Bab Empat Puluh Empat: Luar Biasa

Sejak Zhu Youxiao mengirim Nyonya Ke ke Biro Pencucian, hatinya tak juga merasa lega. Ia duduk di atas singgasana, melamun tanpa henti.

Tak ada niat untuk membaca dokumen negara, tak berminat mengukir, apalagi bertemu siapa pun.

“Paduka, Paduka...”

Dari luar, seorang pelayan istana muda berlari terbirit-birit masuk, tubuhnya basah kuyup, wajahnya panik.

Zhu Youxiao mengernyitkan dahi, menatapnya tanpa ekspresi.

Pelayan muda itu berlutut gemetar, suaranya bergetar, “Paduka, celaka, celaka, kediaman Nyonya Fengsheng terbakar...”

Raut wajah Zhu Youxiao langsung berubah, namun ia bertanya datar, “Bagaimana dengan orangnya?”

Pelayan muda itu gemetar semakin hebat, suaranya makin lirih, “Menindaklanjuti perintah Paduka, belum, belum ada yang keluar.”

Zhu Youxiao mendadak bangkit, wajahnya berubah drastis, “Kau bilang belum ada yang keluar?”

“I-iya...”

Belum sempat pelayan itu selesai bicara, Zhu Youxiao sudah menerjang ke depan, berseru keras, “Antar aku ke sana!”

Pelayan itu buru-buru bangkit, berlari di depan memimpin jalan.

“Paduka, apakah perlu menyiapkan tandu?”

Kepergian kaisar selalu merepotkan, diiringi banyak orang, seorang pelayan berlari kecil sambil membawa payung bertanya.

Langkah Zhu Youxiao sangat cepat, nyaris berlari, ia berkata dingin sambil berjalan, “Tak perlu tandu, siapkan saja kereta kuda.”

“Siap!”

Kaisar hendak keluar istana, tentu menjadi perkara besar. Para penjaga dalam, Pasukan Jubah Brokat, dan prajurit semuanya berlari kecil di bawah hujan.

“Cepat, cepat, cepat!”

Zhu Youxiao duduk di dalam kereta, hatinya gelisah. Meski ia membenci pengkhianatan Nyonya Ke, ia tak ingin wanita itu mati. Di lubuk hatinya masih ada harapan aneh.

“Siap, Paduka!”

Kusir mencambuk kuda, derap cambuk menggema di tengah hujan.

Dua barisan pengawal bersenjata tombak mengikuti sambil berlari; wajah mereka basah kuyup, namun tak seorang pun peduli.

“Ada apa ini?”

“Itu siapa? Kok sedemikian megah?”

“Ada apa? Ada pemberontakan?”

Hujan begitu deras, orang-orang di jalan sangat sedikit. Mereka semua menengok dari pintu dan jendela, memperhatikan iring-iringan Zhu Youxiao, membicarakan dengan heboh.

“Minggir, minggir!”

Barisan Pasukan Jubah Brokat menerobos pintu utama Biro Pencucian, menyingkirkan siapa pun yang menghalangi.

Zhu Youxiao basah kuyup, bajunya menempel di badan, ia berlari masuk ke Biro Pencucian. Saat ini, hanya satu hal yang ingin ia ketahui: apakah Ke Yinyue masih hidup.

“Paduka, Paduka...”

Li, kepala pelayan Biro Pencucian, tergesa-gesa menyambut Zhu Youxiao.

Di belakangnya, tak hanya orang Biro Pencucian, tapi juga dari Kementerian Hukum, Kantor Pengadilan Shuntian, Kementerian Pekerjaan Umum—semua yang terkait, hampir seluruhnya ia panggil, agar tanggung jawabnya terbagi.

“Minggir!”

Zhu Youxiao membentak keras, mendorong beberapa orang, lalu menerobos maju.

Hujan turun deras, tak jauh dari sana, api masih menyala hebat. Kepala pelayan Li memerintahkan orang-orang mendirikan tenda peneduh di tengah halaman, sekelompok orang sebelumnya berkumpul di sana.

Zhu Youxiao langsung berlari ke arah itu, seketika matanya tertumbuk pada jasad Nyonya Ke yang sebagian tubuhnya sudah hangus terbakar, bekas jerat di lehernya sangat mencolok.

Ia berdiri terpaku, memandangi jasad Nyonya Ke di tanah dengan tatapan kosong.

Di depan jasad itu, seorang pria paruh baya yang tampak seperti ahli forensik masih memeriksa. Ia tak menyadari kehadiran kaisar, mengira hanya pejabat biasa dari salah satu kementerian. Ia berdiri, menunduk hormat, “Lapor Tuan, sudah saya periksa, tidak ada luka lain, kemungkinan besar bunuh diri dengan cara menggantung diri.”

Orang-orang di belakang Zhu Youxiao menghela napas lega; dengan begini, tanggung jawab mereka jadi lebih ringan.

Di sekitar tenda peneduh, selain suara hujan, tak ada suara lain. Semua orang menatap Zhu Youxiao, sementara ia masih terpaku menatap kepala Nyonya Ke yang masih utuh.

Ahli forensik itu menoleh ke orang di belakang Zhu Youxiao, kemudian kembali melihat ke arah kaisar, “Tuan?”

Tiba-tiba, Zhu Youxiao memuntahkan darah, lalu roboh begitu saja.

“Paduka, Paduka...”

Orang-orang berebut menopang Zhu Youxiao, tetapi ia sudah setengah sadar, sama sekali tak punya kesadaran.

Akhirnya atas saran kepala pelayan Li, Zhu Youxiao dibawa kembali ke istana.

Di dalam Istana Qianqing, tabib istana memeriksa denyut nadi Zhu Youxiao yang pingsan, sesekali mengernyitkan dahi.

Permaisuri Zhang, Zhu Xu, serta para pelayan dan dayang berdiri tak jauh, semua menatap tabib istana penuh harap.

Lama kemudian, tabib akhirnya menarik tangannya, berdiri dan berjalan ke arah Permaisuri Zhang.

Permaisuri Zhang belum sempat tabib bicara, sudah langsung bertanya, “Tabib Han, bagaimana keadaan Paduka?”

Tabib Han segera menjawab, “Lapor Permaisuri, Paduka terkena serangan emosi berat ditambah masuk angin di luar. Asal meminum beberapa dosis obat dan beristirahat beberapa hari, akan pulih seperti sedia kala.”

Permaisuri Zhang sedikit lega, menatap tabib, “Baik, terima kasih, Tabib Han.”

“Itu memang kewajiban hamba.” Tabib Han berkata begitu, lalu segera menulis resep obat di samping.

Permaisuri Zhang berjalan ke sisi ranjang, memandangi Zhu Youxiao dengan saksama, lalu menoleh ke arah Zhu Xu dan yang lain, “Sudah, Paduka hanya masuk angin ringan. Silakan keluar.”

Kesehatan kaisar selalu menyangkut nasib negara. Meski Zhu Youxiao masih muda, namun kaisar Dinasti Ming sering wafat mendadak. Permaisuri Zhang berkata begitu demi mencegah rumor yang menimbulkan kekacauan.

Zhu Xu dan yang lain segera menjawab dan mundur.

Keluar dari Istana Qianqing, Zhu Xu berjalan menuju Istana Jinghuan miliknya, dalam hati tak habis pikir.

Kaisar-kaisar Dinasti Ming memang aneh-aneh; ada yang jatuh cinta pada ibu tirinya, ada yang seumur hidup hanya punya satu permaisuri, ada yang memanjakan selir dua puluh tahun lebih tua, sementara Zhu Youxiao justru memanjakan ibu susunya.

Meski semua itu berkaitan dengan latar belakang dan masa kecil masing-masing, tapi sebagai kaisar, perilaku semacam ini sungguh berdampak besar, terutama terhadap pemerintahan.

“Mudah-mudahan sang permaisuri segera punya anak laki-laki, biar aku yang membimbingnya nanti.”

Zhu Xu bergumam sendiri sambil berjalan. Meski secara status ia tak mungkin membesarkan putra mahkota, namun memberi pengaruh tentu bukan masalah.

“Ayo, pulang dulu dan tidur tiga hari!”

Zhu Xu melambaikan tangan, berjalan lebar bersama Cao Huachun. Untuk urusan ini, ia sudah menguras tenaga dan pikiran, kini akhirnya merasa lelah.

Cao Huachun pun diam-diam lega, mengikuti di belakang, “Baik, Paduka.”

“Ternyata kemampuan permaisuri memang luar biasa.”

Di kediaman Keluarga Zhou, Zhou Yingqiu menghela napas panjang dengan wajah kagum sambil menikmati teh.

Hanya dari beberapa dokumen yang diminta Zhu Xu, ia sudah bisa menebak bahwa semua ini adalah rencana sang permaisuri.

Ni Wenhuan juga mengangguk penuh hormat, “Permaisuri memang menakjubkan, tiga tahun diam, sekali bergerak langsung mengejutkan semua.”

Wei Liangqing yang duduk di sisi lain tampak raut wajahnya rumit. Kini semuanya tampak sederhana: semua adalah serangan balik sang permaisuri, menyingkirkan dua orang yang mengancam posisinya sebagai permaisuri.

Dua orang itu adalah paman dan bibinya. Kini satu dipenjara di Penjara Langit, satu lagi sudah meninggal.

Zhou Yingqiu sekilas menatap mereka berdua, ujung bibirnya terangkat. Ia merasa dirinyalah yang paling memahami permaisuri, kelak di istana, hanya dia yang bisa diandalkan! Kabinet? Suatu saat nanti, ia yakin bisa menduduki posisi utama!

Zhou Yingqiu mengangkat cangkir teh, menyesap perlahan, lalu menatap Ni Wenhuan tanpa ekspresi, “Saudara Ni, adakah kabar dari Pengelola Zhou?”

Ni Wenhuan menjawab, “Pengelola Zhou bilang, dari pihak permaisuri memang ada rencana, saat ini sedang dipersiapkan.”