Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Orang Jepang yang Licik

Di Liaodong, Mao Wenlong tentu tidak pernah menyangka bahwa dirinya akan menjadi sasaran Zhu Xu entah karena alasan apa.

Setelah bertemu Xiong Tingbi, Zhu Xu menaiki kereta kuda untuk kembali ke istana.

Cao Wenzhao mengemudikan kereta sambil bertanya dengan suara rendah, “Yang Mulia, apakah Tuan Sun benar-benar akan menuruti perkataan Anda dan merekomendasikan Tuan Xiong?”

Duduk di dalam kereta, Zhu Xu tersenyum. “Aku sudah membantunya mengeluarkan Xiong Tingbi, lalu memintanya mengatur penempatan Xiong Tingbi. Bukankah itu sudah sewajarnya?”

Cao Wenzhao memikirkan hal itu, tetapi bagaimanapun juga tidak merasa bahwa semua itu masuk akal. Ia pun mengalihkan pembicaraan. “Kalau begitu, setelah Tuan Sun merekomendasikannya, apakah istana dan Kaisar benar-benar akan menyetujuinya?”

Zhu Xu menjawab dengan penuh keyakinan, “Karena Xiong Tingbi sudah bisa dibebaskan, kali ini dengan rekomendasi dan jaminan dari Panglima Sun, baik Kaisar maupun Partai Donglin tidak akan menghalanginya.”

Cao Wenzhao tidak begitu memahami logika di balik semua itu. Namun, karena Pangeran Hui telah mengatakannya, ia pun percaya. Lalu ia bertanya, “Yang Mulia, orang-orang dari Kementerian Tata Upacara sudah menunggu. Apakah Yang Mulia hendak menemui mereka sekarang?”

Jari Zhu Xu mengetuk-ngetuk pahanya. “Tidak. Nanti usir mereka semua kembali.”

Cao Wenzhao tahu bahwa Zhu Xu tidak menyukai Kementerian Tata Upacara. Ia pun menjawab singkat, “Baik.”

Tong Shan diusir dari istana. Ia berdiri di depan gerbang istana dengan dahi berkerut dan wajah muram.

Juru tulis di sisinya memandangnya. “Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang? Jika Yang Mulia tidak memahami tata upacara dan melakukan kesalahan, yang akan dipermalukan adalah Dinasti Ming!”

Tong Shan juga tidak menyangka Pangeran Hui akan begitu sulit dihadapi. Dengan wajah semakin gelap, ia berkata, “Aku akan memohon untuk menemuinya sekali lagi. Jika Pangeran Hui tetap tidak mau bertemu, aku akan menemui Kaisar dan meminta agar orang yang bertanggung jawab atas penyambutan diganti!”

Melihat Tong Shan telah naik pitam, sang juru tulis segera menutup mulut.

Tong Shan membawa juru tulis itu kembali memasuki istana untuk meminta audiensi.

Zhu Xu sudah bertekad memberi pelajaran kepada Kementerian Tata Upacara, tentu saja ia tidak akan memedulikannya.

Tong Shan benar-benar menepati ucapannya. Ia sungguh-sungguh meminta untuk bertemu dengan Kaisar.

Dengan pangkatnya, sebenarnya ia tidak mungkin memperoleh kesempatan itu. Namun, karena urusannya menyangkut penyambutan utusan Joseon, para kasim istana tidak berani menganggapnya sepele. Mereka segera melaporkan hal tersebut kepada Zhu Youxiao di ruang baca kekaisaran.

Setelah mendengarnya, Zhu Youxiao tertegun sejenak. Kemudian ia bertanya kepada Liu Shimin yang berada di sampingnya, “Apa saja yang dilakukan Pangeran Hui belakangan ini?”

Meskipun telah melepaskan jabatan sebagai kepala Pabrik Timur, Liu Shimin tetap merupakan pengelola utama istana kekaisaran. Ia berbalik dan menjawab, “Yang Mulia, Pangeran Hui mengutus orang ke Biro Mesiu. Beliau memindahkan sepuluh meriam, seratus ranjau, dan seratus senapan sumbu, lalu mengirimkannya ke luar kota.”

Wajah Zhu Youxiao menunjukkan rasa ingin tahu. Setelah berhenti sejenak, ia tersenyum dan berkata, “Beri tahu sekretaris Kementerian Tata Upacara itu bahwa aku sedang sibuk dan tidak punya waktu untuk menemuinya. Suruh dia mencari jalan keluar sendiri.”

“Baik, Yang Mulia.” Liu Shimin membungkuk ringan, lalu berbalik dan pergi.

Tong Shan mendengar bahwa Kaisar tidak memanggilnya. Wajahnya semakin muram. Melihat tatapan penuh harap sang juru tulis, ia mendengus dan berkata, “Ayo, kita kembali menemui atasan. Kaisar tidak mau menemuiku, tetapi mungkinkah beliau juga tidak mau menemui Menteri?”

Menteri Kementerian Tata Upacara mengetahui bahwa Zhu Xu tidak mau menemui Tong Shan dan Kaisar pun menolak menemuinya. Dengan panik, ia berlari keluar dari sebuah rumah bordil dan hendak memasuki istana untuk memohon audiensi dengan Zhu Youxiao.

Namun hasilnya, Zhu Youxiao tetap tidak menemuinya. Bahkan untuk menemui Zhu Xu pun ia tidak diberi jalan.

“Katakan kepadaku, sebenarnya apa yang bisa kaulakukan dengan benar?”

Di hadapan dua wakil menteri, Menteri Kementerian Tata Upacara menunjuk hidung Tong Shan sambil berteriak.

Wajah kedua wakil menteri itu juga tampak buruk. Jika Pangeran Hui benar-benar melakukan kesalahan dalam tata krama dan mempermalukan Dinasti Ming, yang akan dihukum Kaisar tentu saja mereka, bukan Pangeran Hui yang baru berusia tujuh tahun!

Tong Shan membungkuk dengan kepala tertunduk. Ia telah mengingat kembali setiap detail pertemuannya dengan Pangeran Hui, tetapi tetap tidak menemukan letak kesalahannya. Setelah menyalahkan segala hal, pada akhirnya ia tetap menganggap Pangeran Hui masih terlalu muda, bodoh, dan seenaknya sendiri.

Salah seorang wakil menteri yang sejak lama tidak menyukai Tong Shan melangkah maju dan berkata tanpa mengubah raut wajah, “Bagaimanapun juga, jelas Pangeran tidak menyukai Tong Shan. Kita pecat saja Tong Shan lebih dahulu. Besok pagi kita menunggu di gerbang istana, lalu berbicara dengan Pangeran sambil berjalan. Selama tata upacara yang paling penting tidak terlewat, beberapa bagian lain boleh disederhanakan.”

Wakil menteri yang lain hendak menyela, tetapi Menteri Kementerian Tata Upacara telah lebih dahulu berkata, “Baiklah, putuskan begitu. Tong Shan, pulanglah dan beristirahat untuk sementara. Kalian semua jangan pulang hari ini. Tidurlah di kantor pemerintahan. Besok pagi kita semua pergi menunggu Pangeran Hui.”

Setelah berkata demikian, ia mengibaskan tangan lalu pergi.

Wakil menteri yang baru saja menimpakan kesalahan kepada Tong Shan tersenyum puas, kemudian pergi dengan kedua tangan di belakang punggung.

Tong Shan masih berdiri dalam kebingungan. Bagaimana mungkin keadaan berubah menjadi seperti ini?

Keesokan paginya, Zhu Xu dibangunkan sejak dini hari.

Sambil membantu Zhu Xu mengenakan jubah rumit milik seorang pangeran daerah, Yao Qingqing berkata dengan suara lembut, “Yang Mulia, beberapa pejabat dari Kementerian Tata Upacara sudah menunggu sejak pagi. Jika terus begini, para pejabat yang datang ke istana untuk menghadiri sidang pagi akan melihat mereka.”

Zhu Xu mengangguk dan tersenyum. “Kali ini mereka seharusnya sudah tahu bahwa pangeran kecil seperti aku tidak mudah ditindas.”

Yao Qingqing terkekeh pelan. “Benar. Sebelumnya hanya satu orang yang tidak berani datang. Sekarang mereka bertiga datang sekaligus.”

Setelah bersiap, Zhu Xu membawa Cao Wenzhao serta sejumlah Pengawal Brokat yang mengenakan seragam mencolok dan tampak gagah perkasa keluar dari gerbang istana.

“Hamba memberi salam kepada Pangeran Hui.”

Begitu melihat Zhu Xu, ketiga pejabat Kementerian Tata Upacara segera maju dan memberi hormat.

Zhu Xu melihat bahwa tidak jauh dari sana, seluruh perlengkapan upacara dan para petugas telah disiapkan dengan lengkap. Ia langsung menaiki kereta terbuka yang ditarik empat ekor kuda putih, lalu melambaikan tangan.

“Sudah, kita berangkat.”

Ketiga pejabat Kementerian Tata Upacara buru-buru menyahut. Hari ini sebenarnya hanya seorang wakil menteri yang ditugaskan mendampingi. Namun, setelah ulah Pangeran Hui sebelumnya, tak seorang pun berani bersikap ceroboh. Mereka pun semuanya ikut naik.

Tidak lama kemudian, rombongan tiba di luar Gerbang Timur. Dari kejauhan tampak rombongan lain yang juga menaiki kereta kuda dan perlahan bergerak ke arah mereka.

Zhu Xu menghela napas dalam hati. Tata upacara benar-benar bisa menyusahkan orang sampai mati.

Utusan Joseon itu tidak tahu sudah berapa lama menunggu di luar. Jika Zhu Xu tidak muncul, mereka mungkin akan terus menunggu tanpa batas.

Tak lama kemudian, rombongan itu tiba di dekat kereta Zhu Xu. Seorang pria paruh baya dengan pakaian resmi Joseon, tubuh kurus, dan perawakan agak pendek turun dari kereta. Ia berjalan cepat ke depan, lalu berlutut dengan satu kaki tidak jauh dari Zhu Xu.

“Hamba, Kim Chungseon dari Joseon, memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Hui dari Dinasti Ming!”

Zhu Xu mengamatinya dan mengangguk nyaris tanpa terlihat. Memang benar, ia orang Jepang, hanya saja bahasa Han yang diucapkannya sungguh sangat baik.

Melihat Zhu Xu tidak bergerak, para pejabat Kementerian Tata Upacara terus memberi isyarat dengan gelisah.

Zhu Xu tersenyum tipis, lalu mengulurkan tangan seolah hendak membantunya berdiri. “Tuan Kim, silakan bangkit.”

“Terima kasih, Yang Mulia.” Kim Chungseon berdiri dan menatap Zhu Xu. Ekspresinya sempat berubah sedikit, lalu segera menunjukkan sikap penuh rasa hormat.

Zhu Xu melirik ketiga pejabat Kementerian Tata Upacara, lalu kembali memandang Kim Chungseon. Ia menampilkan wibawa seorang pangeran Dinasti Ming dengan sempurna. Dengan suara tenang namun penuh kewibawaan, ia berkata, “Tuan Kim telah menempuh perjalanan jauh dan tentu kelelahan. Mari, naiklah ke kereta dan masuklah ke kota bersama kami.”

Hal itu tidak sesuai aturan. Menteri Kementerian Tata Upacara hendak mencegahnya, tetapi tidak menemukan alasan yang tepat.

Kim Chungseon segera memperlihatkan wajah yang sangat berterima kasih. Ia mengangkat tangan dan berkata, “Terima kasih, Yang Mulia Pangeran Hui.”

Setelah itu, ia melangkahkan kaki naik ke kereta.

Zhu Xu tersenyum kepadanya, lalu berseru keras, “Kembali ke kota!”

Kim Chungseon tetap tenang. Duduk di sisi Zhu Xu, ia menunjukkan sikap yang sangat hormat, tetapi diam-diam terus mengamati Pangeran Hui.

Selain membawa upeti, tujuan kedatangannya kali ini adalah meminta bantuan. Orang-orang Jin semakin menekan Joseon. Mereka kerap melakukan penjarahan, bahkan berkali-kali menerobos jauh ke wilayah Joseon. Setelah tiga kali perang, Joseon telah lama kehilangan banyak kekuatan. Mereka juga harus berjaga-jaga terhadap Jepang di utara, sehingga sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk menghadapi semuanya.

Setelah mempertimbangkan berbagai kemungkinan, satu-satunya jalan yang tersisa adalah kembali meminta bantuan kepada istana Dinasti Ming. (Bersambung.)