Bab Empat Puluh: Menjadi Biksu

Tatapan Zhu Xu menyipit, jemarinya mengetuk-ngetuk meja secara refleks.
Nyonya Ke, selalu menjadi duri di dalam hatinya. Kedudukannya di dalam istana begitu menakutkan, bahkan Permaisuri Zhang pun tak mampu menekannya, apalagi sebelumnya ia sempat berhasrat menurunkan permaisuri. Jika hubungannya dengan Zhu Youxiao tidak diputuskan secara tuntas, bukan tak mungkin akan muncul seorang Wei Zhongxian yang lain, yang akan makin sewenang-wenang di istana, tanpa siapa pun yang mampu mengendalikannya.

Namun, untuk bergerak melawannya juga tak bisa gegabah. Setelah berpikir cukup lama, Zhu Xu memandang dua orang di hadapannya dan berkata, “Masalah ini, ajak juga Xiao Cao. Kau jelaskan dulu garis besarnya, malam nanti kita bahas lebih rinci.”

Cao Wenzhao sebenarnya masih agak waspada terhadap Cao Huachun, tapi ia tetap mengangguk, “Baik, Yang Mulia.”

Cao Huachun di sisi lain begitu bersemangat, akhirnya ia mendapat kepercayaan dari Pangeran Hui! Kini ia benar-benar menjejakkan kaki di lingkungan Pangeran Hui.

Setelah keduanya pergi, Zhu Xu mengambil kertas dan pena, menggambar denah kasar istana, lalu terus-menerus menghitung demi memastikan segala sesuatunya sempurna.

Terhadap Nyonya Ke, Zhu Xu sangat berhati-hati, lebih dari sebelumnya. Jika memburu harimau tapi gagal membunuhnya, pasti akan balik terluka; pepatah ini sangat tepat untuknya. Sedikit saja lengah, bukan hanya dirinya yang akan celaka, bahkan bisa menyeret Permaisuri Zhang, yang membesarkannya, ikut menderita.

Entah berapa lama waktu berlalu, Yao Qingqing muncul di depan pintu, memanggil pelan dari luar, “Yang Mulia, Permaisuri mengutus seseorang menjemput Anda.”

Zhu Xu tertegun, menengadah memandang keluar jendela; matahari hampir tenggelam. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Baik, aku segera ke sana.”

Zhu Xu merapikan kertas di atas meja. Begitu keluar, ia langsung berpapasan dengan Cao Huachun dan Cao Wenzhao. Ia berkata, “Kalian tunggu di sini dulu, aku ke tempat Kakak Ipar dulu.”

“Baik, Yang Mulia.” Keduanya tidak terburu-buru, membungkuk memberi salam kepada Zhu Xu.

Zhu Xu membawa kue yang ia bawa dari luar istana. Begitu mendongak, ia bertemu dengan Wu Qing.

“Yang Mulia,” Wu Qing memberi salam ringan, tampak hendak bicara namun ragu.

Zhu Xu mengerti, mengangguk, “Ayo kita jalan.”

Keduanya berjalan beriringan menuju Istana Kunning. Setelah berjalan tak jauh, Wu Qing memastikan tak ada orang, lalu berbisik, “Yang Mulia, tadi Sri Baginda sempat datang ke Istana Kunning. Permaisuri menegur Nyonya Fengsheng, membuat Kaisar tak senang.”

Mata Zhu Xu kembali menyipit. Rupanya masalah berawal dari sini. Tanpa menunjukkan ekspresi, ia bertanya, “Apa lagi yang dikatakan Kakak Ipar?”

Wu Qing lagi-lagi memastikan sekitar sepi, lalu kembali berbisik, “Permaisuri juga bilang keguguran Nyonya Feng ada hubungannya dengan Nyonya Fengsheng.”

Sudut bibir Zhu Xu terangkat, dalam hati berkata, ‘Begitu rupanya. Nyonya Ke keluar istana barangkali sekadar berjaga-jaga. Kakak masih sangat memedulikan Kakak Ipar.’

Zhu Xu sudah punya rencana sendiri, tidak berniat membocorkannya kepada siapa pun. Ia hanya mengangguk, “Baik. Jika ada perkembangan, segera kabari aku.”

“Siap, Yang Mulia.”

Keduanya tak banyak bicara, langsung menuju Istana Kunning.

“Kakak Ipar, lihat apa yang kubawakan kali ini!” seru Zhu Xu begitu masuk. Sepanjang jalan, para dayang tersenyum-senyum geli. Mereka semua tahu, Pangeran Hui pasti sedang mengincar sesuatu dari Permaisuri.

Permaisuri Zhang keluar dari dalam, karena sedang mengandung, pakaiannya longgar. Melihat Zhu Xu masuk, ia tersenyum pada Huan’er di sisinya, “Huan’er, lihatlah, apa yang dibawa Pangeran Hui untukku?”

Zhu Xu tahu ada nada menggoda dalam kata-kata Permaisuri Zhang, ia hanya terkekeh tanpa bicara.

Huan’er menerima bungkusan itu dan membukanya. Ia langsung cemberut, sebab kalau soal kue, para juru masak istana pun tak bisa menandingi dirinya.

Zhu Xu segera berkata, “Kakak Huan’er, jangan meremehkan. Ini khusus kubeli dari luar, memang untuk Kakak Ipar agar kandungannya sehat. Tak sedikit uang yang kukeluarkan, lho.”

Permaisuri Zhang tidak mempermasalahkan, ia lebih peduli pada perhatian Zhu Xu. Ia menerima keranjang itu, tersenyum lembut, “Baiklah, aku tahu kau anak yang pengertian. Ke depan jangan sering keluar istana, hari ini Pangeran Xin sampai repot keluar dari kediamannya, itu gara-gara kau.”

Zhu Xu memang sengaja memberitahu Permaisuri Zhang soal urusan di halaman, untuk berjaga-jaga di masa depan. Tak disangka, Kakak Kelimanya itu begitu tak sabar mengadu.

Zhu Xu tampak santai, menatap Permaisuri Zhang dengan ekspresi ingin tahu, “Eh, Kakak Kelima mengadukan aku soal apa?”

Sebagai pangeran, membangun halaman, mengatur sesuatu, toh tak menyusahkan rakyat, apalagi sampai memberontak; ia masih anak-anak, selain keluarga kerajaan, siapa berani mencelanya?

Permaisuri Zhang mencicipi kue itu, rasanya lembut dan segar, setelah melewati tenggorokan terasa dingin menyejukkan, sangat enak dan menenangkan, matanya pun langsung berbinar. Ia menatap Zhu Xu penuh gembira, “Ini terbuat dari apa? Rasanya berbeda dengan kue di istana.”

Zhu Xu langsung berbicara dengan penuh semangat, “Kalau Kakak Ipar suka, tiap hari akan kubuatkan. Mau berapa pun, pasti ada!”

Huan’er di sampingnya agak manyun, tampak tak senang. Permaisuri paling suka kue buatannya, kini Pangeran Hui hendak mengambil alih pekerjaannya.

Permaisuri Zhang mengunyah sepotong lagi, menyesap teh, lalu memandang Zhu Xu dengan nada mengeluh, “Kau ini, aku sudah tahu, pasti mau pakai namaku untuk menyelinap keluar istana lagi, bukan?”

Zhu Xu terkekeh, “Kakak Ipar, Kakak Kelima mengadukan aku soal apa, sih?”

Permaisuri Zhang hampir tersedak kue, buru-buru membersihkan mulut dengan saputangan, lalu setengah bercanda, “Jangan bicara sembarangan. Pangeran Xin berbudi luhur dan pandai, semua orang memujinya. Mana mungkin cari-cari masalah tanpa alasan? Kalau bukan melihat langsung, mana mungkin ia adukan ke Kaisar? Kau itu, tak bisa membuatku tenang sedikit pun. Beberapa hari lagi, bawa hadiah, kunjungi kediaman Pangeran Xin untuk minta maaf, mengerti?”

Zhu Xu mengangguk asal-asalan, toh paling-paling dituduh suka bermain dan lalai. Ia memang agak enggan bertemu kaisar yang kelak dikenal sebagai Raja Chongzhen dalam sejarah; kalau sampai diingat, bisa-bisa ia akan celaka di masa depan.

Permaisuri Zhang menyadari keengganan Zhu Xu, tetapi tidak memaksanya. Tiba-tiba ia bertanya, “Hari ini bertemu Nyonya Ke?”

Nyonya Ke adalah panggilan Permaisuri Zhang untuk Nyonya Ke. Ia benar-benar berharap Zhu Youxiao dan Nyonya Ke dipisahkan, sebab ini bukan hanya urusan pria dan wanita, lebih dari itu, Nyonya Ke adalah ibu susu Zhu Youxiao. Jika hubungan mereka tersebar, seluruh negeri akan menertawakan, aib terbesar bagi keluarga kerajaan. Belum lagi, ini sudah melanggar norma dan bisa menimbulkan kehebohan besar.

Meski begitu, banyak orang sebenarnya sudah tahu.

Zhu Xu menjawab, “Bertemu, tadi tak sengaja berpapasan di jalan.” Sebelumnya Permaisuri Zhang memang sudah mengingatkan Zhu Xu untuk menjauhi Nyonya Ke.

Kening Permaisuri Zhang mengernyit, “Lain kali kalau bertemu, segera jauhi. Kalau dia mencoba macam-macam padamu, jangan pikirkan apa-apa, langsung saja lari ke tempatku.”

Zhu Xu menatap Permaisuri Zhang. Ada kehangatan yang mengalir dalam hatinya, ia tersenyum, “Baiklah, aku akan menurut pada Kakak Ipar.” Meski wajahnya tampak acuh, ia paham benar dengan watak Zhu Youxiao yang selalu membela Nyonya Ke. Walaupun Permaisuri menegur Nyonya Ke, pasti ia sudah kena marah juga oleh Zhu Youxiao.

Di hati Permaisuri Zhang memang tidak enak; Zhu Youxiao tidak bersedia mengusir Nyonya Ke dari istana, melainkan berencana membangun sebuah vihara di dalam istana, agar Nyonya Ke menjadi biarawati di sana, mendoakan kebaikan bagi kaisar dan keluarga kerajaan!

Cara menutupi aib seperti itu, siapa yang tidak paham?

Namun bagaimanapun, dia adalah kaisar. Sekalipun ia permaisuri utama, tetap saja tak bisa berbuat apa-apa.

Semua ini tidak diketahui Zhu Xu, yang tetap menemani Permaisuri Zhang bercengkerama dan bersenda gurau.