Bab Empat Puluh Lima: Mengumpulkan Uang (Mohon Favorit dan Suara Rekomendasi~~)

Karena pengasingan tiba-tiba terhadap Nyonya Ke ke Biro Pencucian Pakaian, lalu diikuti oleh bunuh dirinya, seluruh ibu kota seakan dikejutkan. Baik di dalam istana maupun di lingkungan pemerintahan, suasananya menjadi sangat tenang, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Waktu berlalu lebih dari sebulan. Zhu Youxiao, akibat kematian Nyonya Ke, terbaring sakit selama lebih dari setengah bulan. Meski kesehatannya telah pulih, semangatnya benar-benar hancur, tak ada niat mengurus pemerintahan, apalagi untuk mengukir seperti biasanya. Ia lebih sering duduk termenung di Ruang Baca Kekaisaran.

Di dewan istana, Cendekiawan Agung Ye yang sebelumnya sudah mengajukan permohonan pensiun, akhirnya tak jadi pergi. Kini, dengan susah payah ia mengendalikan keadaan di istana.

Namun, bukan berarti Zhu Youxiao sama sekali tidak melakukan apa-apa belakangan ini. Ia memberikan pengampunan kepada semua orang yang terlibat dalam kasus Nyonya Ke dan Wei Zhongxian, kecuali Wei Zhongxian sendiri. Meskipun ada suara penolakan dari para pejabat, kali ini, berkat keteguhan Zhu Youxiao, keputusan itu tetap dijalankan.

Zhu Xu pun kini jarang pergi ke Ruang Baca Kekaisaran untuk berdiskusi. Selain sesekali mengunjungi Permaisuri Zhang di Istana Kunning untuk berbincang, sisa waktunya digunakan untuk urusannya sendiri.

Paviliun di sebelah timur kota.

Di mulut Zhu Xu, tempat itu disebut sebagai bengkel.

“Tuanku, sekarang pemasukan kita tak lagi cukup menutupi pengeluaran. Kalau begini terus, saya takkan bisa bertahan,” keluh Li Deyong dengan wajah muram sambil mengikuti Zhu Xu.

Zhu Xu mengenakan pakaian santai bermotif, tangan di belakang, tersenyum berkata, “Orang lain menjual satu koin, kalian juga menjual satu koin. Pasar sudah terbagi rata, bisa bertahan tanpa rugi saja sudah bagus.”

Melihat Zhu Xu tak menunjukkan tanda-tanda marah, Li Deyong sedikit lega, namun tetap saja ia menyampaikan kegelisahannya, “Tuanku, kalau begini terus tak akan berhasil. Paling lama tiga hari lagi kita sudah tak mampu bertahan.”

Zhu Xu mengambil buku catatan Li Deyong dan membaca perkembangan usaha mereka, sambil sesekali mengangguk. Li Deyong memang bekerja dengan sungguh-sungguh, kemampuannya juga baik dan cukup cerdas.

Sambil membaca, Zhu Xu bertanya, “Lao Cao, berapa banyak perak yang masih kita miliki?”

Cao Wenzhao yang memegang banyak jabatan, salah satunya sebagai kepala pengurus di Istana Jinghuan, segera menjawab, “Kalau dijumlahkan semua, kurang dari lima puluh ribu tael.”

“Lima puluh ribu tael, seharusnya cukup untuk bertahan sebulan lebih,” gumam Zhu Xu sambil menghitung dalam hati. Ia terdiam sejenak lalu berkata, “Nampaknya, ada beberapa hal yang harus kita lakukan lebih awal.”

Li Deyong tidak terlalu mempermasalahkan jumlah perak, yang ia perhatikan adalah rencana apa yang akan dilakukan Pangeran Hui. Bekerja di bawahnya sangat menyenangkan, tidak ada makian atau hukuman, dan upahnya pun besar. Hanya saja, tugas kali ini sepertinya sudah mendekati akhir.

“Tuanku, apa yang harus kami lakukan?” tanya Li Deyong.

Zhu Xu menutup buku catatan itu dan menyerahkannya pada Li Deyong, lalu tersenyum, “Kamu sudah bekerja dengan baik. Mulai hari ini, semua roti kukus, kue, biskuit, dan sejenisnya, diskon sepuluh persen. Sepuluh hari kemudian, diskon dua puluh persen. Dua puluh hari kemudian, diskon tiga puluh persen. Sebulan kemudian... diskon lima puluh persen!”

Mata Li Deyong membelalak, ia memandang Zhu Xu dengan tak percaya, “Tuanku, harga beras dan tepung sangat mahal sekarang. Kalau kita turunkan harga, kerugian akan sangat besar.”

Zhu Xu menatapnya, “Aku tidak butuh kamu untuk memastikan untung. Yang aku butuhkan adalah pasar. Sebulan lagi, kalau semua orang di ibu kota membeli roti dan kue dari kita, barulah aku puas. Jangan khawatir, sebulan lagi aku akan memberikan bahan baku baru. Tugasmu hanya menjualnya.”

Berbagai kemungkinan langsung terlintas di benak Li Deyong: misalnya persediaan beras dan tepung di Departemen Rumah Tangga yang sudah berjamur, atau ada yang menyuap Pangeran Hui dengan bahan makanan, bahkan mungkin barang-barang ‘tak bersih’ dari istana.

Namun, semua itu tak dipikirkannya terlalu dalam. Di istana, ia sudah pernah melakukan hal yang jauh lebih rumit. Ia langsung menunjukkan kesetiaan, “Tuanku tenang saja, saya akan segera mengerahkan seluruh tenaga untuk menjalankan perintah.”

Zhu Xu mengangguk sambil tersenyum, berkeliling sebentar, lalu meninggalkan bengkel itu.

“Tuanku, apa rencana kita selanjutnya?” tanya Cao Wenzhao sambil memacu kereta kuda dan menengok ke Zhu Xu di dalam gerbong.

Zhu Xu bersandar di dinding kereta, memejamkan mata, tersenyum licik seperti seekor rubah kecil, “Tentu saja rencana mengumpulkan uang sebanyak-banyaknya.”

“Mengumpulkan uang?” Cao Wenzhao tampak bingung, tak mengerti apa maksud Zhu Xu.

Setibanya di istana, Zhu Xu segera berkata pada Cao Huachun, “Xiao Cao, panggil orang yang pernah bertemu Zhou Jianyu menemuiku.”

Melihat Zhu Xu tampak terburu-buru, Cao Huachun segera menjawab, “Baik, Tuanku.”

Tak lama kemudian, Feng Zhu datang. Di hadapan Zhu Xu, ia membungkuk penuh hormat, “Hamba menghadap, ada perintah apa, hamba pasti akan berusaha sebaik mungkin.”

Ia tampak sangat senang. Uang perak dari Zhou Jianyu sebelumnya telah diberikan semuanya padanya oleh Zhu Xu, tanpa diambil sepeser pun.

“Kemarilah, hafalkan isi buku kecil ini, pahami baik-baik. Kalau ada yang tak dimengerti, tanyakan padaku,” kata Zhu Xu sambil melemparkan sebuah buku kecil, lalu duduk santai di kursinya sambil menuang teh, tanpa memperhatikan Feng Zhu lagi.

Bukan hanya Feng Zhu, bahkan Cao Wenzhao dan Cao Huachun pun kebingungan, tak tahu sejak kapan Zhu Xu menulis sesuatu.

Feng Zhu hanya tertegun sejenak, lalu segera berkata, “Siap, Tuanku.”

Ia juga lulusan Akademi Dalam, semua gurunya adalah cendekiawan. Dari segi pengetahuan, lulus ujian negara pun bukan masalah.

Namun, setelah membaca tulisan Zhu Xu, ia langsung kebingungan. Setelah cukup lama, ia berkata dengan suara bergetar, “Tuanku, Anda ingin mendirikan bank uang?”

Begitu kata-kata itu terucap, Cao Huachun dan Cao Wenzhao pun tertegun, memandang Zhu Xu dengan penuh keterkejutan.

Gaji keluarga kerajaan Dinasti Ming sebenarnya sangat kecil, tak cukup untuk menghidupi seluruh keluarga. Maka mereka mencari berbagai cara untuk mengumpulkan kekayaan. Berbisnis masih dianggap baik, tapi mendirikan bank uang, belum pernah ada yang melakukannya!

Pada masa itu, untuk mendirikan bank uang butuh kepercayaan. Kepercayaan itu bukan sekadar karena status pangeran, sehingga orang mau menitipkan uang. Umumnya, butuh belasan hingga puluhan tahun membangun reputasi, baru orang mau percaya.

Karena itu, sebuah bank uang yang benar-benar bertahan lama dan menguntungkan selalu berdiri puluhan tahun, dan yang baru berdiri biasanya tak dipercaya. Menabung saat itu umumnya hanya demi kemudahan atau keamanan, sebab bukan hanya tak mendapat bunga, malah dikenai biaya penyimpanan.

Sambil menyesap teh panas, semangat Zhu Xu pun kembali pulih. Ia menatap ketiganya sambil tersenyum tipis, “Benar.”

Melihat mereka ingin bicara tapi ragu, Zhu Xu segera mengibaskan tangannya, “Sudah, aku tahu apa yang kalian pikirkan. Aku akan mengurus semuanya. Feng Zhu, tiga hari cukup untuk menghafal, kalau ada yang tak paham, tanyakan padaku. Aku ingin kau jadi penyampai pesan. Jangan sampai gagal!”

Feng Zhu sempat melirik Cao Huachun dengan ragu, lalu hanya bisa mengiyakan, membungkuk dalam-dalam, “Siap, Tuanku.”

Zhu Xu melambaikan tangan, menunggu Feng Zhu keluar, lalu menoleh pada Cao Wenzhao dan berkata, “Lao Cao, persiapkan semuanya. Tiga hari lagi, aku ingin mengunjungi pamanku.”

Cao Wenzhao langsung paham tujuan Zhu Xu pasti berkaitan dengan Bi Maokang, dan ia pun penasaran, benarkah senapan batu api yang disebut-sebut Tuanku itu sehebat itu?

“Siap, Tuanku,” jawab Cao Wenzhao, lalu melirik Cao Huachun dan bertanya, “Tuanku, apakah kita perlu turun dan melihat ke bawah gunung?”

Zhu Xu menggeleng pelan. Bukan karena tidak mau, tapi kalau naik ke sana pasti akan bertemu Bi Maokang. Seorang pangeran pergi ke tempat sepeka itu, meski membawa nama kakaknya sang Kaisar, tetap saja akan menimbulkan kecurigaan dan bisa menambah masalah.