Bab Dua Tuan Wei

Setelah keluar dari Ruang Kerja Kekaisaran, Zhu Xu langsung melangkah santai menuju Istana Kunning.

Di Kota Terlarang, Zhu Xu adalah sosok yang cukup istimewa. Selain Kaisar Zhu Youxiao, hanya dia yang bisa bebas berkeliaran ke mana saja, karena usianya baru tujuh tahun! Sementara kakak kelimanya yang juga bergelar Pangeran Xin, Zhu Youjian, sudah berusia empat belas tahun—di zaman itu sudah dianggap dewasa. Meski tinggal di dalam Kota Terlarang, ia tak bisa keluar-masuk istana putri sesuka hati.

“Salam hormat kepada Yang Mulia Pangeran Hui.”

Sepanjang jalan, para kasim dan dayang tak henti memberi salam. Tak ada seorang pun di istana yang tidak tahu, Pangeran Hui adalah bocah nakal yang paling gemar menyimpan dendam—mengusiknya berarti menanggung akibat yang benar-benar ‘serius’!

Ketika Zhu Xu sampai di gerbang Istana Kunning, ia melihat seorang dayang membawa baki keluar. Ia pun segera tersenyum penuh kelicikan dan bertanya dengan nada menggoda, “Cantik, kapan nenek buyut kembali?”

Semua orang di istana tahu, ‘nenek buyut’ adalah sebutan untuk pengasuh Kaisar Zhu Youxiao, yakni Nyoya Kes, Sang Wanita Suci. Di dalam istana, panggilan itu lazim, sementara di luar istana orang menyebutnya ‘Nenek Buyut Mulia’.

Wajah dayang itu seketika memerah, matanya membalas dengan manja, lalu ia menjawab pelan, “Hamba laporkan, nenek buyut baru setengah perjalanan, masih setengah bulan lagi sebelum kembali.”

Zhu Xu mengayunkan tangannya dengan wibawa, lalu berkata lantang, “Baik, malam ini datanglah ke kamarku untuk menghangatkan ranjang!”

Wajah dayang itu semakin merah, terlihat begitu menawan dan genit—sayang sekali Zhu Xu baru berumur tujuh tahun.

“Yang Mulia, cepat masuk, Sang Permaisuri sedang marah,” tiba-tiba seorang dayang kepala keluar, buru-buru menegur Zhu Xu, lalu melotot pada dayang tadi, “Kamu, cepat lanjutkan pekerjaanmu.”

Dayang itu gemetar, menyahut, “Baik,” lalu sambil menunduk malu ia segera berlalu.

Zhu Xu memandang punggung perempuan itu, menaikkan alis sambil membatin, ‘Gadis, kabarmu sungguh cepat.’

Kemudian ia berpaling pada dayang kepala itu, “Utus seseorang ke istanaku, ambilkan bubur sarang burung yang kubuat untuk Kakak Permaisuri, supaya beliau sehat kembali.”

“Cukup, simpan saja untukmu sendiri,” suara seorang perempuan muda keluar. Ia mengenakan gaun istana sederhana, tampak berusia dua puluhan, namun berwibawa. Ia melambaikan tangan pada dayang itu, lalu menoleh pada Zhu Xu, “Kamu ini, tak bisakah membuatku dan Kaisar lebih tenang?”

Zhu Xu terkekeh, lalu masuk ke Istana Kunning dan mulai berkeliling.

“Jangan keluyuran, makanan enak sudah disembunyikan Huan Er sejak semalam,” ujar Permaisuri Zhang sambil tersenyum melihat Zhu Xu yang celingukan. “Apa kamu baru saja menghabiskan uang untuk Kaisar lagi?”

Zhu Xu memutar bola matanya, “Sepuluh ribu tael! Kak Huan Er itu baik, hanya saja terlalu pelit.”

Permaisuri Zhang mengambil sepotong kue dan memberikannya pada Zhu Xu, “Makanlah, ini buatan Huan Er.”

Ekspresi Zhu Xu langsung ceria, ia pun melahapnya dengan lahap.

Huan Er adalah dayang kepercayaan Permaisuri Zhang, tumbuh besar di istana, terampil dan cerdas. Ia dan Zhu Xu sudah entah berapa kali ‘beradu akal’.

Permaisuri Zhang duduk anggun sambil tersenyum menatap Zhu Xu yang lahap, sorot matanya pun terselip kelembutan seorang ibu.

Permaisuri Zhang kini baru berusia sekitar dua puluh tahun. Jika dahulu menikah muda dan punya anak, usianya hampir sama dengan Zhu Xu.

“Kakak Permaisuri, akhir-akhir ini pernah merasa mual?” Zhu Xu bertanya sambil mengunyah, pikirannya sibuk menghitung. Menurut sejarah, memang di saat inilah Permaisuri Zhang mulai mengandung.

Permaisuri Zhang tertegun, “Mual?”

Zhu Xu meneguk teh, mengelap mulut, lalu tiba-tiba tersenyum, “Kalau tidak, syukurlah. Kakak Permaisuri, di istanaku masih kurang satu dayang, bolehkah Huan Er kubawa saja?”

Kening Permaisuri Zhang mengerut, ia melotot sebal, “Suka yang mana, ambil sendiri saja.”

“Baiklah, terima kasih Kakak Permaisuri!” Zhu Xu langsung melompat ke arah guci keramik biru putih yang baru saja ia lirik, mengangkatnya, lalu berlari ke luar.

Ketika punggung Zhu Xu baru saja menghilang, tirai pintu kecil bergerak, seorang dayang muda berusia delapan belas tahun berjalan masuk, tersenyum melihat Permaisuri Zhang, “Yang Mulia, benar kan, pangeran pasti datang untuk mengambil barang lagi.”

Permaisuri Zhang ikut tersenyum, namun tiba-tiba tubuhnya limbung.

“Yang Mulia, ada apa?” dayang itu, yang tak lain adalah Huan Er, segera berlari menahan tubuh Permaisuri Zhang.

Permaisuri Zhang mengusap keningnya yang halus, melambaikan tangan, “Tak apa, mungkin masuk angin. Nanti rebuskan minuman hangat untuk Kaisar, ingatkan beliau untuk menjaga kesehatan.”

Huan Er masih menatap khawatir, baru setelah yakin Permaisuri Zhang baik-baik saja, ia menjawab manis, “Baik, Yang Mulia.”

Dalam perjalanan kembali ke Istana Jinghuan, Cao Wenzhao membawa guci biru putih di belakang Zhu Xu, berbisik, “Yang Mulia, semuanya sudah diatur, Luo Yangxing sudah menunggu.”

Zhu Xu mengangguk pelan, matanya menyipit menatap langit.

Jika ingin mencegah kehancuran Dinasti Ming oleh Wei Zhongxian, maka harus menghalangi dia mendapat kekuasaan.

“Mulai saja dari Pengawal Brokat,” gumam Zhu Xu, lalu berseru, “Ayo, kita keluar istana. Oh ya, bawa juga guci ini.”

Cao Wenzhao terkejut, “Yang Mulia, untuk apa membawa ini?”

“Untuk hadiah,” jawab Zhu Xu sambil tersenyum.

“Yang Mulia Pangeran Hui,” belum jauh mereka melangkah, seorang kasim menghadang jalan.

Zhu Xu melihat pakaian kasim itu, tampaknya pejabat muda dari Lembaga Upacara, “Ada keperluan apa, Paman?”

Kasim itu membungkuk, “Hamba, Liu Shimin, Wakil Kepala Kiri Lembaga Upacara. Kaisar memerintahkan Yang Mulia besok pagi-pagi menghadap ke Ruang Kerja Kekaisaran.”

Zhu Xu tertegun, “Apa ada masalah?”

“Hamba tidak tahu,” jawab Liu Shimin.

Zhu Xu mengangguk penuh pertimbangan, “Baik, aku mengerti.”

Liu Shimin membungkuk lagi, “Hamba mohon pamit.”

Begitu Liu Shimin pergi, Cao Wenzhao langsung berbisik, “Yang Mulia, perlu saya selidiki?”

“Tak usah,” Zhu Xu menatap punggung Liu Shimin dengan penuh minat, “Dia ini Liu Shimin yang bertugas menulis catatan Kaisar itu?”

“Benar, Yang Mulia. Katanya dia sangat berbakat, tapi tidak begitu dihargai di Lembaga Upacara,” jawab Cao Wenzhao.

Zhu Xu mengangguk. Karena Wei Zhongxian dan para petinggi lain buta huruf, urusan menulis catatan untuk Kaisar akhirnya jatuh ke tangan Liu Shimin.

Keduanya keluar dari gerbang istana, menelusuri Jalan Zhuque, lalu muncul di timur kota.

Di sebuah ruang privat di kedai teh, seorang pria paruh baya bertubuh gemuk tampak berlari tergopoh-gopoh sambil tersenyum penuh penjilat, “Hamba Zhou Jianyu memberi hormat pada Tuan Muda.”

Zhu Xu berdiri dengan tangan di belakang punggung, menatapnya dingin, “Kudengar kau masih ada hubungan darah dengan Pengawas Istana Zhou Jianzhong?”

Mendengar itu, Zhou Jianyu buru-buru menjawab, “Tak ingin membohongi Tuan Muda, beliau dari garis utama, saya dari garis ketiga, sejak kecil tumbuh bersama.”

Zhu Xu mengangguk, “Tuan Fu sudah bicara padamu?” ‘Tuan Fu’ yang dimaksud adalah paman Zhu Xu, Fu Changzong, kini menjabat sebagai pejabat urusan rumah tangga negara.

“Sudah-sudah, saya tahu apa yang harus dilakukan,” Zhou Jianyu mengangguk penuh semangat. Dalam hatinya, ia sangat gembira—berkenalan dengan pejabat rumah tangga saja sudah luar biasa, apalagi Tuan Muda ini tampak lebih istimewa, auranya begitu mulia.

Zhu Xu berkata, “Bagus, lakukanlah.”

“Baik, Tuan Muda tunggu sebentar, saya akan segera memanggil Tuan Luo ke sini.” Wajah Zhou Jianyu penuh semangat, ia pun bergegas keluar.

Cao Wenzhao menatap pintu yang tertutup, sempat ragu sebelum berbisik, “Yang Mulia, apakah Tuan Luo akan setuju?”

Zhu Xu tersenyum tipis, “Itu tergantung pada si Tuan Muda Luo sendiri.”