Bab Seratus Sembilan Belas: Urusan Departemen Pekerjaan Umum

Cao Wenzhao mendengarkan perkataan Zhu Xu, membayangkan konsekuensi yang akan terjadi jika Departemen Pekerjaan Umum mengeluarkan larangan dan sebagian besar transportasi kanal harus dihentikan. Hatinya bergetar hebat.

"Yang Mulia, apakah benar harus melakukan ini?" Suara Cao Wenzhao tercekat, terdengar berat. Jika hal ini benar-benar dilakukan, transportasi kanal akan kacau balau, dan pihak istana tidak akan tinggal diam. Hal ini benar-benar bisa mengguncang fondasi negara.

Pasti akan timbul kegemparan yang luar biasa.

Zhu Xu tersenyum dingin dan berkata, "Semuanya sudah direncanakan sejak lama."

Cao Wenzhao masih merasa khawatir, ia berkata, "Yang Mulia, di Departemen Pekerjaan Umum, Zhou Yingqiu mungkin tidak sanggup menangani semuanya sendirian."

Zhu Xu menyipitkan mata dan melambaikan tangan, "Tenang saja, Zhou Yingqiu pasti akan melakukannya jauh lebih baik daripada yang kita bayangkan."

Mengingat cara Zhou Yingqiu menghadapi Pangeran Hui sebelumnya, hati Cao Wenzhao sedikit tenang. "Baik, Yang Mulia, saya akan segera melaksanakannya."

Setelah Cao Wenzhao pergi, Zhu Xu duduk di kursinya, matanya berkilat dingin. Lama kemudian ia bergumam sendiri, "Wei Zhongxian, sebenarnya aku harus membiarkanmu hidup atau membunuhmu..."

Zhou Yingqiu, yang baru saja selesai bekerja dan pulang ke rumah, masuk ke ruang kerja dengan wajah tegang.

Istri Zhou, setelah mendapat laporan dari pelayan, segera menyusul masuk. Melihat Zhou Yingqiu duduk di depan meja tulis dengan wajah muram tanpa sepatah kata pun, ia bertanya dengan cemas, "Suamiku, mungkinkah orang-orang itu masih belum mau melepaskanmu?"

Zhou Yingqiu mendongak, mengerutkan kening menatap istrinya, lalu dengan perasaan kesal kembali menatap meja dengan tatapan kosong.

Tak lama kemudian, pelayan membawakan sup dingin. Istri Zhou mendekat dan berkata, "Suamiku, minumlah ini untuk mendinginkan kepala."

Bukan karena pekerjaannya di Departemen Pekerjaan Umum tidak lancar—dengan kelihaiannya, ia mampu mengendalikan situasi di sana—yang membuatnya pusing adalah 'titah' yang baru saja turun dari istana.

Ia tahu tentang masalah transportasi kanal dan samar-samar menyadari keterlibatan Pangeran Hui. Namun, masalah transportasi kanal sangatlah krusial, dan karena istana tidak memberikan instruksi, ia lebih suka menonton dari jauh. Hanya saja, titah yang turun hari ini benar-benar membuatnya pusing.

Ia baru saja berhasil kembali ke posisinya setelah sekian lama, dan masalah masa lalunya dianggap selesai. Jika ia terlibat lagi dalam urusan transportasi kanal dan masuk ke dalam perseteruan faksi Partai Donglin, ia khawatir tidak akan bisa keluar dengan selamat.

Zhou Yingqiu kini tidak memiliki teman untuk berbagi, setelah merenung sejenak, ia akhirnya menceritakan masalah itu kepada istrinya.

Mata istri Zhou berbinar setelah mendengarnya. Ia memandang Zhou Yingqiu dan berkata, "Suamiku, sepertinya Sang Permaisuri sudah sangat murka. Coba pikir, sebelumnya Kementerian Kehakiman berkali-kali menyegel bengkel dan kamar dagang milik Adipati Zhang hingga memaksanya keluar. Permaisuri melakukan ini kemungkinan besar untuk memberi pelajaran pada Partai Donglin."

Zhou Yingqiu tentu menyadari hal itu, tetapi transportasi kanal adalah tong mesiu yang baru saja diredam oleh Zhao Nanxing. Jika ia benar-benar melakukannya, ia akan menyeret seluruh pihak di dalam dan luar ibu kota ke dalamnya. Tidak sampai setengah jam, meja kaisar akan penuh dengan surat pemakzulan terhadap dirinya.

Istri Zhou sangat memahami suaminya. Ia melihat keraguan di wajahnya, lalu mendekat dan berbisik, "Suamiku, jika kau khawatir, lempar saja tanggung jawab ini kepada orang lain. Dengan begitu, kau tetap bisa menunjukkan kemampuanmu di depan Permaisuri tanpa harus takut dengan pemakzulan di istana."

Zhou Yingqiu tertegun, "Bagaimana cara melepaskannya?"

Istri Zhou menjawab, "Mengapa suamiku jadi bingung? Di Departemen Pekerjaan Umum bukan hanya ada kau sebagai wakil menteri, tapi juga ada menteri. Lagipula, selama kau bisa menemukan alasan yang memaksa untuk melakukan tindakan itu, bukankah kau bisa membungkam mulut mereka?"

Ekspresi Zhou Yingqiu berubah, ia duduk merenung. Lama kemudian, ia tiba-tiba berdiri dan berkata, "Baik! Cara yang dikatakan istriku memang bagus! Hari ini, aku akan membiarkan Permaisuri melihat kemampuanku yang sebenarnya!"

Istri Zhou mengangguk sambil tersenyum, merasa puas. Jika suaminya bisa mendapatkan perhatian dari 'Sang Permaisuri', masa depan yang penuh kemuliaan sudah di depan mata.

Zhou Yingqiu keluar rumah, namun tidak kembali ke Departemen Pekerjaan Umum, melainkan diam-diam pergi ke kediaman Guan Yingzhen di timur kota.

Setengah jam kemudian, Zhou Yingqiu keluar dan pergi ke kediaman Qian Qianyi, menghabiskan waktu yang sama.

Setelah itu, Zhou Yingqiu diam-diam mengunjungi beberapa tempat lain. Saat hari mulai gelap, ia duduk di sebuah kedai minuman sambil menikmati araknya perlahan.

Di kediamannya, Guan Yingzhen menulis surat pemakzulan dengan wajah penuh amarah, menunjukkan tekad yang bulat.

"Aku pasti akan mencabut hama-hama ini sampai ke akarnya! Zhao Nanxing, kali ini kulihat bagaimana caramu melindungi para pejabat korup ini!"

Di ruang kerjanya, Qian Qianyi mondar-mandir dengan wajah gemuknya yang tampak cemas dan berkeringat dingin.

"Bagaimana ini, bagaimana ini? Zhao Nanxing, Donglin, Permaisuri, penjara..."

Tak lama kemudian, ia mengertakkan gigi, membentangkan kertas, dan mulai menulis dengan penuh semangat.

Lampu-lampu kota menyala bagaikan naga yang panjang, jalanan ramai dipadati orang, dan suasana begitu riuh.

Saat itu, di halaman belakang kantor Departemen Pekerjaan Umum, Menteri Zhong Yuzheng dan Wang Shunding, yang baru saja dipindahkan dari Kementerian Perang menjadi wakil menteri, duduk dengan ekspresi serius.

"Lapor Tuan, Nyonya Zhou mengatakan Tuan Zhou sedang pergi menemui teman dan belum kembali," seorang pesuruh masuk dan melapor kepada Zhong Yuzheng.

Zhong Yuzheng mengerutkan kening dan menoleh ke arah Wang Shunding, "Wakil Menteri Wang, menurutmu bagaimana masalah ini harus ditangani?"

Wang Shunding adalah orang yang jujur dan tegas. Ia berdiri dengan geram, "Tuan, kelompok Partai Chu telah membakar api hingga ke Departemen Pekerjaan Umum kita. Surat pemakzulan itu mungkin sudah sampai ke Sekretariat Agung. Jika kita tidak segera bertindak, besok saat Kaisar melakukan pemeriksaan, Anda dan saya tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab."

Zhong Yuzheng biasanya bersikap pasif, berusaha melindungi diri sendiri di dunia birokrasi yang penuh intrik ini. Namun, kali ini ia tidak punya pilihan. Ia mengangguk dengan wajah muram, "Hal-hal yang disebutkan oleh Guan Yingzhen dan kawan-kawan, bahkan saya sendiri tidak terlalu memahaminya. Saya khawatir tidak hanya orang dari departemen kita yang terlibat, tapi ada juga orang di kantor transportasi kanal yang telah disuap oleh Guan Yingzhen!"

Melihat Zhong Yuzheng tidak menyebutkan apa yang harus dilakukan, Wang Shunding tidak tahan lagi, "Tuan, sekarang Partai Chu menunjuk langsung ke arah kita. Jika tidak segera ditangani, saya khawatir Pabrik Timur (Dongchang) akan ikut campur."

Liu Shimin berbeda dari yang lain. Meskipun ia memiliki kesepahaman dengan Partai Donglin, ia lebih setia kepada Kaisar. Jika Departemen Pekerjaan Umum benar-benar lalai dan pura-pura tidak tahu, ia kemungkinan besar akan turun tangan langsung untuk menyelidiki kasus kelalaian tersebut.

Zhong Yuzheng merenung sejenak, lalu menatap Wang Shunding, "Lalu menurutmu bagaimana?"

Wang Shunding jujur, namun tidak bodoh. Jika ia gegabah menyelidiki transportasi kanal, ia pasti akan hancur. Ia menatap Zhong Yuzheng dan berkata, "Tuan, bagaimana jika kita tugaskan Wakil Menteri Zhou untuk menyelidikinya? Dia orang yang tajam dan waspada, mungkin dia punya cara."

Zhong Yuzheng berpikir sejenak, lalu menatapnya dan berkata, "Baik, masalah ini serahkan saja kepada Wakil Menteri Zhou untuk diurus."

Wang Shunding menyetujui, keluar dari ruangan, menatap langit dengan pandangan tajam, dan bergumam, "Aku akan meminjam tangan Zhou Yingqiu untuk melacak masalah ini dan melihat seberapa banyak kecurangan yang ada di transportasi kanal!"

Zhou Yingqiu berjalan terhuyung-huyung masuk ke kediamannya setelah selesai minum arak.

"Suamiku, kau sudah pulang? Mengapa minum begitu banyak?" Istri Zhou memapah Zhou Yingqiu dengan penuh perhatian.

Meskipun sudah minum banyak, pikiran Zhou Yingqiu tetap jernih. Ia tersenyum lebar dengan wajah memerah, "Apakah ada surat dari kantor?"

Istri Zhou semakin heran, "Bagaimana suamiku tahu? Kantor Departemen Pekerjaan Umum mencarimu beberapa kali namun tidak menemukanmu, dan baru saja surat itu tiba."

Zhou Yingqiu pergi ke ruang kerja, berbaring di kursi, dan menatap surat dari Departemen Pekerjaan Umum dengan mata yang menyipit karena mabuk. "Istriku, kau tidak tahu, Menteri kita itu suka bersikap seolah tidak melakukan apa-apa, tapi sebenarnya dia mengawasi departemen dengan sangat ketat dan tidak membiarkan sedikit pun celah lepas dari kendalinya. Tuan Wang itu, terlihat jujur dan tidak banyak bicara, tapi caranya juga sangat licik. Di Departemen Pekerjaan Umum, sebenarnya aku tidak punya kekuasaan nyata. Tapi kali ini, eh... mereka tidak punya pilihan lain selain mengandalkanku!"

Melihat Zhou Yingqiu yang mabuk, istrinya memapahnya dan berkata, "Suamiku, kau terlalu banyak minum, sebaiknya tidur saja, bicarakan besok setelah bangun."

"Bangun?" Zhou Yingqiu berdiri dengan terhuyung-huyung, lalu tertawa kecil, "Minta kepala pelayan membuatkan surat permohonan cuti, kirimkan ke departemen, katakan aku sakit. Besok jangan bangunkan aku sampai siang, dan jangan temui siapa pun yang datang."

Istri Zhou tidak mengerti apa yang terjadi, namun ia tahu tidak ada gunanya bertanya lagi. Ia setuju dan memapah suaminya ke kamar tidur.

Keesokan paginya, Wang Shunding datang ke kantor Departemen Pekerjaan Umum.

"Apakah Wakil Menteri Zhou sudah datang?" tanyanya kepada pesuruh sambil melepas topinya.

Pesuruh itu berdiri di depan pintu, "Lapor Tuan, Tuan Zhou sedang sakit, barusan keluarganya mengirimkan surat permohonan cuti."

Tangan Wang Shunding terhenti, ia menoleh, "Sakit? Sakit apa?"

"Katanya masuk angin, perlu istirahat beberapa hari," jawab pesuruh itu.

Wajah Wang Shunding menjadi gelap. Ia tentu tahu niat Zhou Yingqiu, tidak lain karena dia tahu tidak ada jalan keluar lain, jadi dia berpura-pura sakit untuk menghindar.

Wang Shunding tetap tenang, "Kemari, umumkan bahwa saya dan Menteri Zhong juga sedang sakit, semua urusan Departemen Pekerjaan Umum diserahkan kepada Wakil Menteri Zhou untuk ditangani."

Pesuruh itu tertegun, "Baik, Tuan."

"Tunggu," Wang Shunding menahan pesuruh itu, merenung sejenak, "Sebarkan berita ini, pastikan seluruh ibu kota tahu."

Pesuruh itu menatap Wang Shunding dengan bingung, "Baik, Tuan."