Bab Empat Puluh Enam: Senapan Sumbu Api

Tiga hari kemudian, kereta kuda milik Zhu Xu berguncang perlahan keluar dari istana.

Zhu Xu duduk di dalam kereta, tubuhnya ikut terguncang, lalu berkata, “Cao tua, awasi baik-baik, jangan sampai ada yang mengikuti kita lagi.”

“Baik, Yang Mulia.”

Cao Wenzhao mengemudikan kereta, kadang cepat kadang lambat, sesekali menoleh ke belakang untuk memastikan apakah ada yang membuntuti.

“Andai ada cermin, pasti jauh lebih mudah,” gumam Zhu Xu sambil menopang dagu, melihat betapa susah payahnya Cao Wenzhao.

Beberapa saat kemudian, Zhu Xu bertanya lagi, “Apakah Feng Zhu sudah keluar dari istana?”

Cao Wenzhao memanfaatkan kesempatan itu untuk menoleh dan menjawab, “Ia sudah keluar lebih dulu dari kita. Kita masih harus menunggu Wei Liangqing, mungkin perlu sedikit waktu.”

Zhu Xu mengangguk pelan. Kalau negosiasi berjalan cepat, mungkin ia masih bisa menyusul.

Setelah cukup lama, Zhu Xu bertanya, “Ada yang mengikuti kita?”

Ekspresi Cao Wenzhao tampak aneh, ragu-ragu ia berkata, “Yang Mulia, sulit memastikan. Ada seseorang yang kadang mengikuti kita, tapi bukan orang yang sama saat kita keluar dari istana tadi.”

Alis Zhu Xu terangkat, hatinya langsung paham. Dengan kecerdasan kakak kelimanya, begitu tahu dirinya menyadari sedang diikuti, pasti sudah memikirkan cara lain, seperti membagi orang untuk bergantian mengikuti.

Zhu Xu tersenyum geli, lalu berkata dengan nada jahil, “Cari belokan, turunkan aku di sana, lalu kau bawa kereta itu keliling-keliling di Kota Terlarang. Siapa tahu kakak kelima sedang menunggu di suatu tempat. Cari kesempatan untuk menghalangi pandangan mereka, masuklah ke sebuah rumah bordil, biar mereka kira aku juga masuk ke sana. Malamnya baru kembali.”

Cao Wenzhao sempat tertegun, tapi tidak membantah. Ia bertanya, “Lalu, bagaimana dengan Anda, Yang Mulia?”

“Tak masalah, nanti aku minta paman mengirimkan kereta untukku,” jawab Zhu Xu dengan senyum licik. “Lain kali, kita siapkan beberapa kereta di luar istana, biar mereka puas bermain-main.”

Cao Wenzhao langsung paham maksud Zhu Xu, ia tertawa, “Baik, malam ini akan kuatur semuanya. Tak perlu khawatir, orang-orang Pangeran Xin takkan bisa mengejar kita.”

Tak lama kemudian, kereta kuda berhenti di sebuah tikungan. Cao Wenzhao segera berkata, “Yang Mulia, cepat!”

Zhu Xu melompat turun bak angin kecil, lalu bersembunyi di balik tembok.

Cao Wenzhao langsung memacu kudanya, membawa kereta itu melaju cepat beberapa saat lalu perlahan lagi, seolah-olah sama seperti sebelumnya.

Tak lama berselang, seorang pria berbalut pakaian abu-abu sederhana muncul di tempat Zhu Xu turun. Ia mengamati kereta itu dari jauh, lalu bergegas mengejarnya.

Zhu Xu baru keluar setelah suara langkah kaki itu menghilang. Ia berdiri di tikungan, memandangi punggung pria yang mengikuti kereta, lalu tersenyum tipis, merapikan pakaiannya, dan melangkah ke sebuah kedai teh tak jauh dari sana.

“Paman.”

Zhu Xu mendorong pintu, menyapa Fu Changzong yang sedang minum teh.

Fu Changzong segera berdiri dan menutup pintu, wajahnya penuh kekhawatiran, “Kenapa hari ini kau datang terlambat? Aku sempat mengira kau tak bisa datang.”

Zhu Xu memang jarang bergerak, apalagi usianya masih muda dan tubuhnya lemah. Ia masuk, mengelap keringat, duduk, menuang teh untuk dirinya sendiri, lalu berkata, “Sepertinya Pangeran Xin mulai curiga padaku, akhir-akhir ini ia sering mengutus orang untuk mengikutiku.”

Fu Changzong sudah tahu soal itu. Ia terdiam sejenak, lalu mengangkat kepala, “Tadi pun aku diikuti saat ke sini, tapi sudah kuberi pelajaran.”

Zhu Xu mengangguk, “Untuk urusan Pangeran Xin, kita abaikan dulu. Sekarang, ceritakan soal di gunung.”

Fu Changzong tampak bersemangat, dengan cepat mengambil sebuah bungkusan dari bawah meja, “Ini satu yang kudapat dari Bi Maokang, atas nama permintaan Kaisar. Lihatlah dulu.”

Fu Changzong membukanya, menampakkan sebuah benda hitam yang bahkan lebih panjang dari dirinya. Bentuknya mirip senapan kuno tipe flintlock dari zaman modern.

Mata Zhu Xu berbinar, ia buru-buru mengambilnya, memeriksa dengan kedua tangan, membalik-balik dan mengamati. Jelas, ini masih setengah jadi, banyak bagian belum terpasang.

Melihat Zhu Xu semakin lama semakin serius memeriksa, dahi Fu Changzong ikut berkerut, “Bagaimana? Apakah sesuai keinginanmu?”

Zhu Xu menggeleng, meletakkan benda itu di atas meja sambil menilai, “Ini senapan burung dari para perompak Jepang, tidak banyak perbaikan.”

Fu Changzong sebenarnya tidak membenci peralatan semacam itu, tapi juga tidak terlalu suka. Ia bertanya, “Lalu, seperti apa yang kau inginkan?”

Zhu Xu berusaha mengingat detail senapan flintlock dari masa depan, namun tak banyak yang ia ingat, karena ia adalah arkeolog, bukan penggemar senjata.

“Begini, Paman,” kata Zhu Xu, “sampaikan pada Bi Maokang, senapan burung yang sekarang sangat merepotkan. Permintaanku sederhana, prajurit dibagi dua atau tiga baris; satu baris menembak, lalu jongkok untuk mengisi peluru, baris berikutnya berdiri dan menembak, begitu seterusnya. Senapan burung yang ada sekarang, mengisi pelurunya susah, kena hujan langsung rusak, dan yang paling penting, jaraknya harus jauh.”

Sebenarnya, Zhu Xu ingin menggunakan senapan flintlock untuk menghadapi pasukan berkuda Manchu. Dengan sistem militer Ming saat ini, hanya bisa bertahan di Shanhaiguan, tak punya kemampuan menyerang balik.

Meriam berseragam merah, senapan flintlock, bunker, lorong dan kawat berduri—kombinasi seperti ini akan jadi mimpi buruk bagi pasukan berkuda.

Fu Changzong tentu saja tidak tahu apa yang dipikirkan Zhu Xu, tetapi ia mencatat kata-katanya dengan serius, lalu berkata, “Baik, aku mengerti. Ini barang yang kau minta.” Sembari berkata, ia mengambil setumpuk kertas dari dalam jubah dan menyerahkannya pada Zhu Xu.

Zhu Xu membuka dan melihatnya, terutama pada cap merah besar dari Menteri Keuangan di bagian akhir. Ia pun tertawa, “Paman, kali ini kau benar-benar berkorban, ya?”

Wajah Fu Changzong tetap tenang, “Aku hanya mengajaknya minum, cap itu aku curi saat ia lengah.”

“Apa?” Zhu Xu memandang Fu Changzong dengan kaget. Ia tahu, pamannya selalu berhati-hati dan penakut. Sejak kapan jadi seberani ini?

Fu Changzong mengangkat cangkir teh, sebelum menyesapnya ia menatap Zhu Xu, “Jangan sampai ketahuan. Setelah dipakai, kembalikan padaku.”

Andai Zhu Xu sedang minum, pasti sudah menyemburkan teh ke wajah pamannya. Ini bukannya harus dihancurkan setelah digunakan, biar tak ada bukti?

Apakah ini masih paman yang dulu, yang selalu hati-hati?

Namun, sesaat kemudian Zhu Xu berpikir, kalau Fu Changzong memang benar-benar punya kemampuan, bukankah sia-sia jika hanya jadi pejabat rendahan di Kementerian Keuangan?

Setelah merenung, Zhu Xu menatap Fu Changzong dan bertanya hati-hati, “Paman, kau tertarik naik pangkat?”

Fu Changzong tertegun, cepat memahami maksud Zhu Xu, lalu alisnya mengernyit. Selama beberapa tahun menjadi pejabat, ia sudah punya pengalaman, merasa naik jadi Wakil Menteri pun bukan masalah. Tapi akhirnya ia menggeleng, “Statusku memang tidak cocok jadi pejabat tinggi. Kalau naik pangkat, aku akan terlalu menonjol. Sekarang sudah cukup baik, tak banyak yang memperhatikan. Membantu urusanmu pun jadi lebih mudah.”

Zhu Xu sadar akan nada getir dalam suara pamannya, tapi ia juga setuju dengan alasan itu.

Dinasti Ming sangat ketat mengawasi pangeran, kerabat istana, dan keluarga kekaisaran. Meski Fu Changzong hampir tak punya kekuatan dan pengaruh, secara resmi ia tetap paman kaisar, sudah cukup mencolok di posisinya sekarang.

Namun, Kaisar Taichang dan ibu Zhu Xu sudah tiada, dan Zhu Xu sendiri baru tujuh tahun serta masih tinggal di istana. Ini semua adalah bentuk perhatian dan kasih sayang dari Kaisar Tianqi kepada Zhu Xu yang tak punya sandaran, sehingga pihak istana maupun luar tidak mempermasalahkannya.

Tapi, kalau sampai naik ke jabatan Wakil Menteri, pasti akan ada yang menuduh Fu Changzong ‘kerabat istana mencampuri urusan negara, melanggar aturan leluhur’, bahkan bisa menjerat nama ibu Zhu Xu yang telah tiada.

Zhu Xu mengangguk, tidak membahas hal itu lagi. Ia lalu membicarakan soal bank uang dengan Fu Changzong. Sebagai pejabat lama di Kementerian Keuangan, Fu Changzong banyak memberi masukan, tapi lebih banyak lagi peringatannya.

(Bagian ketiga, mohon dukungannya dan rekomendasinya~)