Bab Tiga Puluh Delapan: Pelajaran Berharga (Mohon disimpan dan direkomendasikan~)

Zhu Xiu duduk di dalam kereta, alisnya mengerut rapat. Ia tidak tahu bagian mana dari dirinya yang membuat orang curiga hingga harus diikuti diam-diam. Kereta terus melaju, dan meski ia tidak bisa melihat ke belakang, entah karena perasaannya saja, Zhu Xiu merasa ada seseorang yang mengikuti.

"Yang Mulia, kita sudah sampai di depan gerbang istana," bisik Cao Wen Zhao dari kursi pengemudi.

Zhu Xiu merenung sejenak, lalu berkata, "Jangan menoleh ke belakang, langsung masuk saja."

Cao Wen Zhao pun menjalankan kereta, melewati pemeriksaan, dan kereta dengan goyangan lembut memasuki istana.

"Jangan berhenti, teruskan jalan," ujar Zhu Xiu.

Cao Wen Zhao mengiyakan, mengemudi kereta melewati jalan berbatu yang berderak perlahan, berbelok di salah satu gerbang istana.

Tak lama setelah kereta mereka lenyap di balik gerbang, seorang pria biasa muncul di depan gerbang istana, membawa sebuah tanda pengenal dan berhasil masuk melalui pemeriksaan.

Ia menatap gerbang tempat Zhu Xiu menghilang, lalu berbalik menuju arah lain.

Baru saja pria itu berbalik, Zhu Xiu dan Cao Wen Zhao pun keluar dari persembunyian. Zhu Xiu menatap punggung pria itu, matanya menyipit, dan berkata, "Ikuti dia, lihat istana mana yang ia masuki."

"Baik, Yang Mulia."

Cao Wen Zhao pun, dengan ekspresi dingin, mengikuti pria itu dari kejauhan tanpa suara. Selama dua tahun terakhir, mereka telah melakukan banyak hal. Jika benar-benar diusut, semuanya adalah perkara yang sangat berbahaya, tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka!

Zhu Xiu berbalik menuju Istana Jinghuan, memikirkan di mana ia melakukan kesalahan sehingga menimbulkan kecurigaan, dan siapa yang sebenarnya mencurigainya hingga mengirim orang untuk mengikutinya.

"Tsk, bukankah ini Pangeran Hui?"

Zhu Xiu berjalan dengan kepala tertunduk, tiba-tiba semerbak wangi menusuk hidung dan suara tawa dingin terdengar.

Dalam sekejap, jantung Zhu Xiu berdegup kencang, namun ia mendongakkan wajah putih dan bersihnya, menampilkan senyum polos, "Ibu Kepala Pengurus, hendak pergi ke mana?"

Di dalam hati, ia bertanya-tanya, 'Apakah tindakanku tadi membuat si nenek jahat ini curiga? Apakah orang yang mengikuti tadi dikirim olehnya?'

Ibu Kepala Pengurus mengenakan gaun merah terang, secantik pengantin baru, dengan senyum ramah yang dibuat-buat ia menghampiri Zhu Xiu, mencubit pipinya, lalu dengan nada penuh perhatian palsu berkata, "Yang Mulia, kau kabur dari istana lagi? Akhir-akhir ini Permaisuri sedang tidak mood, kau harus berhati-hati."

Cubitannya sangat keras hingga wajah Zhu Xiu terasa sakit, namun ia tetap tersenyum, "Terima kasih atas peringatannya, Ibu Kepala Pengurus."

Setelah mencubit sekali lagi, barulah Ibu Kepala Pengurus melepas Zhu Xiu dan, diiringi dayang serta para pelayan, melenggang melewati Zhu Xiu dengan penuh kemegahan.

"Selamat jalan, Ibu Kepala Pengurus," Zhu Xiu berbalik dan berseru lantang.

Tawa nyaring menggema dari kejauhan, membuat bulu kuduk berdiri.

Baru setelah rombongan Ibu Kepala Pengurus benar-benar menghilang, Zhu Xiu menghapus senyum dari wajahnya, menatap dingin ke arah tadi, pikirannya berputar cepat.

'Nenek jahat itu keluar secara terang-terangan, apakah ada sesuatu yang terjadi di istana? Apakah orang tadi dikirim olehnya? Ataukah ini hanya kebetulan?'

Dengan berjuta pertanyaan di kepala, Zhu Xiu kembali ke Istana Jinghuan, dan berkata pada Yao Qingqing yang menyambutnya, "Panggil Cao Huachun menemuiku."

Melihat ekspresi Zhu Xiu yang tidak biasa, Yao Qingqing segera menjawab, "Baik, akan segera saya panggil."

Begitu Cao Huachun masuk, Zhu Xiu langsung bertanya, "Apakah ada kejadian penting di istana hari ini?"

Cao Huachun tertegun, berpikir sejenak, lalu menggeleng, "Yang Mulia, tidak ada apa-apa, istana sangat tenang hari ini."

Zhu Xiu mengernyitkan dahi, bertanya lagi, "Nenek jahat itu keluar dari Istana Xian'an, kau tahu?"

Ekspresi Cao Huachun berubah drastis, "Hamba bersalah, akan segera saya selidiki."

"Segera, dan kabari aku jika sudah tahu," kata Zhu Xiu menahan rasa gelisah, mengibaskan tangan kepada Cao Huachun.

"Baik, Yang Mulia." Cao Huachun dilanda panik, berlari keluar dari Istana Jinghuan. Kehadiran Ibu Kepala Pengurus di istana adalah hal besar, karena ia memiliki posisi dan kemampuan yang melebihi Permaisuri.

Sementara itu, di sebuah ruang privat di kedai arak di barat kota.

Zhou Jianyu duduk di kursi utama, dengan tenang menikmati teh.

Zhou Yingqiu, Ni Wenhuan, dan Wei Liangqing masuk, namun ia tidak mengangkat kepala.

Melihat cara Zhou Jianyu, Zhou Yingqiu mengerutkan alis, lalu tersenyum, "Manajer Zhou, apakah tamu agung sudah datang? Kami ingin bertemu."

Zhou Jianyu meletakkan cangkir, menatap ketiganya, dan berkata datar, "Tamu agung tidak mudah dijumpai, Tuan Zhou, pelajaran sebelumnya belum cukup?"

Mendengar itu, wajah Zhou Yingqiu langsung berubah, ia menatap Zhou Jianyu dengan suara dingin, "Apa maksudmu, Manajer Zhou?"

Zhou Jianyu melirik Zhou Yingqiu, lalu beralih ke Ni Wenhuan, "Tuan Ni, jangan terlalu banyak keinginan, atau saudara iparmu akan merasakan penjara, satu tempat lagi tak masalah."

Wajah Ni Wenhuan berubah drastis, menatap Zhou Jianyu yang kini berwajah berbeda, mengingat kemampuan tamu agung itu, sorot matanya pun menjadi penuh kewaspadaan.

Zhou Jianyu akhirnya menoleh ke Wei Liangqing, mengangkat alis, "Tuan Wei, urusan pamanmu jangan terlalu dipikirkan, sebelum ada perintah dari Kaisar, tidak ada yang bisa menyelamatkan. Tamu agung bilang, untuk sementara tidak akan ada masalah."

Bibir Wei Liangqing bergerak-gerak, ingin berkata sesuatu tapi tak tahu harus bagaimana, ia pun menatap Zhou Yingqiu dan Ni Wenhuan.

Ketiganya sebenarnya meremehkan Zhou Jianyu, seorang pedagang rendahan, namun kini mendengar kata-katanya, hati mereka terasa dingin.

Zhou Yingqiu sempat merasa takut, kemudian marah, kapan seorang pedagang kecil berani bicara begitu padanya? Namun ia sadar, jika tamu agung itu benar-benar ingin menyingkirkannya, cukup dengan satu kata saja.

Memikirkan itu, Zhou Jianyu justru merasa lebih baik, ekspresi wajahnya pun membaik, ia mengangkat tangan dan berkata kepada Zhou Jianyu, "Manajer Zhou, kami tidak punya maksud lain, hanya ingin membicarakan langsung dengan tamu agung soal cara menyelamatkan Kepala Pelayan Wei, ini sangat penting dan melibatkan banyak pihak."

'Mungkin yang dimaksud banyak pihak adalah kalian bertiga,' Zhou Jianyu menertawakan dalam hati, tapi sikapnya semakin angkuh, ia mendorong dua paket di atas meja ke depan, "Tamu agung sudah menyampaikan pesannya, kalian pertimbangkan sendiri, di sini ada dua barang, satu untuk Tuan Zhou, satu untuk Tuan Ni. Simpan baik-baik, jangan sampai orang luar tahu."

Zhou Jianyu dan Ni Wenhuan tidak senang, bukan hanya niat mereka terbaca, namun juga membuat tamu agung marah, dan dihina oleh orang yang dulu mereka anggap remeh. Mereka menahan amarah, namun tidak bisa berbuat apa-apa.

Zhou Jianyu tidak mempedulikan reaksi ketiganya, ia hanya mengikuti perintah Permaisuri untuk memberi pelajaran kepada mereka. Setelah selesai bicara, ia berdiri, "Tiga orang, tamu agung memberi kesempatan agar kalian membantu, jika terjadi lagi, penjara Pengawal Kerajaan akan disiapkan tiga tempat untuk kalian."

Setelah itu, ia pergi tanpa memperhatikan perubahan wajah ketiga orang yang terkejut dan marah.

Setelah Manajer Zhou pergi, mereka masih terengah-engah dan penuh kemarahan.

"Hanya rakyat jelata, berani menghinaku, akan kubunuh dia!" Wei Liangqing menggebrak meja dengan tinju penuh amarah.

Ni Wenhuan paling tidak suka kekerasan, meski merasa dihina oleh pedagang kecil, ia tidak akan langsung membunuh.

Zhou Yingqiu yang paling rasional, ia tahu perkataan Zhou Jianyu berasal dari tamu agung, mengingat kekuatan orang itu, ia menahan amarah dan berkata kepada dua rekannya, "Lupakan dulu, mari kita lihat apa isinya."