Bab 16: Bertemu dengan Tuan Meng di Rumah Hiburan

Selama tiga hari berturut-turut, sang Kaisar terus menghindar dan enggan bertemu siapa pun, para penjaga istana tak bisa masuk, dan kelompok pejabat bersih tiba-tiba menjadi seperti orang gila. Dari seluruh negeri, laporan dan surat pengaduan mengalir ke ibu kota bak salju yang jatuh tiada henti. Kaisar selalu gelisah, Permaisuri tampak letih, sementara Zhu Xu tak punya tempat untuk berkelana, sehingga setiap beberapa hari sekali ia menyelinap keluar dari istana.

Di Gedung Cui Fang, Zhu Xu duduk di ruang privat lantai dua, di sampingnya berdiri Cao Huachun. Wajah Zhu Xu tampak bersih dan putih, pakaiannya mewah, sekali lihat sudah tahu bahwa ia adalah orang kaya yang terhormat. Di hadapannya, enam gadis berdandan tebal dan menawan, masing-masing menggoda Zhu Xu dengan lirikan dan senyuman.

Zhu Xu memandang para gadis itu. Menurut penilaiannya, mereka sangat jauh dari definisi "cantik" yang ia bayangkan, baik dari segi tubuh maupun wajah. Namun, ia tetap penuh rasa ingin tahu terhadap rumah bordil pada masa itu, sehingga ia bertanya dengan semangat, "Ada yang lebih cantik lagi?"

Para gadis langsung merengut, namun senyum dan lirikan mereka makin menggoda. "Aduh, Tuan Muda, inilah gadis tercantik di Gedung Cui Fang," kata salah seorang gadis yang berdiri di depan Zhu Xu, suaranya manja dan genit. Dalam hatinya, ia berpikir, anak orang kaya sekadar keluar mencari pengalaman baru, toh tak akan berbuat apa-apa, yang penting adalah mendapatkan uang dari ikat pinggangnya.

Zhu Xu tentu saja bisa membaca sikap gadis itu. Ia melemparkan sejumlah uang perak dan berkata, "Sudahlah, bawakan makanan yang enak, dan kalian semua keluar saja." Para gadis mendengus kesal lalu berbalik pergi, sementara gadis yang tadi tampak senang menerima uang perak, dan berkali-kali tersenyum, "Tuan Muda, tunggu sebentar, makanan segera datang." Setelah itu ia berjalan pergi dengan pinggang melengkung.

Zhu Xu membuka jendela ruangannya dan memandang ke aula utama. Di sudut, ia melihat seorang pria paruh baya mengenakan topi hitam dan jubah panjang putih, minum satu gelas demi satu, wajahnya dipenuhi kegelisahan. Di sampingnya, seorang wanita yang tampak lembut terus menuangkan minuman untuknya, sambil membisikkan sesuatu di telinganya.

Mata Zhu Xu sedikit menyipit, bibirnya tersungging senyum, lalu ia berbalik memandang Cao Huachun dan bertanya, "Sudah kau temukan rumah di pinggiran kota yang kuminta?"

Cao Huachun segera mendekat dan dengan suara tajam menjawab, "Sudah, Tuan Muda. Letaknya di luar kota, di lereng bukit, sekitarnya sepi, tak ada orang dalam radius beberapa mil, bebas melakukan apa saja."

Zhu Xu mengangguk puas, "Kirim orang ke rumah pamanku, katakan aku akan datang malam ini."

Cao Huachun tidak tahu apa yang akan dilakukan Zhu Xu, tapi ia sangat patuh, "Baik, segera aku kirim orang ke rumah Tuan Fu." Ia pergi ke luar ruangan, berbicara pelan kepada dua pengawal yang ikut mereka keluar istana, dan seorang pengawal langsung pergi dengan tergesa-gesa.

Zhu Xu kembali memandang sudut aula di mana pria paruh baya itu duduk. Pria itu tampaknya sudah cukup mabuk, wajahnya merah, dan matanya menyiratkan kemarahan dan perasaan gagal.

Wanita di sampingnya tampak cemas, ia menghibur dengan lembut, "Sekarang kepala istana Wei sudah diadili, kenapa kau masih tidak bahagia?"

"Diadili?" Pria paruh baya itu langsung memancarkan amarah, namun ia tetap menahan diri, lalu menertawakan dengan dingin, "Kau kira Kaisar akan menghukum Wei Zhongxian? Meski dihukum, lalu apa? Hanya akan diganti dengan yang lain, mereka semua pejabat dalam, seperti aku yang pejabat luar, selamanya..." Saat ia berbicara, tiba-tiba terhenti oleh cegukan. Kemarahannya begitu besar sehingga ia hanya terdiam, mengangkat gelas dan meneguk lagi.

Wanita itu tampak ragu, lalu dengan suara perlahan berkata, "Jika kau kehilangan jabatan, aku pun bisa menebus diriku, bagaimana kalau kita..."

Pria itu mendengar, wajahnya penuh penderitaan, terdiam tanpa bisa berkata-kata.

Wanita itu tersenyum pahit, menghibur dengan lembut, "Jika kau tak bisa melepas, tetaplah di ibu kota. Aku sekarang tak perlu lagi menunjukkan diri, jika ada masalah datanglah padaku."

Pria itu menatapnya, "Qingqing, selama bertahun-tahun..."

"Jangan bicara soal itu," Yao Qingqing memotong, sekarang usianya hampir tiga puluh, namun wajahnya tetap menawan dan anggun, ia tersenyum, "Selama bertahun-tahun aku hidup lebih baik dari teman-temanku, ceritakan saja keluh kesahmu, aku ingin mendengarnya."

Pria itu kembali meneguk minuman, menatap balok atap seolah melihat langit, dan menghela napas panjang, "Aku sangat kecewa pada pemerintahan, tapi tak bisa melupakan negara. Aku terus meneliti senjata api, sekarang sudah ada sedikit hasil, awalnya tiga sampai lima tahun bisa selesai, tapi situasi pemerintahan sangat tidak pasti, aku benar-benar tak berani melibatkan diri lagi."

Yao Qingqing tersenyum tipis, "Setelah pensiun, kau bisa lebih fokus, cari tempat yang indah, selesaikan, lalu serahkan hasilnya."

Pria itu tampak cemas, menggeleng, "Kau tak mengerti, di pemerintahan sekarang, tipu muslihat di mana-mana, semua demi kekuasaan, rusak tak terkendali, orang yang sungguh-sungguh bekerja selalu terhambat, sangat sulit meraih keberhasilan."

Yao Qingqing tak banyak tahu tentang urusan pemerintahan, ia hanya terus menghibur dan membiarkan pria itu bercerita lebih banyak, menemani lebih lama.

Pria itu minum dalam kejatuhan, wanita itu menenangkan dengan suara lembut, pemandangan ini membuat Zhu Xu sangat iri.

"Tidak, aku harus memisahkan mereka!" Zhu Xu cemburu dan marah, matanya menatap tajam.

"Tuan Muda, sudah aku selidiki," tiba-tiba Cao Huachun berbisik di samping Zhu Xu.

"Apa yang sudah kau selidiki?" Zhu Xu terkejut.

Cao Huachun menjawab, "Wanita yang duduk bersama Tuan Bi bernama Yao Qingqing, dulu adalah primadona Gedung Cui Fang, beberapa tahun lalu tiba-tiba berhenti melayani tamu, sekarang hanya keluar dari gedung bordir jika Tuan Bi datang."

Informasi ini sebelumnya sudah didapatkan oleh Cao Wenzhao, namun Zhu Xu tetap mengangguk, lalu ia berkata, "Orang-orangmu yang tinggal di rumah di lereng bukit, beri mereka uang lebih dan suruh pulang kampung. Soal rumah itu, suruh mereka tutup mulut."

"Baik, Tuan Muda." Cao Huachun memang tak tahu banyak tentang urusan Zhu Xu, tapi ia tetap menjalankan tugas dengan sungguh-sungguh.

Setengah jam kemudian, pria paruh baya itu bangkit dari kursinya dalam keadaan setengah mabuk, lalu berjalan keluar.

"Meng Hou!" tiba-tiba Yao Qingqing berdiri mengikuti.

Pria itu berbalik, wajahnya merah, tubuhnya limbung, menatapnya dengan mata mabuk.

Yao Qingqing mengatupkan bibir, berkata pelan, "Kau sudah minum terlalu banyak, bagaimana kalau malam ini tetap di sini saja?"

Pria itu mengernyit, "Hari ini tidak bisa, lain kali." Setelah berkata demikian, ia berjalan pergi dengan langkah goyah.

Yao Qingqing berdiri di tempat, ekspresi hangatnya berubah menjadi sedih, ia memandang pria itu keluar, menghela napas, lalu berbalik menuju halaman belakang Gedung Cui Fang, punggungnya tampak sangat sepi dan sunyi.

Zhu Xu sangat tertarik pada Yao Qingqing, ia menatap punggung wanita itu dan berkata kepada Cao Huachun, "Temui Yao Qingqing, apapun caranya, aku ingin dia menjadi kepala wanita di Istana Jinghuan."

Cao Huachun tahu memang ada kekosongan di Istana Jinghuan, namun status wanita itu sebagai mantan pelacur... Ia ragu, "Tuan Muda, membawa seorang pelacur ke istana, jika Permaisuri tahu, mungkin..."

Zhu Xu melambaikan tangan, tak peduli, "Urusan Permaisuri biar aku yang tangani, kau jalankan saja."

Cao Huachun melihat Zhu Xu sudah memutuskan, ia segera menjawab, "Baik, Tuan Muda."