Bab Enam Puluh Empat: Dampak pada Sang Adipati

Wei Liangqing berdiri di depan pintu toko dagangnya, menatap jalan raya yang berantakan, hatinya penuh kepuasan. Di kota besar ini, hanya tokonya yang tidak terimbas gejolak, kelak, mungkin akan menjadi merek paling berharga, tak perlu khawatir akan kekurangan pelanggan!

Wei Liangqing tersenyum lama, menikmati es bulan Desember dengan hati riang, lalu berbalik dan berseru nyaring, “Li Kecil, mulai sekarang, pintu hanya dibuka setengah. Siapa pun yang datang, kecuali untuk urusan dagang, tolak saja!”

“Setengah dibuka?” Li Kecil tertegun. Kalau ingin menolak tamu, mengapa pintu hanya dibuka setengah? Namun Wei Liangqing adalah pemilik, jadi ia mengiyakan dan segera menutup sebagian pintu.

Peristiwa sebesar ini, para pemilik besar dan pedagang kaya di ibu kota tentu tidak akan sendirian menanggung luka, mereka pun saling menghubungi, terus-menerus menyebarkan kabar, semua ingin bersatu menuntut kejelasan.

“Apa kau bilang? Toko dagang Huitong? Yang didirikan Wei Liangqing itu?”

“Benar, dia pemiliknya.”

“Mereka tidak apa-apa? Mana mungkin, dulu dia membuat keributan begitu besar, pemerintah pasti tak akan membiarkan mereka lolos!”

“Memang, tapi katanya banyak orang yang melindungi toko itu, konon latar belakangnya besar.”

“Tunggu, aku ingat, waktu mereka buka dulu, banyak pejabat tinggi datang?”

“Ya, paling tidak ada puluhan orang.”

“Sepertinya... Wei Liangqing sudah menempel pada orang berpengaruh.”

Perbincangan seperti ini terdengar di penjuru ibu kota, masing-masing dengan pemikiran sendiri.

“Ambil barang-barang berharga yang disembunyikan di rumah, pilih beberapa yang bagus, kirim ke toko dagang Huitong untuk disimpan.”

“Bawa lima puluh ribu tael perak, simpan di toko dagang Huitong.”

“Bawa undangan milikku, pergi undang Wei Liangqing.”

—

—

Menjelang sore, Zhu Xu keluar dari istana, duduk di dalam kereta kuda, merenung dalam hati.

Kali ini pemerintah berhasil mengumpulkan begitu banyak ‘pajak’, situasi di Liaodong seharusnya sedikit membaik. Hanya saja, Zhu Xu tidak yakin berapa lama Sun Chengzong dapat bertahan. Tanpa tekanan dari Wei Zhongxian, faksi Donglin dan kaum bersih di dalamnya justru semakin saling menjatuhkan, semakin tidak kenal kompromi.

Cao Wenzhao mengemudikan kereta, ia paham benar isi hati Zhu Xu, lalu menoleh dan berbisik, “Yang Mulia, Anda benar-benar tidak ingin menemui Pengawas Sun?”

“Tak bisa bertemu,” Zhu Xu menghela napas pelan. Statusnya serba canggung, jika ia bertemu, bisa-bisa justru menimbulkan masalah baru.

Cao Wenzhao pun hanya bisa pasrah. Ia sering berpikir, jika saja Yang Mulia menjadi kaisar, mungkin banyak hal tidak akan terjadi, dan pemerintahan tidak akan seburuk ini.

Kereta berputar di beberapa gang, barulah Cao Wenzhao berkata pada Zhu Xu, “Yang Mulia, tak ada yang mengikuti.”

“Baik, ke rumah paman.” jawab Zhu Xu.

Begitu Zhu Xu masuk ke kediaman keluarga Fu, Fu Changzong langsung berubah wajah, menariknya masuk ke ruang rahasia, dan menegur, “Xu’er, kenapa kau datang saat seperti ini?”

Zhu Xu tersenyum tenang, menjawab perlahan, “Sebenarnya aku sudah ingin datang sejak lama, hanya saja kejadian mendadak ini membuat tertunda.”

Mereka duduk di ruang kerja, Fu Changzong sedikit lega, lalu bertanya, “Apa yang begitu mendesak?”

Zhu Xu bersandar di kursi sambil tersenyum, “Tak juga mendesak, hanya ingin melihat-lihat.”

Fu Changzong tak bisa berbuat banyak atas sikap malas Zhu Xu, lalu berkata, “Kau ingin tahu berapa banyak kekayaan yang disita oleh kementerian keuangan, bukan?”

Memang itulah salah satu tujuan Zhu Xu, lalu ia berkata, “Pasti sudah punya gambaran, kan?”

Fu Changzong mengangguk, “Perak tunai sekitar dua juta tael, cek perak sekitar dua juta tael, barang berharga sekitar satu juta tael, totalnya kira-kira lima juta tael.”

Wajah Zhu Xu langsung berubah, ia duduk tegak, “Berapa?”

Fu Changzong memahami keterkejutan Zhu Xu, tersenyum pahit, “Kau selalu di istana, tidak tahu seluk-beluk kantor pemerintahan. Perak yang dialokasikan pemerintah akan dikurangi lapis demi lapis, begitu juga yang disetor, sehingga jumlah yang sampai ke pemerintah pusat jauh lebih kecil, sementara pajak di bawah semakin berat.”

Sudut bibir Zhu Xu sedikit bergerak. Bukannya ia tidak tahu, tapi tak menyangka parah sekali. Awalnya lebih dari lima puluh juta tael, pada akhirnya pemerintah hanya mendapat kurang dari sepuluh persen!

“Begitu rupanya.”

Zhu Xu menarik napas. Pajak garam Dinasti Ming setahun lebih dari satu juta tael, dengan populasi sekitar enam puluh juta, seharusnya tiap tahun bisa memungut sepuluh juta tael, tapi penjelasan Fu Changzong masuk akal.

Pemerintah rugi, rakyat sengsara, kelompok birokrat yang kaya.

“Ini sudah lumayan,” Fu Changzong juga berkomentar, “Ditambah dana Liaodong dua juta tael, biaya pemberantasan perampok di SX satu juta tael, SC satu juta tael, setidaknya menutupi kebutuhan mendesak.”

Zhu Xu menggeleng perlahan, “Masa sulit masih menanti. Oh ya, paman, ada kejadian apa hari ini? Pagi-pagi kakak ipar kerajaan sudah menarikku ke sana, menanyakan apakah aku terkena dampak.”

“Permaisuri?” Fu Changzong tertegun, lalu berpikir, “Melihat perhatian permaisuri padamu, itu wajar.”

“Ada apa?” Zhu Xu menatap Fu Changzong, jelas ia tahu sesuatu.

Fu Changzong menjawab, “Kantor pengawas memanfaatkan kejadian ini, beberapa bangsawan ditahan, belasan inspektur menuntut agar gelar mereka dicabut.”

Sudut bibir Zhu Xu bergerak, inilah cara mereka dulu menghadapi Wei Zhongxian dan para pengasuh. Menyebut mereka sebagai kelompok kasim, di kalangan kaum bersih, disebut tidak sah.

Zhu Xu tak terlalu tertarik dengan itu, tiba-tiba ia mendekat dan berkata, “Paman, tanaman yang kusuruh kau tanam di luar kota, sudah bisa dipanen?”

Fu Changzong terlihat menyadari maksudnya, “Jadi itu yang kau cari. Benar, beberapa penyewa telah melapor, memang tumbuh, tapi jagung baru matang di bulan Juli, masih perlu waktu. Ubi jalar, mungkin dua bulan lagi.”

Zhu Xu mengangguk. Jagung dan ubi jalar sudah lama masuk Ming, namun karena tidak cocok dengan kebiasaan makan, tidak tersebar luas, dan sedikit yang tahu.

“Bagus,” Zhu Xu tampak bersemangat, “Sekitar sepuluh hari lagi, suruh mereka panen, haluskan, kirim ke kota, nanti aku beri alamat.”

Fu Changzong tahu Zhu Xu pasti punya rencana, berpikir sejenak, “Sekarang banyak tanah terlantar, harganya murah, pengungsi juga banyak. Kalau mau tanam lebih banyak, tidak sulit.”

Zhu Xu sangat peduli akan hal ini, dengan serius berkata, “Bagus, soal perak bukan masalah. Setelah ini, mengumpulkan sepuluh juta tael sangat mudah, tiap hari bisa mendapat banyak, biarkan saja terus berkembang.”

Fu Changzong agak bingung dengan ucapan terakhirnya, tapi tetap berkata, “Ya, asal perak cukup, urusan seperti ini jika dilakukan atas nama kementerian keuangan akan jauh lebih mudah dan lancar.”

Hati Zhu Xu berdebar, dengan dua tanaman tahan kering dan hasil tinggi ini, jika dikembangkan, kelak akan menjadi senjata ampuh untuk bantuan bencana dan menghadapi pengungsi.

“Ayah.”

Tiba-tiba suara Fu Tao terdengar dari luar pintu.

Fu Changzong mengerutkan dahi, berdiri, berjalan ke depan pintu ruang rahasia, membukanya dan bertanya, “Ada apa?”

Fu Tao melihat ke arah Zhu Xu di dalam, lalu berkata pelan, “Ayah, Bangsawan Zhang ditangkap.”

“Bangsawan Zhang? Yang mana...” Dahi Fu Changzong semakin berkerut, hendak memarahi, namun tiba-tiba wajahnya berubah, “Maksudmu ayahanda permaisuri?”

“Dari kantor mana!”

Zhu Xu berdiri di sisi Fu Changzong, berseru dengan suara dingin.