Bab Tujuh Belas: Keputusasaan Zhu Youxiao

Di sebelah timur kota, di Kediaman Keluarga Fu.

“Mengapa kau datang pada saat seperti ini?” Fu Changzong baru saja pulang dari Departemen Rumah Tangga, dan begitu masuk rumah, alisnya langsung berkerut. “Sekarang Partai Donglin dan Partai Kaum Kasim sedang bertarung mati-matian, siapa pun yang menonjol saat ini bisa terseret ke dalam pusaran itu!”

Zhu Xu sedang asyik makan, melihat Fu Changzong kembali pun ia tidak bangkit, hanya berkata samar, “Paman sudah pulang.”

Fu Changzong adalah kakak kandung dari selir ibu Zhu Xu. Namanya memang tak tercatat dalam sejarah, namun Zhu Xu dengan paksa menempatkannya sebagai pejabat utama di Departemen Rumah Tangga. Beberapa tahun belakangan, ia bekerja dengan tekun, menjadi semakin matang dan sabar, ada kesan bahwa ia mampu menampung segala hal.

Zhu Xu selesai makan, mengelap mulutnya, lalu menyampaikan maksud kedatangannya.

Wajah Fu Changzong langsung berubah drastis, ia melonjak berdiri dan menatap Zhu Xu dengan sangat terkejut, “Kau ingin membangun sebuah pabrik senjata?”

Zhu Xu tetap tenang, tersenyum dan berkata, “Bukan pabrik senjata, hanya ingin para perajin mencoba beberapa hal baru. Namun meski kecil, semua keperluannya harus lengkap.”

Barulah wajah Fu Changzong sedikit melunak. Sejak Zhu Di sukses memberontak, para kaisar Ming sangat ketat mengawasi para pangeran. Meski Pangeran Hui masih muda, jika kabar ini tersebar, bukan mustahil ia akan dikurung seumur hidup.

Fu Changzong berusaha menenangkan diri, baru sadar dalam sekejap punggungnya sudah basah kuyup. Ia berpikir sejenak, lalu menatap Zhu Xu dan berkata, “Jika Tuanku hanya ingin membuat barang-barang kecil, sebenarnya masih bisa diatur, asal orang luar jangan sampai tahu terlalu banyak.” Ucapan “Tuanku” sengaja ia pakai untuk mengingatkan Zhu Xu betapa seriusnya perkara ini, sedikit saja lengah bisa berakibat fatal. Ia juga menegaskan bahwa semua ini hanya karena sang pangeran masih muda dan sekadar ingin bersenang-senang.

Zhu Xu tersenyum mengangguk, namun dalam hati ia berpikir, ‘Paman, kali ini aku menyeretmu ke dalam pusaran ini pun karena terpaksa.’ Bubuk mesiu, besi, batu bara—jika bukan atas nama Departemen Rumah Tangga, siapa pun tak akan bisa mengangkut dan memperdagangkan barang-barang itu tanpa menimbulkan kecurigaan.

Mereka lalu membicarakan rincian lebih lanjut. Zhu Xu sendiri tak berani mengungkap terlalu banyak, karena pamannya meski tampak tenang, sesungguhnya sangat hati-hati, bahkan bisa dibilang penakut.

Hingga senja tiba, barulah Zhu Xu meninggalkan Kediaman Fu dan naik kereta kuda kembali ke istana.

Di dalam keretanya, kini duduk seorang perempuan sekitar tiga puluh tahun, wajahnya tampak takut sekaligus penuh harap menatap Zhu Xu, bibir terkatup rapat, bahkan napas pun ditahan.

Zhu Xu memperhatikannya sejenak. Perempuan itu memang anggun dan lembut, di usia yang paling menawan.

Zhu Xu sempat tersenyum geli dalam hati. Berabad-abad kemudian, sebutan ‘gadis’ berubah menjadi ‘nona’, bahkan maknanya semakin rendah, bukan hanya tak bisa main musik atau catur, bahkan aura pun sudah lenyap.

“Tuanku,” Yao Qingqing tampak gugup menunduk di hadapan Zhu Xu. Ia benar-benar tidak tahan dengan tatapan Zhu Xu, merasa ada yang aneh dan membuat hatinya gelisah.

Zhu Xu tertawa pelan, menarik kembali lamunannya, lalu berkata, “Tak perlu takut. Aku masih kecil, ketika aku cukup dewasa untuk melakukan sesuatu padamu, kau pun sudah menua.” Pada masa itu, usia tiga puluh memang sudah dianggap tua.

Yao Qingqing menahan senyum, entah ingin tertawa atau tidak, namun segera ia kembali tenang.

‘Memang orang yang tepat,’ pikir Zhu Xu dalam hati. Yao Qingqing ini matang, mampu mengendalikan emosi, sangat cocok mengurus keseharian di istana, sehingga ia tak perlu lagi terus-menerus berurusan dengan dua orang pria dari Klan Cao yang membuatnya kesal.

“Apa yang kujanjikan padamu pasti akan kutepati, tenang saja,” kata Zhu Xu. Cao Huachun sudah berjanji akan membantu mempertemukan Yao Qingqing dengan Tuan Bi, maka ia pun harus menepati janji itu.

Yao Qingqing kembali menunduk, “Hamba hanya punya satu harapan, jika Tuanku sudi membantu, hamba rela berkorban nyawa.”

‘Benar-benar wanita setia,’ gumam Zhu Xu. Seketika ia teringat pada Delapan Keindahan Qinhuai, hampir semuanya berbakat dan memesona, namun tak satupun berakhir bahagia.

Yao Qingqing sendiri tak berpikir sejauh itu. Hidupnya penuh penderitaan, sejak kecil dijual orang tua, dijual-belikan berkali-kali hingga ia tak lagi tahu siapa orang tuanya. Bahkan nama pun diberikan oleh seorang ‘senior’ yang pernah menolongnya. Sepuluh tahun terpuruk di dunia hiburan, sudah melihat gemerlap dunia, akhirnya hatinya hanya terpaut pada Bi Maokang.

Bi Maokang pun tidak mengecewakannya. Hanya saja, orang tua Bi Maokang meninggal dunia berturut-turut, ia harus berduka selama dua kali tiga tahun, ditambah lagi ia bertugas sebagai pejabat keliling, tahun-tahun berlalu begitu saja hingga sepuluh tahun.

Kini Yao Qingqing sudah menua dan kecantikannya memudar, satu-satunya harapan hanyalah Bi Maokang. Jika Zhu Xu mau membantunya mewujudkan keinginan ini, jangankan melayani Pangeran Hui selama setahun di istana, sepuluh tahun pun ia rela!

Saat Zhu Xu perlahan-lahan kembali ke istana, di Ruang Baca Kekaisaran, adik Kaisar Tianqi duduk termenung, menatap patung kayu di depannya tanpa berkedip, seolah sedang bertanding siapa yang lebih dulu bergerak.

Zhu Youxiao tak bergerak, para kasim yang melayaninya di kejauhan pun tak berani bersuara. Ruangan besar itu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar.

“Hari keberapa ini?”

Entah berapa lama berlalu, Zhu Youxiao tiba-tiba menengadah dan bertanya, suaranya datar.

Seorang kasim segera maju dan menjawab, “Ampun, Paduka, sudah tiga hari.”

“Tiga hari?” Zhu Youxiao tertegun, lalu tersentak sadar dan bertanya, “Siapa namamu?”

“Hamba Liu Shimin,” jawab Liu Shimin hormat. Sebenarnya Zhu Youxiao mengenalnya, hanya saja pikirannya terlalu lama kosong, hingga butuh waktu untuk kembali sadar.

Zhu Youxiao seperti sedang berusaha mengingat, lama kemudian baru mengangguk kaku, “Aku tahu.”

Gara-gara pertarungan sengit antara Partai Kaum Kasim dan kelompok pejabat jujur, kini para pejabat sipil dan militer berlomba-lomba mengajukan gugatan terhadap Partai Kaum Kasim. Suasananya seperti gelombang dahsyat yang menerjang, membuat sang kaisar sendiri ketakutan dan tidak tahu harus berbuat apa. Semua orang kepercayaannya yang biasa menemaninya, yang bisa mengingatkannya pada Wei Zhongxian, telah disingkirkan. Sudah tiga hari ia tak menghadiri sidang istana, tak menerima tamu, bahkan permaisuri dan Zhu Xu pun tak ia temui, ia hanya bersembunyi di Ruang Baca Kekaisaran.

Zhu Youxiao duduk diam di sana, tiba-tiba matanya memancarkan secercah cahaya. Ia menatap Liu Shimin, “Liu Qing, kapan Nyonya Ke kembali?”

Nyonya Ke adalah panggilan Zhu Youxiao untuk Ke Shi, pengasuhnya sejak kecil.

Liu Shimin adalah orang istimewa. Meski seorang kasim di Departemen Upacara, ia tak masuk golongan Partai Kasim. Demi melindungi diri atau menunjukkan pendiriannya, ia kemudian mengganti namanya menjadi Liu Ruoyu. Ia sendiri tidak suka dengan Nyonya Ke yang sejalan dengan Wei Zhongxian. Mendengar pertanyaan itu, ia ragu sejenak, lalu menjawab, “Paduka, kini di Henan banjir besar dan banyak kerusuhan, tanggal kepulangan Nyonya belum bisa dipastikan.”

Seolah menjawab dengan jujur, namun sebenarnya memutus harapan terakhir Zhu Youxiao.

Di wajah Zhu Youxiao tampak kecewa, ia kembali terduduk lesu.

Mungkin karena sudah terlalu lama diam, ia ingin bicara, lalu kembali menatap Liu Shimin, “Adakah kabar atau rumor di luar?”

Liu Shimin menjawab, “Paduka, suasana di istana kini waswas, rakyat pun gelisah. Ada kabar bahwa Pengawas Zhou dipaksa mengaku hingga babak belur, ada juga yang bilang ia mengaku bersekongkol untuk memberontak dan pantas mati, ada pula yang mengatakan para pejabat saling mengadu, hampir semua pejabat sipil dan militer kini dianggap pengkhianat.”

Sudut bibir Zhu Youxiao bergerak, entah ingin tersenyum atau mengejek, matanya memancarkan rasa sinis.

Jika tuduhan itu hanya soal bersekongkol, memfitnah pejabat dalam, atau menentang kaisar, ia masih bisa mempercayai dan mudah mengatasinya. Namun tuduhan pemberontakan, jangankan ia, seluruh rakyat Dinasti Ming pun tak percaya!

Zhu Youxiao menghela napas, melirik tumpukan dokumen yang menggunung di atas meja, semuanya berisi gugatan terhadap Wei Zhongxian dan Nyonya Ke. Bukan hanya para pejabat, bahkan pejabat daerah, mantan pejabat, keluarga kerajaan, hingga tokoh masyarakat yang punya pengaruh pun hampir semua ikut menandatangani!

Zhu Youxiao tak berani menghadiri sidang istana. Ia bisa membayangkan suasana yang akan dihadapinya, dan ia benar-benar merasa takut.

Ia tidak tahu harus berbuat apa.