Bab Dua Puluh Delapan: Reaksi (Mohon simpan, mohon rekomendasi~~)

"Naik!"
Setelah keduanya memastikan, mereka segera mendorong Wei Zhongxian ke dalam kereta, sementara seorang pria berpakaian hitam di sisi kereta menatap kusir dengan suara dingin, "Jalan! Ikuti arah yang kuperintahkan, kalau melenceng sedikit saja, kupenggal kepalamu, jalankan sendiri!"
Kusir itu, yang merupakan seorang kasim muda dari Kantor Dalam Istana, gemetar ketakutan mendengar ancaman itu. Ia segera mengangguk terburu-buru, mengangkat cambuk, dan membawa kereta pergi.

Tak lama setelah berjalan, dari dalam kereta dilemparkan sepotong petasan yang meledak di depan gerbang kediaman keluarga Zhou.

"Tuan, ada masalah besar! Kasim Wei diculik orang!"
Di dalam kediaman Zhou, Zhou Yingqiu yang masih duduk di ruang belajarnya memikirkan ucapan Wei Zhongxian, tiba-tiba dikejutkan oleh suara pelayan yang menggedor pintu.

Wajahnya langsung berubah drastis. Ia berdiri dengan cepat, membuka pintu, dan dengan suara keras bertanya pada pelayan itu, "Apa yang kau katakan? Ulangi sekali lagi!"

Pelayan itu terkejut dan dengan suara gemetar menjawab, "Tuan, kereta kasim Wei dirampok sekelompok pria berbaju hitam, bahkan mereka menyalakan petasan."

Wajah Zhou Yingqiu yang tirus dan pucat, tubuhnya tinggi kurus dengan kebiasaan mendongak, kini menjadi semakin suram dan menakutkan. Ia mendorong pelayan itu dan bergegas keluar.

"Kumpulkan semua penjaga rumah, bawa senjata, ikut aku ke pintu belakang!"

Zhou Yingqiu melangkah lebar menuju pintu belakang sambil berteriak lantang.
Keluarga Zhou memiliki belasan penjaga yang segera dikumpulkan, mengikuti Zhou Yingqiu yang tampak penuh amarah dan membara menuju pintu belakang.

"Tuan, jangan buka pintu!"

Baru saja Zhou Yingqiu mendekati pintu belakang, seorang penjaga gerbang buru-buru memperingatkan, "Prajurit patroli kota sudah mengepung halaman ini!"

Mendengar itu, tubuh Zhou Yingqiu limbung, hampir jatuh.

"Tuan, tuan, Anda tidak apa-apa?" Para penjaga segera berebut menopangnya.

Wajah Zhou Yingqiu semakin pucat, matanya dipenuhi ketakutan, seolah baru menyadari sesuatu yang amat mengerikan. Dengan suara lemah ia berkata, "Antarkan aku kembali ke ruang belajar."

Para penjaga segera mengangkat Zhou Yingqiu dan membawanya kembali ke ruang belajar. Sebagian dari mereka yang tahu situasi tampak ikut cemas.

Zhou Yingqiu duduk di kursi, mengusir semua orang keluar.
Ia duduk sendirian menatap cahaya lampu minyak yang satu-satunya berkelip dalam kegelapan kamar, tubuhnya membungkuk seperti siluet hantu.

Tak jelas sudah berapa lama, suara pintu didorong perlahan, masuklah seorang wanita paruh baya dengan gaun sutra yang indah, tubuhnya berisi dan masih menyimpan sisa pesona masa lalu.

Wanita itu berjalan ke hadapan Zhou Yingqiu, menatap raut wajahnya yang penuh keraguan, lalu berkata pelan, "Tuan, prajurit patroli kota sudah pergi."

Zhou Yingqiu menunjukkan ekspresi dingin dan hanya mengangguk pelan.
Wanita itu adalah istri sah Zhou Yingqiu, sekaligus orang yang menasehatinya untuk tetap tinggal di ibu kota. Ia menatap suaminya dan berkata lirih, "Tuan, kasim Wei memang diculik, meski sedikit membawa masalah, tapi tidak sampai membuatmu segelisah ini..."

Tatapan Zhou Yingqiu menerawang ke arah api lampu, suaranya muram, "Kau terlalu meremehkan. Menculik kasim Wei dan mengepung rumah kita dengan prajurit patroli, bukan untuk mencegahku mengejar, melainkan peringatan."

"Peringatan?" Istri Zhou mengernyit, lalu mencibir, "Peringatan apa? Memperingatkan agar kita tidak setia pada Kaisar? Tidak berbakti pada negara?"

Zhou Yingqiu menggeleng, "Kau tak mengerti. Kita tetap di sini saja sudah melanggar titah. Kalau mereka ingin menyingkirkanku, cukup sebarkan berita bahwa aku masih ada di ibu kota, faksi Donglin pasti akan menghabisiku. Langkah ini bukan hanya memutus kontakku dengan istana, tapi juga mengancamku."

Istri Zhou semakin bingung, menatap suaminya, "Mengancam? Mengancam apa?"

Kening Zhou Yingqiu sedikit berkerut, "Itu yang juga aku pertanyakan. Orang yang menculik kasim Wei malam ini, tampaknya bukan orang sembarangan."

Meski ia tak sepenuhnya mengerti, istri Zhou merasa hatinya mendingin, lalu mendadak maju dan menggenggam lengan suaminya, "Tuan, mari kita pergi saja, pulang ke kampung. Urusan negara biarlah kita tinggalkan."

Zhou Yingqiu diam saja, hanya duduk dengan pandangan berkedip-kedip. Lama kemudian, ia tiba-tiba mencibir, "Aku belum kalah. Siapapun yang bergerak kali ini, selama ia tak berani bertindak langsung, berarti ia masih punya pertimbangan! Kasim Wei adalah orang Kaisar, pasti tak berani bertindak sembrono. Aku ingin tahu siapa yang berani mempermainkanku!"

Istri Zhou ingin berbicara lagi, ia memang mendambakan kebanggaan sebagai istri pejabat tinggi, tetapi jika harus mempertaruhkan nyawa, ia lebih memilih hidup tenang.

Zhou Yingqiu lalu mengambil lampu minyak, menyalakan seluruh ruang belajar, menggelar kertas, dan menulis enam surat tanpa nama. Ia memanggil pelayan lalu berpesan, "Setelah subuh, kirim surat-surat ini. Ingat baik-baik, yang ini untuk Menteri Gu, yang itu untuk kepala petugas Dongchang... Jangan sampai tertukar, dan jangan sampai ketahuan orang."

"Baik, Tuan!" Pelayan itu mengangguk hormat, terlihat cekatan.

Setelah pelayan dan istrinya keluar, Zhou Yingqiu tersenyum percaya diri, "Kita lihat saja, apakah langkahmu lebih cerdas, atau rencanaku lebih matang!"

Di timur kota, di kediaman Zhu Xu.

Cao Huachun telah berganti pakaian, dengan semangat menemui Zhu Xu, "Yang Mulia, semua sudah diatur, Wei Zhongxian dikurung di kuil tua di luar kota."

Sudah larut malam, Zhu Xu tak dapat kembali ke istana. Ia duduk santai membaca buku, lalu menjawab, "Jangan tanya apa-apa, beri ia makan dan minum yang layak. Kita lihat dulu apa langkah yang diambil Zhou Yingqiu untuk kakakku, baru kita tentukan tindakan selanjutnya."

"Baik, Yang Mulia," Cao Wenzhao pun mengangguk. Kekhawatiran mereka sekarang, rencana kelompok Wei Zhongxian akan menyeret mereka dalam masalah yang lebih besar.

——

Keesokan harinya, setelah tengah hari, Zhu Xu baru perlahan kembali ke istana. Suasana di istana belakangan ini terasa pengap seperti kukusan, membuatnya enggan berlama-lama.

"Yang Mulia!"

Baru saja masuk kamar untuk berganti pakaian, Yao Qingqing di luar melapor, "Tuan Cao sudah datang."

Sambil berganti pakaian, Zhu Xu berkata, "Suruh dia menunggu."

"Baik." Yao Qingqing berasal dari utara, namun suaranya lembut manja seperti perempuan selatan, membuat siapa pun yang mendengar terpesona.

Begitu Zhu Xu keluar, Cao Huachun segera mendekat dan menyerahkan sebuah buku catatan, "Yang Mulia, coba lihat ini."

Zhu Xu menatapnya penasaran, menerima dan langsung membaca. Ternyata itu catatan dari Cao Huachun. Ia membacanya sekilas, sudut bibirnya langsung berkedut.

Hari ini, Zhu Youjiao sama sekali tidak membicarakan soal pemindahan ibu kota dalam rapat pagi, malah memberi penghargaan besar. Sebanyak belasan pejabat yang paling keras menentangnya, semuanya dipromosikan dan kemudian 'ditempatkan' di luar kota dengan batas waktu segera meninggalkan ibu kota!

"Itu pasti siasat Zhou Yingqiu," gumam Zhu Xu dalam hati. Cara promosi terang-terangan tapi penurunan jabatan secara halus seperti ini tak bisa ditolak siapa pun, dan orang lain pun tak bisa menolaknya. Cara ini benar-benar lihai, seolah permainan tingkat tinggi di masa depan.

"Tapi, kurasa ini belum selesai," Zhu Xu menepuk-nepuk buku catatan itu, tampak berpikir.
Zhou Yingqiu memang rubah tua. Setelah Chongzhen naik takhta, ia hampir lolos dari hukuman. Kalau bukan karena Chongzhen dendam padanya, mungkin ia sudah tenang menikmati masa tua di Nanjing.

"Yang Mulia, dari pihak Dongchang juga melapor bahwa kasim Wei sudah hilang beberapa hari, diduga diculik orang jahat." Cao Huachun melirik Zhu Xu, lalu bicara pelan. Ia sudah cukup tahu watak Zhu Xu dan sadar ada hal-hal yang disembunyikan darinya, jadi ia sangat berhati-hati.

Kening Zhu Xu mengernyit, dalam hati mengakui Zhou Yingqiu memang sigap bergerak. Dengan langkah ini, kalau Zhu Xu ingin memakai nama Wei Zhongxian untuk sesuatu, efeknya akan sangat berkurang.