Bab Seratus Lima Puluh Enam: Enam Pejuang Dijebloskan ke Penjara

Zhu Xu duduk di sana, tatapannya terus tertuju pada wajah Wei Zhongxian, sementara tangan kanannya mengetuk-ngetuk meja, merenung dalam-dalam di dalam hatinya.

Wei Zhongxian, orang ini bukanlah tokoh sembarangan, pengaruhnya merentang dari akhir masa Dinasti Ming hingga kejatuhan Dinasti Ming. Namun, keberadaannya justru tak bisa diabaikan. Di istana yang dipenuhi oleh para pejabat yang mengaku menjunjung kebajikan, faksi-faksi saling berseteru dan intrik internal tak pernah usai; tanpa dirinya, banyak urusan tidak akan bisa diselesaikan.

Ketukan tangan kanannya di atas meja menghasilkan suara yang jernih di dalam ruangan. Zhu Xu memperhitungkan dalam hatinya bagaimana caranya agar Wei Zhongxian merasa gentar tanpa menghambat perluasan pengaruhnya maupun serangannya terhadap Faksi Donglin.

Wei Zhongxian berdiri membungkuk, wajahnya tampak tenang namun batinnya bergolak. Ia telah lama menyaksikan metode dan kelicikan Zhu Xu; tanpa restu dari sang pangeran, ia pasti sudah lama mati dan tidak akan hidup hingga hari ini. Meskipun saat ini ia tampak begitu berkuasa dan menikmati limpahan kebaikan kekaisaran, kenyataannya ia jauh tertinggal dibandingkan setahun yang lalu, ketika hubungan antara kaisar dan para pejabat masih selaras, ditambah lagi dengan kehadiran Nyonya Ke yang mampu membuat kaisar menuruti setiap perkataannya.

Kedatangannya hari ini memang bertujuan untuk membahas Yang Lian. Di matanya, Yang Lian bersama Zuo Guangdou, Gu Dachang, dan yang lainnya telah bertingkah bagaikan sekumpulan anjing gila yang menggigit tanpa henti; batas kesabarannya telah benar-benar habis!

Yang Lian adalah guru Zhu Xu, tentu saja Wei Zhongxian tidak berani bertindak sembarangan, dan kedatangannya kali ini adalah untuk mengutarakan niatnya terhadap Yang Lian!

"Kudengar, Xu Xianchun itu masih terus mempermasalahkan urusan Xiong Tingbi?"

Jari Zhu Xu tiba-tiba terhenti, lalu ia mengulurkan tangan mengambil teko teh di atas meja untuk menuangkan air bagi dirinya sendiri.

Ekspresi Wei Zhongxian sedikit berubah, ia merasakan bahaya dari gerak-gerik Zhu Xu, dan buru-buru berkata untuk meralat, "Ini adalah kelalaian hamba dalam mendidik bawahannya, kembali nanti hamba pasti akan menghukumnya dengan berat."

"Tidak perlu," cangkir teh bersandar di bibir Zhu Xu, ia mengangkat pandangannya menatap Wei Zhongxian dan berkata dengan datar, "Pangeran ini telah memerintahkan orang untuk mengambil kepalanya."

Begitu suara Zhu Xu jatuh, di dalam pintu samping di belakangnya, Cao Wenzhao perlahan bangkit berdiri dan memberikan instruksi pelan kepada Feng Zhu.

Xu Xianchun adalah seorang pejabat yang kejam, bahkan lebih mengerikan daripada Tian Ergeng, sehingga Zhu Xu tidak memiliki beban psikologis sedikit pun untuk membunuhnya.

Wajah Wei Zhongxian berkedut, hatinya bergetar hebat. Ia tahu bahwa ia telah menyentuh batas pantangan Pangeran Hui. Namun, Yang Lian dan rekan-rekannya kini merupakan rintangan besar yang harus dilewati; jika ia tidak mampu melangkahinya, ia hanya tinggal menunggu waktu untuk dihancurkan oleh faksi kaum terpelajar. Oleh karena itu, ia tetap menahan debaran jantungnya yang kencang dan berdiri membungkuk tanpa bergerak.

Sudut bibir Zhu Xu sedikit terangkat, lalu ia menyeruput tehnya dan berkata, "Guru Yang tidak boleh kau sentuh, bahkan jika dia menempatkan pisau di lehermu, kau harus tetap bersabar demi pangeran ini."

Sudut wajah Wei Zhongxian berkedut, namun pada saat seperti itu ia sama sekali tidak berani melawan, lalu membungkuk dan berkata, "Baik, Yang Mulia."

Zhu Xu menyipitkan mata, mengamati Wei Zhongxian, jarinya kembali mengetuk-ngetuk meja, dan setelah beberapa saat ia melanjutkan, "Shen Yan, Hakim Prefektur Shuntian, hendak mengundurkan diri dari jabatannya, dan Zhao Han adalah orangku."

Ekspresi Wei Zhongxian tetap tidak berubah, ia menjawab, "Hamba mengerti."

Zhu Xu dengan cepat melanjutkan lagi, "Posisi Wakil Menteri Kuil Dali sedang kosong, dan Wang Shaohui dari Censorate juga adalah orangku."

Tanpa ragu sedikit pun, Wei Zhongxian menjawab, "Hamba mengerti."

Zhu Xu secara garis besar telah memahami isi kepala Wei Zhongxian, lalu tanpa mengubah ekspresi ia melanjutkan, "Kudengar Pengadilan Timur sedang membangun penjara besar, aku punya beberapa orang yang belum memiliki tempat, tolong tampung mereka ya."

Wei Zhongxian tetap tidak menunjukkan reaksi berlebihan, ia membungkuk dan berkata, "Baik, Yang Mulia."

Terhadap tokoh besar yang satu ini, seseorang tidak boleh menekannya terlalu keras; setelah tongkat pemukul diberikan, kini saatnya memberikan manisan.

Zhu Xu berpikir sejenak, lalu berkata, "Selain Guru Yang, aku tidak peduli dengan yang lain. Mau disiksa, diturunkan jabatannya, diasingkan, atau dicopot status kebangsawanannya, silakan saja, asalkan mereka tidak mati! Selain itu, Ye Xianggao, [huruf disensor], Gao Panlong, dan yang lainnya, dalam waktu tiga bulan akan kuperintahkan untuk mengundurkan diri dan pulang kampung, anggap saja ini untuk melampiaskan amarahmu."

Wei Zhongxian mendadak mendongakkan kepalanya, menatap Zhu Xu dengan pandangan yang membara.

Zhu Xu memasang ekspresi tenang dengan senyuman di sudut bibirnya, memancarkan rasa percaya diri yang penuh.

Wei Zhongxian menarik napas dalam-dalam, lalu dengan hormat berkata pelan, "Terima kasih, Yang Mulia, hamba akan mematuhi segala perintah Yang Mulia."

Zhu Xu melambaikan tangannya, merenung sejenak, lalu berkata dengan senyuman ramah, "Kau benar, pangeran ini hanya menginginkan nama baik, sedangkan kau menginginkan kekuasaan. Di masa depan, pangeran ini masih harus banyak mengandalkan penjagaan dari Kasim Wei."

Wei Zhongxian tidak berani bersikap sombong, ia bersujud dan berkata, "Yang Mulia tenang saja, hamba pasti akan memastikan Yang Mulia mendapatkan apa yang diinginkan."

Subteks dari kalimat itu adalah bahwa ia juga akan mendapatkan apa yang diinginkannya.

Zhu Xu menghela napas dalam hati, melambaikan tangan dan berkata, "Apa yang harus dikatakan sudah dikatakan, mulai sekarang, mari kita saling memahami tanpa perlu diucapkan."

Wei Zhongxian pada dasarnya telah mendapatkan apa yang diinginkannya dalam kunjungan ini, ekspresinya perlahan-lahan menjadi rileks. Satu-satunya hal yang ia khawatirkan sebelumnya adalah Pangeran Hui yang menolak memberikan restu. Jika Pangeran Hui tidak mengizinkan, ia pun tidak berdaya. Selama Pangeran Hui memberikan lampu hijau, sebesar apapun harga yang harus dibayar tidaklah menjadi masalah.

Ia diam-diam mengamati Zhu Xu, lalu memaparkan rencana selanjutnya untuk menargetkan Zuo Guangdou dan kawan-kawan. Setelah mendapatkan anggukan dari Zhu Xu, ia pun dengan hormat pamit undur diri.

Begitu Wei Zhongxian pergi, Fu Changzong melangkah keluar dengan ekspresi serius.

Zhu Xu juga mengembuskan napas perlahan, lalu menggelengkan kepala dalam hati.

Apa yang harus datang pada akhirnya tetap akan datang, dan tidak mungkin bisa dihentikan. Namun, dengan keberadaan Wei Zhongxian, banyak hal tidak akan menjadi lebih buruk, dan memang ada beberapa urusan yang membutuhkan tangannya agar bisa terlaksana.

Fu Changzong duduk di sisi Zhu Xu, menatapnya dengan sedikit kekhawatiran di wajahnya dan berkata, "Xu'er, apakah kau tidak khawatir masalah kekuatan bawahan yang terlalu besar hingga sulit dikendalikan?"

Mata Zhu Xu menyipit, nadanya menyiratkan kepercayaan diri dan ketegasan yang sulit diungkapkan, "Tidak apa-apa, dulu aku bisa menjatuhkannya hingga ke titik nadir, maka sekarang pun aku tidak akan membiarkan dia bertindak semaunya!"

Melihat Zhu Xu berkata demikian, Fu Changzong tidak bertanya lebih jauh, lalu ia melanjutkan, "Bagaimanapun juga, orang-orang kita masih terlalu sedikit, jika tidak, kita juga akan memiliki pengaruh yang berarti di istana."

Zhu Xu mengangguk. Orang-orangnya yang bisa berdiri di aula istana jika dihitung secara keseluruhan hanya ada tiga orang: pamannya yang menjabat sebagai Wakil Menteri Keuangan Fu Changzong, Wakil Menteri Pekerjaan Zhou Yingqiu, dan sebentar lagi Hakim Prefektur Shuntian Zhao Han. Jika jumlah orang mereka sedikit lebih banyak, akan ada semakin banyak posisi kosong di istana yang bisa diisi sepenuhnya, sehingga mereka dapat mengamankan tempat di pemerintahan!

Namun, saat ini Faksi Donglin masih sangat kuat tanpa tandingan, dan Faksi Kasim juga mulai menunjukkan kekuatannya. Ia tidak boleh menonjolkan diri sekarang, maka ia tersenyum sambil melambaikan tangan, "Jangan terburu-buru dulu, biarkan Faksi Kasim dan Faksi Donglin saling bertarung, sementara kita menyusun strategi dalam diam."

Meskipun berkata demikian, Zhu Xu teringat pada sang guru, akademi yang dikelola oleh Yang Lian yang secara khusus membina talenta bagi istana dan militer.

'Mungkin, aku bisa menyelipkan tangan ke sana.'

Sekembalinya ke istana, Zhu Xu melepaskan segala beban pikirannya dan fokus membaca dengan tenang.

Keesokan harinya, seluruh istana dan masyarakat kembali diguncang oleh gelombang besar.

Yang Lian, Zuo Guangdou, Yuan Huazhong, Wei Dazhong, Zhou Chaorui, Gu Dachang, dan enam orang lainnya dijebloskan ke penjara secara bersamaan atas tuduhan keterlibatan dalam kasus penyuapan yang dilakukan oleh Wang Wenyan. Namun, pada hari itu juga Yang Lian dibebaskan karena tidak ditemukan bukti yang kuat, sementara yang lainnya tetap ditahan.

Zuo Guangdou dan rekan-rekannya bisa dikatakan sebagai menteri senior dari tiga masa pemerintahan, yang memiliki reputasi sangat tinggi di kalangan kaum terpelajar, para censor, dan Faksi Donglin. Penahanan mendadak mereka oleh Wei Zhongxian tentu saja memicu gempa bumi besar di kementerian.

Tak terhitung banyaknya petisi yang membanjiri Direktorat Upacara, dalam waktu kurang dari setengah hari jumlahnya mencapai lebih dari tujuh puluh dokumen, yang semuanya berisi kecaman terhadap Wei Zhongxian sekaligus pembelaan bagi Zuo Guangdou dan kawan-kawan.

Saat ini, di dalam Penjara Markas Besar Utara.

Tian Ergeng memasang ekspresi garang dan menakutkan, menatap tajam ke arah Wang Wenyan yang disematkan erat ke dinding dengan kawat besi.

Kepala Xu Xianchun dipenggal di depan matanya kemarin, meninggalkan rasa terkejut dan ketakutan yang mendalam di hatinya. Orang itu adalah anggota keluarga kekaisaran, namun bisa dieksekusi mati begitu saja.

Hanya pada saat itulah ia menyadari bahwa peringatan Wei Zhongxian bukanlah sebuah lelucon; jika orang yang diinterogasi saat itu adalah dirinya, maka yang mati kemungkinan besar adalah dirinya pula.

Tian Ergeng bahkan tidak tahu siapa dalang di balik Xiong Tingbi sehingga menggunakan cara yang begitu kejam, hingga membuat Kasim Wei yang berani melawan seluruh kaum terpelajar pun merasa begitu ketakutan.

Otot-otot di wajahnya berkedut, matanya memerah menatap Wang Wenyan yang sudah pucat pasi tanpa sisa warna darah, lalu berkata dengan niat membunuh yang pekat, "Katakan, dari mana sebenarnya asal perak suapan yang kau berikan kepada kabinet? Zuo Guangdou dan yang lainnya sudah mengaku."