Bab Seratus Tiga Puluh: Kantor Urusan Luar Negeri

Di dalam ruang kerja kekaisaran, selain Zhu Youxiao, hanya ada beberapa pelayan istana dan Wei Zhongxian.

Wei Zhongxian berlutut tanpa suara, sementara para pelayan lain juga terdiam membisu, menarik leher mereka dengan gelisah, berharap diri mereka tidak terlihat.

Setelah beberapa saat, Wei Zhongxian merasa kondisi Zhu Youxiao sudah sedikit membaik, ia pun mengangkat kepala dan berkata dengan nada menenangkan, "Yang Mulia, kelak hamba akan menyaring semua dokumen ini agar tidak membuat Anda murka. Mengenai pengawas pajak, hamba juga akan mengirim orang kepercayaan untuk mengawasinya, setidaknya setiap tahun hamba akan menambahkan lima ratus ribu tael ke kas pribadi Anda."

Zhu Youxiao bersandar di kursi naga, menatap Wei Zhongxian dengan ekspresi yang masih masam, lalu mendengus dingin, "Tunggu sampai kau membuktikannya, baru temui Aku lagi!"

Wei Zhongxian sangat gembira, ini sama saja dengan mendapatkan dekrit kekaisaran. Namun, di wajahnya ia tetap menunjukkan sikap takut dan hormat, "Mohon jangan khawatir, Yang Mulia, hamba tidak akan mengecewakan Anda!"

Zhu Youxiao merasa sangat kesal, ia melambaikan tangan dan berteriak, "Pergi!"

Wei Zhongxian segera bersujud kembali, "Hamba mohon pamit." Setelah berkata demikian, ia bangkit dan mundur keluar.

Begitu Wei Zhongxian pergi, dahi Zhu Youxiao berkerut. Ia mengangkat satu kakinya ke atas kursi naga dan memerintahkan kepada pelayan, "Cepat panggil tabib istana, kakiku sakit lagi!"

"Baik, Yang Mulia." Seorang pelayan segera berlari keluar dari ruang kerja kekaisaran menuju rumah sakit istana.

Zhu Youxiao menggulung celananya; kain putih yang membalut lukanya sudah tampak menghitam dan berlumuran darah yang merembes keluar. Dahinya berkerut rapat, wajahnya sesekali berkedut menahan nyeri.

Tak lama kemudian, tabib istana datang dan dengan hati-hati membersihkan luka Zhu Youxiao serta mengganti perbannya. Ia pun berkata, "Yang Mulia, hamba telah membersihkan luka Anda dan sebagian besar racunnya sudah hilang. Jika Anda lebih berhati-hati, sebelum akhir tahun, luka ini seharusnya akan pulih seperti sedia kala."

Zhu Youxiao mengangguk pelan. Pikirannya masih terpaku pada kata-kata bantahan Ye Xianggao tadi, dadanya terasa sesak seolah tertindih batu besar. Setelah lukanya dibalut, ia bangkit dan berkata tanpa ekspresi, "Siapkan tandu, kita menuju Istana Xian'an."

Para pelayan segera memahami apa yang akan dilakukan kaisar dan bergegas mengatur segalanya.

Begitu Zhu Xu kembali ke istana, berita menarik dari ruang kerja kekaisaran itu tentu saja sampai ke telinganya. Seharusnya ia merasa peristiwa ini lucu, namun kenyataannya ia hanya menggelengkan kepala tanpa daya. Pemerintahan di akhir masa Dinasti Ming memang sangat aneh; para pejabat merasa bangga jika berani membantah kaisar. Hal itu tidak akan membuat mereka celaka, justru menjadi tangga yang kuat untuk meniti karier. Oleh karena itu, hukuman tongkat di istana biasanya hanya akan membuat mereka mati atau cacat, jika tidak, mereka justru akan mendapatkan nama baik sekaligus keuntungan.

Di meja makan, Zhu Xu duduk berhadapan dengan Yao Qingqing, dengan Cao Huachun berdiri di belakangnya. Sambil mengambil lauk, Zhu Xu bertanya, "Benar, penyakit apa sebenarnya yang diderita Kakanda Kaisar? Sudahkah kau cari tahu?"

Cao Huachun ragu sejenak, lalu menjawab, "Yang Mulia, pihak rumah sakit istana tutup mulut rapat-rapat. Namun, seorang murid peracik obat secara tidak sengaja pernah berkata bahwa Kaisar sepertinya terkena racun ular."

"Racun ular?" Zhu Xu terkejut, namun kemudian merasa lega. Karena tidak langsung mematikan dan tidak ada kegemparan besar di istana, jelas racun itu tidak fatal.

Yao Qingqing duduk di seberang Zhu Xu, tampak ingin mengatakan sesuatu namun ragu-ragu. Zhu Xu pura-pura tidak melihatnya dan terus makan dengan lahap.

Cuaca di akhir bulan September masih sangat terik. Setelah selesai makan, Zhu Xu berbalik masuk ke ruang kerjanya. Di sana ada balok es sehingga terasa lebih sejuk. Ia duduk di kursi sambil membalik-balik buku dengan pikiran melayang.

Peringatan Chen Liangxun kali ini tidak hanya gagal, tetapi justru berhasil memancing kemarahan Zhu Youxiao di hadapan Wei Zhongxian dan Ye Xianggao. Mengingat watak para pejabat sensor itu, masalah ini tidak akan berhenti di sini, mereka kemungkinan besar sedang merencanakan serangan yang lebih hebat.

Zhu Xu berpikir demikian dan tidak bisa menahan sudut bibirnya untuk terangkat. Ia terkekeh pelan dan bergumam sendiri, "Wei Zhongxian, Wei Zhongxian, apakah kau akan seperti dalam sejarah, membantai Partai Donglin hingga kocar-kacir seolah-olah memiliki kekuatan luar biasa..."

Yao Qingqing membereskan peralatan makan, lalu diam-diam masuk ke ruang kerja Zhu Xu. Ia berdiri di ambang pintu, menatap Zhu Xu dengan ekspresi yang agak canggung. Zhu Xu membasahi jari dengan bibirnya, seolah tidak melihatnya, dan terus membaca buku dengan tenang.

Yao Qingqing ragu sejenak, lalu melangkah masuk dan berbisik, "Yang Mulia..."

"Aku sudah bicara padanya, dia setuju untuk menjadikanmu selir setelah tahun baru," ujar Zhu Xu tanpa beranjak dari duduknya, namun bibirnya bergerak cepat.

Yao Qingqing tertegun, lalu segera menutup mulutnya dengan tangan. Air mata hampir menetes, ia berlutut dan berkata, "Hamba yang rendah ini berterima kasih atas kemurahan hati Anda!"

Ekspresi Zhu Xu tetap datar, ia melambaikan tangan dan berkata, "Tidak perlu berterima kasih, ini memang sudah sesuai kesepakatan awal."

Yao Qingqing yang emosinya sedikit tidak terkendali kembali bersujud, "Hamba tetap sangat berterima kasih kepada Anda. Hamba mohon pamit."

Yao Qingqing berlari keluar sambil menutup mulutnya, terdengar suara isak tangis yang samar. Zhu Xu menatap punggungnya, tertawa kecil, lalu mendesah, "Akhirnya sepasang kekasih bersatu, cck cck, sungguh indah..."

Sambil merenung, pikirannya tanpa sadar melayang ke delapan wanita cantik dari Qinhuai. Semuanya memiliki perasaan yang tulus, namun sayangnya tidak ada yang berakhir dengan baik.

Beberapa hari kemudian, di Istana Kuning, Zhu Youxiao mengadakan perjamuan untuk menjamu Zhu Xu dan Pangeran Xin, Zhu Youjian. Zhu Youxiao duduk di kursi utama ditemani Permaisuri Zhang, sementara Zhu Xu dan Zhu Youjian duduk di kedua sisi.

Zhu Youxiao menatap kedua adiknya dan tersenyum, "Kita semua tinggal di istana ini, tapi baru kali ini kita bisa berkumpul makan bersama, bukan?"

Zhu Xu berpura-pura menjadi anak yang jujur dan sopan, duduk tegak dengan pandangan lurus. Zhu Youjian melirik Zhu Xu dan berkata, "Benar kata Kakanda Kaisar, di masa depan kita harus lebih sering berkunjung."

Permaisuri Zhang diam-diam menendang kaki Zhu Xu di bawah meja. Zhu Xu menoleh padanya, lalu menatap Zhu Youjian. Entah karena prasangka atau bukan, ia selalu merasa kakak kelimanya ini tampak semakin kikir; raut wajahnya kikir, bibirnya kikir, sudut matanya kikir, bahkan rambutnya pun tampak kikir.

Zhu Xu juga tahu Zhu Youxiao sedang menatapnya, menunggu ia berbicara, maka ia menjawab dengan datar, "Kakanda Kelima benar, namun terlalu akrab juga tidak baik."

Permaisuri Zhang menangkap makna dari kata-kata Zhu Xu dan melirik Zhu Youjian. Wajah Zhu Youjian menjadi dingin. Bagaimanapun ia masih remaja berusia lima belas atau enam belas tahun, ia mengerutkan dahi dan menanggapi dengan tenang, "Adik Keenam, kau masih kecil, kami semua khawatir kau akan melangkah ke jalan yang salah."

Zhu Youxiao segera mengambil sumpit dan melambaikannya di antara keduanya, seraya tersenyum, "Sudahlah, kita semua saudara, hari ini kita hanya makan dan mengobrol santai."

Zhu Xu mengangguk, namun di dalam hatinya ia semakin waspada. Pangeran Kelima ini benar-benar mengincarnya. Namun, ia juga merasa bingung, apa sebenarnya sikap Zhu Youxiao? Apakah ia sedang mengacaukan situasi untuk membantunya?

Zhu Youjian tidak bicara lagi, ia hanya membungkuk sedikit ke arah Zhu Youxiao. Zhu Xu terus berpura-pura menjadi anak baik, sementara Zhu Youjian pendiam. Di meja makan, hanya pasangan Zhu Youxiao dan Permaisuri Zhang yang terus mengobrol.

Setelah kenyang, Zhu Youxiao menatap Zhu Xu dan Zhu Youjian, "Annam baru saja menyerang perbatasan namun berhasil dipukul mundur. Akan ada delegasi perdamaian yang datang ke ibu kota. Aku ingin kau, Adik Kelima, yang menyambut mereka. Aku sudah memberikan perintah kepada Departemen Upacara."

Zhu Youjian tentu langsung memahami tujuan Zhu Youxiao, ia berdiri dan berkata, "Adik patuh pada perintah."

Zhu Youxiao tersenyum tipis, lalu menatap Zhu Xu, "Mengenai Joseon, bulan depan juga akan ada delegasi yang datang untuk memberikan upeti. Adik Keenam, kau yang menyambut mereka."

Zhu Xu tertegun, tidak menyangka dirinya juga mendapatkan tugas. Ia pun terpaksa berdiri, mengangkat tangan dan membungkuk, "Adik patuh pada perintah."