Bab Lima Puluh Satu: Cara Mengumpulkan Uang

Wei Liangqing bangun pagi-pagi sekali, sambil mengenakan pakaian, ia terus berpikir. Para pedagang licik dari Shanxi dan Anhui itu tidak kalah lihai dibandingkan para birokrat veteran di istana; untuk menghadapi mereka, harus ada rencana matang, kalau tidak, jangan harap ada kesempatan berikutnya.

Zhang Yan Yao bangun dari tempat tidur dengan bahu terbuka, sambil mengenakan pakaian dan berkata lembut, “Suamiku, apakah ini demi para saudagar kaya dari Datong?”

Wajah Wei Liangqing tampak serius, ia berkata, “Ya, ini yang pertama. Jika tidak bisa menangani dengan baik, yang berikutnya akan semakin rumit.”

Zhang Yan Yao hampir mengetahui semua urusan Wei Liangqing. Ia menutupi tubuhnya dengan kain tipis dan menghampiri Wei Liangqing, membenahi pakaiannya sambil berkata lembut, “Suamiku, sebenarnya apa yang dikatakan oleh Paman Feng tidak salah. Orang-orang itu sudah terbiasa menghadapi badai, untuk menaklukkan mereka, harus dengan ancaman dan iming-iming.”

“Ancaman dan iming-iming?”

Wei Liangqing sedikit mengernyitkan alis, berpikir dalam hati. Saat ia mengikuti Wei Zhongxian dulu, urusannya tidak serumit ini; biasanya orang-orang datang menyerahkan diri, atau langsung diambil paksa.

Setelah lama berpikir, ia akhirnya mendapatkan keputusan, “Baik, nanti aku akan menemui Paman Feng, meminjam orang-orang dari Pengawal Berpakaian Sutra.”

Zhang Yan Yao selesai membenahi pakaian Wei Liangqing, lalu mulai mengenakan pakaiannya sendiri. Ia tersenyum sambil berkata, “Suamiku, jika setiap urusan mengandalkan bantuan sang Permaisuri, mungkin di sana akan timbul pemikiran lain.”

Wajah Wei Liangqing sedikit berubah, ini memang titik lemahnya sekarang. Ia mengernyitkan alis, setelah lama berpikir, ia menatap Zhang Yan Yao dan berkata, “Lalu menurutmu, apa yang harus kulakukan?”

Zhang Yan Yao mengenakan pakaiannya, tersenyum, lalu berjalan mendekat dan berkata, “Saudara Hou dan paman dari pihak ibu punya banyak kenalan lama di Biro Timur, bukan? Kalau kebetulan bertemu nanti, bercakap-cakap sebentar tentu saja wajar.”

Wajah Wei Liangqing berubah, lalu ia sangat gembira, langsung memeluk Zhang Yan Yao dan berkata, “Kau memang istri terbaikku!” Ia hendak kembali bermesraan.

Zhang Yan Yao buru-buru mendorongnya, menggoda, “Suamiku, hari ini kau harus keluar rumah.”

Wei Liangqing sangat tergoda, namun ia menahan diri, menatap Zhang Yan Yao dengan penuh perasaan dan berkata, “Baik, nanti malam kita lanjutkan.”

Wajah Zhang Yan Yao memerah seketika, semakin terlihat cantik dan memikat.

Wei Liangqing menelan ludah, segera berbalik keluar, takut jika tetap tinggal akan sulit pergi.

Zhang Yan Yao memandang punggung Wei Liangqing, semburat merah di wajahnya menghilang, berubah menjadi dingin. Ia berkata kepada pelayan di luar pintu, “Cari orang untuk mengawasi kedai teh itu, lihat siapa saja yang keluar masuk.”

“Baik.” Pelayan di luar pintu berbalik, membungkuk kepada Zhang Yan Yao.

Wei Liangqing keluar rumah dan mulai berkeliling, demi para saudagar kaya dari Datong, dalam sehari ia menempuh semua jalan yang biasa ditempuh setahun.

Akhirnya, sebelum makan siang, ia siap.

“Suamiku, di penginapan ini saja.”

Pengurus rumah tangga luar yang dulu mengikuti Wei Zhongxian menatap penginapan itu dan berkata.

Wei Liangqing melirik, penginapan itu tidak besar, namun seolah telah dipesan, jarang ada orang asing masuk, dan di pintu ada pelayan yang waspada, terus mengawasi sekitar.

Wei Liangqing berpikir sejenak, “Kau awasi di sini, aku akan makan sebentar. Kalau dia keluar, segera beri tahu aku.”

“Baik, Suamiku.” Pengurus itu menjawab, lalu berjalan ke seberang penginapan, mengawasi bagian dalam yang gelap.

Sementara itu, Zhu Xu sedang tidur nyenyak, memeluk bantal besar, mendengkur pelan.

“Nona Yao, apakah Yang Mulia sudah bangun?”

Cao Wenzhao berlari tergesa dari luar, melihat Yao Qingqing yang duduk di pintu sambil tenang menyulam, ia bertanya.

Yao Qingqing berdiri, menatap Cao Wenzhao, lalu melirik ke dalam, berkata pelan, “Belum.”

Cao Wenzhao mengernyitkan alis, berpikir, lalu berkata, “Nona Yao, bangunkan Yang Mulia, aku ada urusan penting yang harus disampaikan.”

Yao Qingqing tampak ragu, Zhu Xu sangat tidak suka mimpinya diganggu, dan bangun tidur selalu marah besar, jika dibangunkan sekarang pasti kena omelan.

Cao Wenzhao melihat keraguan itu, menggertakkan gigi, “Biarkan aku yang menanggung semuanya.”

Yao Qingqing menatap Cao Wenzhao, memahami maksudnya, lalu berkata, “Baik, aku akan membangunkan.”

“Tidak perlu.”

Baru saja Yao Qingqing berbicara, Zhu Xu sudah berjalan keluar, melambaikan tangan kepada mereka, menguap sambil berkata, “Ambilkan air, siapkan makanan.”

Yao Qingqing langsung lega, tersenyum, mengetahui bahwa Raja Hui kemungkinan terbangun karena lapar, ia segera pergi mengatur segala sesuatu.

Zhu Xu berbaring di kursi tidur, masih mengantuk, “Apa urusan?”

Cao Wenzhao mendekat, menurunkan suara, “Yang Mulia, paman dari pihak ibu mengirim kabar, demi mengumpulkan dana untuk perang di Liaodong, kabinet akan mengambil langkah terhadap tuan-tuan besar yang bermasalah di ibu kota. Kali ini sangat rahasia, paman sejak kemarin tidak keluar dari Kementerian Keuangan, jika bukan lewat surat rahasia, kabar tidak akan sampai.”

Zhu Xu langsung terbangun, duduk di kursi dengan wajah aneh.

Hal seperti ini bukan pertama kali dilakukan oleh Dinasti Ming; sejak Kaisar Zhu Yuanzhang sampai sekarang, setiap kali kekurangan uang, mereka selalu menggunakan cara seperti ini.

“Dapat kabar kapan?” tanya Zhu Xu.

“Kabar dari paman tidak banyak,” jawab Cao Wenzhao, “Tapi diperkirakan dalam dua minggu ke depan, Guru Sun akan kembali ke Liaodong dua minggu lagi.”

Zhu Xu mengangguk, pikirannya berputar cepat.

Tiba-tiba, Zhu Xu berdiri dan berkata, “Segera kirim pesan ke Wei Liangqing, katakan padanya tidak perlu memaksa, datangi semua tuan besar di ibu kota, yang mau ikut silakan, yang tidak mau, biarkan saja.”

Cao Wenzhao mendengar itu, khawatir, “Yang Mulia, jika istana benar-benar melakukan ini, kita mungkin akan sangat dirugikan.”

Pabrik di timur kota sudah rugi lebih dari dua minggu, setiap hari kehilangan ribuan tael perak, apalagi bank sedang bersiap untuk buka.

Zhu Xu memeluk lengan, berpikir, “Kementerian Keuangan pasti sedang mendata, akan ada daftar nama. Begini, kau juga beri tahu Pengawal Berpakaian Sutra, kalau ada nama kita, hapus saja. Kalau tak bisa, biarkan paman dari pihak ibu cari cara, kalau tetap tidak bisa, hentikan dulu, sembunyikan dan hindari badai. Tapi, bank tetap berjalan seperti biasa, lakukan segala cara untuk mempertahankan!”

Cao Wenzhao tertegun, lalu berkata, “Baik, aku akan segera memberitahu, tapi Yang Mulia, jika orang-orang itu kena razia, bank kita…”

Zhu Xu tersenyum tipis, menyipitkan mata, “Justru sebaliknya, bank kita akan semakin ramai.”

Cao Wenzhao tampak bingung, tidak mengerti maksudnya.

Zhu Xu menatapnya, tersenyum, “Kau terlalu meremehkan mereka, mereka sangat paham prinsip kelinci licik punya banyak sarang. Setelah kejadian, sebarkan rumor, istana akan melakukan hal yang sama lagi. Sambil diam-diam promosikan bank kita.”

Licik!

Itulah kata pertama yang terlintas di benak Cao Wenzhao, kemudian ia sangat gembira, “Baik, Yang Mulia, aku akan segera mengurusnya.”

Setelah hampir setengah jam, pengurus rumah Wei Liangqing yang berjaga di depan penginapan tiba-tiba terkejut, lalu berlari ke kedai minuman di dekat situ.

“Suamiku, orangnya sudah keluar.”

Wei Liangqing sedang beristirahat, begitu mendengar langsung berdiri, merapikan pakaian, “Baik, ayo ikut aku.”

“Tuan Wei.”

Baru saja Wei Liangqing sampai di pintu, seorang pemuda ramping berusia enam belas atau tujuh belas tahun dengan pakaian pendek yang rapi, tersenyum dan berjalan mendekat.

Wei Liangqing terkejut melihatnya, memperhatikan dengan saksama, wajahnya berubah, segera mendekat dan berkata pelan, “Tuan, apakah Paman Feng ada pesan?”