Bab Lima Puluh Tujuh: Aksi Departemen Keuangan Harus Dimajukan

“Inikah tempat yang dipilih Wei Liangqing?”
Zhu Xu turun dari kereta, menatap toko yang tampak biasa-biasa saja itu.
Jaraknya kurang dari lima ratus meter dari Jalan Zhuque, terdiri dari dua lantai. Dulu sepertinya merupakan apotek, kini masih tercium aroma obat yang kuat.
“Kabarnya, ini dipilih lebih dulu oleh Ke Guangxian.”
Saat ini hanya Zhu Xu dan Cao Wenzhao yang ada. Cao Wenzhao melangkah mendekat dan berkata di samping Zhu Xu.
Zhu Xu berjalan mengelilingi toko itu beberapa langkah, tampak cukup puas, lalu tersenyum, “Hmm, tidak buruk. Suruh Ke Guangxian gali ruang rahasia di bawah, nanti akan dipakai menyimpan emas dan perak.”
Cao Wenzhao melihat ke kiri dan kanan, lalu berkata pada Zhu Xu, “Yang Mulia, apakah menyimpan emas dan perak di sini aman? Bagaimana kalau disimpan saja di istana?”
“Tidak apa-apa,” Zhu Xu melambaikan tangan dan tersenyum, “Nanti kita mainkan sedikit trik, biarkan semua orang mengira emas dan perak sudah dipindahkan.”
“Trik?”
Cao Wenzhao tidak mengerti, tapi tidak bertanya lagi.
“Ayo, kita lihat ke bengkel.”
Zhu Xu naik lagi ke kereta dan memberi isyarat pada Cao Wenzhao.
“Baik.”
Cao Wenzhao memastikan lagi ke sekeliling, setelah yakin tak ada yang mengikuti mereka, baru naik ke kereta dan melaju ke timur kota.
“Yang Mulia, tidak ada yang mengikuti kita.”
Menjelang sampai ke bengkel, Cao Wenzhao menoleh dan berbisik pada Zhu Xu di dalam kereta.
Zhu Xu mengangguk dalam hati, juga merasa ada desakan waktu. Jika identitasnya terbongkar, urusan akan jadi rumit. Banyak hal harus dipercepat.
“Yang Mulia.”
Li Deyong berlari menghampiri, tampak sangat hormat, sambil menyodorkan bangku dan membantu Zhu Xu turun dari kereta.
Dari luar, bengkel itu tampak tak berubah. Biasa saja, sepi, tidak menarik perhatian.
“Kudengar, akhir-akhir ini banyak masalah?”
Zhu Xu berjalan sambil menilai sekeliling.
Li Deyong tampak canggung, tak berdaya ia berkata, “Yang Mulia, kita menurunkan harga terlalu jauh, para pedagang lama jadi tak punya penghasilan dan mulai membuat keributan. Banyak yang mengadu ke kantor pemerintahan, mereka pun berpihak pada pedagang lama.”
Zhu Xu mengangguk, lalu melangkah ke halaman tempat pengolahan makanan. Terlihat lalu lalang orang, suara ketukan bertalu-talu, dan aroma makanan yang harum memenuhi udara. Di deretan meja panjang, penuh ibu-ibu yang bekerja. Saat Zhu Xu datang, mereka sekilas menoleh, lalu kembali sibuk dengan pekerjaan masing-masing.
Bakpao dan kue-kue dibuat seperti di jalur produksi, lalu dikirim keluar lewat pintu lain.
Zhu Xu memandang sekeliling, mengambil satu kue dan mencicipinya. “Sekarang ada berapa orang?”
“Yang Mulia, semuanya pengungsi, kira-kira dua ratus orang,” jawab Li Deyong dengan sedikit bangga. “Saya yang mencari sendiri ke luar kota, dan di sini sudah kami tempatkan mereka bersama keluarganya. Tapi untuk anak-anak dan laki-laki, masih agak sulit, saya sedang memikirkan solusinya.”
Zhu Xu mencicipi kue itu, rasanya manis dan mudah disimpan, sesuai dengan harapannya. Ia tersenyum, “Jangan khawatir, nanti setelah urusan ini selesai, pasti ada jalan keluarnya.”
Mata Li Deyong berbinar, buru-buru bertanya, “Yang Mulia, apa jalannya?”
“Caranya mudah,” kata Zhu Xu sambil mengelus dagunya dan tersenyum, “Suruh mereka bicara dengan pedagang lama. Kita tawarkan harga tujuh puluh persen dari sebelumnya, biarkan mereka yang menjual barang kita. Jadi mereka tak perlu produksi sendiri, tak ada modal, keuntungan lebih jadi milik mereka. Kalau perlu, kita juga bisa antar barang ke tempat mereka.”
Li Deyong tertegun. Bukan itu yang ia maksud, tapi memang itu juga yang selama ini membuatnya pusing. Ia berpikir sejenak, lalu bertanya dengan dahi berkerut, “Yang Mulia, apakah ini bisa berhasil?”
Zhu Xu melambaikan tangan dengan yakin, “Mau tak mau harus bisa. Nanti, setiap toko kita tempatkan satu orang untuk membantu, dan kalau mereka tak mau lagi bekerja sama, kita sudah harus punya jalur sendiri.”
“Jalur?” Li Deyong membelalakkan mata, tak paham apa maksudnya.
Zhu Xu memandang Li Deyong dan Cao Wenzhao, lalu menjelaskan, “Sederhananya, jalur itu seperti jaringan stan dan toko yang saling terhubung. Sekarang kita bisa jual bakpao dan kue, nanti kalau ada barang lain, bisa langsung dipasarkan lewat jaringan itu.”
Akhir-akhir ini pun Li Deyong sering memikirkan soal ini, tetapi ia masih ragu, sehingga hanya diam merenung.
Zhu Xu menepuk lengannya dengan santai, “Sudahlah, sekarang harga barang makin tinggi, mereka pasti senang kita lakukan ini. Kalau masih sulit, bisa tawarkan retur barang yang tak terjual, atau kasih bonus uang untuk penjualan lebih. Intinya, selain untung, kita juga harus punya jaringan.”
Li Deyong masih bingung, apalagi sekarang masih rugi, bagaimana caranya bisa untung?
Zhu Xu pun maklum, “Sudah, pikirkan perlahan. Nanti aku akan kirim juru buku, mereka yang akan hitung biaya, untung, dan lain-lain. Tugasmu hanya mengawasi, urusan lain tak perlu dipikirkan.”
Bagi Li Deyong, ini justru kabar baik hari ini. Ia langsung menyahut, “Baik, Yang Mulia.”
Zhu Xu menggeleng pelan dalam hati, merasa anak buahnya masih jauh dari kecerdikan para pekerja di masa depan. Ia membatin, ‘Kalian itu harusnya cari solusi untuk atasan, bukan malah minta atasan yang cari solusi untuk kalian.’
Tentu saja Li Deyong tak tahu apa yang dipikirkan Zhu Xu. Ia mengajak Zhu Xu berkeliling halaman, menyampaikan laporan yang indah-indah saja.
Zhu Xu hanya tersenyum dan mengangguk. Bagi bawahannya, selama mereka sudah berusaha, pantas diberi pujian dan dorongan, tak peduli kemampuan mereka sampai di mana.

“Baiklah, pikirkan baik-baik semua yang kubicarakan hari ini, lalu buat rencana aksi dan serahkan padaku.”
Zhu Xu berkata sambil berjalan keluar halaman. Rencana semacam itu memang selalu ia minta dan bimbing sejak awal.
Sekarang Li Deyong pun sudah terbiasa membuatnya, ia langsung menjawab, “Siap, Yang Mulia.”
Kunjungan kali ini membuat Zhu Xu cukup puas. Begitu naik ke kereta, belum lama berjalan, Cao Wenzhao berkata, “Yang Mulia, Wei Liangqing sudah dibebaskan, Kantor Shuntian tak mempersulit dia.”
Hal ini memang sudah diduga Zhu Xu. Ia lalu berkata, “Bagus. Suruh seseorang beritahu Wei Liangqing, besok langsung buka usaha. Tak perlu peduli modal atau berapa orang yang menabung, manfaatkan momen ini untuk mempopulerkan nama baik.”
“Baik, Yang Mulia,” jawab Cao Wenzhao, lalu mengemudikan kereta menuju istana.
“Yang Mulia, ada kabar dari Tuan Fu.”
Begitu Zhu Xu masuk istana, Cao Huachun segera datang menyambut.
Sambil berjalan ke kamar dan berganti pakaian, Zhu Xu bertanya, “Ada kabar apa dari paman?”
Cao Huachun berdiri di luar dan menyampaikan, “Yang Mulia, Tuan Fu mengirim pesan bahwa Kementerian Keuangan khawatir ada yang membocorkan rahasia, jadi kemungkinan mereka akan bergerak lebih awal.”
Gerakan tangan Zhu Xu yang sedang berganti pakaian pun terhenti sesaat. Kabar ini memang mengejutkan, namun juga bisa ditebak.
“Baik.”
Zhu Xu keluar dengan senyum di wajah, lalu berkata pada Cao Wenzhao, “Lao Cao, urusan ini pasti tak hanya melibatkan Kementerian Keuangan. Mungkin mereka akan bekerja sama dengan Garda Rahasia, Dinas Pengawasan Timur, bahkan pasukan patroli dan kantor pemerintahan lain. Kau urus hubungan, pastikan Perusahaan Dagang Huitong tidak ikut terseret.”
Walaupun Fu Changzong bilang nama Huitong bisa dicoret dari daftar, Zhu Xu tetap ingin berjaga-jaga.
“Tenang saja, Yang Mulia, saya akan segera mengurusnya.” Cao Wenzhao langsung bergegas keluar istana untuk mengatur segalanya.
Cao Huachun menunggu hingga Cao Wenzhao pergi, lalu mendekat dan berbisik, “Yang Mulia, orang yang mengawasi kedai teh itu sudah ditemukan, ternyata itu pelayan pribadi Nyonya Ru milik Wei Liangqing.”
“Wei Liangqing?”
Alis Zhu Xu terangkat, ekspresinya aneh, lalu ia tersenyum sinis, “Suruh Feng Zhu membawa orang ke rumah Wei Liangqing, cambuk Nyonya Ru itu lima puluh kali.”