Bab Sepuluh: Menyusun Rencana

Keesokan harinya, di Jalan Merak Merah.

Kereta kuda berguncang pelan, Zhu Xiu duduk di dalam, sementara Cao Wenzhao duduk di depan sebagai kusir.

“Semuanya sudah diatur?” tanya Zhu Xiu sambil memejamkan mata, setengah tertidur.

Cao Wenzhao segera menoleh dan menjawab, “Semua sudah diatur. Dua bersaudari itu sudah ditempatkan di Istana Kuning, sedangkan ayah mereka sudah masuk ke Pengawal Jinyi. Kebetulan ada posisi kepala seratus yang kosong.”

Zhu Xiu mengangguk. Tiga orang itu adalah ayah dan dua putrinya yang ditemuinya di jalan beberapa hari lalu. Kedua kakak-beradik itu bernama Wu Rou dan Wu Qing, keduanya cerdas, cekatan, dan lincah. Dengan penempatan seperti ini di sisi permaisuri, hati Zhu Xiu sedikit lega.

Tak lama kemudian, kereta berhenti di depan sebuah kedai arak. Zhu Xiu turun, menatap kedai kecil yang tampak biasa saja itu, lalu berkata pelan, “Benar di sini?”

Cao Wenzhao berdiri di belakangnya, berbisik, “Betul, Tuan Liu setiap hari datang ke sini untuk minum sedikit, selalu di waktu dan tempat yang sama.”

Sudut bibir Zhu Xiu terangkat membentuk senyum licik, “Semuanya sudah siap?”

“Sudah, semua sudah diatur,” jawab Cao Wenzhao seraya ikut tersenyum.

“Baik, mari kita saksikan pertunjukan,” kata Zhu Xiu dengan penuh semangat, melangkah masuk ke dalam.

Mereka duduk di lantai dua, dari sudut itu bisa melihat jelas posisi tertentu di bawah.

“Tuan, ingin pesan apa?” pelayan yang sigap mengikuti dari bawah segera membersihkan meja begitu Zhu Xiu duduk.

“Bawa arak terbaik dan lima hidangan terbaik,” ujar Zhu Xiu dengan gaya orang kaya.

“Baik, mohon tunggu sebentar,” jawab pelayan dengan gembira, lalu segera turun ke bawah.

“Yang Mulia,” Cao Wenzhao duduk di samping Zhu Xiu dan berbisik, “Hakim Liu ini sangat terkenal di Hunan, dikenal sangat tegas.”

Zhu Xiu mengambil kuaci di atas meja, sambil mengupas dan memakan, matanya tertuju ke bawah dengan senyum tipis.

Orang yang mereka tunggu adalah Hakim Pengawas dari Hunan, baru saja kembali ke ibu kota untuk melapor. Ia dikenal berani dan jujur, sangat berpengaruh di kalangan pejabat murni. Ia juga ahli menulis surat pernyataan, dan yang paling penting, ia seangkatan dan sahabat dekat dengan Wakil Ketua Pengawas Utama, Zhou Jianzhong.

“Aku dengar dia dijuluki ‘Dua Puluh Hari Menghukum’?” tanya Zhu Xiu penuh minat.

“Benar,” Cao Wenzhao tertawa, “Kabarnya, sejak jadi Hakim Pengawas Hunan, setiap bulan selama dua puluh hari ia mengirimkan laporan tanpa henti, tapi sepuluh hari terakhir seperti tidur, tak ada laporan sama sekali. Dari situlah julukan itu muncul.”

Senyum Zhu Xiu makin lebar, “Sepertinya kali ini dia harus melanggar kebiasaannya.”

Cao Wenzhao mengangguk, dalam hati berpikir, kali ini Tuan Liu memang tidak punya pilihan.

Tak lama, seorang pria paruh baya berpakaian putih bermotif biru masuk ke ruangan. Ia berkata pada pelayan yang menyambutnya, “Seperti biasa.”

“Baik, silakan duduk, sebentar lagi hidangannya datang,” jawab pelayan cekatan, lalu lari ke dapur.

Pria itu duduk di dekat jendela, tepat berhadapan dengan Zhu Xiu di lantai dua.

Tangan Zhu Xiu yang sedang mengupas kuaci melambat, matanya mengamati sang hakim.

Duduk di bangku panjang dengan punggung tegak seperti tombak, wajahnya agak panjang, sorot matanya tajam, jelas terlihat sebagai pejabat yang jujur dan keras kepala, tidak mudah kompromi.

“Melihat dia, aku jadi tenang,” bisik Zhu Xiu, berbalik pada Cao Wenzhao.

Cao Wenzhao segera berdiri, memberi isyarat ke luar jendela, lalu duduk kembali, “Yang Mulia, semua sudah siap.”

“Bagus, selanjutnya tinggal melihat aksi para hakim,” ujar Zhu Xiu sambil memegang sumpit, menatap ikan yang sudah dihidangkan pelayan.

Cao Wenzhao ragu sejenak, lalu bertanya, “Yang Mulia, apakah ini tidak terlalu tergesa-gesa?”

Zhu Xiu mencicipi ikan, mengangguk puas pada rasanya, lalu tersenyum, “Tidak masalah, hanya mempercepat rencana yang sudah lama disiapkan.”

Cao Wenzhao mengangguk, ia sudah lama mengikuti Zhu Xiu, mengerti dan mendukung sepenuhnya semua rencananya.

Mengingat semakin beraninya para kasim di istana, Cao Wenzhao secara refleks menatap ke arah Hakim Liu di bawah.

Tak lama, tiga orang masuk dari luar. Usia mereka sekitar tiga puluh tahun, dengan penampilan seperti sarjana yang gagal. Salah satunya berkata dengan nada putus asa, “Saudara Liu, setelah kegagalan kali ini, aku benar-benar sudah tidak berharap lagi ikut ujian negara. Aku takkan datang lagi ke Kota Terlarang ini.”

Saudara Liu tertegun, “Saudara Zhao, jangan begitu, dengan bakatmu, cepat atau lambat pasti akan lulus.”

Orang ketiga hanya menggeleng dan berkata, “Sekarang istana dikuasai kasim, orang-orang jujur sulit bersuara. Untuk bisa jadi pejabat lewat ujian negara, rasanya mustahil.”

Mereka pun duduk di belakang Liu Mingde, memesan beberapa hidangan kecil, lalu kembali mengeluh.

Zhao mengeluh, “Sekarang kasim berkuasa, orang benar terhalang, kita tak punya lagi harapan di ujian negara.”

Feng menimpali, “Bukan itu saja, aku dengar Ketua Utama Ye sudah dipaksa pensiun, Menteri Urusan Pegawai Zhang juga sudah mengajukan pensiun dan pulang kampung…”

Liu yang semula masih menyimpan harapan, mendengar itu jadi terdiam lalu berkata, “Mungkin kalian belum tahu, aku dari Hunan dan satu desa dengan Nyonya Fengsheng. Saat ia pulang kampung, ia memerintahkan kantor pemerintah setempat membangun kuil hidup untuk dirinya dan para kasim, yang harus dipuja setiap hari tanpa henti!”

Kuil hidup, sederhananya adalah kuil yang dibangun untuk orang yang masih hidup dan dipuja seperti dewa. Di masa lalu, ini adalah bentuk pujian tertinggi.

Wajah Liu Mingde yang sedari tadi mendengarkan dengan dahi berkerut berubah drastis, matanya jadi sangat suram. Ia memang sudah mendengar desas-desus, tapi tidak menyangka benar-benar terjadi!

“Kalian mungkin belum tahu juga,” sambung Zhao, “Beberapa waktu lalu, Tuan Zhou dari Kantor Pengawas Utama mengajukan laporan menuduh para kasim, tapi ternyata para kasim malah menangis di hadapan Kaisar dan mengaku difitnah. Akhirnya, kasus itu dibiarkan begitu saja…”

Feng menimpali, “Bahkan aku dengar, para kasim diam-diam hendak menghukum cambuk Tuan Zhou, hanya saja dicegah oleh Kaisar.”

Liu menambahkan, “Kudengar gara-gara itu Tuan Zhou jatuh sakit, seharian tidak keluar rumah.”

Zhao melihat sekeliling, lalu berbisik dengan suara yang bisa didengar Liu Mingde di belakangnya, “Kudengar para kasim sedang menyiapkan bukti palsu untuk memusnahkan Tuan Zhou!”

Mendengar percakapan itu, wajah Liu Mingde berubah drastis, ia langsung berdiri. Ia tahu situasi sebelumnya, tapi tak menyangka sudah separah ini!

Ia melempar beberapa keping perak ke meja, lalu berkata keras, “Bayar!” Setelah itu ia langsung pergi.

“Yang Mulia, apakah ini akan berhasil?” Cao Wenzhao bertanya pada Zhu Xiu, melihat Liu Mingde pergi begitu saja.

Saat itu Zhu Xiu juga sudah selesai makan dan minum, ia mengelap mulutnya dan berkata, “Ayo, kita lanjut ke pertunjukan berikutnya.”

Mereka keluar dari kedai arak, belum lama berjalan, seorang pria berpakaian sederhana bernama Cao Huachun mendatangi mereka.

“Yang Mulia, semua sudah siap,” Cao Huachun masuk ke dalam kereta dan dengan hormat berkata pada Zhu Xiu, “Si bocah kasim itu dan pengurus rumah tangga Tuan Zhou berasal dari desa yang sama. Baru saja mereka minum bersama, jadi kalau nanti ada yang bertanya, tak akan mengaitkan dengan aku, apalagi dengan Yang Mulia.”