Bab Seratus Empat Puluh Dua: Nasihat Pangeran Xin

Permaisuri Zhang melahirkan seorang putri, sebuah kabar yang membawa suka cita bagi sebagian orang dan kecemasan bagi yang lain.

Zhu Xu termasuk golongan yang bersuka cita. Terlepas dari apakah bayi yang dilahirkan Permaisuri Zhang laki-laki atau perempuan, yang paling ia harapkan adalah keselamatan sang Permaisuri. Tentu saja, kelompok yang merasa senang jumlahnya cukup banyak, termasuk para selir di dalam istana. Namun, mereka yang tidak senang justru lebih banyak lagi, termasuk Zhu Youxiao yang telah lama menanti-nanti, serta para pejabat istana.

Karena Permaisuri Zhang baru saja melahirkan, ia belum bisa ditemui. Setelah beban berat di hati Zhu Xu terangkat sepenuhnya, ia pun kembali ke istananya untuk beristirahat dengan tenang. Perjamuan malam tetap dilanjutkan, meski hanya sedikit tokoh penting yang masih berminat untuk hadir.

"Yang Mulia, Yang Mulia."

Keesokan paginya, pintu kamar Zhu Xu diketuk dengan keras. Zhu Xu yang sedang terlelap dalam tidur nyenyak merasa terganggu dan dengan kesal ia berbalik sambil berseru, "Jangan ganggu tidurku meskipun ada masalah sebesar langit!"

Yao Qingqing yang berada di luar pintu melirik ke arah Cao Wenzhao dan Cao Huachun. Ia ragu sejenak sebelum mengetuk lagi dan berbisik lembut, "Yang Mulia, Tuan Jin Zhongshan akan meninggalkan ibu kota hari ini."

Zhu Xu merasa kepalanya semakin berdenyut. Ia berguling-guling sambil menarik napas panjang, dan akhirnya dengan perasaan yang sangat tersiksa, ia bangkit dari tempat tidur. Proses mencuci muka dan berpakaian hampir seluruhnya dibantu oleh Yao Qingqing. Di dalam kereta kuda menuju luar istana, Zhu Xu masih merasa pening dan matanya terasa sangat berat.

Setibanya di penginapan, Zhu Xu mengusap wajahnya, berusaha keras untuk menyadarkan diri.

"Yang Mulia."

Begitu sampai di penginapan, Jin Zhongshan berlari kecil dengan penuh semangat dan membungkuk seraya berkata, "Jin Zhongshan menghadap Pangeran Hui!"

Zhu Xu memaksakan diri untuk tetap tenang. Ia menyingkap tirai kereta dan turun, lalu melambaikan tangan, "Tuan Jin, tidak perlu sungkan. Hari ini saya sengaja datang untuk mengantar Anda."

Sambil berbicara, ia melirik sekilas ke arah barang bawaan. Ada lebih dari sepuluh peti besar dan kecil; perjalanan kali ini benar-benar memberikan keuntungan besar bagi Tuan Jin tersebut.

Jin Zhongshan melangkah maju dua langkah, mengamati sekeliling, lalu berbisik, "Yang Mulia, mengenai masalah bala bantuan..."

"Tuan tidak perlu khawatir," ujar Zhu Xu sembari mengusap wajahnya. "Dalam waktu setengah bulan, gelombang pertama bala bantuan akan tiba. Sekarang hanya tinggal menunggu pengaturan dari Raja Anda."

Raut wajah Jin Zhongshan seketika tampak gembira. Ia kemudian bertanya lagi, "Lalu, Yang Mulia, mengenai senapan sumbu, meriam Hongyi, serta rumah kaca pemanas itu..."

Zhu Xu tersenyum cerah, "Itu butuh waktu. Kurang dari setahun, seharusnya sudah bisa digunakan dengan matang."

Jin Zhongshan samar-samar menangkap maksudnya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Yang Mulia, jika diperlukan, kami bersedia menanggung sebagian biayanya."

Zhu Xu mengangguk dengan ekspresi agak canggung, "Saya tidak akan menyembunyikannya dari Anda, saat ini masih ada kekurangan dana sebesar satu juta tael."

Wajah Jin Zhongshan berubah. Ia menatap Zhu Xu dengan serius, lalu setelah terdiam cukup lama, ia membungkuk dan berkata, "Yang Mulia, peti-peti ini bernilai sekitar lima ratus ribu tael. Setelah saya kembali, saya akan memerintahkan orang untuk mengirimkan lima ratus ribu tael lagi. Saya berharap barang-barang itu bisa segera masuk ke Joseon!"

Zhu Xu bergumam sejenak sebelum menjawab dengan nada yang masih agak enggan, "Baik, saya akan berkoordinasi dengan departemen istana agar senapan sumbu dikirimkan kepada kalian terlebih dahulu."

Jin Zhongshan membungkuk lagi, "Atas nama Baginda Raja, saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda, Yang Mulia!"

Zhu Xu mengangguk dengan anggun, "Baiklah, masalah bala bantuan juga harus segera kalian selesaikan."

"Yang Mulia tenang saja!" jawab Jin Zhongshan.

Zhu Xu memberikan beberapa kata penenang lagi sebelum mengatur proses keberangkatan. Jin Zhongshan datang ke ibu kota dengan membawa banyak upeti. Seharusnya, ia membawa pulang lebih banyak lagi, namun kenyataannya, selain satu kereta kuda dan beberapa lusin pengawal, ia pergi dengan tangan hampa setelah dilepas langsung oleh Pangeran Hui keluar dari gerbang kota.

Begitu Jin Zhongshan pergi, Zhu Xu merasa kantuk yang luar biasa. Masalah Permaisuri Zhang telah lama menekan batinnya. Kini, setelah beban itu hilang, ia ingin tidur selama tiga hari tiga malam. Namun, itu hanyalah harapan semu. Setelah melepas kepergian Jin Zhongshan, Zhu Xu bergegas menuju Istana Kuning. Ia berharap hari ini bisa menemui Permaisuri Zhang.

"Yang Mulia, Permaisuri belum bisa ditemui," ucap Wu Qing sambil menggigit bibir bawahnya saat melihat kedatangan Zhu Xu.

Wajah Zhu Xu berubah cemas, "Ada apa? Apa terjadi sesuatu lagi pada Kakak Ipar?"

Wu Qing buru-buru menggeleng, lalu berbisik, "Yang Mulia, Permaisuri sempat pingsan setelah melahirkan. Tabib istana mendiagnosis bahwa Permaisuri tidak akan bisa mengandung lagi di masa depan. Selain itu, sang putri sangat lemah, seolah-olah lahir prematur."

Zhu Xu mengerutkan kening. Penjelasan Wu Qing samar, namun ia bisa menangkap bahwa proses persalinan Permaisuri Zhang kali ini memang bermasalah—baik bagi sang Permaisuri maupun sang putri. Masalah ini sangat sensitif, sehingga Wu Qing pun tidak berani membocorkannya secara rinci kepadanya.

Zhu Xu gagal menemui Permaisuri Zhang dan terpaksa kembali, berniat untuk datang lagi saat kondisi Permaisuri sudah membaik. Begitu keluar dari Istana Kuning, Liu Shimin sudah menunggu di sana. Ia membungkuk sedikit dan berkata, "Yang Mulia, Baginda Kaisar memanggil Anda."

Zhu Xu tertegun sejenak sambil mengamati Liu Shimin saat mereka berjalan. Kasim Liu ini cukup terkenal dalam sejarah sebagai sosok yang jujur dan bersih, tidak disukai oleh Wei Zhongxian, dan beberapa kali keluar-masuk penjara. Namun saat ini, ia tampak seperti bayang-bayang Zhu Youxiao. Ia memegang kendali atas Departemen Upacara Istana, namun tetap bersikap rendah hati.

Zhu Xu berpikir dalam hati, lalu bertanya sambil tersenyum, "Kasim Liu, ada urusan apa Baginda Kaisar memanggil saya?"

Liu Shimin tampak ragu sejenak sebelum menjawab, "Yang Mulia, Pangeran Xin baru saja meninggalkan ruang kerja kaisar."

Zhu Xu mengangkat alisnya, lalu berkata, "Terima kasih, Kasim."

Ekspresi Liu Shimin tidak berubah saat ia memimpin Zhu Xu menuju Istana Jingyang. Zhu Xu menatap Istana Jingyang dari kejauhan, menebak-nebak muslihat apa lagi yang direncanakan Zhu Youjian. Kakak laki-lakinya itu tampaknya menyadari sesuatu tentang dirinya dan terus mengawasi dengan ketat, selalu mencoba 'menasihatinya' agar tidak tersesat.

Zhu Xu menghela napas dalam hati dengan perasaan tak berdaya saat mengikuti Liu Shimin masuk ke ruang kerja kaisar. Zhu Youxiao duduk di balik meja kerja dengan suasana hati yang tampak kurang baik. Saat melihat Zhu Xu masuk, ia hanya menyapa dengan datar, "Seseorang, bawakan kursi untuk Adik Kaisar."

Zhu Xu merasa terkejut; ia belum pernah mendapatkan perlakuan istimewa seperti itu sebelumnya. Sambil melangkah mendekat, ia mengamati wajah Zhu Youxiao dan menemukan kekecewaan serta kepasrahan yang tidak bisa disembunyikan dalam tatapannya.

Zhu Xu semakin bingung. Setelah mengucapkan terima kasih, ia duduk di kursi sebelah kiri Zhu Youxiao. Zhu Youxiao mencoba berdiri dengan bertumpu pada meja, namun ia hampir terjatuh karena kehilangan keseimbangan dan buru-buru berpegangan pada meja untuk menopang tubuhnya.

Zhu Xu terkejut, ia berdiri dan menatap kaki sang kaisar, "Kakak, bagaimana dengan kakimu?"

Zhu Youxiao melambaikan tangan dan mengambil tongkatnya, "Tidak apa-apa, beberapa hari lagi juga sembuh. Benar, kau sudah ke tempat kakak iparmu, bukan?"

Zhu Xu mengerutkan kening. 'Beberapa hari lagi?' Padahal sudah setengah tahun berlalu. Meski merasa bingung, ia tetap menjawab dengan senyuman, "Saya baru saja dari sana, tapi tidak bisa menemuinya."

Zhu Youxiao berjalan beberapa langkah dengan tongkatnya. Wajahnya yang kaku sedikit melunak saat ia tersenyum terpaksa, "Hmm, kondisi fisik Permaisuri kurang baik, datanglah lagi beberapa hari lagi."

Zhu Xu terdiam, memperhatikan sang kaisar berjalan mondar-mandir. Terutama pada kaki kirinya, meski tertutup celana, langkahnya yang terpincang-pincang menunjukkan bahwa racun itu masih bersarang kuat.

'Ular jenis apa sebenarnya itu, sampai-sampai tabib istana pun tidak berdaya hingga saat ini?' pikir Zhu Xu.

Zhu Youxiao berhenti bergerak dan menoleh ke arah Zhu Xu, "Tadi Pangeran Xin datang menemuiku, katanya kau sudah cukup umur untuk belajar, dan dia sudah mencarikan guru yang cocok untukmu."