Bab Delapan Puluh Enam: Mendaki Gunung

Zhu Xu memegangi pinggangnya yang terasa pegal, menatap pintu gerbang yang gelap gulita. Yao Qingqing menopangnya, sementara Cao Wenzhao sudah lebih dulu menuju ke pintu gerbang.

Sebenarnya, orang-orang di dalam halaman sudah lama menyadari kedatangan mereka dan segera membuka pintu. Cao Wenzhao memberikan beberapa perintah, sontak sekelompok orang itu menjadi bersemangat, namun tetap berdiri tegak, tidak ada yang memperlihatkan kegaduhan, seolah tengah menunggu inspeksi dari Zhu Xu.

Zhu Xu menegakkan tubuhnya yang hampir saja tak mampu berdiri lurus, kedua tangan bersedekap di belakang, berjalan dengan wibawa seorang pangeran. Orang-orang ini semuanya adalah bekas anak buah Cao Wenzhao di Liaodong, karena berbagai alasan mereka meninggalkan Liaodong, mencari perlindungan pada Cao Wenzhao, dan akhirnya ditempatkan di sini.

“Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Hui!”

Salah satu dari mereka, seorang pria paruh baya bertubuh gemuk yang mengenakan pakaian biasa, berlari mendekat, berlutut dengan satu lutut dan mengucapkan salam dengan hormat.

Zhu Xu mengenali orang itu, dulunya seorang pemimpin regu di Liaodong, namun karena berselisih dengan atasan, seluruh regunya dikeluarkan dari daftar pasukan.

Zhu Xu tersenyum tipis dan berkata, “Baik, kalian semua sudah bekerja keras. Aku perintahkan Komandan Cao memberimu hadiah lima ribu tael perak. Beberapa hari lagi kalian boleh mengambil cuti, pergilah bersenang-senang di kota.”

Mendengar itu, pemimpin regu itu sangat gembira, “Terima kasih atas anugerah Yang Mulia!” Ia memang datang ke ibu kota demi mencari penghasilan yang layak setelah masalah tunjangan di Liaodong.

Zhu Xu melambaikan tangan, berjalan masuk dengan langkah besar, berlagak seperti orang kaya raya. Jumlah orang di halaman itu tak banyak, hanya sekitar dua puluh orang, sekadar untuk berjaga. Saat Zhu Xu lewat, wajah mereka memancarkan kegembiraan dan rasa hormat. Sebelumnya mereka mengikuti perintah karena takut pada Cao Wenzhao dan tahu tak boleh menyinggung Zhu Xu, kini mereka sadar, bersama Pangeran Hui, tak hanya ada makanan, tapi juga bisa makan enak!

Cao Wenzhao paham cara Zhu Xu menarik simpati orang; biasanya dengan membagikan uang.

Ia melirik pria paruh baya yang tampak bersemangat itu dan berkata, “Hu Shanhai, kau yang pimpin jalan.”

Hu Shanhai segera menjawab, “Baik, Yang Mulia, biar saya antar naik. Tapi jalan di gunung ini sulit, bagaimana kalau saya gendong saja?”

“Tak usah,” jawab Zhu Xu sambil menyilangkan tangan di belakang punggung. “Jalan kaki saja, biar sehat.”

“Baik, baik, baik.” Hu Shanhai berjalan di depan, nada bicaranya kasar namun ada juga sisi licik khas rakyat jelata, sambil berjalan ia berkata, “Yang Mulia, di gunung ini siang hari masih lumayan, tapi malam hari berkabut, embun tebal dan jalannya licin. Saya sendiri baru sekali naik ke atas.”

Zhu Xu mengangguk. Pabrik senjata ini memang didirikannya secara diam-diam, bukan milik Biro Senjata, jadi kerahasiaan sangat dijaga.

Yao Qingqing terlihat sangat gugup sepanjang perjalanan, sesekali menggigit bibir, menengadah ke puncak, memegangi ujung bajunya, di parasnya tampak cemas sekaligus bahagia.

Tubuh Zhu Xu yang terbiasa nyaman dan masih muda, belum terbiasa banyak bergerak, baru berjalan sebentar saja sudah bercucuran keringat dan terengah-engah.

“Yang Mulia, bagaimana kalau saya gendong saja?” tanya Cao Wenzhao yang sejak tadi mengamati Zhu Xu, lalu mendekat dan menawarkan dengan suara rendah.

Zhu Xu mengibaskan tangan, mengusap keringat di dahi, “Tidak usah, nanti cari aku beberapa kitab bela diri, aku ingin belajar ilmu silat tingkat tinggi.”

Cao Wenzhao dan Yao Qingqing sudah lama bersama Zhu Xu dan tahu ia hanya bercanda. Namun Hu Shanhai yang mendengar itu menggeleng, “Yang Mulia, itu semua tak berguna. Kalau menurut saya, lebih baik buat manusia kayu, pegang pedang, tiap hari dipukul, itu jauh lebih efektif.”

Zhu Xu meliriknya sambil terengah-engah, lalu tersenyum, “Ide bagus, nanti akan kucoba.”

Hu Shanhai pun tertawa lebar, sambil berjalan ia menoleh lagi, “Sebenarnya, Yang Mulia juga tak perlu repot-repot berlatih. Lagi pula, tak ada yang harus dikerjakan di tempat seperti ini, dengan status Anda, tak perlu datang ke sini.”

Zhu Xu hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, terus berjalan diapit ketiga orang yang melindunginya.

Entah sudah berapa lama, Yao Qingqing yang juga terengah-engah berkata di sampingnya, “Yang Mulia, sudah hampir sampai.”

Tubuh Zhu Xu yang lemah membuatnya merasa seumur hidup belum pernah berjalan sejauh itu. Saat ia menengadah, benar saja, di depan mata tampak sebuah halaman besar.

“Lumayan juga, jadi lebih aman,” gumam Zhu Xu menghibur diri. Kalau bukan karena harga diri, ia pasti sudah merebahkan diri untuk tidur.

Setelah berjuang keras, rombongan Zhu Xu akhirnya tiba di halaman di lereng gunung.

Bi Maokang sudah mendapat kabar, bergegas keluar sambil membungkuk hormat, “Hamba Bi Maokang memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Hui.”

Zhu Xu yang kehabisan napas melambaikan tangan, “Cukup, aku hanya ingin melihat-lihat. Kau bicaralah sebentar dengan Kakak Qingqing, aku mau istirahat.”

Bi Maokang pun melihat Yao Qingqing, menyadari Zhu Xu benar-benar kelelahan, membungkuk ringan, “Baik, Yang Mulia, silakan ikut saya.”

Bi Maokang membawa Zhu Xu ke salah satu kamar untuk beristirahat, lalu mengajak Yao Qingqing yang tampak gugup pergi bersamanya.

“Yang Mulia, minumlah sedikit air.” Cao Wenzhao menuangkan segelas air dan menyerahkannya pada Zhu Xu.

Zhu Xu berbaring, minum seteguk, beristirahat sejenak, lalu tiba-tiba bangkit dengan semangat, “Ayo, kita menguping di balik dinding.”

Cao Wenzhao tahu Zhu Xu memang punya hobi aneh, melihat ia hampir tak sanggup berdiri, tetap saja berkata, “Yang Mulia, lebih baik istirahat dulu.”

Zhu Xu mengibaskan tangan berulang kali, “Cepat, bantu aku ke sana.”

Cao Wenzhao tak bisa berbuat apa-apa, akhirnya membantu Zhu Xu keluar secara diam-diam menuju kamar lain, duduk mengendap di bawah jendela.

Di dalam, Yao Qingqing dan Bi Maokang duduk berhadapan. Wajah Bi Maokang tampak serius, sedangkan Yao Qingqing kelihatan tegang.

“Jadi, kau dibawa masuk ke istana oleh Yang Mulia Pangeran Hui?” tanya Bi Maokang setelah mendengar cerita Yao Qingqing, tampak merenung.

Yao Qingqing mengangguk pelan, “Itu terjadi tak lama setelah kau pergi. Yang Mulia sangat baik padaku, di Istana Jinghuan milik beliau juga tak banyak orang, aku hanya memasak dan mencuci pakaian, tidak ada pekerjaan lain.”

Bi Maokang pun maklum, Pangeran Hui baru tujuh tahun, apa pula yang bisa terjadi?

Kesempatan bertemu yang langka, ia tidak ingin membahas perkara pribadi yang akan membuat suasana canggung, lalu bertanya basa-basi, “Akhir-akhir ini, adakah kabar menarik di kota?”

Yao Qingqing jarang keluar istana, kecuali ada kejadian besar, biasanya ia pun tak tahu. Selain itu, banyak urusan Zhu Xu yang dilarang untuk diceritakan. Setelah berpikir sejenak, ia menjawab, “Pemerintah sedang melakukan penggeledahan terhadap pedagang ilegal di ibu kota. Banyak kantor pemerintahan menyimpan barang-barang selundupan. Yang Mulia Pangeran Hui mendapat perintah untuk menggeledah seluruh kantor, katanya perak hasil sitaan mencapai lebih dari sepuluh juta tael.”

Wajah Bi Maokang berubah drastis, terkejut, “Benarkah itu?” Ia memang paham sejarah dan sudah lama berkecimpung di birokrasi, tahu betul seluk beluk Dinasti Ming. Ia langsung mengerti maksud pemerintah, dan juga tahu semua kantor pasti melakukan korupsi, tapi tak menyangka pangeran kecil tujuh tahun itu berani berbuat demikian.

“Lalu apa yang terjadi setelahnya?” Bi Maokang bertanya lagi.

Yao Qingqing menggeleng pelan, “Aku kurang tahu, tapi Yang Mulia sudah dihukum untuk tinggal di istana selama lebih dari setengah bulan oleh Permaisuri.”

Itu hanya sandiwara untuk para pejabat luar!

Bi Maokang langsung memahami, Kaisar sudah tahu tentang ulah para pejabat, tapi tak bisa bertindak langsung, lalu meminjam tangan Pangeran Hui, memberi peringatan, dan akhirnya urusan dianggap selesai.

“Nampaknya, Yang Mulia Pangeran Hui bukan hanya mendapat kepercayaan dari Permaisuri, tapi juga menjadi orang kepercayaan Kaisar,” gumam Bi Maokang, lalu bertanya, “Jadi, untuk apa Yang Mulia datang ke sini kali ini?”

Yao Qingqing agak kecewa karena Bi Maokang tak menyinggung hubungan mereka, namun akhirnya merasa lega karena masih bisa bertemu, lalu menjawab pelan, “Kau mungkin belum tahu, Paman dari Yang Mulia, Tuan Fu, sebentar lagi akan diangkat menjadi Wakil Menteri Keuangan.”

Mendengar itu, raut Bi Maokang berubah, tampak agak bersemangat. Ia merasa Kaisar yang selama ini menahan diri, sebentar lagi akan benar-benar mengendalikan urusan istana dan mengabdi demi kebangkitan Dinasti Ming.

“Bagus, bagus,” Bi Maokang berdiri, berjalan beberapa langkah, “Yang Mulia datang untuk melihat senjata api, bukan? Kebetulan aku baru saja membuat satu, nanti akan kutunjukkan.”

Zhu Xu yang mendengar diam-diam, dalam hati menggeleng, bagaimana bisa Bi Maokang membuat Yao Qingqing menunggu sepuluh tahun hanya untuknya?

Zhu Xu memberi isyarat pada Cao Wenzhao, berniat kembali ke kamar.

Tak lama setelah Zhu Xu kembali, Bi Maokang pun menyusul, wajahnya penuh hormat dan sedikit bersemangat, “Yang Mulia, lihatlah ini, baru semalam selesai kucetak.” Ia menyerahkan sebuah senapan hitam panjang.

Melihat Yao Qingqing di samping Bi Maokang yang jelas tak mampu menyembunyikan kekecewaannya, bibir Zhu Xu bergerak sedikit, dalam hati ia memutuskan akan lebih rajin belajar sepulangnya nanti, agar bisa menjadi seorang cendekiawan sejati.

Cao Wenzhao menerima senapan itu, memeriksanya, lalu menyerahkannya pada Zhu Xu.

Zhu Xu belum sepenuhnya pulih, namun tetap bersemangat, ia membolak-balik senapan itu, mengamatinya dengan saksama.

Dengan kemampuan teknik Dinasti Ming saat ini, membuat laras licin masih sangat sulit, sehingga memasang peluru menjadi sangat merepotkan. Zhu Xu hanya bisa meminta agar senapan dibuat sependek mungkin, supaya tidak mudah ditembus oleh serangan kavaleri.

Setelah beberapa saat memeriksa, ia menggeleng. Masih jauh dari harapannya.

Zhu Xu bertanya, “Bisa menembak sejauh apa?”

Bi Maokang menjawab, “Tadi malam sudah diuji, kadang bisa sangat jauh, tapi normalnya tak sampai lima puluh depa.”

Zhu Xu mengernyit, satu depa kira-kira tiga meter, berarti sekitar seratus lima puluh meter lebih. Untuk daya tembak efektif, mungkin tak sampai seratus meter.

“Bagaimana soal bidikan?” tanya Zhu Xu lagi.

Bi Maokang ragu sejenak, “Belum diuji pasti, tapi dari hasil tadi malam, tampaknya sulit dikendalikan.”

Zhu Xu mengangguk. Senapan seperti ini kebanyakan memang belum punya bidikan, tapi tanpa bidikan pun tetap mematikan, apalagi jika kavaleri menyerbu dalam jumlah besar.

Zhu Xu termenung sejenak, “Larasnya harus dicari solusi, tongkat senapan bisa dipanjangkan, untuk mendinginkan coba cara lain, perbanyak percobaan.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Bi Maokang, masalah itu memang sudah lama membebaninya.

Zhu Xu meliriknya, bertanya, “Kalau dibuat massal, bisa menghasilkan berapa banyak di sini?”

Bi Maokang tertegun, merenung sejenak, “Tempat ini tidak mampu memproduksi banyak, setelah desainnya sempurna dan diserahkan ke Biro Senjata, produksinya bisa capai seratus-dua ratus pucuk sebulan.”

Tentu saja Zhu Xu tak ingin menyerahkannya ke Biro Senjata, itu sama saja dengan memberitahu Kaisar langsung bahwa ia ingin memberontak.

‘Berarti harus membangun pabrik senjata baru yang bisa memproduksi senjata api secara massal.’

Dalam hati Zhu Xu memikirkan itu, lalu mengangguk, “Beberapa hari lagi, aku akan usahakan agar kau mendapat satu meriam besar. Kau teliti baik-baik, tingkatkan kekuatannya semaksimal mungkin.”