Bab Empat Puluh Empat: Ujian (Mohon disimpan~)

Tak lama kemudian, Zhou Yingqiu sudah menunggu di ruang samping ketika Wei Liangqing melangkah masuk dengan cepat.

Ia segera maju beberapa langkah untuk menyambut, menggenggam tangannya di depan dada seraya berkata, “Saudara Wei, sudah lama tak berjumpa.” Padahal, usia Zhou Yingqiu sebenarnya tak jauh beda dengan Wei Zhongxian, hampir dua puluh tahun lebih tua dari Wei Liangqing.

Wei Liangqing sudah melihat hidangan di atas meja tak jauh darinya; tak ada daging panggang, dan juga sapaan “Saudara Wei” bukan lagi “Tuan Wei” seperti dulu, membuat hatinya sedikit tenggelam. Namun, karena ia datang dengan maksud tertentu, ia pun membalas dengan sopan, “Saudara Zhou, memang sudah lama tak bersua.”

Sebenarnya, Wei Liangqing sudah lama tahu Zhou Yingqiu bersembunyi di rumahnya di ibu kota, dan juga tahu bahwa beberapa hari lalu ia masih sempat keluar untuk mengunjungi teman.

Zhou Yingqiu dengan ramah menggandeng Wei Liangqing ke meja, berkata, “Silakan duduk, malam ini kita minum sampai puas!”

Wei Liangqing pun memasang senyum, duduk, menuangkan segelas arak, lalu berkata, “Sudah lama tak bertandang ke rumah Saudara Zhou, suasananya masih sama seperti dulu, sungguh membuat iri.”

Zhou Yingqiu mengerti maksud ucapan itu, tersenyum tipis dan berkata, “Jangan-jangan kau malah menertawakanku. Beberapa hari lagi aku akan pulang ke kampung, bila Saudara Wei suka, rumah ini boleh kau miliki.”

Wei Liangqing menatap Zhou Yingqiu, hatinya diam-diam geram. Ternyata selama ini Zhou Yingqiu hanya berpura-pura di depannya, dan ia sendiri terlalu sombong hingga tak menyadarinya. Kini, Zhou Yingqiu dengan mudahnya mengalihkan pembicaraan, jelas tak ingin terlibat dalam pusaran masalah ini.

Namun, Wei Liangqing pun sudah bertekad dalam hati, kali ini kau mau tak mau harus membantuku!

Seberkas warna gelap melintas di wajah Wei Liangqing, Zhou Yingqiu langsung merasa waspada. Ia sangat mengenal Wei Liangqing, meski berasal dari keluarga petani dan tak banyak berpendidikan, tetapi jika bicara soal keberanian dan kekejaman, bahkan Wei Zhongxian pun kalah dengannya!

Benar saja, ucapan berikutnya dari Wei Liangqing membuat senyum di wajah Zhou Yingqiu perlahan membeku.

Wei Liangqing tetap tersenyum, namun matanya sedikit kelam, “Saudara Zhou sungguh murah hati. Barang-barang berupa uang dan lukisan yang dulu kau berikan padaku, semua sudah kusimpan di gudang. Satu saja sudah cukup untuk membeli rumah sebagus ini.”

Senyum Zhou Yingqiu semakin kaku, tatapannya pun menjadi dingin. Ia tahu, jika nanti kasus Wei Zhongxian dibongkar, hanya dengan bukti-bukti itu saja ia bisa dituduh berkonspirasi, mungkin sampai harus merasakan penjara.

Ia pun merasa sangat menyesal. Dulu demi terlepas dari jebakan yang menimpa Wei Zhongxian, ia rela menandatangani surat pernyataan kesetiaan yang membingungkan. Tak disangka, kini ia kembali terseret ke dalam pusaran ini!

Namun, Zhou Yingqiu segera menguasai diri dan kembali tersenyum, berkata, “Saudara Wei, malam-malam begini datang mengganggu tidurku, pasti ada sesuatu yang ingin dibicarakan?”

Melihat Zhou Yingqiu langsung masuk ke pokok permasalahan, Wei Liangqing segera berdiri, membungkuk sedikit, dan berkata dengan hormat, “Saudara Zhou, pamanku kini terjebak dalam penjara, sebagai keponakan aku sangat cemas siang dan malam. Mohon Saudara Zhou sudi memberikan siasat jitu untuk menyelamatkannya.”

‘Siasat tidak ada, tapi mengantarmu ke akhir perjalanan bisa saja!’ Mata Zhou Yingqiu sekilas memancarkan niat membunuh, dalam hati berkata, ‘Hanya soal beberapa uang dan lukisan, selama aku bisa mengatur agar para pejabat menghapus bukti-bukti itu, urusan selesai. Lagi pula, aku masih punya backing tokoh besar!’

Zhou Yingqiu sudah menentukan sikap, sehingga ucapannya menjadi agak setengah hati, “Saudara Wei juga tahu, kasus pamanmu sudah ditetapkan oleh Kaisar sendiri, siapa yang bisa mengubahnya? Sebaiknya Saudara Wei segera membuat persiapan.”

Kemarahan Wei Liangqing mendadak meluap, dalam hati mengumpat, aku datang baik-baik minta pendapatmu, kau malah mendoakan pamanmu mati, sungguh keras kepala!

Wei Liangqing menatap Zhou Yingqiu, lalu menghela napas, “Sudahlah, kalau memang Saudara Zhou tak punya cara, mungkin memang takdir paman harus begitu, aku pun pasti takkan lepas dari nasib ini. Semua barang yang dulu kau berikan sudah kusimpan di rumah pribadi bibiku, jika ada waktu, silakan ambil kembali, sebelum disita oleh para pejabat.”

Wajah Zhou Yingqiu berubah. Ia tahu betul siapa bibi Wei Liangqing—yaitu Nyonya Ke!

Meski kini Nyonya Ke tampak sudah kehilangan pengaruh, tetapi ia tetaplah ibu susu kaisar. Semua orang tahu betapa besar ketergantungan kaisar padanya, siapa yang berani menggeledah rumahnya, siapa pula yang berani meminta barang-barangnya!

Jelas ini ancaman terang-terangan: jika Zhou Yingqiu tidak membantu kali ini, ia pasti akan terseret juga!

Wajah Zhou Yingqiu menjadi suram, duduk sambil memegang cangkir arak tanpa bicara. Amarah membara di dadanya; benar-benar tahun sial, dipaksa berhenti dari jabatan, terseret kasus Wei Zhongxian, kini harus dipaksa pula menolongnya. Tak satu pun yang membawa keberuntungan; dua yang pertama sudah berakhir buruk, yang terakhir ini pasti juga begitu!

Melihat Zhou Yingqiu terpukul, Wei Liangqing segera membungkuk lagi, berkata, “Mohon Saudara Zhou sudi membantu.”

Raut wajah Zhou Yingqiu terus berubah, dalam hati ia sebenarnya sudah memperhitungkan, kali ini Wei Zhongxian kalaupun tidak mati pasti akan sangat menderita, mustahil bisa keluar dari penjara dalam waktu singkat. Apalagi, harus melihat juga bagaimana serangan dari para pejabat reformis dan sikap kaisar!

Ia terus memikirkan segala kemungkinan, makin dipikir makin sulit, seakan tak ada jalan keluar.

Namun tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas dan membuat Zhou Yingqiu bersemangat.

Wei Liangqing melihat gelagat itu, segera maju selangkah, bertanya cemas, “Saudara Zhou, apakah sudah menemukan jalan keluarnya?”

Zhou Yingqiu tersenyum lebar, menatapnya, “Jangan terlalu cemas, Saudara Wei. Aku perlu mengundang satu orang lagi.” Setelah berkata begitu, ia melangkah ke pintu dan berbisik pada seorang pelayan, yang langsung mengiyakan dan berlari keluar.

Wei Liangqing gelisah, namun melihat Zhou Yingqiu tampak penuh semangat, ia berkata berkali-kali, “Baik, baik, aku menunggu, aku menunggu.” Ia pun duduk kembali, menatap Zhou Yingqiu dengan penuh harap meski menahan kegelisahan.

Tak lama kemudian, Ni Wenhuan yang masih mengantuk datang ke rumah Zhou. Melihat Zhou Yingqiu dan Wei Liangqing bersama, ia mengernyit dan berkata, “Saudara Zhou, entah urusan apa yang membuatmu memanggilku larut malam?” Ni Wenhuan sekarang sebisa mungkin ingin menjauhkan diri dari segala urusan dengan Wei Zhongxian, apalagi harus lama bersama Wei Liangqing.

Namun Zhou Yingqiu dengan tenang tersenyum pada Ni Wenhuan, “Duduklah dulu, Saudara Ni. Malam ini cuaca indah, mari kita minum dan bernyanyi, bersenang-senang sejenak.”

Ni Wenhuan tentu tahu bahwa hari ini Wei Liangqing sudah sibuk berusaha menyelamatkan Wei Zhongxian. Ia sendiri tidak terlalu dekat dengan Wei Liangqing, sudah tidak sabar, lalu berpura-pura mengantuk, “Saudara Zhou, besok aku harus bertugas, bagaimana kalau lain waktu saja?”

Wei Liangqing tahu Ni Wenhuan memandang rendah dirinya, tapi saat ini ia tak peduli, segera berdiri dan membungkuk pada Ni Wenhuan, “Pengawas Ni, demi hubungan kita di masa lalu, mohon selamatkan pamanku!”

Ni Wenhuan sama sekali tak bergeming, seolah tidak mendengar permintaan Wei Liangqing. Dalam hati ia mulai merasa jengkel pada Zhou Yingqiu: kau sudah dilibatkan, kenapa harus menyeretku juga?

Melihat reaksi Ni Wenhuan, Zhou Yingqiu tersenyum penuh makna, “Tidakkah kau penasaran ingin melihat wajah asli Gunung Lu?”

Ni Wenhuan terpaku memandang Zhou Yingqiu; pertanyaan itu terlalu tiba-tiba, ia sempat tidak menangkap maksudnya. Namun segera wajahnya berubah, alisnya mengerut.

Setelah beberapa lama, Ni Wenhuan berkata pada Zhou Yingqiu, “Saudara Zhou, tidakkah ini akan membuat... orang itu marah?”

Zhou Yingqiu menjawab, “Saudara Ni, kau salah paham. Kita hanya mencari bantuan karena kesulitan, tanpa niat lain apa pun.”

Ni Wenhuan merasa ini kurang tepat, tetapi rasa ingin tahu, atau mungkin ketakutan, pada tokoh misterius di balik layar itu begitu besar. Tanpa kejelasan, batinnya takkan tenang.

“Baiklah, besok kita pergi menemui Manajer Zhou.”