Bab tiga puluh enam: Teguran

Zhu Xu membuka kertas catatan di atas meja, meneliti beberapa saat sebelum senyum puas muncul di wajahnya.

Catatan-catatan ini adalah hasil laporan orang-orangnya yang memantau setiap gerak-gerik Nyonya Ke, dan sebagian besar informasinya berasal dari seorang pelayan kecil bernama Ai'er.

Zhu Xu memperhatikan diam-diam, menelaah segala kebiasaan hidup si nenek tua itu. Kini ia bersembunyi di istana, sangat sulit baginya untuk tampil secara terang-terangan. Setiap kali keluar, harus diatur dengan sangat hati-hati. Jika sampai ketahuan orang luar, pasti akan terjadi kekacauan besar.

Demikian pula, jika Zhu Youxiao ingin “mengunjungi” Nyonya Ke, ia tidak mungkin datang ke Istana Xian'an, karena itu akan langsung membongkar rahasia mereka. Berdasarkan catatan, setiap kali Nyonya Ke keluar, ia selalu disamarkan dan dibawa ke ruang hangat di belakang Perpustakaan Kekaisaran, lalu keesokan paginya diam-diam meninggalkan tempat itu.

Di luar waktu-waktu tersebut, ia hampir selalu bersembunyi di Istana Xian'an, tidak pernah melangkah keluar.

“Tuan, hamba ada sesuatu untuk dilaporkan.”

Terdengar ketukan pintu, lalu suara Cao Huachun mengikuti.

“Masuklah.” Zhu Xu memasukkan catatan ke dalam laci, sambil mengunyah kue dan berbicara dengan mulut penuh.

Cao Huachun tidak seperti kebanyakan kasim lainnya yang berjalan dengan langkah kecil. Ia melangkah lebar menuju Zhu Xu dan langsung melapor, “Tuan, seperti yang Anda perkirakan, Gu Bingqian dan Wei Guanghui telah masuk ke dewan, Zhao Nanxing menggantikan posisi Menteri Personalia.”

Zhu Xu baru saja menelan kue, dalam hatinya menghela napas panjang. Rupanya sang kakak benar-benar telah mempelajari ilmu kekaisaran, hanya saja entah mampu menyeimbangkan keadaan atau tidak.

Baik di dalam faksi kasim, maupun kalangan pejabat bersih atau kelompok Donglin, mereka saling bersaing dan berebut kekuasaan hingga nyaris memanas, bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan keseimbangan sederhana.

Zhu Xu pun tak bisa berbuat banyak. Pada masa ini, banyak hal di Dinasti Ming telah mengakar bahkan membusuk hingga ke tulang, pengobatan radikal pun belum tentu menyelesaikan masalah.

“Baiklah, ambil dan makan saja, tetap awasi mereka.” Zhu Xu hanya ingin mengetahui perkembangan politik istana, ia sendiri tak bisa campur tangan, lalu menyerahkan sisa kue dalam kotak kepada Cao Huachun.

“Terima kasih, Tuan.” Cao Huachun senang, ia sudah mulai terbiasa dan tidak sekaku dulu.

Tak lama setelah Cao Huachun membawa kotak itu, Cao Wenzhao masuk dengan wajah marah dan berkata kepada Zhu Xu, “Tuan, Ni Wenhuan dan Zhou Yingqiu ingin bertemu Anda.” Sambil berkata, ia menyerahkan catatan dari Zhou Jianyu beserta terjemahannya.

Zhu Xu tidak terlalu terkejut. Ni Wenhuan masih mudah dikendalikan, tapi Zhou Yingqiu adalah orang yang sangat licik dan cerdik. Mengharapkan satu surat pernyataan setia membuatnya jadi patuh, itu hanya mimpi.

Setelah membaca catatan itu, Zhu Xu termenung. Cara Zhou Jianyu mengirim pesan seperti ini, mungkin ia memang ingin bertemu langsung dengan si dalang. Rupanya bersembunyi terus tidak akan berhasil.

“Cao tua,” Zhu Xu menatap Cao Wenzhao dan tersenyum, “Tak perlu marah, ambilkan barang-barang yang kudapat dari kakak ipar permaisuri, pilih yang bisa menunjukkan status tapi nilainya tidak terlalu tinggi, bagikan satu-satu kepada mereka bertiga.”

Cao Wenzhao terpaku, lalu matanya membelalak, “Tuan, apakah Anda ingin berpura-pura sebagai permaisuri?”

Zhu Xu tertawa, “Aku hanya mengirim barang, mereka menafsirkannya seperti apa, itu urusan mereka.”

Cao Wenzhao berpikir sejenak, lalu dengan bersemangat berkata, “Tuan, ini siasat yang cerdik!”

Menyamar sebagai orang lain masih bisa dibuktikan, tapi mengaku sebagai permaisuri sungguh mustahil. Pertama, status permaisuri sangat sensitif, sekalipun bertemu mereka pasti saling memahami tanpa perlu bertanya. Kedua, nyaris tak mungkin dibuktikan, sulit bertemu, apalagi bicara berdua saja. Paling penting, cukup melihat barangnya, tak ada yang berani meragukan.

Tanpa izin permaisuri, siapa yang berani mengambil barangnya, apalagi membagikannya begitu saja?

“Oh ya, suruh orang-orang Cao Huachun langsung mengantarkan ke Zhou Jianyu, beri sedikit pelajaran padanya.”

“Baik, Tuan, segera saya laksanakan.”

Bekerja untuk Zhu Xu membuat Cao Wenzhao selalu gembira, mungkin memang ada sensasi tersendiri mengurus urusan rahasia.

Tak berapa lama, tiga kasim muda masuk dari pintu belakang ke toko kain milik Zhou Jianyu.

Zhou Jianyu melihat mereka bertiga dengan hati penuh kecemasan. Ia tahu “majikan” berasal dari istana, tapi tidak tahu siapa tepatnya. Melihat gaya tiga pejabat istana itu, sepertinya benar-benar orang yang sangat berkuasa.

Yang memimpin adalah murid Cao Huachun, Feng Zhu, yang memandang Zhou Jianyu dari atas ke bawah dengan wajah dingin dan suara tajam, “Zhou, sang mulia sangat tidak puas dengan urusanmu kali ini.”

Seluruh tubuh Zhou Jianyu bersimbah keringat. Ia tahu betul, “majikan”-nya bisa dengan mudah mengganti komandan Pengawal Istana, apalagi menyingkirkan dirinya, pedagang kecil seperti semut saja.

Dengan ketakutan, ia membungkuk dan berkata, “Tuan, izinkan saya menjelaskan, semua itu karena dipaksa oleh tiga orang itu, saya tak bisa menghentikan mereka.” Kini ia sangat menyesal, jika kali ini membuat sang majikan marah dan membuangnya, tamatlah riwayatnya.

Feng Zhu mengejek dingin, “Apa yang kau pikirkan, sang mulia tahu jelas. Ini pertama kalinya, kalau berani lagi, siapkan saja peti matimu sendiri!”

Bagaikan mendapat pengampunan, Zhou Jianyu buru-buru bersujud, “Terima kasih, Tuan, mohon sampaikan kebaikan pada sang mulia. Mulai hari ini saya pasti akan setia, tidak akan berkhianat sedikit pun.” Sambil bicara, ia mengeluarkan tiga lembar surat hutang total lima ribu tael perak dan menyerahkan pada Feng Zhu.

Feng Zhu melirik sekilas, lalu mencibir, “Manajer Zhou, simpan saja uang itu untuk masa tuamu. Bawa masuk.”

Dua kasim muda di belakangnya segera meletakkan kotak di atas meja, membuka dan menatanya satu per satu.

Yang satu tongkat hijau zamrud, satu giok ruyi berwarna kaca, satu vas bermotif loreng harimau.

Tanpa memandang Zhou Jianyu, Feng Zhu berjalan ke meja, menatap tiga benda itu, lalu berkata datar, “Ketiga barang ini adalah upeti dari Annam, sang mulia menghadiahi kalian bertiga, jadikan saja pusaka keluarga, tak perlu dipamerkan. Soal Wei Liangqing, sang mulia sudah tahu. Wei Zhongxian tak akan mati dalam waktu dekat, kalau mau menolongnya, tunggu saja sampai kemurkaan kaisar reda.”

Zhou Jianyu hanya bisa mengangguk tanpa berani bernapas keras.

Sebelum datang, Feng Zhu sudah diingatkan agar tidak berlama-lama. Setelah bicara, ia menegaskan, “Sudah, urus baik-baik dirimu. Kalau aku harus keluar istana lagi, mungkin aku akan mengurusi jasadmu.”

Tubuh Zhou Jianyu bergetar, buru-buru berkata, “Tuan, tenang saja. Saya pasti akan setia dan berusaha sebaik mungkin. Mohon Tuan sering-sering membicarakan kebaikan saya pada sang mulia.” Sambil bicara, ia mengeluarkan setumpuk surat hutang, entah berapa jumlahnya, mungkin lebih dari tiga puluh ribu tael.

Wajah Feng Zhu yang dari tadi dingin, akhirnya tersenyum tipis, diam-diam memasukkan surat hutang itu ke dalam saku, lalu berkata baik-baik, “Manajer Zhou, meski sang mulia sangat marah, tapi tidak berniat menghancurkanmu. Bagaimanapun itu karena Zhou Yingqiu yang bandel. Kau sudah berikan barangnya, sikapmu sudah benar, kalau mereka kurang ajar, laporkan padaku, biar sang mulia yang membelamu dan membereskan mereka.”

Zhou Jianyu langsung girang, “Terima kasih, Tuan. Bila ada perintah, jangan ragu, saya pasti lakukan yang terbaik.”

Feng Zhu menoleh ke sekeliling, lalu berbisik, “Sebelumnya, Zhou Yingqiu betul-betul kena hukuman berat dari sang mulia.”

Zhou Jianyu langsung bangga. Selama ini, karena statusnya yang rendah, ia tak pernah berani bicara keras pada mereka. Dengan dukungan Feng Zhu, ia jadi percaya diri. Ia pun membalas pelan, “Jangan khawatir, Tuan. Mulai sekarang, setiap bulan pasti ada bagian untuk Anda, kapan saja bisa kirim orang ke sini.”

Kali ini Feng Zhu benar-benar puas, mengisyaratkan kedua rekannya, “Sudah, urusan selesai, kita kembali ke istana.”

“Selamat jalan, Tuan.” Zhou Jianyu buru-buru mengantar, mengawal ketiganya hingga ke pintu belakang.