Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Tekanan dari Menteri Asing

Wang Wenyan berasal dari kalangan rakyat biasa dan memiliki pengalaman masa lalu yang sangat kaya. Bagaimana mungkin ia bisa diintimidasi oleh Tian Ergeng? Di tengah kesadarannya yang mulai kabur, ia tetap mendengus marah.

Sudut mata Tian Ergeng berkedut tajam, ia mengatupkan giginya dan berkata, "Lanjutkan penyiksaan!"

"Ah..."

Begitu Tian Ergeng melangkah keluar dari ruang penyiksaan tersebut, ia kembali mendengar jeritan kesakitan yang keluar dari lubuk hati Wang Wenyan. Barulah ekspresinya merasa sedikit puas.

Zuo Guangdou, Gu Dachang, dan yang lainnya dikurung di dalam satu sel yang sama. Mereka duduk bersila dengan postur tegak dan ekspresi yang tegas.

Mereka semua menjunjung tinggi integritas seorang sarjana sejati dan memiliki pendirian yang lurus tanpa kompromi. Bahkan ketika berada di Penjara Zhenfusi yang sangat mengerikan ini, air muka mereka tidak berubah sedikit pun, tetap tenang dan bersahaja.

Tian Ergeng berjalan mendekat, dengan ekspresi wajah yang menyeramkan serta senyum sinis menatap beberapa orang di dalam sel, "Tuan-tuan, Wang Wenyan sudah mengaku. Apakah kalian ingin merasakan siksaan, atau memilih mengakui sendiri?"

Kelima orang itu serempak mendengus dingin dan melontarkan cacian pedas.

"Anek buah faksi kasim! Memalsukan titah untuk menjebak orang lain, sungguh sangat keji, benar-benar bukan manusia!"

"Kalian benar-benar mengira bisa menutupi langit dengan satu tangan!"

"Begitu kami keluar, kami pasti akan memimpin semua orang untuk melakukan perlawanan!"

"Anjing kasim, hari kebinasaan kalian tidak lama lagi!"

Sudut mata Tian Ergeng berkedut tanpa sadar. Dadanya naik turun, ia mengatupkan giginya erat-erat sambil menatap tajam ke arah mereka dengan senyum mengejek, "Bagus sekali! Pengawal, siksa mereka terlebih dahulu, jangan berhenti sampai ada di antara mereka yang mau berbicara!"

Zuo Guangdou mengenakan jubah panjang berwarna putih, dengan garis wajah yang lembut serta tatapan yang tenang namun teguh—seorang sarjana Konfusianisme sejati. Mendengar perkataan Tian Ergeng, ia hanya bangkit berdiri dengan tenang lalu merapikan pakaiannya.

Kelima orang itu digiring ke sebuah ruang penyiksaan dan diposisikan melingkar sehingga mereka dapat melihat satu sama lain dengan jelas.

Berbagai macam alat penyiksaan diletakkan di belakang mereka, sementara para algojo menatap orang-orang yang akan disiksa itu dengan senyum dingin yang menyiratkan kekejaman.

Tian Ergeng berdiri tidak jauh dari situ, matanya memancarkan kilatan haus darah sambil memamerkan gigi putihnya, "Siksa mereka satu per satu, masing-masing selama satu jam!"

Jinyiwei memiliki lebih dari delapan belas jenis alat penyiksaan. Mengesampingkan alat-alat yang dapat merenggut nyawa, peralatan yang tersisa memenuhi seluruh ruangan tahanan, membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri.

Namun, kelima orang itu tetap bersikap tenang tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun.

Gu Dachang memiliki janggut lebat di wajahnya. Ia mendengus meremehkan lalu memejamkan mata, seolah sedang tidur-tiduran.

Wei Dazhong berekspresi dingin dengan mata yang menyiratkan kemarahan, namun tidak ada keraguan sedikit pun di wajahnya.

Zhou Chaorui tampak kurus dan lemah, tetapi ia adalah yang paling tenang. Ekspresinya sangat damai, seolah-olah sedang mendengarkan seorang sarjana besar memberikan ceramah kitab suci.

...

Kelima orang itu sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mati demi kebenaran secara berlebihan, namun juga tidak memiliki rasa takut sedikit pun, membiarkan tubuh mereka disiksa oleh berbagai alat keji itu.

Segera, berbagai macam jeritan, rintihan tertahan, serta cacian pedas mulai terdengar dari dalam ruang penyiksaan.

Wajah Tian Ergeng yang menyeramkan itu kini tampak semakin mengerikan, matanya memerah penuh darah dan kegirangan, "Bagus, lakukan perlahan-lahan, jangan terburu-buru, setiap orang harus mendapat gilirannya..."

Di dalam Penjara Zhenfusi, Tian Ergeng menyiksa para pejabat tinggi istiadat dan pemimpin kelompok pejabat penasihat tanpa keraguan sedikit pun. Di luar sana, orang-orang tentu saja tidak tinggal diam.

Yang Lian diliputi amarah yang menggebu-gebu. Melihat tidak ada tanggapan atas petisi-petisi yang diajukannya, ia menghubungi lebih dari tiga puluh rekan sejawatnya dan langsung menerobos masuk ke istana, namun akhirnya dihentikan di luar Istana Jingyang.

Sifat Zhu Youxiao tentu saja lebih memilih untuk menghindar terlebih dahulu, mengambil sikap dingin terhadap masalah di luar, dan pura-pura tidak tahu.

Yang Lian mungkin membolos dari tugasnya, tetapi Zhu Youxiao tidak boleh bermalas-malasan. Yang Lian adalah seorang sarjana dengan watak yang sangat keras kepala. Jika Zhu Youxiao bermalas-malasan, pria itu benar-benar bisa saja memukul telapak tangannya.

Ia membaca dan menghafal Dua Puluh Empat Sejarah secara berulang-ulang.

"Yang Mulia, pihak Jinyiwei sedang melakukan penyiksaan di sana, apakah kita benar-benar tidak peduli?" Cao Wenzhao berdiri di hadapan Zhu Youxiao dan bertanya dengan suara pelan. Tentu saja Cao Wenzhao tidak memahami apa yang dipikirkan dalam hati sang pangeran serta tindakan terselubungnya.

Zhu Youxiao sedang membaca buku dan berkata tanpa mengangkat kepalanya, "Tidak apa-apa, Wei Zhongxian tahu apa yang harus dia lakukan."

Kilasan kekhawatiran melintas di wajah Cao Wenzhao. Zuo Guangdou dan rekan-rekannya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Yang Lian. Jika mereka tidak segera ditangani secara proaktif, begitu Yang Lian mendatangi istana, masalah ini mungkin tidak akan bisa diselesaikan secara diam-diam.

Zhu Youxiao tetap mengurung diri di dalam ruangan untuk membaca buku, sementara situasi di dalam dan di luar istana tampak jungkir balik.

Selama tiga hari berturut-turut, Yang Lian tidak berhasil menemui Zhu Youxiao. Ia tahu bahwa mengandalkan dirinya sendiri saja tidak akan mampu memaksa sang kaisar, maka ia menemui Menteri Sekretariat Agung Ye Xianggao, Wakil Menteri Sekretariat Agung Han Huaguang, Menteri Personalia Jiang Xing, Kepala Censor Zuo Gao Panlong, dan pejabat tinggi lainnya. Ia mengerahkan sebagian besar pejabat istana untuk memblokir gerbang depan dan belakang Istana Jingyang, berlutut dalam jumlah yang sangat banyak hingga menutupi halaman.

Di dalam Istana Jingyang, di ruang belajar kekaisaran, ekspresi Zhu Youxiao tampak sangat suram.

Ia duduk di kursi dengan tumpukan petisi di sisi tangannya, yang semuanya berisi kecaman terhadap Wei Zhongxian dan pembelaan untuk Zuo Guangdou serta rekan-rekannya. Di antaranya bahkan terdapat petisi yang belum sempat diselesaikan oleh Zuo Guangdou dan disempurnakan oleh Yang Lian, yang berisi tiga puluh dua dakwaan kejahatan besar Wei Zhongxian!

Wei Zhongxian berlutut tidak jauh di hadapannya dengan gemetar ketakutan sekujur tubuhnya.

Zhu Youxiao tidak memedulikan tumpukan petisi tersebut. Tatapannya menatap tajam bagaikan pisau ke arah Wei Zhongxian, dan dengan gigi kertak ia berkata, "Inilah urusan yang kau selesaikan untukku? Pergilah keluar dan lihat sendiri, seluruh jajaran pemerintahan telah datang kemari, apa yang harus aku perbuat?"

Wei Zhongxian membenturkan kepalanya ke lantai, suaranya bergetar saat ia berkata, "Menjawab Yang Mulia, Wang Wenyan terbukti menyuap pejabat istana bagian dalam, dan pihak Sekretariat Agung memiliki bukti yang kuat. Perak suap yang diterimanya berasal dari Zuo Guangdou dan kawan-kawan, hal itu juga memiliki bukti. J-jika para menteri di luar menekan terlalu keras, Yang Mulia dapat menyerahkan hamba untuk meredakan keadaan."

Wajah Zhu Youxiao semakin menggelap, lalu ia berkata, "Katakan, semua buktinya sudah lengkap?"

Wei Zhongxian bersujud tanpa bergerak, tubuhnya bergetar hebat seolah-olah diliputi ketakutan luar biasa, "Benar, pihak yang menerima suap adalah Jiang Yanshan, dan terdapat surat tulisan tangan Wang Wenyan sebagai buktinya."

Wajah suram Zhu Youxiao baru saja sedikit mereda ketika seorang kasim istana berlari masuk dengan tergesa-gesa sambil membawa nampan berisi petisi.

"Yang Mulia, ini adalah petisi dari Sekretaris Agung Ye dan para menteri lainnya." Kasim itu menyerahkan nampan tersebut ke sisi Zhu Youxiao seraya berkata dengan suara pelan.

Zhu Youxiao menahan dorongan kuat untuk melemparkan nampan itu, lalu mengambil petisi Ye Xianggao dan membukanya.

Setelah membaca seluruh isinya, Zhu Youxiao hanya mengingat satu kalimat: 'Para menteri luar memiliki kesalahan, hendaknya ditindak berdasarkan alasan dan bukti yang jelas, berharap Baginda menyerahkan mereka kepada instansi yang berwenang untuk meredakan opini publik.'

Zhu Youxiao menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Wei Zhongxian yang masih bersujud di bawah, dan berkata dengan suara dingin, "Pergilah, selidiki untukku. Jika terbukti benar, umumkan ke publik. Jika masih ada di antara mereka yang berani melakukan favoritisme, penyelewengan, atau korupsi, aku tidak akan mengampuni mereka!"

Wei Zhongxian yang berlutut dengan gemetar di lantai mendengarnya, dan sebersit ekspresi kejam melintas di wajahnya. Ucapan 'tidak akan mengampuni' dari Zhu Youxiao tentu saja bukan ditujukan kepada Wang Wenyan yang kesalahannya telah diselidiki, melainkan kepada para pejabat istana yang terus membuat kerusuhan dan memaksa kaisar saat ini!

"Hamba mematuhi titah!" Suara Wei Zhongxian masih menyisakan getaran, namun ekspresinya tampak sangat gembira. Dengan cara ini, ia telah memperoleh titah kekaisaran; hidup atau mati Wang Wenyan maupun Zuo Guangdou kini sepenuhnya berada di dalam genggamannya!

Sambil membungkuk hormat, Wei Zhongxian mundur dari ruang belajar kekaisaran. Tidak berapa lama berjalan, ia mendongak menatap arah Istana Jinghuan, kilatan licik melintas di matanya, lalu ia berjalan pergi dengan cepat.

Tidak lama kemudian, berita menyebar dari penjara bawah tanah bahwa bukti penyuapan Wang Wenyan telah dikukuhkan, sementara keterlibatan Zuo Guangdou dan kawan-kawan dianggap 'ada atau tidak ada', yang membuat para pejabat yang masih memblokir Istana Jingyang merasa sangat canggung. Namun, mereka tetap tidak beranjak pergi. Lantaran sangat tidak mempercayai Jinyiwei dan Biro Timur, mereka menuntut agar Zhu Youxiao segera memindahkan para tahanan itu ke Kementerian Hukum dan instansi yudisial lainnya untuk diadili.

Bagaimana mungkin Zhu Youxiao mempercayai mereka? Ia tetap bersikeras menolak untuk menemui mereka. Sebuah dekrit teguran diturunkan, membuat para pejabat tersebut berada dalam dilema yang semakin canggung, tidak bisa maju maupun mundur.

Namun betapapun canggungnya mereka, mereka tetap harus makan dan minum. Ini adalah cara turun panggung yang sangat buruk, tetapi mereka terpaksa harus melakukannya. Kini setelah buktinya terbukti kuat, tindakan mereka tampak seperti 'mencari-cari masalah tanpa alasan'. Jika mereka terus melanjutkan aksi itu, dikhawatirkan mereka benar-benar akan menyulut kemurkaan kaisar dan diusir dari istana.

Yang Lian dan rekan-rekannya keluar dari istana. Setelah berdiskusi sejenak, orang-orang yang termasuk dalam 'lingkaran' mereka mengikuti Yang Lian kembali ke kediaman keluarga Yang.