “Kupikir ada masalah besar, kakak ipar terlalu banyak berpikir. Di masa seperti ini, siapa pun pasti sangat berhati-hati. Hanya dengan dia bisa membebaskanku dari hukuman, sudah jelas dia orang berpengaruh! Lagi pula, Kepala Pelayan Wei tak mungkin bisa bangkit lagi.”

Ni Wenhuan mengangguk, tampak berpikir, “Beberapa hari ke depan, kau diam saja dulu, lihat bagaimana Tuan baru kita akan mengaturmu.”

Jiang Yongde langsung berseri-seri, “Baik, aku tunggu saja. Toh yang penting cari uang, dapat untung!”

Ni Wenhuan sempat mengerutkan kening, ingin menasihati, tapi baru saja bebas, ia malas mendengar ocehan istrinya di rumah. Ia hanya melambaikan tangan, meski dalam hati masih ragu.

Istana Jinghuan.

Zhu Xu sedang berlatih menulis dengan kuas, goresannya mantap dan perlahan.

Di zaman ini, tulisan tangan adalah identitas penting. Orang sering menilai dari namanya, mendengar nama lalu membaca tulisannya, kemudian melihat goresan tangannya. Bila tulisannya buruk, sehebat apa pun karya sastranya, tetap sulit mendapat pengakuan; karena itu ada pepatah, tulisan mencerminkan kepribadian.

Di sampingnya, Yao Qingqing mengenakan gaun panjang hijau, sesekali memberikan arahan. Sejak kecil ia tumbuh di lingkungan istana, mahir dalam seni musik, catur, lukisan, dan kaligrafi, maka tulisannya pun indah.

“Tuan Muda.” Cao Wenzhao bergegas masuk, wajahnya penuh kecemasan.

Zhu Xu menyelesaikan satu karakter, kemudian menoleh dan bertanya, “Ada apa, sudah keluar bukti kesetiaan dari Ni Wenhuan?”

Wajah Cao Wenzhao tampak serius. Ia melirik Yao Qingqing, lalu membentangkan selembar kertas di hadapan Zhu Xu.

Yao Qingqing segera mengerti, membungkuk pelan dan berkata, “Tuan Muda, saya permisi dulu.” Setelah berkata demikian, ia pun keluar.

Zhu Xu menatap kertas itu, dan beberapa kata di atasnya membuat raut wajahnya berubah.

‘Wei Zhongxian belum pergi.’

Cao Wenzhao tampak tegang, menatap Zhu Xu, “Aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki, rombongan pengadaan barang masih bergerak ke selatan, semuanya orang-orangnya Wei. Jika Wei hendak diam-diam kabur lalu kembali dengan sembunyi-sembunyi, tak seorang pun akan tahu.”

Zhu Xu memperhatikan kata-kata itu, matanya menyipit, sorotnya penuh pertimbangan.

Jika Wei Zhongxian diam-diam masuk ke istana, lalu disembunyikan oleh Kaisar Tianqi, logika itu sekilas masuk akal, tapi sebetulnya ada celah.

Pertama, belum tentu Wei Zhongxian berani tetap di ibukota. Kedua, Zhu Youjiao pun mungkin tak mau mengambil risiko menyembunyikan orang yang sudah tak berguna.

“Kecuali, dia punya cara membantu Kakak Kaisar menekan para pejabat istana dan mengendalikan kekuasaan.”

Zhu Xu menyipitkan mata, berpikir sendiri.

Cao Wenzhao tidak mendengar gumamannya, ia tetap cemas, “Tuan Muda, apakah Wei Zhongxian akan mencoba bangkit kembali? Jika iya, perlu tidak kita susun rencana lain? Kebetulan Ni Wenhuan bisa kita manfaatkan.”

Zhu Xu mengangkat tangan, kali ini wajahnya pun tampak serius. Ia memandang keluar jendela, menghitung dalam hati, “Wei Zhongxian untuk sementara ini tak punya kemampuan itu. Apapun yang ia sembunyikan, belakangan ini ia pasti bersembunyi. Jangan bertindak gegabah. Sampaikan pada Paman, siapkan bubuk mesiu dan semacamnya, tapi jangan kontak dengan orang di gunung dulu. Rumah di timur kota, tetap rendah hati saja, lakukan persiapan, jangan mulai produksi.”

Cao Wenzhao mencatat satu per satu, lalu bertanya, “Tuan Muda, memang perlu sewaspada ini?”

Zhu Xu menggeleng pelan, wajahnya gelap, “Kurasa ini tidak sesederhana yang kita kira. Tunggu hingga keadaan di pihak Kakak Kaisar benar-benar jelas, baru kita putuskan langkah selanjutnya.”

Cao Wenzhao mengangguk, lalu karena tak ada perintah lain, ia pun pergi mengatur semuanya.

Zhu Xu menatap punggungnya, merenung, lalu tiba-tiba berkata, “Cao, segera suruh Wu Tian mengirim orang ke Hunan, selidiki keberadaan si Nenek Iblis itu!”

Cao Wenzhao terhenti seketika, berbalik dengan wajah terkejut, “Tuan Muda, apakah Anda curiga bahwa Nyonya Agung sudah kembali ke ibukota?”

Zhu Xu menunjukkan wajah muram, mengangguk, “Aku benar-benar tak bisa memikirkan siapa lagi yang bisa memengaruhi Kakak Kaisar sedemikian rupa.”

Cao Wenzhao memberi hormat, “Baik, saya akan mengirim orang untuk menyelidiki.”

Dalam hati Zhu Xu terasa sesak. Jika benar Kesi telah kembali, mungkin seluruh rencananya akan buyar.

Perempuan itu punya pengaruh luar biasa terhadap Zhu Youjiao, meski Wei Zhongxian sudah disingkirkan dengan rekayasa, selama Kesi masih ada, jangan harap keadaan kembali seperti dulu. Bahkan untuk mengembalikan Wei ke posisi Kepala Pengurus Istana saja, Kesi sangat mudah melakukannya.

“Tak perlu, ke Hunan pun tak tahu harus menunggu sampai kapan.” Zhu Xu menyipitkan mata, menampakkan senyum licik, “Karena Ni Wenhuan sudah ingin bergabung, jangan hanya kasih rahasia kecil yang belum jelas kebenarannya. Suruh dia menulis surat resmi, bongkar kejahatan Wei Zhongxian—menipu raja, korupsi, memfitnah pejabat, dan lain-lain. Minta agar dia ditangkap dan diadili!”

Cao Wenzhao berpikir sejenak dan langsung paham maksudnya. Ia pun menjawab dengan bersemangat, “Baik, saya akan segera mengabari Ni Wenhuan. Begitu suratnya sampai, Wei Zhongxian pasti tak bisa lagi bersembunyi.”