Bab Dua Puluh Sembilan: Niat Membunuh

“Yang Mulia,” kata Cao Wenzhao yang tergesa-gesa masuk dari luar dan langsung melapor kepada Zhu Xu, “Zhou Yingqiu hari ini mengunjungi beberapa sahabat lamanya seperti Ni Wenhuan dan yang lain.”

Zhu Xu sedikit terkejut, lalu bertanya, “Dia sudah berani tampil terang-terangan?”

Wajah Cao Wenzhao tampak agak marah. “Benar, Yang Mulia. Dia berdalih ibunya datang ke ibu kota untuk berobat, jadi beberapa hari lalu sudah masuk kota. Kementerian Pegawai pun punya catatannya.”

Kali ini Zhu Xu benar-benar mulai menilai ulang pejabat licik bernama Zhou itu. Dengan cara ini, Zhou yang tak mudah ditemui itu bukan saja sudah menyingkirkan segala tuduhan, sekarang malah bisa bergerak bebas di ibu kota.

Cao Wenzhao memandang wajah Zhu Xu yang tampak setengah tersenyum, lalu bertanya penasaran, “Yang Mulia, Zhou Yingqiu itu juga bukan orang baik. Jual-beli jabatan, pembunuhan, pembakaran—apa saja dia lakukan. Bagaimana kita akan menanganinya?”

Zhu Xu mengubah posisinya, tersenyum samar. “Orang tua itu sudah terlibat dengan Wei Zhongxian, mana mungkin bisa lepas begitu saja. Mendekatlah, aku ada rencana.”

Melihat itu, Cao Wenzhao tahu pasti junjungannya punya akal baru. Ia pun segera mendekatkan telinga.

Zhu Xu berbisik beberapa patah kata di telinganya. Mata Cao Wenzhao langsung membelalak, “Baik, Yang Mulia. Saya akan segera mengatur.”

Zhu Xu meregangkan tubuhnya, rasa kantuk datang. Ia pun berkata kepada Yao Qingqing yang berdiri tidak jauh, “Qingqing, bangunkan aku satu jam lagi. Aku mau tidur sebentar.” Selesai bicara, ia pun menuju kamar tidur.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Yao Qingqing.

Di sebelah barat kota, kediaman Zhou.

Nyonya Zhou menyambut Zhou Yingqiu yang pulang dari ‘mengunjungi sahabat’ dengan wajah gembira. “Suamiku, surat-surat yang kau kirim itu sangat berguna. Sekarang, siapa pun tidak bisa mengancam kita!”

Zhou Yingqiu tersenyum tenang dan percaya diri. “Mulai sekarang, buka saja pintu rumah kita, siapa pun yang datang diterima. Aku sudah minta Ni Yushi mengajukan permohonan atas namaku. Beberapa hari lagi aku akan menghadap Kaisar.”

Nyonya Zhou sangat gembira, “Suamiku, apakah kau akan kembali menduduki jabatan?”

Zhou Yingqiu tampak penuh semangat, dadanya membusung. “Jangan buru-buru. Selamatkan Wei Taijian dulu, selidiki siapa orang di baliknya, baru bicara soal jabatan.”

Nyonya Zhou buru-buru mengiyakan, “Benar, jangan tergesa-gesa. Lagipula di istana banyak posisi kosong, jika kau kembali pasti dapat posisi menteri!”

Zhou Yingqiu diam-diam menggeleng dan tersenyum sinis. Menteri hanyalah batu loncatan baginya. Jabatan Perdana Menteri yang kini dipegang Ye Xianggao, dia pun bisa mendudukinya!

“Tuan, ada sepucuk surat,” lapor penjaga pintu.

Baru saja mereka berbincang, penjaga itu mendekat.

Wajah Nyonya Zhou langsung berubah, nadanya dingin, “Surat? Surat apa? Siapa yang mengirim?”

Wajah Zhou Yingqiu berubah serius, tak peduli pada istrinya. Ia membuka surat itu dan seketika mukanya berubah drastis.

Melihat ekspresi suaminya, Nyonya Zhou langsung cemas, “Ada apa, Suamiku?”

“Penculik meminta tebusan,” kata Zhou Yingqiu. Wajahnya seperti baru menelan lalat, berubah-ubah dengan sangat tidak nyaman.

“Tebusan? Tebusan apa?” Nyonya Zhou bingung, mengambil surat itu dan membacanya. Tiba-tiba ia berteriak, “Wei Taijian diculik, kenapa mereka minta tebusan pada kita…”

Ekspresi Zhou Yingqiu berubah, ia membentak keras, “Diam!”

Nyonya Zhou gemetar, matanya melirik sekeliling, lalu menatap suaminya dengan wajah penuh ketakutan dan harap.

Tatapan Zhou Yingqiu tajam, namun di dalam hatinya berbagai pikiran berkecamuk.

Ia tahu, pihak lawan tidak akan berhenti hanya dengan mengirim surat. Mungkin di luar sudah beredar banyak rumor.

Sejak awal berdirinya Dinasti Ming, pejabat istana sangat menghindari keterlibatan kasim dalam urusan negara. Setelah masa Kaisar Yingzong, lebih tabu lagi jika pejabat dalam dan luar istana bekerja sama. Terlebih sekarang, siapa saja yang terlibat dengan Wei Zhongxian pasti celaka!

Zhou Yingqiu berpikir lama, tetap tak menemukan solusi. Ia berkata pada penjaga pintu, “Coba cari tahu, rumor apa saja yang beredar di luar.”

“Baik, Tuan,” jawab penjaga itu dan segera pergi.

Setelah penjaga itu pergi, Nyonya Zhou berbisik, “Suamiku, apa ini benar-benar gawat?”

“Kita bicara di ruang kerja,” kata Zhou Yingqiu dengan wajah muram, melangkah cepat ke ruang kerjanya. Nyonya Zhou mengikuti dengan hati berdebar.

Begitu masuk, Nyonya Zhou segera bertanya, “Tuan, apa surat itu benar-benar sepenting itu?”

Zhou Yingqiu duduk di kursi, wajahnya tetap seram dan dingin.

Masalahnya bukan sekadar surat. Wei Zhongxian diculik di depan rumahnya, sementara Wei sendiri dalam status pesakitan. Jika diusut, dia bisa dituduh berkhianat. Yang paling gawat, Kaisar pun mungkin tak bisa melindunginya. Rencana kembali menjabat atau menjadi perdana menteri akan buyar!

Zhou Yingqiu termenung lama, akhirnya menghela napas, menatap istrinya, “Kali ini, dia memasang perangkap yang mematikan.”

“Mematikan?”

Wajah Nyonya Zhou pucat, ia menggenggam lengan suaminya erat-erat, “Kalau begitu, kita mengalah saja. Kita minta ampun padanya, tinggalkan ibu kota, pulang ke kampung…”

Zhou Yingqiu hanya tersenyum pahit mendengar permintaan istrinya. Ia bahkan tidak tahu siapa lawannya, bagaimana bisa minta ampun?

“Tuan!” Penjaga pintu mengetuk dari luar.

“Masuk,” jawab Zhou Yingqiu tegas.

Penjaga itu masuk dan melapor, “Tuan, di luar ramai membicarakan bahwa Wei Taijian diculik di rumah kita. Konon, Wei datang atas perintah Kaisar untuk bertemu Anda diam-diam.”

Zhou Yingqiu berkata datar, “Baik, kau boleh pergi.”

“Baik, Tuan.” Penjaga itu membungkuk, keluar menutup pintu.

Rumor yang setengah benar, setengah bohong memang paling ampuh. Mungkin sekarang sudah hampir seluruh istana mempercayainya.

Zhou Yingqiu menatap pintu yang tertutup, lama terdiam, lalu berkata pada istrinya, “Mulai hari ini, tutup pintu, jangan terima tamu.”

Nyonya Zhou buru-buru mengangguk, “Baik, Tuan.”

Gerbang rumah Zhou yang baru saja dibuka, kini tertutup kembali.

“Kalian sudah dengar? Wei Zhongxian diam-diam kembali ke ibu kota!”

“Itu perintah Kaisar, katanya Kaisar mau mengangkat lagi Wei Si Duri…”

“Kudengar mereka bersekongkol untuk menyingkirkan faksi Donglin…”

Di setiap kedai teh, rumah minum, bahkan rumah bordil, orang-orang membicarakan hal ini. Dalam waktu singkat, rumor itu tersebar ke seluruh ibu kota.

Di sebelah timur kota, kediaman Zhou lainnya.

“Apa yang kalian bicarakan?” Zhou Jianzhong memecahkan cangkir tehnya, berdiri sambil membentak.

Dua pelayan di depannya ketakutan, “Tuan Besar, memang begitu yang dibicarakan orang. Rumah Zhou sudah tutup pintu, tak mau terima siapa pun.”

Wajah Zhou Jianzhong memucat karena marah, giginya bergemelutuk, “Sudah kuduga, selagi penjahat kasim itu belum disingkirkan, takkan ada ketenangan!”

Ia berdiri dengan mata penuh kebencian, lalu berkata dengan suara rendah dan penuh dendam, “Baik! Akan kuhubungi lagi rekan-rekanku. Kali ini, mereka harus benar-benar dimusnahkan sampai ke akar-akarnya!”

Di Istana Jinghuan, Yao Qingqing memandang jam pasir. Begitu butiran terakhir jatuh, ia membuka pintu kamar Zhu Xu. Melihat Zhu Xu tidur dengan gaya yang aneh, ia tak bisa menahan tawa kecil, lalu berbisik, “Yang Mulia, waktunya sudah tiba.”

Zhu Xu bangkit, masih setengah sadar, suaranya lemah, “Siapkan air panas, aku mau mandi. Suruh Xiao Cao cari tahu di mana Kakak Kaisar. Aku mau menemuinya.”

“Baik, Yang Mulia.”

Yao Qingqing memang paling peka dan penurut. Zhu Xu masih malas-malasan di tempat tidur sebelum akhirnya bangkit, lalu berendam lama di bak mandi sebelum benar-benar segar.

Begitu selesai memakai baju, Cao Huachun segera mendekat, “Yang Mulia, Kaisar sedang di Ruang Kerja Kekaisaran. Sepertinya suasana hatinya hari ini sangat baik.”

Zhu Xu tertegun. Dalam situasi besar seperti ini, kakaknya masih bisa gembira?

Setelah merapikan pakaian, Zhu Xu langsung menuju Ruang Kerja Kekaisaran.

Penjaga di luar masih orang yang sama, tapi aura mereka berbeda. Suasana santai menguap, semuanya tegang.

Para kasim dan penjaga berlagak acuh, tak ada yang menegur Zhu Xu.

“Hamba memberikan salam hormat kepada Kakanda Kaisar.”

Zhu Xu masuk, menunduk dan memberi salam dengan sopan.

Zhu Youxiao tersenyum, “Kau datang tepat waktu, bantu aku sebentar.”

“Siap!” jawab Zhu Xu, lalu melipat lengan bajunya, mendekat ke meja. Di atas meja ada patung ukiran aneh.

Dua ekor harimau, di kepala mereka ada stempel kekaisaran. Wajah buas, taring menganga, sangat aneh dan menyeramkan.

Zhu Xu memerhatikan wajah kakaknya. Tak ada sedikit pun tanda kekesalan. Seolah-olah ia sama sekali tak tahu soal penculikan Wei Zhongxian dan rumor tentang Zhou Yingqiu.

Zhu Xu berpikir dalam hati, lalu bertanya, “Kakanda, sedang memahat apa? Sebelumnya tak pernah lihat Kakak mengukir hewan.”

Sebelum Zhu Youxiao menjawab, Liu Shimin masuk membawa dekrit, menunduk dan berkata, “Ampun, Yang Mulia, surat keputusan sudah siap.”

Tangan Zhu Youxiao masih menggenggam pisau ukir, kepalanya tak terangkat, “Bacakan.” Lalu kepada Zhu Xu, “Adek, pegangkan ini, aku akan mulai memahat.”

Liu Shimin melirik Zhu Xu, lalu membaca, “Baik, sesuai titah.”

‘Dekrit Kekaisaran?’ Zhu Xu menunggu dengan penasaran.

Liu Shimin membuka gulungan dan membacakan dengan suara nyaring, “Gu Bingqian, setia kepada negara… diangkat sebagai Penasehat Agung Istana Yingwu, sekaligus mendapat gelar Pengasuh Putra Mahkota…”

Zhu Xu sampai meringis. Gu Bingqian baru saja diangkat sebagai Menteri Pegawai, kini masuk kabinet.

Setelah selesai membaca, Liu Shimin bertanya, “Apakah dekrit ini langsung dikirim ke kabinet?”

Itu memang atas kehendak Kaisar, tapi tetap harus dikomunikasikan dengan kabinet. Mereka akan mengajukan permohonan, baru kemudian Kaisar mengesahkan dan mengumumkan ke seluruh negeri.

“Tunggu sebentar,” kata Zhu Youxiao, berhenti sejenak lalu menoleh ke Zhu Xu.

Zhu Xu tertegun, “Kakanda?”

“Tak apa,” Zhu Youxiao tersenyum, “Nanti, kau pergi ke permaisuri, sampaikan padanya bahwa cucu perempuan Gu Bingqian dan cucu laki-laki Zhao Nanxing sama-sama terhormat, biar dia menikahkan mereka.”

Melihat senyum kakaknya, Zhu Xu dalam hati merasa bingung. Apakah kakaknya ini baru saja tercerahkan tentang intrik kekuasaan, atau selama ini hanya pura-pura bodoh menunggu kesempatan?

Zhu Xu mengangkat wajahnya yang putih bersih, berkata sungguh-sungguh, “Baik, akan kusampaikan persis seperti itu.”

Zhu Youxiao memandang adiknya dengan puas, “Bagus. Setelah selesai memahat, ini untukmu.”

Zhu Xu memandang dua patung harimau itu dan akhirnya mengerti maksud kakaknya. Dua harimau bertarung, yang untung adalah penonton; stempel itu adalah lambang dirinya.

Setelah setengah jam lebih, Zhu Xu keluar dari ruang kerja sambil membawa patung ukiran yang sangat hidup, masih dalam hati penuh kekaguman.

Kakaknya ini kadang sulit dimengerti, kadang sangat cerdas, kadang sangat emosional.

Selain itu, belum tentu semua ini hasil rencana Zhou Yingqiu sendiri. Mungkin kakaknya memang sudah bersiap dan hanya menunggu waktu yang tepat.

Sambil berjalan, Zhu Xu memikirkan banyak hal yang telah ia lakukan selama dua tahun ini, ada yang terang-terangan, ada yang diam-diam. Entah seberapa banyak yang sudah diketahui kakaknya.

“Nampaknya, ke depan aku harus lebih hati-hati,” katanya mantap dalam hati.

“Yang Mulia, Yang Mulia!”

Baru saja kembali ke Istana Jinghuan, Cao Huachun datang tergesa-gesa, “Yang Mulia, dari kediaman permaisuri, Nona Wu mengirim pesan, Anda diminta segera menghadap.”

Nona Wu? Wu Qing atau Wu Rou?

Wajah Zhu Xu berubah, ia menyerahkan patung itu pada Cao Huachun, “Bawa ini pulang untukku.” Selesai bicara, ia langsung menuju Istana Kunning.

Cao Huachun memandangi punggung Zhu Xu, entah mengapa hatinya merasa ada bahaya besar.

Belum sampai di Istana Kunning, Zhu Xu sudah melihat Wu Qing menunggunya dari kejauhan.

Wu Qing memastikan sekeliling aman, lalu bergegas mendekat dan berbisik, “Yang Mulia, tadi kami memeriksa sup permaisuri, ditemukan bunga merah besar.”

“Bunga merah besar!” Mata Zhu Xu langsung memancarkan amarah. Itu adalah racun untuk menggugurkan kandungan!

Nenek sihir tua itu benar-benar sudah kembali ke istana!

“Orangnya di mana?”

Wajah Zhu Xu penuh amarah. Ia dibesarkan oleh Permaisuri Zhang, tidak akan membiarkan siapa pun menyakitinya!

Wu Qing melihat sekitar, lalu berbisik, “Sudah kami tangkap dan tahan di paviliun kosong dekat Istana Qingfang. Dulu itu tempat pelayan tua, baru saja meninggal dan belum ada yang mengurus.”

Zhu Xu mengangguk, menahan amarah, “Jaga baik-baik. Malam ini aku akan memeriksa sendiri. Pastikan pengawasan di tempat permaisuri lebih ketat. Jika tertangkap, nenek sihir itu pasti akan tahu. Kalian semua harus waspada.”

Wu Qing pun ikut cemas, bibirnya digigit, “Baik, Yang Mulia.” Ia pun buru-buru kembali ke tempatnya, tak berani berlama-lama.