Bab Tiga Puluh: Rahasia Tersembunyi

Larut malam.

Di dalam istana yang luas, beberapa lampu yang menyala tidak mampu menambah kehangatan pada istana yang gelap dan sunyi itu.

Di halaman terbengkalai yang tak jauh dari Istana Qinfang, Zhuxu berdiri dengan tangan di belakang punggung, wajahnya tanpa ekspresi menatap seorang pelayan yang diikat erat di tanah, tubuhnya gemetar ketakutan, menunduk menatap para dayang.

Wu Qing dan Wu Rou, dua bersaudari, masing-masing memegang sebilah belati pendek, wajah cantik mereka diselimuti hawa dingin, berdiri tak jauh dari situ.

Halaman yang memang sudah sepi itu terasa semakin dingin.

Wajah Zhuxu tetap tanpa gelombang, entah sudah berapa lama ia diam, tiba-tiba mengangkat kepala menatap Wu Qing dan Wu Rou, lalu berkata dengan dingin, “Bukankah sudah aku perintahkan sebelumnya untuk mengganti pelayan ini?”

Begitu Zhuxu bicara, pelayan itu kembali gemetar.

Wu Qing melirik adiknya lalu menjawab, “Dia sudah lama bekerja di Istana Kunning, Kakak Huan tidak tega.”

Kening Zhuxu berkerut, ia menatap pelayan itu dan bertanya, “Siapa namamu?”

Pelayan itu terus menunduk, tubuhnya bergetar, mendengar pertanyaan itu ia mengangkat kepala sekilas lalu buru-buru menunduk lagi dan menjawab dengan suara gemetar, “Aiai.”

“Umurmu?”

“Enam belas.”

“Asal usulmu?”

“Sejak kecil dijual ke istana, tidak tahu rumah asalku di mana.”

“Pernah melayani siapa saja?”

“Semenjak masuk istana selalu di Istana Kunning.”

“Bagaimana kau bisa direkrut oleh Kakek?”

Aiai ingin segera menjawab, namun sekejap kemudian ia menutup mulut rapat-rapat, menunduk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Zhuxu menunjukkan ekspresi dingin, berkata datar, “Kau sudah lama di dalam istana, pasti tahu aturan. Bersekongkol membahayakan permaisuri dan pangeran, dosa sebesar itu, meski hari ini aku melepaskanmu, menurutmu Kakek yang kini juga sedang dalam bahaya bisa melindungimu?”

Aiai tetap diam, berlutut tanpa ekspresi, menunduk.

Zhuxu sedikit berkerut, lalu berkata, “Jika kau tetap tidak mau bicara, bagiku kau tak ada gunanya. Wu Qing, Wu Rou, seret dia ke sumur tua di belakang, tutup rapat setelahnya.”

“Baik, Yang Mulia!”

Wu Qing dan Wu Rou mengiyakan, lalu maju menarik Aiai untuk diseret keluar.

Tiba-tiba, Aiai berteriak, wajahnya penuh ketakutan menatap Zhuxu, “Yang Mulia, saya mau bicara... saya mau bicara...”

Gerak Wu Qing dan Wu Rou langsung terhenti. Aiai meronta, lalu berlutut, mengatur napasnya dan berkata lantang kepada Zhuxu, “Yang Mulia, Nenek Agung sudah kembali ke istana, Anda tidak boleh mengapa-apakan saya!”

Zhuxu tersenyum dingin, “Kau tidak tahu? Setiap tahun entah berapa banyak pelayan dan kasim yang menghilang di istana ini. Satu orang lebih atau kurang tidak ada bedanya!”

Aiai berlutut, menunduk, wajahnya penuh ketakutan, bibirnya tergigit, matanya berkilat.

Tatapan Zhuxu makin tajam, “Ini kesempatan terakhirmu. Katakan sesuatu yang berguna bagiku, kalau tidak kau akan mengisi sumur itu!”

Bibir Aiai sampai berdarah karena tergigit, ia mendongak menatap Zhuxu, “Yang Mulia, jika Anda bisa menjamin membebaskan saya, mengeluarkan saya dari istana, saya akan memberitahu rahasia besar!”

Zhuxu mengangkat alis, dalam hati mengakui bahwa semua orang yang mengikuti Kakek memang bukan orang biasa. Usia muda, tapi penuh perhitungan.

Zhuxu berkata dingin, “Itu tergantung apakah rahasiamu cukup berharga untuk menebus nyawamu.”

Aiai berlutut, tubuhnya seperti kedinginan, lehernya kadang menciut, bibirnya dipermainkan, menatap Zhuxu, “Ini benar-benar rahasia besar. Pasti cukup menebus nyawaku. Bersumpahlah, Anda pasti akan mengeluarkan saya dari istana.”

Zhuxu berjalan beberapa langkah, membungkuk menatapnya dengan mata menyipit lalu tersenyum, “Sekarang kau bisa bertaruh. Pilihannya, diam dan langsung mengisi sumur, atau kau bicara dan aku keluarkan kau dari istana.”

Aiai menatap Zhuxu, wajahnya pucat, gemetar.

Zhuxu menegakkan badan, menunduk dengan dingin, “Katakan.”

Aiai masih ragu, lama ia menahan, lalu berkata dengan gigih, “Baik! Jika Anda tidak membebaskan saya, saya akan menghantuimu!”

Setelah itu ia menengok kanan kiri, menggigit bibirnya lalu berkata, “Nenek Agung... dia... dia memelihara belasan kasim palsu di Istana Xian'an, di dalam kamar rahasia di bawah ranjang. Saya tidak sengaja menemukannya.”

Mata Zhuxu langsung menyipit tajam, ia menunduk menatap Aiai. Ternyata memang bukan orang biasa, bahkan rahasia seperti ini pun ia tahu dan masih bisa bertahan hidup sampai sekarang. Kalau bukan karena kebetulan, mungkin ia benar-benar bisa berhasil.

Namun, rahasia Kakek ini memang bukan perkara kecil bagi Zhuxu, bahkan sangat berarti. Selama ini ia bingung bagaimana menghadapi Kakek. Semua guncangan di istana, atau rencana pengusiran sebelumnya, bukanlah masalah yang berasal dari Kakek sendiri. Kadang karena Wei Zhongxian, kadang karena urusan tata krama.

Bagi Zhu Youxiao, semua itu tidak berarti apa-apa, tak sedikitpun mengurangi posisi Kakek di hatinya. Seberapapun besarnya masalah di pengadilan, selama Zhu Youxiao masih memikirkan Kakek, ia selalu bisa kembali.

Tapi kali ini berbeda. Hubungan Kakek dan Zhu Youxiao sangat khusus, hal seperti ini sangat sensitif.

Zhuxu merenung lama, kemudian menoleh memandang Aiai yang masih berlutut dengan penuh harap, lalu dengan tenang berkata, “Pulanglah, anggap saja malam ini tidak pernah terjadi. Pikirkan sendiri bagaimana menjelaskan kepada Kakek.”

Setelah itu, ia menoleh ke Wu Qing dan Wu Rou, “Biarkan dia kembali. Tidak boleh ada satu patah kata pun tentang kejadian malam ini.”

Dua bersaudari itu tak tahu kenapa Zhuxu membebaskan pelayan yang bersekongkol membahayakan permaisuri dan pangeran, mereka ragu sejenak lalu menjawab, “Baik, Yang Mulia.”

Aiai dilepaskan dari ikatannya, tubuhnya lemas terjatuh ke tanah. Saat ia teringat ingin keluar dari istana, bayangan Zhuxu sudah lenyap.

Baru saja kembali ke Istana Jinghuan, Zhuxu sudah merasa lega.

Karena Selir Feng keguguran.

Cao Huachun berdiri di depan Zhuxu, tampak gugup. Ia juga sudah lama di istana, tapi baru kali ini melihat upaya pembunuhan pangeran secara terang-terangan.

“Perempuan tua licik itu sungguh berbahaya,” kata Zhuxu, tak bisa tidak mengakuinya. Bagi Zhuxu, Selir Feng memang seperti tak terlihat. Namun, bahkan permaisuri pun belum tahu kabar ini, sementara perempuan tua itu langsung membuat Selir Feng keguguran. Pengaruhnya di istana tak ada tandingannya.

“Tetapi, aku harus bereskan Zhou Yingqiu dulu,” pikir Zhuxu. Dengan Zhou Yingqiu yang licik di luar, jika tidak menyingkirkannya sebelum Zhou tahu siapa di balik rencana ini, urusannya takkan mudah.

Pada masalah Selir Feng, ia juga tak bisa berbuat apa-apa, hanya melambaikan tangan pada Cao Huachun, “Biarkan kakakku yang mengurus ini. Pulang dan tidurlah.”

Cao Huachun pun bisa menebak, perkara ini mungkin akan berakhir begitu saja. Ia mengiyakan dan mundur.

Zhuxu sendiri tak mengantuk, ia menuju ruang baca, baru hendak duduk ketika melihat selembar kertas putih di atas meja, dengan tulisan tangan mungil:

“Suara seruling semalam menggema, pagi hari wajah muram berhias, termenung tanpa arah, lagi-lagi setetes air mata jatuh.”

Membaca puisi kecil itu, Zhuxu menggeleng pelan. Yao Qingqing benar-benar mencintai Bi Maokang, namun mereka berdua terlalu berhati-hati, tak berani melangkah maju, hingga akhirnya berlarut seperti ini.

“Sepertinya, aku harus memberinya tugas keluar istana.”

Zhuxu berpikir, pabrik senjata di gunung sedang dibangun secara rahasia, sudah saatnya menemui calon penemu senapan batu api masa depan itu.

Zhuxu mengambil kertas itu, melipatnya rapi, lalu mengambil sebuah buku dan mulai membacanya perlahan.

Membaca aksara sederhana dan kompleks memang merepotkan. Beberapa huruf mudah dikenali, beberapa lain sangat berbeda, hingga kini ia masih sering kesulitan.

Setelah beberapa saat, Zhuxu tiba-tiba teringat kisah tentang “selendang merah menambah wangi,” ia bergumam, “Mungkin Yao Qingqing belum tidur, perlu kupanggil dia untuk membacakan untukku?”

Namun ia segera menggeleng, Yao Qingqing jelas bukan selendang merah miliknya.