Bab Seratus Enam Puluh Empat: Menegur Keras Kaum Kasim

Permaisuri Zhang menatap Zhu Xu yang berdiri di depan pintu dengan pinggang kecil yang ditegakkan, wajahnya yang masih kekanak-kanakan, dan sorot mata yang berkilau. Ia mengulurkan tangan untuk merapikan pakaian Zhu Xu sambil berbisik lembut, "Sesampainya di sana, katakan saja sesuai dengan yang sudah aku ajarkan kepadamu. Jangan katakan hal yang lain, mengerti?"

Zhu Xu mengangguk dengan ekspresi tulus, lalu berkata, "Permaisuri tenang saja."

Melihat ekspresi Zhu Xu, Permaisuri Zhang mengulurkan tangan dan mengetuk kepalanya, lalu berkata dengan nada jengkel, "Jangan coba-coba bersikap manis kepadaku. Bicaralah yang jujur, dan kembalilah segera setelah selesai. Jika kamu berani membuat keonaran, jangan harap bisa keluar dari Istana Jinghuan lagi mulai sekarang."

Zhu Xu mengecapkan lidahnya dan menghela napas dalam hati, sungguh tidak mungkin menipu Permaisuri.

Permaisuri Zhang menengok ke depan dan ke belakang, lalu berpesan dengan sungguh-sungguh, "Ingat, bicaralah yang baik dengan para anggota kabinet. Hormatilah para sarjana dan rendahkan hatimu, jangan angkuh, bersikaplah tegas namun santun, mengerti?"

Zhu Xu membuka matanya lebar-lebar dengan memasang ekspresi 'aku adalah anak yang paling patut'.

Alis Permaisuri Zhang sedikit mengernyit. Semakin Zhu Xu bersikap seperti itu, semakin ia tidak mempercayainya. Ia lalu berkata kepada pelayan yang berdiri di luar pintu, "Antarkan Pangeran Hui, dan awasi dia baik-baik."

Zhu Xu menoleh dan melirik sejenak. Pelayan itu tampak bersih, berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Zhu Xu mengenalinya sebagai murid Liu Shiming.

Pelayan itu sedikit membungkuk dan menjawab dengan tenang dan terukur, "Baik, Permaisuri."

Begitu mereka meninggalkan Istana Kunning, Zhu Xu baru bisa bernapas lega. Ia tadinya sangat khawatir Permaisuri Zhang tidak akan mengizinkannya pergi.

Saat ini sudah bulan Oktober, cuaca tidak lagi terlalu panas. Zhu Xu mengenakan jubah pangeran yang tebal, berjalan Sambil menoleh ke arah pelayan di sampingnya, ia bertanya, "Siapa namamu?"

Pelayan itu menjawab dengan sangat hormat, "Menjawab Yang Mulia, Hamba Chen Yun. Anda cukup memanggil Hamba Xiao Chenzi."

Zhu Xu tersenyum dan mengangguk, lalu bertanya, "Akhir-akhir ini, Kasim Liu sedang sibuk apa?"

Sambil berjalan dengan tubuh sedikit membungkuk, Chen Yun menjawab dengan suara pelan, "Guru akhir-akhir ini selalu melayani di Istana Kunning."

Zhu Xu meliriknya sekilas. Kasim muda ini ternyata cukup berhati-hati, ucapannya sangat rapat tanpa cela.

Tak lama kemudian, Zhu Xu tiba di Gerbang Huiji dan masuk ke ruang kerja kabinet.

"Yang Mulia Pangeran Hui datang!"

Chen Yun melangkah masuk lebih dulu dan berseru dengan suara lantang.

Perdana Menteri Han Kuang masih berada di tempatnya. Mendengar seruan itu, ia tertegun sejenak lalu bangkit dari kursi. Orang-orang lainnya juga saling bertukar pandang, kemudian melangkah mendekat dengan penuh kebingungan.

Han Kuang menyambutnya dan mengangkat tangan dengan sikap setengah acuh tak acuh, "Saya menemui Yang Mulia Pangeran Hui. Entah apa tujuan Yang Mulia datang ke mari?"

Zhu Xu berdiri di ambang pintu dan mengedarkan pandangannya ke dalam ruangan.

Han Kuang, Zhu Guozhen, Gu Bingqian, Wei Guangwei, Huang Lijiji, dan yang lainnya semuanya ada di sana. Kecuali Sun Chongzong yang berada di Liaodong dan Zhu Yanxi yang telah diberhentikan, saat ini kabinet hanya tinggal menyisakan kelima orang ini. Berdasarkan rumor yang beredar, Han Kuang akan berangkat pulang kampung bulan ini, dan Zhu Guozhen diperkirakan tidak akan bertahan lama lagi. Setelah itu, giliran Gu Bingqian yang seharusnya menduduki posisi Perdana Menteri.

Zhu Xu meletakkan tangan di belakang punggung dan menatap Gu Bingqian dengan tatapan tenang. Orang ini adalah nenek moyang dari segala orang yang tidak tahu malu.

Setelah berpikir sejenak, Zhu Xu memasang wajah kaku dan menatap Gu Bingqian, lalu berkata dengan nada dingin, "Kau adalah Gu Bingqian yang bersekongkol dengan Wei Zhongxian dan saling membantu dalam kejahatan?"

Semua orang terkejut mendengar kalimat pembuka dari Zhu Xu. Terutama Chen Yun, yang buru-buru melangkah mendekat dan berbisik, "Yang Mulia, jangan berkata sembarangan."

Sepasang mata Gu Bingqian memancarkan kilatan dingin, dan wajah tuanya menunjukkan ketidaksenangan. Ia menatap Zhu Xu dari atas dengan nada datar, "Apakah Yang Mulia sedang meracau? Beberapa hari yang lalu Kasim Wei baru saja mengungkap kasus pemalsuan koin tembaga, murni demi kepentingan umum dan berjasa bagi negara. Saya juga selalu menegakkan hukum secara adil dan setia kepada kaisar serta negara. Dari mana datangnya kata 'bersekongkol' itu?"

Suasana di kabinet juga menjadi tidak tenang. Kelima orang itu terbagi jelas ke dalam tiga kubu: Faksi Donglin, kubu netral, dan Faksi Kasim. Orang-orang dari ketiga faksi saling bertukar pandang dengan perasaan bingung dan tidak mengerti. Mereka tidak paham apa niat Pangeran Hui datang ke sini hari ini, dan apa tujuan dari kata-katanya.

Zhu Xu melipat tangan di belakang punggung, mencibir dingin, dan menegur, "Menindas orang baik dan lemah, membentuk kelompok demi kepentingan pribadi, menjebak para pejabat penting istana, serta menipu kaisar dan mengkhianati atasan—kejahatan mana dari semua ini yang tidak cukup untuk memenggal kepala Wei Zhongxian sepuluh kali! Kau malah membela namanya dan membersihkan namanya, ada apa, apakah putramu adalah cucu Wei Zhongxian, sampai-sampai kau benar-benar menganggap dirimu sebagai putranya? Kau sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, apakah kau masih punya urat malu!"

Han Kuang dan Zhu Guozhen sama-sama condong ke Faksi Donglin. Mendengar ucapan Zhu Xu, mereka merasa sangat puas di dalam hati. Inilah kata-kata yang selalu ingin mereka ucapkan!

Gu Bingqian dibuat tersipu malu hingga wajahnya merah padam oleh perkataan Zhu Xu. Namun, pihak lawan adalah seorang pangeran kekaisaran yang memiliki status terhormat, sehingga ia tidak bisa memukul maupun memarahinya. Ia sangat marah hingga matanya mendelik lebar dan dadanya naik turun dengan kencang.

Melihat Gu Bingqian tidak mampu berkata-kata, Wei Guangwei mengangkat tangan dan bersiap untuk membela diri. Zhu Xu melirik tajam, mendengus dingin, dan berkata, "Kenapa, kau juga ingin ikut bicara? Apakah kau pikir dirimu adalah orang baik? Perlukah aku menyebutkan satu per satu perbuatan kotor yang telah kau lakukan? Kalian sudah tidak punya urat malu, tapi aku merasa jijik jika mulutku harus mengucapkannya. Kalian adalah para menteri kabinet yang agung, namun sama sekali tidak tahu malu dan tidak punya muka! Kalian harus ingat, pena sejarah itu bagaikan pisau tajam. Segala hal yang kalian perbuat hari ini akan dicatat dengan jelas, dan anak cucu kalian akan merasa sangat terhormat karena bisa mengangkat kepala dan hidup sebagai manusia!"

Gu Bingqian dibuat bungkam hingga wajahnya membiru oleh kemarahan, tetapi ia benar-benar tidak berani melawan Zhu Xu secara terang-terangan. Jika keburukannya dibongkar di hadapan begitu banyak orang seperti yang terjadi pada Gu Bingqian, ia pasti akan mati karena malu!

Meskipun Han Kuang merasa puas di dalam hati mendengarkan kata-kata Zhu Xu, ia tahu hal itu tidak boleh dibiarkan berlanjut. Ia mengangkat tangan untuk memotong dan berkata, "Yang Mulia, apakah ada titah tertentu atas kedatangan Anda hari ini?"

Zhu Xu menoleh untuk melirik Han Kuang, lalu kembali menatap Gu Bingqian serta Wei Guangwei dan membentak, "Enyah! Mulai sekarang jangan biarkan aku melihat kalian lagi, atau kalian akan mati karena malu! Satu lagi, suruh si pengkhianat Wei itu tinggal di luar istana dengan patuh, kalau tidak, jangan salahkan aku jika aku memberinya pelajaran yang setimpal saat aku melihatnya nanti!"

Sekelompok orang itu dibuat terdiam seribu bahasa oleh Zhu Xu, sama sekali tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Sementara itu, Chen Yun di dekatnya terus mengeluarkan keringat dingin dan menyekanya dari waktu ke waktu.

Zhu Xu, yang separuh berakting dan separuh menikmati, akhirnya berkata dengan nada datar, "Baiklah, Kakak Kaisar sedang sedikit masuk angin dan beristirahat di Istana Kunning. Dalam beberapa hari ke depan beliau tidak akan memimpin sidang pagi. Perdana Menteri Han, tolong beritahukan hal ini kepada yang lain."

Mendengar hal itu, Han Kuang buru-buru berkata, "Baik, Yang Mulia, saya mengerti." Anggota lainnya juga tidak menunjukkan reaksi berlebihan. Siapa sangka Zhu Youxiao yang berusia awal dua puluhan akan jatuh sakit begitu parah hingga tidak akan berumur panjang.

Zhu Xu mengangguk dengan ekspresi acuh tak acuh dan berkata, "Asal kau tahu saja. Kalau begitu, aku pamit."

Setelah berkata demikian, Zhu Xu berbalik dan pergi dengan tangan ditarik ke belakang punggungnya. Ia meninggalkan Han Kuang dan Zhu Guozhen yang tampak cukup tenang, Gu Bingqian dan Wei Guangwei yang dipenuhi amarah namun tidak berani melampiaskannya, serta Zhu Yanxi yang terus diam membisu bagaikan orang luar.

Namun, mereka semua tetap berdiri mematung di tempat. Butuh waktu cukup lama sebelum akhirnya mereka sadar kembali.

Di tengah perjalanan pulang, Chen Yun tersenyum pahit dan berkata, "Yang Mulia, dengan tindakan Anda tadi, Hamba benar-benar tidak tahu bagaimana harus melapor kepada Permaisuri."

Zhu Xu melambaikan tangannya dengan santai dan berkata sambil tersenyum, "Tidak perlu kamu yang melapor, aku sendiri yang akan menemui Permaisuri." Sambil berkata demikian, langkah kakinya tiba-tiba dipercepat bagaikan angin puyuh kecil.

Chen Yun tertegun sejenak, lalu buru-buru menyusul dengan langkah-langkah kecil, "Yang Mulia, Yang Mulia, tunggu Hamba."

Zhu Xu berlari hingga tiba di depan pintu Istana Kunning, lalu buru-buru berhenti dan mengatur napas. Dengan memasang ekspresi yang tampak tenang dan santai, ia melangkah masuk sambil berseru, "Permaisuri, pesannya sudah disampaikan. Cepat sajikan makanan, aku lapar."

Permaisuri Zhang sedang merawat Zhu Youxiao di dalam. Mendengar suara itu, ia berjalan keluar dan bertanya, "Sudah selesai? Bagaimana caramu menyampaikannya?"

Dengan sikap sok suci dan tangan di belakang punggung, Zhu Xu menjawab, "Begitulah, aku bilang Kakak Kaisar sedang sedikit masuk angin dan tidak akan menghadiri sidang pagi selama beberapa hari ke depan, dan meminta Perdana Menteri Han untuk mengetahuinya. Perdana Menteri Han bilang dia mengerti."

Mendengar jawaban itu, Permaisuri Zhang tampak sedikit lega, lalu mengangguk dan berkata, "Baiklah, kalau begitu sudah beres. Tidak ada makanan di tempatku, kembalilah ke istanamu sendiri untuk makan."

'Bagus, jadi tidak perlu mencari-cari alasan lagi.'

Zhu Xu merasa senang di dalam hati, dan buru-buru berkata, "Baik, Permaisuri, kalau begitu aku pulang dulu." Begitu selesai berbicara, bahkan sebelum Permaisuri Zhang sempat mengangguk, ia langsung berbalik dan keluar dengan memasang ekspresi seolah-olah sangat kelaparan. Begitu sampai di pintu, Chen Yun menyusul dengan napas terengah-engah.

Sebelum Chen Yun sempat membungkuk untuk memberi hormat, Zhu Xu langsung melangkah pergi dengan kecepatan penuh, berlari kencang menuju Istana Jinghuan miliknya.

Chen Yun tertegun sejenak, lalu berbalik dan masuk ke dalam istana.

Tak lama kemudian, teriakan marah Permaisuri Zhang terdengar menggema di dalam istana kekaisaran, "Huan'er, bawa beberapa orang dan tangkap Pangeran Hui untukku!"