Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Menulis Surat untuk Sun Chengzong

Sehari setelah Zhu Xu meninggalkan kediaman Fu, berbagai petisi untuk memakzulkan Menteri Kehakiman Wang Ji membanjiri ruang sidang.

Wang Shaohui, pejabat dari Departemen Keuangan, menuduh Wang Ji bertindak sewenang-wenang dan membiarkan budaknya melakukan tindak kriminal. Ni Wenhuan, censor dari Badan Pengawas, menuduh Wang Ji menangani kasus sesuka hati, korupsi, dan melanggar hukum. Tak lama kemudian, sisa-sisa faksi Chu yang sempat tenang, faksi Donglin, dan pihak-pihak lain yang bersekutu dengan Zhu Xu bersatu melancarkan gelombang pemakzulan yang dahsyat. Di saat yang sama, Pengawal Seragam Brokat dan Biro Timur mulai bergerak secara diam-diam untuk menyelidiki Wang Ji.

Malam itu, Wang Ji bergegas menemui Xing. Di sana tidak hanya ada Xing, tetapi juga seorang sekretaris kabinet bernama Wang Wenyan.

"Tuan Zhao, Tuan Wang," sapa Wang Ji dengan nada berat saat masuk, tangannya terangkat memberi hormat. Ia tampak gelisah, jauh dari ketenangannya yang biasa.

Wang Wenyan, yang tidak memiliki keanggunan seorang sarjana melainkan berjiwa petualang dan sangat lihai bersosialisasi, segera berdiri menyambutnya. "Saudara Wang, apakah ini soal pemakzulan itu?"

Xing juga berdiri, wajahnya yang tua tampak muram. Mereka berdua sadar bahwa gelombang pemakzulan ini mustahil bisa ditahan oleh Wang Ji sendirian.

Wang Ji mengangguk pasrah. "Jika aku tidak segera mengundurkan diri, penjara mungkin sudah menungguku."

Wang Wenyan mengerutkan kening, menatap Xing, namun mereka berdua tak berdaya. Di istana saat ini, tidak peduli seberapa tinggi jabatan atau pengaruh seseorang, begitu celah ditemukan, pilihan yang ada hanyalah mengundurkan diri atau mendekam di penjara.

Tatapan Xing setajam pedang. Baginya, Wang Ji adalah pejabat yang setia dan jujur. Jika ia pergi, posisinya akan diisi oleh orang-orang licik yang akan merusak negara.

Setelah terdiam cukup lama, Wang Ji menghela napas. "Besok aku akan menghadap kaisar untuk mengundurkan diri. Urusan istana harus bergantung pada kalian berdua."

Xing menjawab, "Baiklah. Kembalilah dulu, aku akan mencari cara agar kau bisa kembali nantinya. Selesaikan dulu kasus Xiong Tingbi besok sebelum menghadap kaisar."

Wang Ji mengangguk; itu adalah satu-satunya hal yang bisa ia selesaikan di ibu kota.

Di Istana Jinghuan, Zhu Xu sedang memainkan kipas kertasnya. Di atas meja kerjanya tergeletak tumpukan aturan etiket untuk menyambut delegasi Joseon yang dikirim oleh Departemen Upacara, membuatnya pening.

"Pangeran." Cao Wenzhao melangkah masuk dengan cepat. "Tuan Xiong sudah dibebaskan."

Zhu Xu mendongak. "Dibebaskan tanpa dakwaan?"

Cao Wenzhao tertegun sejenak. "Statusnya masih sebagai orang yang bersalah."

Zhu Xu tersenyum puas dan mengangguk. "Bagus, biarkan dia di sana. Tidak lama lagi, akan ada kesempatan baginya untuk kembali menjabat."

Cao Wenzhao sudah bersyukur Xiong Tingbi bisa keluar, namun ia tidak menyangka Zhu Xu sudah merencanakan pengembalian posisinya. Dengan bingung, ia bertanya, "Pangeran, jabatan apa yang Anda rencanakan untuk Tuan Xiong?"

Zhu Xu menyipitkan mata. "Komandan Pasukan Pertahanan Liaodong!"

Cao Wenzhao terkejut. "Pangeran, jabatan itu..."

Jabatan itu bukanlah posisi sembarangan. Terlebih lagi, situasi di Liaodong saat ini relatif stabil di bawah kendali Sun Chengzong. Siapa yang bisa menggantikannya? Apalagi Xiong Tingbi masih dalam status bersalah.

Zhu Xu tidak banyak bicara. Ia berdiri dan berkata, "Delegasi Joseon akan tiba beberapa hari lagi. Ikutlah denganku untuk menyambut mereka. Aku tidak menyukai aturan dari Departemen Upacara itu."

Cao Wenzhao menyanggupi, meski masih penasaran akan rencana sang pangeran. Ia tidak meragukan keberhasilan itu, karena baginya, apa pun yang telah diputuskan oleh Pangeran Hui pasti akan terlaksana.

Setelah makan malam, Zhu Xu menulis sepucuk surat dan memanggil Cao Wenzhao. "Cao, carilah orang yang benar-benar bisa dipercaya dan kirimkan ini ke Liaodong."

Cao Wenzhao menerima surat itu dan terbelalak saat melihat penerimanya. "Pangeran, Anda menulis surat kepada Tuan Sun?"

Zhu Xu tertawa sambil membersihkan giginya. "Aku sudah membantunya sebesar ini, tentu dia harus memberikan imbalan."

"Imbalan apa yang Anda inginkan?" tanya Cao Wenzhao bingung.

"Kau akan tahu nanti," jawab Zhu Xu penuh arti. "Oh ya, lusa delegasi Joseon akan tiba. Besok aku akan keluar istana, beri tahu dia untuk menemuiku."

Cao Wenzhao sangat senang. "Baik, Pangeran. Saya akan segera mengaturnya."

Zhu Xu mengangguk, namun dalam hati ia bertanya-tanya, apakah Sun Chengzong akan memberinya muka?

"Pangeran, ada masalah dengan Permaisuri!" tiba-tiba Yao Qingqing masuk dengan terburu-buru.

Zhu Xu langsung melompat dari kursinya. "Ada apa?"

Yao Qingqing berkata dengan cemas, "Pelayan mengirim kabar bahwa Permaisuri tiba-tiba mengalami sakit perut yang hebat, bahkan Kaisar pun sudah diberitahu."

Zhu Xu tidak menunggu penjelasan lebih lanjut dan segera berlari keluar.

Hari perkiraan lahir Permaisuri Zhang tinggal beberapa hari lagi, dan kelahiran prematur bisa saja terjadi. Mengingat kondisi fisiknya, Zhu Xu benar-benar khawatir.

Saat tiba di Istana Kuning, ia melihat Zhu Youxiao keluar dengan tongkat. Kaisar tersenyum melihatnya. "Tidak apa-apa, kakak iparmu hanya sakit perut, sekarang sudah jauh lebih baik."

Zhu Xu menghela napas lega. "Kakak, sebaiknya carilah dokter wanita. Kakak ipar sangat membutuhkan perhatian medis."

Zhu Youxiao tertawa kecil. "Sudahlah, masuklah dan temui dia."

Dalam masyarakat yang menjunjung pria dan merendahkan wanita, Zhu Xu hanya bisa mengucapkannya sekilas, lalu ia masuk ke dalam. Permaisuri Zhang sedang berbaring, tampak cukup baik. Melihat Zhu Xu masuk, ia memerintahkan Huan'er, "Cepat, bantu Pangeran Hui menyeka keringatnya dan ambilkan kursi."

Zhu Xu mengamati Permaisuri dan merasa lega. "Kakak ipar, kau membuatku takut setengah mati."

Permaisuri Zhang yang sedang memakan prem asam menjawab dengan ketus, "Kau monyet kecil, aku tahu sejak awal kau punya niat buruk saat memberikan Wu Qing dan Wu Rou kepadaku. Apakah mereka melapor padamu setiap hari?"

Zhu Xu menatap ke arah lain, lalu berpura-pura berseru kepada Huan'er, "Kakak Huan'er, Kakak ipar menyuruhmu menyeka keringatku, apa kau ingin bermalas-malasan? Percaya atau tidak, aku akan membawamu ke istanaku dan menghukummu!"

Huan'er ternganga bingung. Permaisuri Zhang tertawa terbahak-bahak hingga harus menahan perutnya. "Sudahlah, jangan mengoceh. Huan'er, kau tidak perlu memikirkannya. Jika kau tidak suka dengan orang lain, cari saja di tempat lain, jangan mengincar orang di istanaku."

Huan'er sadar dan menatap Zhu Xu dengan kesal sebelum berbalik pergi.

Zhu Xu terkekeh. "Kakak ipar, istanaku sudah cukup orang, hanya kurang Huan'er. Jika Kakak ipar tidak rela, ya sudah."

Permaisuri Zhang mengatur napasnya. "Baiklah, lusa kau akan menyambut delegasi Joseon. Jangan buat masalah yang membuatku marah."

Zhu Xu berkedip, mencoba bersikap tenang. "Kakak ipar, aku selalu mengikuti aturan. Kalaupun ada masalah, tidak akan besar."

Permaisuri Zhang mengerutkan kening, merasakan firasat buruk, namun akhirnya ia melambaikan tangan. "Pergilah, melihatmu saja membuatku pening."