Bab Empat Belas Penangkapan (Mohon disimpan dan direkomendasikan~)

“Hamba berterima kasih atas anugerah keselamatan dari Baginda Kaisar, semoga Kaisar panjang umur, panjang umur, selama-lamanya!” Begitu mendengar ucapan itu, Wei Zhongxian merasa sangat gembira, segera berlutut dan berseru dengan lantang. Sekelompok kasim di luar ruang kerja kekaisaran pun ikut berteriak, suaranya bahkan lebih riuh daripada di Balairung Emas.

Zhu Youxiao memandang mereka, barulah pada saat ini ia benar-benar merasakan dirinya sebagai kaisar. Hatinya bergelora, lalu ia melambaikan tangan sambil berkata, “Laksanakan dengan tenang, aku percayakan padamu!”

“Baik, hamba mohon diri!” Wei Zhongxian mundur keluar dari istana, dan begitu berbalik, matanya memancarkan cahaya penuh kebencian, wajahnya diliputi aura membunuh. Setelah berjalan beberapa langkah, ia berbisik dengan penuh amarah kepada Li Yongzhen, “Perintahkan orang-orang dari Biro Timur untuk berjaga di luar istana. Begitu mereka keluar, tangkap semuanya!”

“Baik!” Li Yongzhen mengangguk dengan sorot mata tajam, lalu memimpin sekelompok kasim keluar dengan sikap garang.

Sementara itu, Zhou Jianzhong dan rekan-rekannya masih berada di luar Istana Jingyang, bersitegang meminta bertemu kaisar.

Di Istana Kunning.

Tubuh kecil Zhu Xu mengangkat kotak makanan besar, berjalan perlahan menuju Permaisuri Zhang. Di hadapan Permaisuri Zhang serta para dayang yang melongo, ia membuka kotak makanan itu, mengeluarkan satu per satu hidangan, sambil berkata tanpa henti, “Kakak ipar, ini semua aku pesan khusus dari dapur istana. Ini sup ayam hitam, sangat baik untuk menambah darah, menyeimbangkan yin, dan mempercantik wajah, sangat baik untuk kesehatan.”

“Ini sup tulang besar, memperkuat tubuh, sangat baik untuk tulang dan juga menenangkan lambung, dapat memperpanjang usia.”

“Ini sup ikan mas, aku dengar ini bagus untuk... eh, pokoknya baik untuk kesehatan.” Sebenarnya Zhu Xu ingin mengatakan bagus untuk menambah ASI, namun ia sadar kalau perkataan itu keluar pasti akan membuat Permaisuri Zhang atau Zhu Youxiao marah besar.

Setelah Zhu Xu selesai bicara, Permaisuri Zhang tak bisa menahan senyum, lalu berkata, “Aku tahu kau sayang pada kakak iparmu, tapi tak perlu sebanyak ini, mana mungkin aku sanggup menghabiskannya.”

Zhu Xu cepat-cepat menggeleng, “Santai saja, Kakak Ipar. Aku sudah tanya pada juru masak istana, kalau mau tinggal dipanaskan sebentar saja, rasanya tetap enak kok.”

Permaisuri Zhang hidup sendiri di istana, meski hubungannya dengan kaisar cukup baik, tapi bagaimanapun kaisar memiliki banyak selir dan ada pula Nyonya Ke. Hanya Zhu Xu yang benar-benar memedulikannya, sehingga hatinya merasa sangat terhibur.

“Huan’er, ambilkan juga satu set mangkuk dan sumpit untuk Pangeran Hui,” ujar Permaisuri Zhang sambil melirik Huan’er, kemudian berpesan pada Zhu Xu, “Mulai sekarang kau tak perlu repot-repot seperti ini, baik-baiklah tinggal di istana. Apa yang biasa kau kerjakan, untuk sementara hentikan dulu. Sekarang suasana di istana sedang kacau, lebih baik menghindar dulu.”

Zhu Xu mengangguk berulang kali, mengangkat wajah polosnya dan tersenyum tanpa dosa, “Tenang saja, Kakak Ipar. Aku kan tidak berbuat yang aneh-aneh, lagi pula semua yang kulakukan atas nama Kakak Sulung, tidak apa-apa kok.”

“Aku tahu kau baik pada kaisar, tapi untuk sekarang sebaiknya hentikan dulu,” sahut Permaisuri Zhang sambil tersenyum manja. Melihat ada keringat di dahi Zhu Xu, ia mengambil saputangan dan menyeka kepala Zhu Xu, lalu kembali berpesan, “Akhir-akhir ini jangan ke ruang kerja kekaisaran dulu, baik-baiklah di Istana Jinghuan. Kalau bosan, datanglah menemaniku bicara.”

“Baiklah.” Zhu Xu menjawab riang, menerima mangkuk dan sumpit dari Huan’er, lalu dengan cekatan mengambilkan sup untuk Permaisuri Zhang, baru kemudian untuk dirinya sendiri.

Permaisuri Zhang menatap Zhu Xu, tersenyum tipis, namun hatinya tetap terasa pilu. Ia telah menikah dengan kaisar selama bertahun-tahun, hingga kini belum juga dikaruniai anak. Meski Zhu Xu bisa menjadi tempat bersandar, namun bagaimanapun dia hanya adik ipar, bukan anak kandung.

Zhu Xu pun mengobrol sebentar lagi dengan Permaisuri Zhang, dan ketika melihat sang permaisuri mulai tampak lelah, ia pun pamit.

“Pangeran,” bisik Wu Rou yang mengantarkan Zhu Xu keluar, memastikan keadaan sepi, “Aku sudah memeriksa, benar, sang permaisuri memang sedang mengandung.”

Hati Zhu Xu menjadi tenang, sambil berjalan ia berkata pelan, “Jangan sampai ada yang tahu, terutama dayang itu. Semua barang yang ia bawa harus kalian periksa dengan teliti.”

Wu Rou mengangguk pelan, “Tenang saja, Pangeran.”

Zhu Xu meninggalkan Istana Kunning, namun tak langsung kembali ke Istana Jinghuan, melainkan menuju Istana Jingyang.

Sekelompok pejabat terhormat, bahkan ada beberapa pejabat berpangkat dua, kini tak lagi ribut, melainkan berlutut rapi di depan Istana Jingyang, seolah bersumpah tak akan pergi sebelum kaisar muncul.

Zhu Xu memegang dagunya, wajahnya tampak heran sambil bergumam, “Apa mereka benar-benar berniat membela kebenaran sampai mati, atau karena tahu di luar istana ada orang Biro Timur menunggu sehingga tak berani keluar?”

Setelah mengamati sejenak, Zhu Xu memilih duduk di sebuah paviliun, menggeleng pelan dalam hati. Para pejabat terhormat ini, jangankan menahan derita, kalau sampai membuat Zhu Youxiao yang sedang marah itu bertambah murka, bisa saja Biro Timur masuk istana untuk menangkap mereka.

Hingga matahari hampir tenggelam, Zhu Youxiao juga belum muncul.

Barisan pejabat yang tadinya teratur dan kokoh mulai terdengar keluh kesah. Ada yang mulai memijat pinggang, ada yang setengah berlutut sambil memijat paha, namun tetap bertahan di depan pintu Istana Jingyang.

“Ah,” Zhu Xu melirik keluar, menggelengkan kepala dengan pelan lalu berdiri, bergumam, “Tadinya kupikir mereka akan melakukan sesuatu yang luar biasa, ternyata memang sastrawan hanya pandai bicara.”

Dengan tangan bersilang di belakang, Zhu Xu melangkah pulang dengan loncatan ringan.

Ia sudah menduga, kakaknya yang sedang murka pasti akan segera menyuruh Wei Zhongxian membawa orang-orang untuk menangkap mereka.

Tanpa dukungan Garda Berbaju Brokat, Wei Zhongxian hanya bisa mengandalkan kekuatan semu, namun justru itu akan makin memicu kemarahan kelompok pejabat bersih. Pada akhirnya, dengan watak Zhu Youxiao, menghadapi perlawanan besar dari para pejabat bersih, terutama dari Kelompok Donglin, ia mungkin akan mundur dan menyisihkan Wei Zhongxian untuk sementara waktu.

Benar saja, belum jauh ia melangkah, Li Yongzhen beserta seratus lebih anggota Biro Timur datang dengan garang mengepung Zhou Jianzhong dan lainnya.

“Tangkap semuanya, jangan biarkan seorang pun lolos!” Li Yongzhen berseru, wajahnya garang. Hari ini ia sudah ketakutan, jika diusir dari istana, pasti mati tak berdaya! Semakin besar kemarahan, semakin besar pula niat membunuhnya.

“Dasar kasim keji!” Seorang pengawas berdiri dan berteriak marah. Mereka adalah para pengawas, orang paling terhormat di negeri ini, siapa berani mengangkat senjata menistakan mereka?

Namun baru saja kata-kata itu terucap, salah satu anggota Biro Timur langsung menendangnya hingga tersungkur.

Para pengawas yang biasanya angkuh itu pun langsung naik pitam, Zhou Jianzhong bahkan sampai urat lehernya menegang, berteriak lantang, “Kalian para kasim keji, kami akan melawan kalian!”

Tapi mereka hanya pandai menulis, bukan bertarung. Belum sempat maju, sudah dihajar sampai terjatuh.

“Kalian para kasim, berani-beraninya masuk istana dan menangkap orang, di mana hukum kerajaan, di mana keadilan!” Para pejabat yang terhormat itu, meski sudah terkapar, tetap saja melolong penuh kesedihan, mengutuk para penjilat.

Li Yongzhen menatap para pengawas yang biasanya angkuh dan tak pernah memandang mereka, kini berserakan di tanah. Ada perasaan puas yang memenuhi hatinya, lalu berubah menjadi niat jahat. Ia menyeringai dingin dan berkata, “Bagus, beri mereka pelajaran lebih dulu. Siapa yang melawan, pukuli saja!”

Teriakan para pejabat langsung berkurang drastis, hanya Zhou Jianzhong yang terus berteriak, “Kalian para kasim cacat, berani-beraninya menganiaya kami! Sekalipun ada perintah kaisar, kami ini pejabat tinggi, tak boleh dihina! Selama para penjilat belum disingkirkan, negara ini takkan tenang. Kami bersumpah, lebih baik mati daripada berdamai dengan kalian!”

Awalnya hampir tak berdaya, para pengawas itu kini kembali bersemangat, bersama-sama berteriak menentang.

Li Yongzhen sampai dadanya naik turun karena marah, sorot matanya gelap dan menakutkan, sambil menggertakkan gigi ia berteriak, “Bawa semua ke Kantor Pengawas Utara, interogasi dengan keras!”