Bab Seratus Satu: Membunuh dengan Meminjam Tangan Orang Lain

Wajah Fu Tao tampak cemas, ia menurunkan suaranya dan berkata, "Yang Mulia, ini benar-benar tidak boleh disentuh. Ayahku bilang, di istana, para pejabat sudah berdebat hebat memperebutkan posisi Gubernur Pengawasan Sungai, berbulan-bulan lamanya belum juga diputuskan. Jika Anda ikut campur, Anda akan menjadi sasaran semua pihak!"

Zhu Xu mengangguk-angguk, memasang raut mengetahui segalanya, lalu berkata, "Para pejabat semua demi negara, aku tidak akan memperkeruh keadaan."

Fu Tao tak lagi peduli apakah kata-kata Zhu Xu tulus atau tidak. Ia mengerutkan alis, hatinya gundah gulana. Ia tahu sulit menasihati Tuan Muda Hui, jadi ia berpikir harus cepat-cepat memberitahu ayahnya. Kalau tidak, Tuan Muda Hui yang begitu sembrono terjun ke pusaran Pengawasan Sungai ini, pasti akan terjadi masalah besar.

Belum sempat Fu Tao kembali mencari Fu Changzong, kereta kuda mereka berhenti di depan sebuah kedai teh kecil.

Begitu berhenti, Luo Yangxing yang mengenakan pakaian sipil keluar dari dalam, berdiri di depan jendela dan memberi hormat, "Hamba, Luo Yangxing, memberi salam kepada Yang Mulia."

Zhu Xu tersenyum pada Fu Tao dan berkata, "Akan kutunjukkan padamu pertunjukan yang menarik." Setelah itu ia baru berkata kepada orang di luar jendela, "Naiklah."

Luo Yangxing mengiyakan, naik ke kereta kuda, dan begitu melihat Fu Tao juga ada di sana, ia segera berkata, "Salam hormat untuk Yang Mulia, salam hormat juga untuk Tuan Muda Fu."

Zhu Xu melambaikan tangannya, "Bagaimana, hasil penyelidikanmu?"

Luo Yangxing sedikit membungkuk, "Menindaklanjuti perintah Yang Mulia, semuanya sudah jelas. Li Jinyan, Qian Qianyi, dan lainnya datang ke ibu kota memang demi urusan Pengawasan Sungai. Mereka tidak ingin menunjuk gubernur baru, belakangan ini mereka sibuk membujuk banyak orang di ibu kota."

Zhu Xu mengangguk, tapi sudut bibirnya menampakkan ejekan.

Di istana, setiap pejabat selalu mengaku bersih dan setia pada negara, konon semua tulus mengabdi. Namun anehnya, semua hidup berkecukupan. Setiap urusan negara, apalagi yang penting, mereka mati-matian berebut posisi, seolah tanpa itu, pengabdian dan jasa mereka pada negara dan kaisar tidak akan terlihat.

Luo Yangxing memperhatikan ekspresi Zhu Xu, lalu berbisik, "Yang Mulia, apakah hari ini kita bertindak? Hamba bisa segera mengutus orang untuk menangkap mereka dan memenjarakan!"

Zhu Xu menutup kipasnya dan menatapnya sambil tersenyum, "Kudengar kau tak akur dengan Yang Zhe?"

Sorot mata Luo Yangxing sedikit berubah, mencoba menebak maksud Zhu Xu, lalu ia berkata dengan nada serius, "Yang Mulia tenang saja, Jinyiwei sepenuhnya di bawah kendali saya, tidak akan mengganggu urusan Yang Mulia!"

Zhu Xu menatapnya lekat-lekat dan tetap tersenyum tanpa berkata apa-apa.

Wajah Luo Yangxing sempat bingung, cukup lama sebelum akhirnya ia berkata hati-hati, "Yang Mulia, jangan-jangan Yang Zhe juga orang kita?"

Zhu Xu menggeleng.

Luo Yangxing mengerutkan alis, tak mengerti, dan setelah beberapa saat akhirnya memberanikan diri, "Hamba tak paham, mohon petunjuk Yang Mulia."

Zhu Xu menatapnya, dalam hati menghela napas. Dalam hal kecerdasan dan kemampuan, Luo Yangxing jelas terpaut jauh dari ayahnya yang licik. Kalau bukan Luo Sixiong yang mendukungnya di belakang, Luo Yangxing mungkin sudah lama tersingkir dari Jinyiwei.

Namun justru Luo Yangxing yang seperti inilah yang paling berguna untuknya.

Zhu Xu membungkuk mendekat dan berbisik, "Pengawasan Sungai ini tak kalah rumit dibanding masalah Liao Timur. Siapa pun yang menyentuhnya, pasti celaka."

Ekspresi Luo Yangxing berubah, agak bersemangat, "Maksud Yang Mulia, saya harus perintahkan Yang Zhe yang menyelidiki?"

Zhu Xu kembali menghela napas dalam hati, lalu menjelaskan lebih lanjut, "Bukankah Yang Zhe itu mata duitan? Nanti setelah kau kembali, biarkan anak buahmu sengaja membocorkan soal uang yang dibawa orang-orang itu kepada anak buah Yang Zhe, dilebih-lebihkan saja. Lalu Yang Zhe akan bergerak. Begitu dia bertindak, atur orangmu masuk lagi. Entah dia ketakutan dan ingin mundur, atau menerima suap, kau tetap harus mendorongnya secara terang-terangan maupun diam-diam untuk terus menyelidiki. Pada akhirnya, semua risiko akan jatuh ke pundaknya. Mengerti?"

Penjelasan yang gamblang seperti ini tentu saja dipahami Luo Yangxing. Ia langsung hendak berdiri, penuh semangat berkata, "Yang Mulia, tenang saja, saya akan segera mengatur semua, malam ini pasti sudah ada kabar."

Setelah Zhu Xu mengangguk sambil tersenyum, Luo Yangxing pergi dengan penuh semangat.

Bukan karena ia ingin membantu Zhu Xu, melainkan ia ingin menyingkirkan Yang Zhe dan benar-benar menguasai Jinyiwei!

Selama Luo Yangxing masih ada, Fu Tao tak berkata sepatah pun. Kini setelah mendengar rencana Zhu Xu, ia tetap mengerutkan kening, "Yang Mulia, Anda baru saja muncul di hadapan Li Jinyan, lalu tak lama setelah itu ia diperiksa. Pasti akan ada orang yang mencurigai."

Jinyiwei dan Kantor Timur adalah lembaga yang langsung di bawah kekuasaan Kaisar. Jika orang luar ikut campur, akan dianggap pengkhianatan besar, apalagi Zhu Xu yang posisinya sangat sensitif.

Zhu Xu mengipas-ngipaskan kipasnya dengan kuat, "Tenang saja, mereka hanya akan tahu aku sekadar lebih dulu mendapatkan informasi, ingin ikut menikmati keuntungan saja."

Fu Tao pun tahu Zhu Xu selalu berhati-hati, tak akan meninggalkan bukti yang jelas, lalu ia berpikir, "Yang Mulia, apakah Anda khawatir pengiriman mesiu, batu bara, dan besi lewat Pengawasan Sungai akan menimbulkan masalah, sehingga ingin memakai orang sendiri?"

Zhu Xu mengangguk, tak berkata banyak, matanya menyipit menatap ke depan.

Sebenarnya, dengan menguatnya kelompok birokrat, Dinasti Ming sekarang sudah mulai menampakkan bibit kapitalisme, masa depan seharusnya cerah. Namun nyatanya, Dinasti Ming berada dalam kondisi ketimpangan ekstrim: birokrat dan tuan tanah besar tak perlu bayar pajak, yang kaya makin kaya, sementara petani miskin semakin ditekan pajak, makin sengsara!

Kini, jalur darat belum berkembang, Pengawasan Sungai menjadi nadi utama yang menghubungkan utara dan selatan; juga merupakan sumber utama kekayaan para konglomerat!

Yang hendak dilakukan Zhu Xu adalah melilit nadi utama itu dengan tali, lalu perlahan-lahan menguras darahnya!

Sebenarnya Zhu Xu menyesal tangannya tidak cukup panjang. Jika bisa menjangkau selatan, baik dalam perdagangan laut maupun penyelundupan para penguasa di sana, ia ingin ikut campur, menguras darah mereka, demi menyelamatkan negeri ini!

Di musim panas yang terik ditambah larangan dari Permaisuri Zhang, Zhu Xu sudah lebih awal kembali ke istana. Di ruang kerja yang dipenuhi es batu, ia menikmati kesejukan yang langka.

Zhu Xu duduk di kursi, membaca buku sambil diam-diam merasa beruntung. Syukurlah Kaisar Dinasti Ming tidak punya kebiasaan pergi dari ibu kota untuk menghindari panas. Kalau ia ikut pergi dari ibu kota, semua urusan yang ia atur pasti akan berantakan.

"Nampaknya, aku harus memberi mereka wewenang yang lebih besar."

Zhu Xu berpikir dalam hati. Bisnisnya kini terbagi dalam empat bagian besar.

Yang paling ia perhatikan adalah Perusahaan Dagang Huitong, saat ini dikelola oleh Wei Liangqing. Kedua adalah Serikat Pedagang Huimin dan pabrik-pabrik, yang diurus Li Deyong. Ketiga, tanah-tanah hasil pembelian, urusan Fu Changzong. Keempat, tambak garam yang dibagi Kementerian Rumah Tangga, diserahkan pada Wei Zhongxian.

Tak lama lagi, ia akan menambah satu lagi, yakni Pengawasan Sungai.

Bagian ini sebenarnya ingin ia serahkan pada Zhou Jianyu. Orang ini berlatar belakang kuat dan punya pengaruh besar di selatan, paling cocok untuk mengembangkan Pengawasan Sungai.

Jika dihitung-hitung, lewat tahun depan, ketika cabang-cabang Perusahaan Dagang Huitong sudah tersebar, jalur distribusi Serikat Pedagang Huimin sudah terbuka, perdagangan garam gelap berjalan, dan ditambah Pengawasan Sungai, pendapatan bulanan, bahkan perkiraan terendah, akan melebihi satu juta tael!

Zhu Xu menuliskan tiga huruf besar "Sejuta Tael" di atas kertas putih, menatapnya, hatinya terasa lega.

Dengan aliran perak yang tiada henti, baik untuk mengatasi kekeringan maupun menumpas pemberontakan, ia kini punya kekuatan.

"Yang Mulia."

Tiba-tiba, dari luar terdengar suara Yao Qingqing.

Zhu Xu mengganti kertas, lalu berkata, "Masuklah."

Yao Qingqing membawa semangkuk teh, masuk sambil tersenyum lembut, "Yang Mulia, ini es sup asam plum yang Anda minta."

Meskipun udara di sekeliling sejuk karena es batu, tetap saja panasnya menyiksa, mendengar itu ia senang, "Wah, terima kasih, Kak Qingqing."

Yao Qingqing menahan senyum, "Yang Mulia, Kepala Istana Cao ada di luar, ingin bertemu."

Zhu Xu meminum sesendok, langsung terasa dingin sampai ke paru-paru, nikmat, "Silakan suruh masuk, oh iya, sediakan juga semangkuk untuknya."