Bab Delapan Belas: Bi Maokang (Mohon simpan dan rekomendasikan~)

Tak ada seorang pun yang bisa berbicara, tak seorang pun yang berani bertanya, Kaisar Tianqi benar-benar merasakan apa artinya menjadi seorang penguasa yang kesepian.

“Apa yang harus kulakukan…” Zhu Youxiao duduk terpaku, tanpa sadar bergumam pada dirinya sendiri.

Liu Shimin yang sejak tadi berdiri penuh hormat dengan telinga tajam, meski tahu bahwa sang kaisar bukan sedang bertanya padanya, tetap ragu-ragu berbisik, “Yang Mulia, bagaimana jika memanggil Mahaguru Ye ke istana untuk berkonsultasi?”

“Perdana Menteri?” Dahi Zhu Youxiao mengernyit. Ye Xianggao selalu dikenal sebagai sosok yang adil dan bijak, namun sejatinya lebih condong ke faksi Donglin, menjadi pilar kaum moralis. Jika memanggilnya, itu sama saja mengikuti kemauan mereka.

Zhu Youxiao kembali duduk dalam kebingungan, lalu bangkit dengan lemas, “Ayo, kita lihat ke gerbang istana… Oh ya, hindari keramaian.”

Liu Shimin segera mengiyakan, lalu keluar lebih dulu untuk mengatur segalanya.

Zhu Youxiao berjalan perlahan, wajahnya dipenuhi keletihan dan kemurungan. Setiba di dekat gerbang Istana Jingyang, ia mengangkat kepala dan melihat belasan pejabat lalu-lalang, sesekali melirik ke arah pintu istana.

Ia menghela napas, tampak kecewa. Ia tahu, begitu dirinya muncul, hampir separuh pejabat istana pasti akan muncul dan mengepungnya.

“Kita kembali saja.” Zhu Youxiao melambaikan tangan, dengan nada pasrah berkata, “Panggil Perdana Menteri ke istana.”

Liu Shimin, meski juga merasa benar mengusir Wei Zhongxian dan lainnya, tetap menilai bahwa menekan kaisar seperti ini, walaupun tampak setia, sejatinya adalah bentuk penindasan terhadap sang penguasa!

“Baik, Yang Mulia.”

Liu Shimin menatap Zhu Youxiao sejenak, lalu mengutus orang untuk memanggil Ye Xianggao.

Tak sampai setengah jam setelah Zhu Xu masuk istana, titah kaisar pun diumumkan melalui Dewan Kabinet.

Intinya: Zhou Jianzhong dan kawan-kawannya dinyatakan tak bersalah dan dibebaskan, serta diberi penghiburan; Wei Zhongxian dicopot dari jabatannya sebagai kepala kasim dan diasingkan ke Yunnan untuk membeli kayu nanmu, Ibu Suci dipindahkan ke Gunung Awan di luar kota; Liu Shimin diangkat sebagai kepala kasim baru merangkap pengawas Pabrik Timur.

Zhu Xu mendengarkan laporan Cao Huachun, diam-diam menggelengkan kepala, ‘Inilah hasil negosiasi antara kaisar dan perdana menteri, kedua pihak saling mengalah, tapi akar masalah masih ada. Jika kelompok moralis senang, itu masih terlalu dini.’

“Yang Mulia,” Yao Qingqing menuangkan teh untuk Zhu Xu, lalu bertanya, “Bagaimana dengan makan malam nanti?”

Zhu Xu memandang sekeliling, dalam hati memuji, memang benar, rumah dengan kehadiran seorang perempuan terasa berbeda, bersih, rapi, sungguh seperti rumah sungguhan, bahkan urusan makan pun sudah ada yang mengatur.

Zhu Xu berpikir sejenak, lalu menatapnya, “Biasanya makanan diantarkan dari dapur istana, tapi apakah kau bisa memasak? Jika bisa, mari kita masak sendiri.”

“Aku bisa memasak beberapa hidangan,” jawab Yao Qingqing pelan, setiap gerak-geriknya penuh tata krama.

“Baik, kalau begitu kau saja yang memasak. Di istana ini, kecuali kamar tidurku, kau boleh keluar masuk sesukamu,” ujar Zhu Xu sambil tersenyum.

Yao Qingqing masih terlihat canggung, sempat melirik ke arah Cao Huachun, lalu sedikit membungkuk, berbalik masuk ke dalam.

Zhu Xu meregangkan tubuh, menoleh pada Cao Huachun, “Sekarang saatnya bisa bersantai sebentar. Cao kecil, kau harus lebih dekat dengan Liu Kepala Kasim.” Liu Kepala Kasim adalah Liu Shimin yang baru diangkat.

“Siap, Yang Mulia.” Cao Huachun meski tak sepenuhnya paham, tetap mengiyakan.

Zhu Xu berbaring di kursi malas, menatap ke luar dengan mata setengah terpejam, bergumam, “Kelompok kasim memang sudah tumbang, kini giliran kaum moralis saling berseteru. Tapi, setelah kalian membuat kakakku menahan amarah sebesar ini, suatu saat kemarahan itu pasti akan meledak, dan saat itu kalian akan menerima akibatnya…”

Benar saja, keesokan hari istana pun geger.

Menteri Kepegawaian Zhang Wenda, Menteri Pekerjaan Umum Yao Siren, Mahaguru Istana Wuying merangkap Menteri Keuangan Zhu Guozuo, juga Menteri Upacara di Nanjing dan lainnya—hanya untuk pejabat tingkat dua saja ada tujuh orang. Zhu Youxiao langsung menyetujui semua permohonan pensiun mereka tanpa basa-basi!

Wei Guanghui dan Gu Bingqian segera naik jabatan, para kasim lainnya pun mendapat promosi. Sidang istana yang baru saja mereda kini kembali memanas.

Akibatnya, kalangan moralis tentu menolak. Dewan Pengawas dengan cepat mengubah perselisihan faksi menjadi serangan terhadap kaisar. Zhu Youxiao pun murka dan hendak menghukum para pengawas, namun seluruh pejabat menahan niat itu. Akhirnya, hukuman berupa pemotongan gaji tiga bulan bagi kedua kepala pengawas menjadi penutup masalah.

“Benar-benar tontonan yang menarik,” desah Zhu Xu kagum. Jika dibandingkan dengan kaisar-kaisar sebelumnya, mereka adalah ahli dalam mengendalikan keadaan. Ambil contoh kakek mereka, Kaisar Wanli, yang dua puluh tahun lebih tak pernah hadir di sidang istana, pun tak ada yang berani mengusiknya.

Namun berbeda dengan Kaisar Tianqi yang tak suka urusan pemerintahan, sementara Kaisar Chongzhen berikutnya memang rajin, namun justru membubarkan Pengawal Jinyi Wei sehingga kehilangan alat kontrol terhadap para pejabat. Kacau-balaunya pemerintahan memang sudah parah, tapi dua kaisar ini juga punya andil besar.

Zhu Xu sadar tak bisa berbuat banyak. Mumpung sang kaisar sedang sibuk dan tak punya waktu mendiskusikan ‘ilmu’, ia pun berpamitan pada permaisuri, lalu mencari alasan untuk keluar istana.

Sore hari, seusai makan, Zhu Xu diam-diam mendatangi rumah pamannya, Fu Changzong.

Ekspresi Fu Changzong tampak serius. Ia merasa langkah Zhu Xu kali ini terlalu berani dan sulit berakhir baik. Namun karena nasib mereka saling terkait—Zhu Xu tetaplah Pangeran Hui yang mulia, sementara posisinya sendiri adalah hasil pengaturan Zhu Xu—ia pun tak bisa berkata banyak.

Setelah berpikir panjang, ia berkata, “Jangan kau yang turun tangan dalam urusan ini, biar aku yang mengurus. Kalau ada masalah, aku yang tanggung, pasti tak ada yang mengira ada kau di balik ini.”

Zhu Xu tersenyum samar, bukan karena mereka tak menduga, melainkan karena usianya yang masih sangat muda, sehingga tak mungkin orang mengira ia mampu merancang semua ini.

Setelah merenung sejenak, Zhu Xu berkata, “Baik, tak perlu banyak bicara, asal ia setuju, langsung saja atur.”

Fu Changzong mengangguk, lalu melirik Zhu Xu, tiba-tiba muncul pikiran aneh di benaknya. Namun, tubuhnya langsung merinding, buru-buru mengusir pikiran itu, menenangkan diri, lalu berkata pelan, “Skalanya harus kecil, hanya sebatas penelitian, jangan memproduksi terlalu banyak.”

Zhu Xu paham kekhawatiran pamannya, ia pun mengangguk tanpa ragu, meski dalam hati membatin, ‘Begitu semua berdiri, pada akhirnya aku yang memegang kendali.’

Fu Changzong menahan kegelisahan, lalu mendiskusikan detail rencana dengan Zhu Xu. Akhirnya, Fu Changzong mengutus orang untuk memanggil Tuan Bi yang baru saja mendapat persetujuan kaisar untuk pensiun dan kembali ke kampung.

Bi Maokang menerima undangan dari Fu Changzong, ekspresinya aneh saat duduk termenung di ruang utama.

Perselisihan dua faksi telah membuatnya menjadi korban. Tak hanya permohonan pengunduran dirinya diterima, bahkan hak istimewa pensiun pun dicabut. Kini, ia lebih mirip orang yang dipecat daripada yang pensiun sukarela.

Secara logika, dalam situasi seperti ini tak seharusnya ada yang mendekatinya, apalagi hanya seorang pejabat kecil yang baru beberapa kali ditemuinya.

“Tuan, ada apa? Apakah kepalamu sakit?” Istri Bi Maokang keluar, hendak meraba kepala suaminya.

“Tak apa, tadi aku menerima undangan dari seorang kolega,” jawab Bi Maokang, membiarkan istrinya memeriksa, namun alisnya tetap berkerut.

Bi Maokang dan istrinya telah dijodohkan sejak kecil. Istrinya perempuan desa, kasar, ceroboh, tak mengerti etika, jauh dari sosok istri cendekiawan. Namun, dulu keluarga Bi Maokang miskin, ia bisa jadi sarjana hanya berkat kerja keras istrinya. Semua kesulitan itu tak pernah ia lupakan, terlebih istrinya pernah melindunginya dari perampok hingga terluka, bahkan menyelamatkan nyawanya.

Karena itu, meski hatinya dekat dengan Yao Qingqing, ia tak berani menikahinya, takut melukai hati sang istri.

“Pergi saja,” kata istrinya dengan santai sambil duduk di seberang, “Toh kita juga akan pulang kampung. Siapa tahu nanti tak akan bertemu lagi.”

Bi Maokang tentu tak ingin istrinya tahu seluk-beluk urusan ini. Ia berpikir sejenak, lalu berkata kepadanya, “Jangan beres-beres dulu, tunggu aku pulang.”

Setelah berkata demikian, Bi Maokang pun bangkit dan keluar rumah, pikirannya masih berkecamuk tentang Yao Qingqing.