Bab Seratus Sembilan: Duduk Berhadapan

Mata kecil Qian Qianyi berkedip sebentar. Di Jiangnan, rumah bordil dan panggung hiburan adalah tempat penuh seni dan kesopanan, tempat para sastrawan dan penyair berkumpul dengan hormat.

Sebagai sosok muda dan terkemuka dari Partai Donglin, yang sudah memiliki posisi tertentu di dunia sastra, Qian Qianyi tentu seorang ahli dalam bidang itu. Namun mendengar ucapan Zhu Xu yang baru berusia tujuh tahun, dia merasakan kegelisahan yang samar.

Di dalam kereta kuda yang bergoyang-goyang, Zhu Xu memandang sosok yang kelak akan menjadi pemimpin Donglin dan raksasa dunia sastra itu dengan mata yang sedikit menyipit, berkata, “Tuan Qian, apakah ada kekasih di ibu kota?”

Qian Qianyi merasa khawatir dalam hati, namun di luar tetap tenang, wajah gemuknya tersenyum tipis, berkata, “Saya selalu menjaga diri dengan baik.”

Zhu Xu mengangguk dalam hati, Qian Qianyi memang bukan orang biasa. Kata-katanya terdengar jelas namun tetap ambigu, seolah tidak mengatakan apa-apa.

Hari ini dia memang berniat menjebak pria itu, lalu mengeluarkan kipas, mengibas-ngibaskannya perlahan sambil bersandar pada dinding kereta dan berpura-pura tidur.

Qian Qianyi juga orang yang berhati dalam. Meski tidak tahu apa rencana Zhu Xu, dia sudah menyiapkan strategi, yaitu menghadapi segala perubahan dengan keteguhan!

Kereta bergoyang perlahan, segera tiba di depan restoran Cui Fang Lou.

“Yang Mulia, kita sudah sampai,” kata Cao Wenzhao sambil menghentikan kereta dan menyapa dari jendela.

Zhu Xu tiba-tiba menjadi bersemangat, duduk tegak dan memandang Qian Qianyi berkata, “Tuan Qian, ayo, aku akan memperlihatkan keindahan ibu kota ini padamu.”

Qian Qianyi membungkuk sedikit dengan tenang, lalu turun dari kereta mengikuti Zhu Xu.

Baru saja turun, seorang wanita muda yang berdandan memikat dengan tatapan dingin, tampak berusia sekitar dua puluhan, segera melangkah cepat ke arah mereka, membungkuk dan memberi salam, “Aier menyapa Yang Mulia.”

Zhu Xu tersenyum dan mengangguk padanya.

Dialah pelayan yang dulu digunakan oleh keluarga Ke untuk menjebak Permaisuri Zhang, yang tertangkap oleh Zhu Xu, lalu dimanfaatkan untuk menghancurkan keluarga Ke!

Aier melirik orang yang dibawa Zhu Xu, lalu mendekat dan berbisik, “Yang Mulia, semuanya sudah siap.”

Zhu Xu tidak suka aroma bedak merah yang kuat dari tubuhnya, tanpa ekspresi mengangguk lalu menoleh ke Qian Qianyi dengan senyum lebar, “Tuan Qian, ayo, kita masuk dan berbincang santai.”

Qian Qianyi sedikit membungkuk, tentu tidak berani maju duluan.

Zhu Xu memimpin rombongan, diikuti Aier, menuju sebuah ruangan pribadi.

Setelah Zhu Xu dan Qian Qianyi duduk, Aier membuka jendela di sebelah kiri Zhu Xu dan berkata, “Yang Mulia, pelayan akan menyiapkan makanan untuk Anda.”

Zhu Xu menggeleng, lalu mengangkat kepala dan memandang ke luar jendela, menatap ruangan pribadi di seberang yang kosong melompong, hanya gelas anggur dan hidangan tersusun rapi.

Qian Qianyi duduk tegak sesuai prinsipnya untuk tidak berkata dan tidak bertindak sembarangan, tampil sopan dan berwibawa.

Cao Wenzhao dan Cao Huachun pun tampak bingung, mereka menduga Aier adalah pengaturan dari Yao Qingqing, tetapi tidak tahu maksud sebenarnya.

Tak lama, teh dan camilan disajikan di meja Zhu Xu. Dia mengambilnya dan sambil menikmati, dengan penuh minat memperhatikan ruangan kosong di seberang.

“Tuan pejabat, sudah lama tidak berjumpa. Aku sudah lama menunggumu,” tiba-tiba suara dari arah lorong di depan terdengar, sepasang pria dan wanita bergandengan tangan sambil menggoda berjalan mendekat.

Pemuda itu mengenakan pakaian sutra yang mewah, tampak kaya raya dan penuh gaya, dengan senyum licik berkata, “Aku juga merindukanmu, tapi hari ini aku akan menghabiskan malam bersama Nona Liu Xu. Kamu jangan cemburu, si pemalas!”

Wanita cantik itu menempelkan pipi dan memukul pelan pria itu sambil memasukkan segenggam perak ke dalam pelukannya, tersenyum manis, “Ini adalah kamar tempat Kakak Liu memainkan kecapi. Tuan pejabat bisa masuk dulu dan melihat-lihat.”

Pemuda itu sangat senang, masuk ke dalam kamar dan berkata, “Baiklah, aku akan menunggumu di sini, Nona Liu.”

Gadis cantik itu cemberut beberapa saat, lalu berbalik keluar.

Pemuda itu mengamati kamar, yang hanya dipakai untuk bermain kecapi, bukan kamar tidur. Namun dia tetap senang, duduk di meja menunggu. Setelah beberapa saat, dia melirik sekeliling, mengeluarkan sebatang kertas dari dalam baju, membuka penutup gelas teh di depan dan menaburkan isinya, lalu mengocoknya sebelum menyembunyikan kembali dan pura-pura berjalan-jalan santai di dalam kamar.

Qian Qianyi mengamati pemuda itu dengan alis berkerut. Dia sangat paham dengan kelakuan menjijikkan para bangsawan kaya ini. Sebagai pria yang bangga akan kesopanan dan keanggunan, dia tentu mencemooh atau merasa jijik luar biasa.

Dia menoleh ke Zhu Xu, pura-pura tidak melihat, kemudian mengangkat gelas teh dan menyesap perlahan.

Zhu Xu terus tersenyum, melirik seberang, lalu mengambil biji semangka di meja dan memakannya dengan santai.

Tak lama kemudian, Aier muncul membawa seorang pemuda yang lebih gagah dan angkuh di lorong. Dia berkata dengan suara cemas, “Oh, Tuan Zhao, Nona Liu Xu memang belum bersiap. Setelah selesai, pasti dia akan keluar. Kalau tidak, siapa lagi yang akan menunggumu?”

Pemuda Zhao melambaikan tangan dengan tidak sabar, “Sudahlah, kau pergi saja, aku akan menunggu di kamar kecapi.” Dia melangkah cepat ke depan, jelas pelanggan lama yang sudah mengenal jalan.

Pemuda di kamar juga mendengar dan marah keluar, menatap Aier, “Ibu, aku datang duluan malam ini. Aku tidak peduli siapa dia, malam ini Nona Liu Xu adalah milikku!”

Tuan Zhao melirik pemuda itu, tertawa sinis, lalu masuk ke kamar kecapi.

Pemuda itu hendak marah, tapi Aier segera menariknya, berkata, “Tuan pejabat, jangan marah, dengarkan aku dulu.”

Aier lalu menarik pemuda itu ke luar pintu dan berbisik padanya.

Tuan Zhao melirik dengan sinis, tertawa dingin, lalu duduk di seberang pemuda itu.

Dia mengamati sekeliling, mendengar suara di luar, lalu mengeluarkan sekantong kecil kertas dari dalam baju dan menuangkannya ke dalam gelas teh di hadapan lawannya.

“Apakah kakeknya menteri urusan sipil itu hebat? Ayahku adalah pejabat tinggi di Kuil Taichang, dan guruku adalah penasihat kabinet. Apa aku takut padanya?” seru pemuda itu dengan suara keras di luar, lalu mendorong pintu dan masuk kembali, menunjuk ke arah Tuan Zhao dengan marah, “Namanya Zhao, aku tidak peduli siapa kakeknya, malam ini Nona Liu Xu adalah milikku. Pergilah!”

Tuan Zhao tersenyum dingin, tanpa menatap, mengangkat gelas dan menyesap teh perlahan.

Pemuda itu yang awalnya marah, setelah melihatnya, justru menunjukkan senyum aneh, duduk dengan tenang di seberang dan mengangkat gelas teh, meniupnya, “Bro Zhao, sepertinya hari ini kau tidak mau membiarkanku lolos, ya.”

Tuan Zhao menatap sambil tersenyum serupa, “Hehe, Bro Guan, kau terlalu sopan. Mungkin aku harus membuatmu menyingkir.”

Keduanya minum hingga habis, meletakkan gelas dan saling bertatapan dengan senyum aneh penuh kemenangan, tanpa berkata apa-apa, seolah menunggu sesuatu.

Qian Qianyi yang duduk di seberang menyaksikan tingkah mereka, sebagai ahli filsafat Konfusianisme, wajahnya sangat muram. Dari percakapan mereka, dia pun mengetahui identitas kedua pria itu.

Tuan Zhao kemungkinan adalah cucu dari Zhao Nanxing, Menteri Urusan Sipil, salah satu tiga tokoh senior Partai Donglin yang masih hidup.

Sedangkan pemuda itu kemungkinan adalah putra Guan Yingzhen, pejabat tinggi di Kuil Taichang dan pemimpin Partai Chu.

Partai Donglin muncul sebagai akibat perseteruan partai di istana pada masa pemerintahan Kaisar Wanli. Zhao Nanxing sangat membenci Partai Chu dan sejak kembali aktif berusaha mengusir mereka dari pemerintahan.

Hubungan antara kedua tokoh atau kedua partai itu sangat buruk, penuh permusuhan selama bertahun-tahun.

Qian Qianyi merasa bingung, bertanya-tanya apa sebenarnya tujuan Zhu Xu membawanya ke tempat ini.

Tepat saat itu, kedua pria yang tadinya saling menantang dengan senyum licik itu tiba-tiba kejang-kejang, mulut berbusa, lalu jatuh tersungkur ke atas meja.