Bab Seratus Tujuh Belas: Penutupan Kasus

Zhu Xu duduk di dalam kereta kuda, menuju ke kediaman keluarga Fu.

Dia merasa sedikit lega dalam hati. Dia selalu waspada terhadap Luo Sigong. Jika Luo Sigong mulai mencurigainya dan menggunakan berbagai cara, rahasianya mungkin tidak akan sepenuhnya terlindungi.

Sesampainya di kediaman keluarga Fu, Fu Changzong sudah menunggu sejak pagi. Keduanya masuk ke ruang rahasia, di mana Fu Changzong masih tampak cemas.

“Ada apa, Paman?” tanya Zhu Xu dengan rasa penasaran sambil duduk dan melihat wajah Fu Changzong.

Fu Changzong duduk di hadapannya, menuangkan teh dingin untuk Zhu Xu, lalu menggelengkan kepala, “Hari ini aku memeriksa surat-surat dari berbagai daerah di kantor pemerintahan. Shaanxi, Sichuan, Gansu, semuanya mengalami kekeringan parah. Banyak wilayah tidak mendapat hasil panen sama sekali, bahkan wilayah Jiangnan pun terpengaruh. Aku khawatir pajak tahun ini mungkin tidak akan terkumpul penuh.”

Zhu Xu tersenyum kecil, “Paman khawatir apa?”

Fu Changzong melihat Zhu Xu tak terpengaruh, lalu berkata lagi, “Karena bencana ini, pemberontakan rakyat akan semakin serius. Pengeluaran pemerintah akan membengkak. Jika terus seperti ini, pemerintah akan kesulitan membiayai semuanya.”

Zhu Xu menyesap teh dingin, “Paman, kau terlalu khawatir. Pemerintah sudah mengalami defisit sejak tahun keempat puluh pemerintahan Wanli.”

Fu Changzong yang baru menjabat sebagai Wakil Menteri Keuangan tentu lebih memahami kondisi kas negara dibanding Zhu Xu. Ia menatap Zhu Xu dengan pandangan berbeda, “Xu’er, kapan kau mulai menghasilkan uang...?”

Zhu Xu mengerti maksud Fu Changzong, lalu menggeleng, “Paman, sekarang masih terlalu dini untuk berpikir soal itu. Mungkin lima tahun lagi baru waktunya.”

Fu Changzong terdiam sejenak, kemudian mengangguk sambil menghela napas, “Aku tahu, tapi para pejabat di istana juga khawatir dan tak berdaya. Mungkin aku seharusnya mendengarkanmu lebih awal. Kalau begitu, mungkin sekarang sudah ada dana darurat.”

“Sekarang juga belum terlambat,” jawab Zhu Xu. Ia tahu Fu Changzong selama ini menyimpan keraguan terhadap tindakannya, jadi ia tak mau berlarut-larut di topik itu dan mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong, bagaimana persiapan pabrik senjata?”

Fu Changzong menatap Zhu Xu, tahu bahwa dia tidak suka terlibat dalam urusan istana. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, “Lokasi pabrik senjata sudah kupilih, di sebuah desa di pinggiran kota. Desa itu sudah turun-temurun hidup dari pekerjaan pandai besi. Aku diam-diam membeli sebuah pekarangan sederhana dan menggali bawah tanahnya. Dalam waktu dekat akan bisa digunakan. Namun, bahan bubuk mesiu masih sulit didatangkan, mungkin lebih lancar saat pergantian tahun. Besi kasar dan batu bara tidak ada masalah.”

Zhu Xu mengangguk. Ini hal yang paling ia perhatikan saat ini. Dia tidak menuntut Maomao Kang membuat senjata api yang sangat praktis sekaligus. Yang dia inginkan adalah kemajuan bertahap, penyempurnaan, senjata yang cocok untuk pertempuran nyata. Bukan hanya beberapa bulan, bahkan beberapa tahun atau sepuluh tahun pun dia siap menunggu.

Melihat Zhu Xu mengangguk, Fu Changzong bertanya, “Xu’er, bagaimana pendapatmu tentang sistem pengangkutan tepian sungai?”

Zhu Xu tersenyum, dia memang tahu Fu Changzong akan menanyakan hal ini. Dia juga tahu belum ada yang mengetahui niat sebenarnya.

Matanya sedikit menyipit, ia menyusun kata-kata, “Pengangkutan laut sudah berhenti, pengangkutan darat sangat jauh dan banyak pos pemeriksaan, belum lagi biaya jalan dan perampok. Jadi pengangkutan tepian sungai adalah jalur paling penting untuk menghubungkan utara dan selatan. Aku ingin menguasai jalur ini.”

“Hanya itu?” Fu Changzong mengernyit, masih bingung, “Kalau kau ingin memperluas bisnis ke Jiangnan, tak perlu membuat keributan sebesar itu.”

Wajah Zhu Xu sedikit berubah, pandangannya dalam, “Tentu tidak. Aku ingin menguasai jalur ini, mengendalikan leher beberapa orang. Aku ingin mereka membantu mengembangkan bisnisku, baik itu bengkel, bank, atau garam ilegal. Yang paling penting, aku harus mengontrol bisnis mereka!”

Fu Changzong masih belum paham, “Maksudmu Donglin? Kalau kau ingin mengambil keuntungan dari mereka, tidak perlu sampai seperti ini. Aku bisa menggunakan pengaruh di departemen keuangan, kau tinggal sedikit ikut kerja sama saja.”

Zhu Xu tentu tak bisa memberitahunya bahwa sasaran sebenarnya adalah delapan keluarga besar di masa depan. Mereka sangat penting dan berbahaya, Zhu Xu tidak akan membiarkan mereka bebas begitu saja.

Setelah berpikir, Zhu Xu mencari alasan, “Saat ini, aku sebenarnya lebih menargetkan pedagang Shanxi.”

“Pedagang Shanxi?” Fu Changzong terkejut sejenak, lalu mengangguk, “Begitu rupanya. Pedagang Shanxi berkembang pesat dalam beberapa dekade terakhir, bisnisnya menyebar ke seluruh negeri, bahkan ke daerah Tartar dan Jin. Kalau bisa membatasi mereka, itu bagus juga.”

Zhu Xu lega Fu Changzong tidak memperhatikan kata “saat ini” yang ia ucapkan. Ia kemudian menanyakan tentang pembelian tanah, penanaman ubi jalar dan jagung. Semua ini diurus Fu Changzong dengan memanfaatkan jabatannya, dan sebagian besar tanah dibeli untuk sawah. Semua berjalan lancar tanpa hambatan berarti.

Keduanya kemudian membahas tentang Asosiasi Pedagang Huimin, Perusahaan Perdagangan Huitong, garam ilegal, serta penanganan terhadap Wei Zhongxian sampai sore hari. Baru kemudian Zhu Xu pamit dan meninggalkan kediaman keluarga Fu.

“Yang Mulia,” begitu keluar dari kediaman, Cao Wenzhao menyambut dengan ekspresi agak aneh.

Zhu Xu terkejut, “Ada apa?”

Cao Wenzhao ragu, “Yang Mulia, kau sudah melewati waktu yang ditentukan. Apakah Ratu akan marah dan melarangmu keluar istana lagi?”

Zhu Xu melambaikan tangan sambil tersenyum, naik ke kereta, “Tidak apa-apa, Kakak ipar sudah secara tidak langsung mencabut larangan keluar istanaku.”

Mendengar itu, wajah Cao Wenzhao sedikit lega. Sambil mengendalikan kereta, dia berbisik, “Yang Mulia, ada satu hal lagi, Yang Zhe bunuh diri.”

Zhu Xu mengernyit, “Di departemen hukum?”

“Iya,” jawab Cao Wenzhao.

Wajah Zhu Xu berubah menjadi penuh selera, lalu ia tertawa kecil, “Luo Sigong, rubah tua itu, pasti belum sempat bertindak. Entah departemen hukum atau Pabrik Timur. Hehe, aku ingin sekali melihat ekspresi rubah tua itu sekarang.”

Cao Wenzhao mengendalikan kereta perlahan, “Yang Mulia, kita harus bagaimana? Apakah akan melakukan sesuatu?”

“Tidak perlu melakukan apa-apa,” jawab Zhu Xu dengan senyum misterius, “Kembali ke istana, aku ingin mempelajari puisi dengan serius, dan menulis syair yang layak dikenang sepanjang masa.”

Mendengar kata-kata Pangeran Hui, Cao Wenzhao tahu seseorang akan celaka lagi.

Keseluruhan departemen hukum pun jelas merasa lega.

Dengan kematian Yang Zhe karena menghindari hukuman, kasus ini pun selesai. Wang Ji segera menutup berkasnya.

“Tuan,” Wang Ji membawa dokumen penutupan kasus ke halaman belakang dan berkata pada Zhao Nanxing.

Meskipun keduanya sama-sama pejabat tingkat dua, Zhao Nanxing memiliki pengalaman yang jauh lebih dalam. Ditambah posisi Donglin, Wang Ji selalu bersikap hormat seperti murid kepada senior.

Zhao Nanxing menyesap teh, berkata datar, “Kasusnya selesai?”

Wang Ji bisa merasakan kepercayaan diri yang tersirat dalam suara Zhao Nanxing, lalu tersenyum, “Iya, semua yang terkait pengangkutan tepian sungai sudah selesai. Shen Aodong dihukum mati, Li Jinyan dipenjara sepuluh tahun. Sekarang hanya Guan Yingzhen yang masih bermasalah. Dia sepertinya tidak akan berhenti begitu saja.”

Zhao Nanxing sangat membenci kelompok Chu, tapi tak terlalu peduli, mengangguk, “Yang penting kasusnya selesai, jangan beri celah bagi orang lain. Harus jadi kasus besi.”

“Tuan, tenang saja, tak akan ada banding!” Wang Ji duduk di samping Zhao Nanxing, menatapnya, “Kasus sudah selesai, pengangkutan tepian sungai tidak akan terlalu terganggu. Setelah mereka merapikan internal, badai ini harusnya reda.”

Wajah Zhao Nanxing tetap tenang, dengan sikap arogan berkata, “Hm, pengangkutan tepian sungai penting bagi negara. Aku tidak akan membiarkan siapa pun bertindak semena-mena.”

Wang Ji mengangguk, “Tuan, kita harus segera menutup celah di pengangkutan tepian sungai, supaya mereka tidak mencari tempat lain untuk membuat onar.”

Zhao Nanxing memandang ke luar, wajah tua itu menunjukkan ketegasan, “Itu akan kuselesaikan. Tapi posisi Gubernur Pengangkutan Tepian Sungai terlalu penting. Tak bisa sembarang orang mengisi. Saudara San Cai sudah susah payah bertahan selama bertahun-tahun. Posisi itu tidak boleh jatuh ke tangan orang jahat!”

Wang Ji tahu siapa yang dimaksud Zhao Nanxing, matanya pun menunjukkan tekad kuat.

Masalah gubernur pengangkutan tepian sungai sudah menjadi perdebatan di istana selama berbulan-bulan. Tak seorang pun mau mengalah, sehingga belum ada yang benar-benar diterima secara luas hingga saat ini.