Bab 148 Tunas Ambisi

Kekaisaran Ming hampir memasuki tahun keempat pemerintahan Tianqi. Salju turun dengan lebatnya, namun sama sekali tidak mengurangi kehangatan perdebatan di aula istana.

Akhir tahun sering kali menjadi penutup sekaligus awal dari segalanya.

Kembalinya Wei Zhongxian jauh lebih cerdas dan tenang daripada dalam catatan sejarah. Zhu Youxiao awalnya berniat memberikan banyak anugerah kepada para kerabat Wei Zhongxian, tetapi hal itu justru dicegah oleh Wei Zhongxian sendiri. Pada akhirnya, hanya keponakannya, Fu Yingxing, yang memperoleh gelar militer turun-temurun sebagai Seribu Pasukan Jin Yi Wei.

Namun, seiring dengan 'bunuh diri karena takut dosa' yang dilakukan oleh Zhou Jianzong, golongan cendekiawan aliran bersih melancarkan gelombang pemakzulan yang sangat masif.

Pertikaian antar-faksi di penghujung Dinasti Ming telah meruncing hingga ke titik yang tidak dapat didamaikan lagi. Yang paling mengerikan adalah para pejabat luar bertekad bulat untuk melenyapkan para pejabat dalam, sementara Kaisar tidak menaruh kepercayaan pada para pejabat luar dan justru menaruh kepercayaan tertinggi kepada para pejabat kasim. Akibatnya, setiap tindakan para pejabat luar selalu tampak seolah-olah sedang menargetkan Kaisar.

Hal ini kian memperbesar kecurigaan Kaisar. Ketika penguasa dan menteri saling mencurigai serta sang kaisar terus melindungi para kasim istana, pihak yang selalu tertimpa kesialan dalam pertikaian ini sudah pasti adalah para pejabat luar!

Kali ini pun tidak terkecuali. Reaksi Zhu Youxiao adalah menyesuaikan jabatan Wei Zhongxian, memindahkannya dari posisi Kasim Penulis Catatan di Biro Upacara Istana menjadi Kasim Pemegang Cap Kekaisaran. Kekuasaannya di Biro Upacara Istana semakin diperluas, dan pada saat yang sama, semakin banyak pejabat dari luar istana yang bergabung ke bawah panji Wei Zhongxian.

Menteri Peperangan yang baru, Dong Hanru, serta Censor Cheng Zhu telah menyampaikan petisi berisi nasihat, tetapi Zhu Youxiao hanya menahan dokumen-dokumen itu tanpa memberikan tanggapan apa pun.

Dua hari menjelang pergantian tahun, Zhu Youxiao mengadakan jamuan makan malam keluarga. Yang dimaksud dengan jamuan keluarga ini adalah Zhu Youxiao, Permaisuri Zhang, sang putri kecil, serta Zhu Youjian dan Zhu栩.

Zhu栩 berjalan masuk dengan bertumpu pada tongkat sambil terpincang-pincang. Ia melambaikan tangannya dengan senyum lebar dan berkata, "Hari ini kita tidak usah terlalu formal, mari kita nikmati jamuan malam tahun baru lebih awal."

Sekelompok orang tersebut tentu saja tetap membungkuk memberikan hormat sederhana, tetapi pandangan Zhu栩 terus tertuju pada kaki Zhu Youxiao, sementara keningnya sedikit mengerut.

Zhu Youxiao duduk di kursi utama, menggoda sang putri kecil sejenak, lalu menatap Zhu栩 dan Zhu Youjian dengan ekspresi lega seraya berucap, "Baguslah, tahun ini akhirnya terlewati juga. Hari ini kita semua bisa bersantai sejenak."

Permaisuri Zhang juga membagi-bagikan piring dan sumpit yang dikirim oleh Zhu栩, lalu tersenyum lembut dan berkata: "Hari ini tidak perlu canggung, bersantailah sesuka kalian."

Zhu栩 dan Zhu Youjian sebagai dua orang luar mengangguk menyetujui, tetapi mereka tetap terlihat sangat kaku.

Zhu栩 merasa kaku karena ia selalu merasa tatapan Zhu Youxiao padanya sangat aneh, sehingga ia secara tidak sadar ingin menghindar. Sementara Zhu Youjian memang selalu bersikap seperti itu; ia tampak sangat kaku, dan setiap gerakannya selalu penuh kehati-hatian serta sopan santun.

Jamuan keluarga semacam ini biasanya selalu diisi oleh percakapan dua arah antara Zhu Youxiao dan Permaisuri Zhang, sementara Zhu Youjian dan Zhu栩 hanyalah penonton yang kurang memenuhi syarat.

Di tengah-tengah jamuan, Zhu Youxiao merentangkan tangannya, menatap kedua pemuda itu sambil tersenyum dan berkata, "Baiklah, ceritakan pada Kakak, apa rencana kalian berdua untuk tahun depan? Keenam, kau mulai duluan."

Zhu栩 berkata dengan memasang wajah serius, "Belajar."

Zhu Youxiao tentu saja tahu bahwa Zhu栩 akan mulai mengenyam pendidikan dasar pada tahun depan. Mendengar itu, ia tersenyum, lalu menoleh kepada Zhu Youjian dan bertanya, "Kelima, bagaimana denganmu?"

Zhu Youjian sudah bisa dianggap sebagai seorang pemuda dewasa. Sambil menatap berbagai perkakas kaca di atas meja, ia menarik napas dalam-dalam secara diam-diam, lalu membungkuk hormat sedikit dan menjawab, "Menjawab Kakak Kaisar, saya berniat pindah ke Kediaman Pangeran Sepuluh."

Begitu kalimat itu meluncur dari mulutnya, Zhu Youxiao dan Permaisuri Zhang sama-sama tertegun. Di atas meja makan, selain suara rengekan putri kecil dalam gendongan Permaisuri Zhang, tidak terdengar suara apa pun lagi.

Permintaan Zhu Youjian seperti ini bukan untuk pertama kalinya ia ajukan, dan setiap kali ia mengajukannya, ia selalu menyertakan Zhu栩. Kali ini, tentu saja juga demikian.

Permaisuri Zhang melirik sekilas ke arah Zhu栩, mengerutkan keningnya tipis, lalu kembali menatap Zhu Youxiao.

Zhu Youxiao terdiam sejenak untuk merenung, lalu tersenyum dan berkata, "Kelima, jangan terburu-buru. Kau dan Keenam masih sama-sama muda, dan kalian masih bergantung pada Permaisuri untuk diurus. Jika kalian pindah ke Kediaman Pangeran Sepuluh, baik aku maupun Permaisuri tidak akan merasa tenang."

Ekspresi Zhu Youjian mengeras sejenak. Ia melirik Zhu栩, lalu berkata lagi, "Kakak Kaisar, Paman Pangeran Ping sebentar lagi akan berangkat ke wilayah fief-nya, dan kediaman pangeran pun akan kosong. Saya rasa tahun depan adalah waktu yang paling tepat bagi saya dan Keenam untuk keluar dari Kota Terlarang."

Pangeran Ping adalah putra keenam dari Kaisar Wanli, yang awalnya bergelar Pangeran Hui dengan wilayah fief di Jingzhou. Pada awal masa pemerintahan Tianqi, karena terseret dalam 'Kasus Pembangkangan', gelarnya diubah menjadi Pangeran Ping dan ia dijadikan tahanan rumah di ibu kota. Saat ini, para pangeran di ibu kota satu per satu mulai meninggalkan ibu kota menuju wilayah kekuasaan masing-masing, dan Pangeran Ping adalah salah satunya.

Zhu栩 mendengarkan perkataan Zhu Youjian tanpa mengubah ekspresinya, tetapi di dalam hatinya ia teringang pada sang paman, Pangeran Ping, dan mau tidak mau membatin dalam hati, 'Paman Pangeran Ping, oh Paman Pangeran Ping, sudah tiba giliranku bagimu untuk menanggung beban ini sebagai pendahuluku.'

Permaisuri Zhang mendengarkan ucapan Zhu Youjian, lalu tersenyum dan berkata: "Pangeran Xin, masalah ini ditunda dulu saja. Setelah tahun baru, Pangeran Hui harus mulai belajar membaca, dan jika berada di luar istana, itu kurang pantas."

Zhu Youjian mendengarkan peringatan terselubung dari Permaisuri Zhang tersebut. Alisnya semakin bertaut rapat, lalu ia membungkuk sedikit dan berkata, "Baik, Permaisuri."

Zhu Youxiao melambaikan tangannya untuk meredakan suasana, lalu berkata kepada mereka bertiga, "Sudahlah, mari kita bicarakan hal-hal ringan sehari-hari, jangan membahas urusan ini."

Meskipun dikatakan membicarakan hal ringan sehari-hari, kenyataannya tetap saja Zhu Youxiao dan Permaisuri Zhang yang mendominasi percakapan, sementara Zhu Youjian dan Zhu栩 hanya menimpali sekadarnya.

Hingga tiga gelombang utusan datang silih berganti dari Biro Upacara Istana, Zhu Youxiao terpaksa harus pergi. Begitu ia beranjak pergi, Zhu Youjian mau tidak mau ikut bangkit untuk pamit mengundurkan diri. Di meja Istana Kunning kini hanya tersisa Permaisuri Zhang, Zhu栩, serta sang putri kecil yang penuh energi di dalam tempat tidurnya.

Permaisuri Zhang dengan lembut menggoyang-goyangkan tempat tidur bayi, menatap Zhu栩 yang wajahnya menyiratkan kebingungan, lalu bertanya, "Monyet kecil, kau ini sepertinya selalu sangat takut pada Pangeran Xin? Sebenarnya apa yang kau takuti? Apakah ada kelemahanmu yang dipegang olehnya?"

Zhu栩 memutar bola matanya. Bagaimana mungkin ia tidak takut? Orang ini adalah calon Kaisar Chongzhen di masa depan, seorang pembunuh berdarah dingin yang sangat pencemburu... Belum sempat ia menyelesaikan gumamannya di dalam hati, tiba-tiba hati Zhu栩 terasa berdegup kencang secara mengejutkan.

Zhu Youjian bukan anak dari permaisuri utama, bukan pula anak sulung. Ia bisa naik takhta sepenuhnya karena diputuskan oleh Zhu Youxiao.

Jika ditarik dari sudut pandang ini, kedudukannya dan Zhu Youjian sama sekali tidak ada bedanya, hanya saja Zhu Youjian beberapa tahun lebih tua darinya!

Zhu栩 menyipitkan matanya. Jantungnya berdetak kencang di dalam dada, seolah ada sesuatu yang sedang tumbuh subur di lubuk hatinya.

Permaisuri Zhang menatap Zhu栩, lalu berkata dengan penuh pengertian, "Jika kau benar-benar memegang kelemahan apa pun darinya, cepat katakan padaku, jangan sampai hal itu dilaporkan lebih dulu kepada Kaisar."

Zhu栩 buru-buru menggelengkan kepala, menarik kesadaran dari pikirannya sendiri, menatap Permaisuri Zhang dengan senyuman cerah, dan berkata: "Kakak Ipar tidak perlu khawatir, urusan-urusanku itu tidak perlu ditakuti jika diketahui oleh Kakak Kaisar, apalagi takut pada aduan Kakak Kelima."

Permaisuri Zhang tetap tidak percaya, tetapi ia juga tahu bahwa ia tidak akan bisa mendengarkan apa pun lagi dari Zhu栩. Ia melambaikan tangannya dan berkata: "Kalau begitu pergilah sana, jangan tinggal di sini dan menggangguku."

Zhu栩 mengecap-ngecapkan bibirnya, merogoh saku bajunya untuk mengeluarkan setumpuk uang kertas, menyelipkannya ke dalam baju hangat sang putri kecil, lalu menepuknya pelan sambil berucap: "Ini adalah uang Tahun Baru dari Pamanmu. Simpan baik-baik, hati-hati, jangan sampai tertipu oleh Permaisuri ibumu itu. Ibu dari anak-anak lain selalu menipu anak-anak mereka dengan cara seperti ini..."

Permaisuri Zhang mengangkat bingkai sulamannya dan berniat melemparkannya ke arah Zhu栩. Zhu栩 dengan gesit menghindar, lalu berlari kabur dalam sekejap mata.

Zhu栩 melangkah keluar dari Istana Kunning, berjalan pelan dengan tangan ditarik ke belakang punggung dan memasang ekspresi dingin.

Cao Huachun mengikuti di belakangnya. Entah mengapa, saat melihat punggung Pangeran Hui, ia selalu merasa ada perasaan bergidik yang mengerikan di dalam hatinya.

Di lubuk hati Zhu栩, gejolak pikiran dari sesaat tadi masih terus berputar, membuat jantungnya berdegup kencang tanpa henti.

Sebelum momen itu, ia tidak pernah memiliki pemikiran semacam itu. Namun, kalimat Permaisuri Zhang tadi bagaikan sambaran petir di siang bolong, laksana guntur yang mengejutkan.

Melangkah demi melangkah, pemikiran itu kini bagaikan berakar di lubuk hatinya, tumbuh dengan sangat cepat, merambat bagaikan tanaman sulur hingga menembus langit, dan tidak mungkin lagi bisa dipotong atau dihilangkan.

"Katakan padaku, antara aku dan Pangeran Xin, apa bedanya kita?" Tiba-tiba, Zhu栩 berbalik badan secara mendadak. Tatapannya tajam membara, menatap Cao Huachun bagaikan api yang sedang berkobar.