Bab Sembilan Puluh Delapan: Pertemuan Sastra

Zhu Xu menghela napas, menutup buku catatan, matanya tampak dalam. Bahkan wilayah seperti SD di semenanjung, konon juga mengalami kekeringan sepanjang ribuan li, panen gagal sudah menjadi hal yang biasa. Apalagi di wilayah pedalaman, SXSC dan daerah lain sudah dilanda kekeringan selama beberapa tahun berturut-turut.

Keadaan saat ini masih tergolong baik, menurut catatan sejarah, beberapa tahun lagi barulah bencana ini mencapai puncaknya. Saat itu, seluruh negeri akan dilanda kekeringan hebat, berbagai bencana akan datang silih berganti, keadaannya akan sangat mengerikan bak kiamat, sungguh memilukan.

Fu Tao melihat Zhu Xu telah selesai membaca, lalu bangkit dan berkata, “Pangeran, ayah berkata, tahun ini akan sedikit sulit, tapi setelah melewati tahun depan, kita akan bisa lebih leluasa bergerak.”

Zhu Xu mengangguk, meski dalam hati ia menggeleng. Mereka semua tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, seberapa parah kekeringan yang akan melanda. Bagi Dinasti Ming, bencana semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Jika mereka mengetahui kenyataan yang akan datang, mungkin mereka akan mengira langit memang ingin menghancurkan Dinasti Ming. Usaha yang ia lakukan ini, pada akhirnya hanya setetes air di lautan.

Zhu Xu segera menepis pikiran kacau itu, menatap Fu Tao dan bertanya, “Benar, kau bilang sebelumnya bahwa Wei Zhongxian sudah menemui Paman?”

Fu Tao menjawab, “Benar, dia berbicara empat mata dengan ayah selama kira-kira setengah jam, lalu pergi.”

Zhu Xu mengelus dagunya, sudut bibirnya terangkat. Ia sangat berharap, sang kasim yang sudah kehabisan jalan itu, bisa memberinya kejutan.

Fu Tao menatap Zhu Xu dengan sedikit gugup dan berkata, “Pangeran, Anda benar-benar tidak khawatir kalau Wei Zhongxian melaporkan sesuatu pada Kaisar?”

Zhu Xu tertawa pelan, berkata, “Jangan khawatir, apa yang bisa membahayakan diriku, dia tidak tahu. Apa yang dia tahu, tidak akan membahayakanku. Lagi pula, segala dugaan yang ada dalam benaknya, ia sama sekali tidak berani sampaikan pada kakak Kaisar. Kalau tidak, dia sendiri yang pertama kali celaka!”

Mendengar itu, Fu Tao sedikit lega, namun setelah jeda singkat ia kembali berkata, “Bagian administrasi keuangan sedang terus kulatih, tapi untuk bisa benar-benar mandiri masih butuh waktu. Saat ini sebagian besar urusan masih ditangani bendahara lama. Perak yang terkumpul, sebagian besar ada di Perusahaan Dagang Huitong, sebagian lagi di bengkel sebelah timur kota. Pangeran, menurut Anda, apakah perlu ada pengaturan lain?”

Zhu Xu menyipitkan mata, mengangguk, “Benar, kelinci cerdik punya tiga liang. Cari cara, diam-diam beli satu rumah lagi di sekitar Perusahaan Dagang Huitong dan satu lagi di sekitar bengkel timur. Sambungkan dengan terowongan, pindahkan simpanan perak ke sana, dan pasang orang untuk menjaganya.”

Fu Tao mencatat perintah itu, lalu bertanya lagi, “Lalu, tambak garam, akan diserahkan pada Wei Zhongxian begitu saja?”

Zhu Xu tersenyum licik, “Memang akan diberi padanya, tapi jangan biarkan dia terlalu nyaman. Kita tetap harus menempatkan orang-orang kita di sana. Selain itu, garam yang diproduksi di tambak jangan semua diberikan pada Wei Zhongxian. Suruh keluarkan sebagian kecil, lalu gunakan jaringan Asosiasi Dagang Huimin untuk menyebarkannya.”

Fu Tao sedikit terkejut, “Pangeran, bukankah itu akan menarik perhatian para pedagang garam dan pejabat serta penguasa?”

Zhu Xu sangat ingin berkata pada Fu Tao: Tahukah kau bagaimana para penyelundup dan bandar narkoba di masa depan beroperasi? Bagaimana mereka melakukan transaksi? Mengapa teknologi secanggih apa pun tetap tidak bisa menaklukkan mereka?

Aku tahu jawabannya!

“Hal itu nanti akan aku ajarkan padamu, catat saja dulu,” kata Zhu Xu, menahan segala penjelasan yang ingin ia sampaikan.

Fu Tao hanya bisa mencatat, dan menatap Zhu Xu dengan heran. Sepupu kecilnya ini, mengapa selalu punya ide aneh yang tidak terduga?

Setelah berbincang cukup lama, Fu Tao pun menemani Zhu Xu bercakap-cakap santai hingga waktu makan siang terlewati. Perut Fu Tao sudah sangat keroncongan, ia memandang Zhu Xu, tatapannya seperti ingin bertanya kapan mereka akan makan.

Namun Zhu Xu tampak tenang, udara di ruangan terasa sejuk karena balok-balok es yang diletakkan di sekeliling. Sambil mengipasi dirinya, Zhu Xu tiba-tiba menatap Fu Tao dengan mata berbinar, “Kakak, pernahkah kau mengikuti pertemuan sastra?”

Fu Tao terpaku. Di Dinasti Ming, pertemuan sastra selalu berlangsung meriah, apalagi sejak sesepuh partai Donglin, Gu Ge Lao, menggantungkan sepasang sajak itu, suasana pertemanan politik semakin kental.

Namun Fu Tao bukanlah pembaca yang hebat, ia juga lebih suka suasana tenang daripada keramaian, sehingga jarang mengikuti acara seperti itu. Ia pun ragu-ragu menjawab, “Pernah beberapa kali, tapi lama-lama tidak pernah lagi.”

“Bagus, kali ini kita pergi bersama,” kata Zhu Xu, langsung bangkit menuju kamar untuk berganti pakaian.

Melihat punggung Zhu Xu, mata Fu Tao bersinar, ia bergumam pelan, “Jangan-jangan Pangeran ingin mencari guru yang cocok untuk dirinya?”

Semakin Fu Tao memikirkan, semakin ia merasa dugaan itu masuk akal. Ia pun manggut-manggut, berniat untuk lebih memperhatikan nanti.

Mereka pun segera meninggalkan istana, naik kereta kuda menuju barat kota, berhenti di depan sebuah rumah besar yang tidak terlalu mencolok. Fu Tao dan Zhu Xu turun dari kereta. Melihat papan nama di gerbang bertuliskan ‘Akademi Shishan’, Fu Tao sempat terpaku.

Akademi ini memang tidak terkenal, karena hanya sedikit orang di ibu kota yang mengetahuinya. Namun di sisi lain, nama akademi ini sangat dihormati, sebab mereka yang tahu bukanlah orang sembarangan.

Akademi Shishan mungkin tampak biasa saja, tapi jika dihubungkan dengan ‘Akademi Donglin’, ceritanya akan berbeda. Fu Tao tahu, dari sekian banyak pertemuan yang pernah ia hadiri, paling sering adalah di tempat ini.

Akademi ini memang istimewa. Gu Xiancheng pernah mengajar di sini, Qian Yiben juga pernah mengajar di sini, begitu pula Ye Maocai. Yang paling penting, pendiri Akademi Shishan ini adalah tokoh besar partai Donglin yang telah memimpin urusan pelayaran sungai selama belasan tahun, Li Sancai!

Li Sancai adalah sahabat karib Gu Xiancheng, sangat piawai dalam bergaul dan membina hubungan. Bisa dibilang, sebagian besar anggota awal partai Donglin memiliki hubungan dekat dengannya, dan pengaruh partai ini dibangun olehnya.

Sayangnya, belum lama ini ia wafat saat dalam perjalanan menjabat sebagai Menteri Keuangan.

Karena pelayaran laut sudah dihentikan beberapa tahun silam, pelayaran sungai menjadi sangat penting. Sejak kematian Li Sancai, jabatan Gubernur Pengawasan Sungai menjadi rebutan para pejabat tinggi, namun hingga kini belum juga diputuskan.

Zhu Xu menatap papan nama itu, tersenyum tipis, lalu berkata pada Fu Tao, “Kakak, ayo kita dengarkan kuliah bersama.”

Baru saja mereka melangkah maju, seorang pelayan muda menghadang mereka di pintu, menatap sekilas lalu berkata, “Tanpa undangan, tidak boleh masuk.”

Zhu Xu mengeluarkan undangan dari pinggangnya, menyerahkannya sambil tersenyum.

Pelayan itu memeriksa undangan, raut wajahnya langsung berubah, buru-buru berkata, “Silakan masuk, tamu terhormat.”

Zhu Xu menarik kembali undangannya, lalu melangkah masuk bersama Fu Tao dengan santai.

Meski namanya Akademi Shishan, tempat ini tentu saja tidak benar-benar berada di gunung. Zhu Xu melangkah perlahan, dari kejauhan sudah terdengar suara lantang dari salah satu halaman.

Zhu Xu menggeleng, ia memang banyak membaca buku, namun pertemuan sastra zaman ini bukan ajang berbalas puisi atau sajak, melainkan membahas kitab-kitab klasik, filsafat, dan berbagai aliran pemikiran yang sangat jelas garis pembedaannya.

Zhu Xu paling tidak suka hal-hal teoretis seperti itu, mendengarnya saja sudah membuat kepalanya pusing.

Namun ia tetap tampak bahagia, melambaikan tangan, “Ayo, kita dengarkan kuliah Pak Guru Muzhai.”

Belum sampai di halaman, suara yang tadi menggema tiba-tiba terdiam sejenak, lalu kembali terdengar semakin keras dan bersemangat.

Zhu Xu tersenyum tipis, berjalan santai dengan kedua tangan di belakang punggung.

Di halaman, seorang pria paruh baya duduk di atas alas duduk yang tinggi, sementara dua puluh lebih orang duduk bersila atau berlutut di bawahnya, semua mata menatap ke arahnya. Suasana di halaman sangat tenang, hanya terdengar suara sang guru.

Zhu Xu menutup kipasnya, lalu suaranya tiba-tiba terdengar jelas di halaman.

“Wah, urusan pelayaran sungai, Departemen Pekerjaan Umum, Departemen Hukum, Departemen Perdagangan Kuda dan Teh…”