Bab Tujuh: Mundur untuk Maju

Zhu Xu memandang Zhang Wenda, terdiam sejenak sebelum berkata, “Tuan terlalu merendah. Seperti kata pepatah, kefasihan dalam hubungan antarmanusia adalah seni tersendiri. Dari sekian banyak pejabat di istana, sungguh tak ada yang sebanding dengan Anda. Selain itu, karena Anda hendak pensiun, tentu waktu Anda lebih lapang.”

Zhang Wenda tak dapat menebak maksud Zhu Xu maupun orang-orang di belakangnya. Ia pun memutuskan tetap tenang dan bersikap sama, lalu berkata, “Yang Mulia terlalu memuji. Saya sudah mantap untuk mundur, mohon Yang Mulia merestui.”

Sudut bibir Zhu Xu terangkat, memperlihatkan senyum polos khas anak-anak yang tampak tak berbahaya.

Namun, di sampingnya, wajah Cao Wenzhao berubah serius. Ia tahu betul, ekspresi ini menandakan Zhu Xu akan melancarkan jurus pamungkasnya.

“Tuan, di kediaman Wang Hui kami masih kekurangan seorang sekretaris utama. Apakah Anda bersedia menerima tawaran ini?” ujar Zhu Xu dengan wajah berseri, nada suaranya santai.

Zhang Wenda tentu paham bahwa inilah saatnya sang pangeran menunjukkan niat aslinya. Namun, ia sudah sering menghadapi badai besar, tak mungkin diintimidasi oleh seorang anak kecil. Ia hanya tersenyum dingin dalam hati.

Belum sempat ia menjawab, Zhu Xu telah melanjutkan, “Jika Anda memerlukan surat perintah dari Yang Mulia, saya bisa segera menguruskannya sepulang nanti.”

Mata Zhang Wenda langsung menyipit, seolah ada kilatan dingin melintas.

Ia telah mengajukan pensiun, dan sesuai kebiasaan, sang kaisar akan mencoba menahan, kemudian ia akan mengajukan permohonan lagi, kaisar kembali menolak, hingga tiga kali, lalu akhirnya kaisar setuju secara formal. Namun, jika kali ini kaisar langsung mengeluarkan perintah dengan alasan agar ia menjadi guru sekaligus sekretaris utama di Wang Hui demi pendidikan sang pangeran, maka ia takkan punya alasan lagi untuk menolak.

Walau demikian, Zhang Wenda sudah bulat hati dan tetap tenang. Ia menatap Zhu Xu dan bertanya dengan nada menimbang, “Bolehkah saya mempertimbangkan tawaran Yang Mulia sejenak?”

Melihat Zhang Wenda akhirnya memberi celah, Zhu Xu pun merasa lega dalam hati. Ia tersenyum lebar, segera menimpali, “Silakan saja, Tuan. Kebetulan saya memang ingin meminta nasihat Anda tentang satu dua hal…”

Belum selesai Zhu Xu berbicara, Zhang Wenda sudah berdiri dan berkata, “Yang Mulia, saya masih harus bertugas hari ini. Jika ada keperluan, mari kita bicarakan di lain waktu.”

Zhu Xu tak bisa berbuat apa-apa menghadapi sikap Zhang Wenda yang terang-terangan mengusirnya. Ia pun berdiri dan pergi dengan patuh. Zhang Wenda hanya mengantarnya sampai ruang depan, tak lebih selangkah pun.

“Tuan, apa sebenarnya tujuan Pangeran Wang Hui tadi?” Seorang pengurus tua yang berdiri di belakangnya bertanya dengan hormat.

Zhang Wenda menyipitkan mata, memutar cincin batu giok di ibu jarinya, lalu berkata pelan, “Awalnya kupikir ini titah kaisar, ternyata bukan. Kukira juga dari Weiyan, ternyata salah. Apalagi partai Donglin, partai Zhejiang atau partai Su, jelas bukan.”

Sang pengurus mengerutkan dahi, wajahnya cemas. “Tuan, sekarang pengaruh Weiyan makin menjadi-jadi, situasi di istana kian mengkhawatirkan.”

Zhang Wenda menarik napas panjang. “Tentu aku tahu. Hanya saja para anggota partai Donglin itu terlalu semena-mena, bertindak sesuka hati tanpa ada yang mengendalikan. Kaisar pun sengaja memakai Weiyan untuk menyeimbangkan kekuatan. Jika aku tidak pensiun sekarang, nanti aku takkan bisa mundur lagi.”

Pengurus itu manggut-manggut, paham. Sedangkan Pangeran Wang Hui yang baru saja pergi, sama sekali tak mereka anggap penting.

Zhu Xu keluar dari gerbang dengan perasaan gembira. Ia melambaikan tangan ke arah kereta di kejauhan. “Cao, kita jalan-jalan dulu.”

“Baik.” Cao Wenzhao mengikuti di belakang Zhu Xu, waspada mengamati sekitar, lalu berkata pelan, “Yang Mulia, sepertinya Tuan Zhang tadi tidak terlalu peduli dengan kata-kata Anda?”

Zhu Xu tertawa kecil. “Tentu saja. Bagaimanapun juga, Tuan Zhang adalah pejabat senior yang sudah melewati tiga masa pemerintahan. Kalau sampai takut pada bocah seperti aku, justru itu yang lucu.”

Cao Wenzhao tertegun. “Bukankah Yang Mulia ingin menarik Tuan Zhang ke istana Wang Hui?”

Zhu Xu menjawab, “Kediamanku paling tidak baru akan berpengaruh sepuluh tahun lagi. Siapa yang mau menunggu selama itu? Sebenarnya hanya ingin mencari alasan agar dia tetap tinggal di ibu kota.”

Cao Wenzhao semakin bingung. “Kalau begitu, kenapa Yang Mulia begitu ingin menahan dia di sini?”

Zhu Xu menatap keramaian di jalan tanpa menjawab pertanyaan Cao Wenzhao. Dalam hati ia membatin, ‘Mencegah Wei Zhongxian berkuasa bukan hanya soal mengendalikan institusi kekerasan. Di istana pun ia tak boleh dibiarkan menguasai. Jika para pejabat jujur ini satu per satu mengundurkan diri, semua posisi kosong akan diisi oleh orang-orang Wei Zhongxian. Semakin banyak yang bisa dipertahankan, semakin besar pula kekuatan untuk mengimbangi Wei Zhongxian.’

“Tang… tang… tang…”

Tiba-tiba, dari tengah kerumunan terdengar suara gong, diikuti suara pria paruh baya yang berkata, “Hari ini, kami ayah dan anak perempuan tiba di ibu kota yang mulia ini. Anda semua adalah orang-orang terhormat. Satu keping uang dari kantong Anda memang tak cukup untuk beli tepung atau beras, tapi bisa mengisi perut kami. Para Tuan dan Nyonya, coba cek kantong Anda, lihat apakah pertunjukan kami layak membuat Anda senang!”

“Ada atraksi? Ayo kita lihat!” Zhu Xu antusias, sebab ia belum pernah melihat atraksi di zaman ini.

Karena tubuhnya kecil, Zhu Xu mudah saja menyelinap ke barisan depan.

Tampak di dalam lingkaran kapur putih, seorang pria paruh baya memukul gong sambil berseru, sementara di tengah berdiri dua gadis remaja, jelas saudara kandung, mengenakan pakaian latihan yang ketat, masing-masing memegang pedang panjang, berdiri tegak penuh semangat.

“Hadirin, buka mata lebar-lebar! Kalau merasa berbahaya, silakan mundur. Pertunjukan segera dimulai!”

Pria itu berseru keras, dan setelah suara gong menggema, kedua gadis itu berteriak serempak. Salah satu melompat, mendarat di bahu saudarinya. Mereka kemudian mulai memainkan pedang secara bersamaan, bergerak ke arah berlawanan. Yang di bawah mengangkat kaki kiri, yang di atas mengangkat kaki kanan, gerakan mereka selaras, lincah, dan anggun. Ditambah paras mereka yang cantik, penampilan itu benar-benar memikat.

“Bagus!” Zhu Xu pun ikut berseru. Atraksi ini memang sulit, penuh teknik, layak diberi hadiah. Ia melemparkan sekeping perak kecil seberat dua liang.

Pria paruh baya itu segera mengangkat tangan, “Terima kasih, Tuan Kecil!”

Penonton lain pun ikut memuji. Pertunjukan ini memang sulit, tak mudah dilakukan, banyak yang melemparkan uang.

Selanjutnya mereka menampilkan beberapa atraksi lain. Meski tak luar biasa, kekompakan kedua saudari itu cukup menghibur warga ibu kota yang kekurangan hiburan.

Melihat pertunjukan itu, tiba-tiba terlintas sesuatu di benak Zhu Xu. Ia berkata pada Cao Wenzhao, “Selidiki latar belakang ketiga orang itu untukku.”

Cao Wenzhao pun segera menjawab, “Baik.”

Setelah menonton sebentar, Zhu Xu kembali berjalan-jalan santai.

“Minggir! Minggir! Jin Yi Wei sedang bertugas!”

Dari ujung jalan, sekelompok Jin Yi Wei berlari tergesa-gesa. Pemimpinnya mengenakan pakaian khas, membawa pedang bersarung, tampil gagah dan penuh wibawa.

Orang-orang langsung berhamburan ke pinggir. Zhu Xu juga menepi, mengelus dagunya dan bergumam, “Apakah semua Jin Yi Wei selalu segarang ini?”

Zhu Xu pernah meminta Cao Wenzhao mempelajari orang-orang di sekitar Wei Zhongxian. Sekilas saja, Cao Wenzhao sudah berbisik, “Yang Mulia, itu Yang Huan, pejabat pengadilan Timur, anjing setia Tian Ergeng.”

Zhu Xu mengangguk, “Sampaikan pada Luo Yangxing, bersihkan semua orang semacam ini. Potong habis cakar-cakar Wei Zhongxian.”