Bab Seratus Lima Puluh Satu: Nelayan yang Mendapatkan Keuntungan

Ruan Dacheng, dengan kebencian yang membara di dalam hatinya, akhirnya menemui Li Yuzhen, yang bertindak sebagai pelayan kepercayaan Wei Zhongxian.

"Kasim Li." Ruan Dacheng mengangkat tangan, memasang raut wajah yang sedikit merendah.

Li Yuzhen menatapnya dengan acuh tak acuh dan berkata, "Kudengar, kau ada urusan ingin menemui Kepala Kasim Wei?"

Ruan Dacheng menatap Li Yuzhen, menggertakkan gigi secara diam-diam, lalu berkata dengan ekspresi tenang, "Benar, Pelayan Rendahan ini memegang bukti kecurangan ujian dan praktik suap yang dilakukan oleh Zhao Bingzhen dan rekan-rekannya. Aku ingin mempersembahkannya kepada Kasim Wei."

Ekspresi Li Yuzhen langsung berubah, dan dia bertanya, "Apakah ini benar?"

Saat ini, faksi Donglin adalah pihak yang paling gencar menentang Wei Zhongxian dan memberikan tekanan terbesar, dipimpin oleh Menteri Dewan Personalia, Zhao Bingzhen. Jika mereka bisa mendapatkan pegangan untuk menjatuhkannya, itu tentu saja merupakan sebuah pencapaian yang luar biasa!

Melihat reaksi itu, Ruan Dacheng berkata, "Benar, itulah mengapa aku sangat ingin menemui Kasim Wei secara langsung untuk menyerahkannya."

Tidak berani menunda, Li Yuzhen segera memanggil Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian, yang tidak pernah menunjukkan emosinya di wajah, menatap Ruan Dacheng dan bertanya, "Kau benar-benar memilikinya?"

Jantung Ruan Dacheng berdegup kencang. Dia tahu bahwa keberhasilan atau kegagalannya bergantung pada langkah ini. Ia mengangkat tangan dan berkata, "Pelayan Rendahan ini benar-benar memilikinya. Seharusnya jabatan Penyidik di Kantor Urusan Personalia diberikan kepadaku, namun Zhao Bingzhen dan komplotannya melakukan nepotisme dan dengan paksa menyerahkannya kepada rekan sefaksi mereka, Wei Dachong."

Pelipis Wei Zhongxian berdenyut sejenak. Senyuman tipis muncul di wajahnya yang kaku dan dingin. "Bagus! Buatlah sebuah petisi untuk memakzulkan Zhao Bingzhen, dan jabatan Penyidik di Kantor Urusan Personalia itu akan tetap menjadi milikmu!"

Ruan Dacheng sangat gembira dan berkata, "Terima kasih, Kasim! Selama urusan ini berhasil, Pelayan Rendahan ini tidak akan pernah melupakan kebaikan besar Kasim!"

Wei Zhongxian mengangguk. Setelah menanyakan beberapa detail lebih lanjut, ia menyuruh seseorang mengantar Ruan Dacheng keluar.

Dengan jaminan dari Wei Zhongxian, Ruan Dacheng pulang dengan perasaan gembira meluap-luap dan langsung mengurung diri di ruang kerjanya untuk menulis petisi.

Tindakan Ruan Dacheng yang begitu terang-terangan bersekongkol dengan Wei Zhongxian membuat para anggota faksi Donglin terkejut sekaligus murka.

Petisi yang menuntut pemakzulan Ruan Dacheng langsung membanjiri istana. Berbagai skandal masa lalunya diungkit kembali, membuatnya tidak berani melangkah keluar rumah.

Namun, ia bukanlah seseorang yang hanya tinggal diam menunggu ajal. Ruan Dacheng bersekongkol dengan sesama pejabat pemeriksa Li Chukai untuk memakzulkan Zhao Bingzhen atas tuduhan menyalahgunakan kekuasaan demi kepentingan pribadi dan mengangkat orang-orang terdekatnya.

Wei Zhongxian pun menepati janjinya. Tidak butuh waktu lama, beberapa hari kemudian, Ruan Dacheng akhirnya meraih apa yang diinginkannya dan resmi diangkat menjadi Penyidik di Kantor Urusan Personalia.

Zhao Bingzhen dan kawan-kawan tentu saja tidak mau menerima kekalahan begitu saja. Tak lama kemudian, mata panah mereka beralih kepada Cui Chengxiu, tokoh penting lain dari faksi kasim dalam sejarah.

Cui Chengxiu memiliki rekam jejak yang kotor. Praktik korupsi dan pemerasannya berhasil dibongkar oleh Gao Panlong, yang kemudian memaparkannya secara panjang lebar dalam sidang istana. Beberapa pejabat yang ingin memanfaatkan situasi untuk menjatuhkan musuh akhirnya mendengarkan usulan Zhao Bingzhen agar Cui Chengxiu "dibuang ke daerah perbatasan", yang sama artinya dengan pengasingan untuk membiarkannya binasa dengan sendirinya.

Dalam keputusasaannya, Cui Chengxiu memohon kepada banyak pihak, hingga akhirnya ia memilih mengandalkan Wei Zhongxian.

Zhu Xu memiliki guru dan tugas pelajaran, sehingga ia harus mendekam di ruang belajar setiap hari untuk membaca. Yang Lian adalah seorang guru yang sangat tegas. Di permukaan ia tampak tenang, namun ketika ia bertindak, bahkan Zhu Xu harus menaruh rasa hormat yang mendalam.

Sambil membalik-balik halaman buku dan mendengarkan laporan singkat dari Cao Wenzhao, ekspresi Zhu Xu tetap tenang, sementara di dalam hatinya ia mengangguk setuju. Ia khawatir tidak butuh waktu lama bagi faksi kasim untuk benar-benar berkuasa, sementara para pembesar di istana hingga kini masih belum menyadarinya.

Meskipun Zhu Xu tidak tahu persis bagaimana proses Wei Zhongxian membersihkan faksi Donglin, tetapi karena ini disebut "pembersihan", beberapa tokoh terkemuka faksi Donglin pasti tidak akan bisa bertahan di istana.

Ia berpikir sejenak dan berkata, "Zhao Bingzhen dan Gao Panlong sepertinya tidak akan bertahan lama. Awasi Zuo Guangdou. Jika Wei Zhongxian bergerak untuk melawannya, jangan halangi, tetapi pastikan tidak ada penyiksaan fisik."

Enam Tokoh Terhormat, termasuk Zuo Guangdou, sangatlah terkenal. Selain masa kejayaan mereka dalam Kasus Pemindahan Istana, itu juga menandai awal dari tindakan kejam Wei Zhongxian terhadap faksi Donglin. Hampir seluruh dari Enam Tokoh Terhormat tersebut menemui ajalnya di dalam penjara dengan cara yang begitu mengenaskan hingga membuat siapapun merinding.

Cao Wenzhao mengiyakan. Ia menatap Zhu Xu dengan sedikit keraguan, lalu bertanya dengan hati-hati, "Yang Mulia, apakah kita... harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menyusupkan beberapa orang kita ke dalam?"

Zhu Xu mengangkat alisnya, menutup buku di tangannya, dan merenung dalam-dalam.

Kondisi perpolitikan di istana jauh lebih dalam dari yang ia bayangkan, namun di tengah pertarungan antara bangau dan kerang, nelayankah yang meraup keuntungan. Menempatkan beberapa orang secara diam-diam memang merupakan pilihan yang bagus.

"Begini saja," kata Zhu Xu sambil mengetuk-ngetuk meja, "Minta orang untuk memberitahu Paman dan Zhou Yingqiu agar mereka bertindak sesuai situasi. Faksi Donglin belum menyadari keberadaan kita, dan pihak Wei Zhongxian seharusnya juga bisa memberikan sedikit dukungan." Ucapannya menyiratkan bahwa ia telah merancang rencana lain di dalam benaknya.

Cao Wenzhao mengangguk patuh, lalu bergegas keluar untuk mengatur semuanya. Ia bisa mengirim utusan untuk memberitahu Zhou Yingqiu, tetapi untuk Fu Changzong, ia harus mengunjunginya secara langsung.

Dalam sekejap, waktu pelajaran pun tiba. Yang Lian berdiri di depan kelas, suaranya terdengar jelas dengan intonasi yang tegas di setiap patah kata. Dari waktu ke waktu ia memberikan penjelasan tambahan, seolah-olah takut Zhu Xu tidak bisa memahami pelajarannya.

Mengenai teks-teks klasik Konfusianisme, Zhu Xu bahkan tidak memahami setengahnya, namun ia dengan senang hati pura-pura tidak tahu apa-apa, mendengarkan dengan tenang, dan sesekali menjawab beberapa pertanyaan.

Yang Lian pada dasarnya merasa cukup puas dengan kemajuan Zhu Xu. Oleh karena itu, meskipun awalnya ia merasa enggan karena dipaksa oleh kaisar untuk mengajar, kini sedikit ketulusan mulai tumbuh di hatinya.

Setelah dua jam lebih berlalu, Yang Lian akhirnya menatap Zhu Xu dan berkata, "Yang Mulia, pelajaran hari ini cukup sampai di sini. Pada pelajaran berikutnya, saya akan kembali menguji pemahaman Yang Mulia."

Zhu Xu bangkit berdiri, membungkuk, dan berkata, "Baik, Guru, silakan jalan."

Yang Lian mengangguk kecil, tetap mempertahankan ekspresi tidak menyenangkan khas 'kau berutang uang padaku dan tidak membayarnya tapi masih bersikap benar', lalu berbalik dan pergi dengan membawa buku-bukunya.

Zhu Xu ikut berdiri dan berjalan ke luar, menatap punggung Yang Lian yang menjauh sambil bergumam pada dirinya sendiri, "Aneh, ekspresi Guru hari ini tampak sedikit tidak biasa..."

"Yang Mulia, Zhao Bingzhen dan Gao Panlong hendak mengajukan pengunduran diri."

Begitu suara Zhu Xu memudar, Cao Wenzhao tiba-tiba muncul tanpa suara di belakangnya dan melaporkan hal tersebut.

Meskipun hal itu sudah ada dalam perkiraan Zhu Xu, ia tetap merasa terkejut mendengarnya.

Zhao Bingzhen adalah Menteri Dewan Personalia, dan Gao Panlong adalah Kepala Censor dari Biro Sensor. Keduanya adalah pejabat tinggi tingkat dua. Yang pertama memegang kendali atas promosi seluruh pejabat di bawah langit, sering dijuluki sebagai 'Perdana Menteri Bayangan', sementara yang kedua adalah pemimpin para censor yang bertugas mengawasi jalannya pemerintahan. Keduanya memegang posisi yang sangat penting dan memiliki kekuasaan yang luar biasa besar.

Terutama karena keduanya adalah pilar utama faksi Donglin dengan pengaruh yang sangat kuat, mereka bagaikan penguasa regional di istana. Bisa dikatakan, selama posisi mereka berdua kokoh, masuk ke dalam kabinet hanyalah masalah waktu.

Namun kini, keduanya justru berlomba-lomba untuk meletakkan jabatan.

Hal itu terjadi karena pejabat pemeriksa Fu Kui mengajukan petisi untuk memakzulkan Zhao Bingzhen atas tuduhan "kebijakan personalia yang berubah-ubah tanpa melibatkan pihak lain." Pada saat yang sama, kasus ini juga menyeret Wang Wenyian, dengan tuduhan bahwa Zhao Bingzhen telah "mengubah aturan lama dan menempatkan orang-orang kepercayaannya sendiri."

Kedua tuduhan tersebut terbukti kuat. Zhao Bingzhen selalu bertindak sewenang-wenang, tegas tanpa kompromi, dan memegang kekuasaan mutlak di Dewan Personalia tanpa mentolerir penolakan dari siapapun. Terutama terkait Wang Wenyian—orang ini bukanlah seseorang yang meniti karier melalui jalur ujian kekaisaran, melainkan seseorang yang membeli jabatannya melalui suap. Yang lebih krusial lagi, masalah ini bahkan menyeret Perdana Menteri Pertama, Ye Xianggao!

Sebagai seorang sekretaris di kabinet, Wang Wenyian memiliki jaringan pertemanan yang sangat luas. Hubungannya dengan berbagai kalangan, mulai dari pejabat tinggi kabinet hingga tokoh-tokoh independen, sangatlah erat. Jika kasus ini terus diusut secara mendalam, dikhawatirkan sebagian besar anggota faksi Donglin akan ikut terseret.

Itulah sebabnya Zhao Bingzhen dan Gao Panlong memilih untuk berpura-pura sakit dan mengajukan pengunduran diri, bahkan menyerahkan hingga tujuh petisi berturut-turut, menunjukkan tekad bahwa mereka tidak akan berhenti sebelum kaisar menyetujuinya.

Namun, pada akhirnya, Zhu Youxiao tetap tidak mengabulkannya dan memaksa mereka berdua untuk tetap tinggal.