Bab Enam: Ancaman dan Iming-iming

Zhu Xiu mengangguk puas, lalu mengikuti pelayan masuk ke dalam.

“Rakyat hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Pangeran Hui.” Di depan ruang utama, Zhang Wenda yang mengenakan pakaian santai, membungkukkan badan dan memberi salam kepada Zhu Xiu.

Tatapan Zhu Xiu menyipit, mengamati lelaki di hadapannya. Wajahnya proporsional, kulitnya cerah, berjenggot tipis seperti kambing, ekspresi tenangnya menyimpan sedikit ketegasan yang samar, tertahan namun tetap terasa.

Sejenak, lamunan Zhu Xiu melayang. Jika bicara tentang awal masa Tianqi, dari seluruh pejabat sipil dan militer, yang paling dihormatinya bukanlah Perdana Menteri Ye Xianggao yang berusaha keras mempertahankan keadaan, bukan pula Wang An si pejabat dalam istana, apalagi Wei Zhongxian, melainkan Zhang Wenda inilah.

Zhang Wenda, Menteri Personalia, tangan dan otak di balik tiga kasus besar era Tianqi! Jika saja ia tidak pensiun lebih awal, menjadi kepala kabinet hanya soal waktu, dan tidak akan berakhir tragis di tangan Wei Zhongxian hingga keluarganya hancur.

Cao Wenzhao melihat Zhu Xiu terpaku menatap Zhang Wenda, sementara Zhang Wenda pun tetap diam dalam sikapnya, ia pun berbisik di telinganya, “Yang Mulia.”

Zhu Xiu mengangkat kepala, tersadar, lalu tersenyum tipis kepada Zhang Wenda dan berkata, “Mohon maklum, Zhang Daren, ini pertama kalinya aku bertemu denganmu, jadi sedikit canggung.”

Zhang Wenda berdiri, usianya baru empat puluh awal, masih penuh semangat. Ia tak keberatan memberi salam lebih lama. Mendengar ucapan Zhu Xiu, ia menatap lurus dengan ekspresi formal, lalu berkata, “Bolehkah hamba tahu maksud kedatangan Yang Mulia Pangeran Hui ke kediaman hamba hari ini?”

Sedikit pun ia tak menyebut titah dari Permaisuri.

Zhu Xiu memang hanya menggunakan titah itu sebagai alasan untuk masuk. Menyadari Zhang Wenda cukup cerdas untuk tidak menyinggungnya, ia pun meletakkan tangan di belakang punggung dan berkata dengan pura-pura santai, “Aku datang terburu-buru, belum sempat makan. Tidakkah Zhang Daren ingin mengundangku makan bersama?”

Ekspresi Zhang Wenda tetap tenang, tetap dengan wajah serius, “Maafkan hamba, makanan di rumah hamba sangat sederhana, tak layak untuk Yang Mulia. Jika ada perintah, hamba akan segera menyuruh orang menyiapkannya.”

Zhu Xiu mengecap bibir, ia memang lapar. Namun Zhang Daren yang satu ini sangat cerdik, tak semudah menaklukkan seperti Luo Yangxing. Setelah berpikir sejenak, ia berkata sedikit jengkel kepada Cao Wenzhao, “Benar juga, pergilah ke Rumah Makan Dewa Mabuk dan bungkuskan beberapa hidangan terbaik mereka, hari ini aku akan makan bersama Zhang Daren.”

Setelah berkata begitu, ia tidak lagi memperdulikan Zhang Wenda, langsung berjalan menuju ruang utama.

Ekspresi Zhang Wenda sempat terkejut, lalu dengan jari telunjuk kanan ia meraba cincin batu giok di ibu jarinya, alisnya sedikit mengerut, kemudian mengikuti Zhu Xiu ke dalam.

Zhu Xiu duduk di kursi dalam ruang utama, lalu menyapa ramah Zhang Wenda yang masuk, “Zhang Daren, silakan duduk saja, tak perlu sungkan.”

Jari telunjuk Zhang Wenda sempat terhenti, lalu ia berkata, “Terima kasih, Yang Mulia,” dan duduk di sisi kanan Zhu Xiu, berseberangan meja.

Zhu Xiu duduk, menaruh tangan kiri di atas meja, dan mengetuk-ngetukkan keempat jarinya ke permukaan, suaranya bergema seperti derap kuda di ruang yang sunyi.

Zhang Wenda berlatar belakang sarjana, jabatannya adalah Menteri Personalia, kepala dari enam kementerian, bahkan jika ingin menjadi perdana menteri ia hanya perlu menunggu dua tahun saja. Di dunia sastra, namanya juga harum, terkenal sebagai tokoh besar.

Ia duduk tegak dengan ekspresi tak berubah, meski dari sudut matanya sesekali melirik Zhu Xiu, diam-diam menebak tujuan kedatangannya.

Sekarang, kejahatan Weizai semakin banyak dan tak bisa dihentikan. Banyak pejabat yang telah mengajukan protes namun gagal, ada yang mengundurkan diri, ada yang dibuang ke daerah, bahkan ia sebagai Menteri Personalia pun tertekan, hingga terpaksa mengajukan pensiun.

Pangeran Hui ini baru berumur sepuluh tahun, datang hari ini, mewakili siapa? Kaisar, Wei si kasim, Faksi Donglin, Faksi Zhejiang, atau Faksi Su?

Banyak pertanyaan melintas di benak Zhang Wenda, namun wajahnya tetap tak berubah.

Zhu Xiu, meski perutnya keroncongan, juga sibuk berpikir. Walaupun ia sudah mencari tahu watak dan kesukaan Zhang Wenda, nyatanya setelah bertemu, ia merasa urusan ini jauh lebih rumit dari dugaan, sangat sulit dihadapi.

‘Memintanya tetap menjabat rasanya mustahil,’ batin Zhu Xiu.

Setelah hening sejenak, ia menciptakan suasana yang agak serius, lalu berkata, “Kudengar Zhang Daren hendak mengundurkan diri dan pulang kampung?”

Zhang Wenda sama sekali tak menunjukkan sikap meremehkan atau malas kepada Zhu Xiu. Ia segera membungkuk sedikit dan menjawab, “Benar, Yang Mulia. Ibu hamba sedang sakit keras, hamba ingin pulang untuk berbakti.”

Berbakti, kata yang di zaman ini sangat sakti, begitu diucapkan, alasan apapun akan kalah dan semua orang harus memberi jalan.

Alasan ini sudah pernah dilihat Zhu Xiu di dokumen permohonan mundurnya, tapi ia sengaja berpikir sejenak dan berkata, “Aku sudah mengajukan permohonan kepada kakanda kaisar untuk memindahkan ibumu ke ibu kota, agar diperiksa tabib istana. Dengan demikian, tentu beliau akan lebih terharu melihat bakti Zhang Daren.”

Zhang Wenda menggeleng, “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, namun ibuku sudah tua, tak kuat menempuh perjalanan jauh yang melelahkan.”

Zhu Xiu berkata, “Kakanda kaisar juga berkata demikian, maka beliau sudah mengutus tabib istana ke rumah Zhang Daren di Jingyang. Jadi, Daren tak perlu terburu-buru pulang.”

Alasan yang telah disiapkan Zhang Wenda langsung terpatahkan. Perhatian kaisar begitu jelas, jika sampai ia berkeras menolak, bisa-bisa dianggap tidak tahu diuntung dan menentang titah.

“Yang Mulia, makanan sudah datang.” Saat itu, Cao Wenzhao masuk dengan membawa kotak.

Zhu Xiu melihat ekspresi Zhang Wenda, tersenyum tipis, dan berkata, “Mari, Zhang Daren, makanlah bersama.”

Zhang Wenda pun mengambil kesempatan itu untuk menghindari tekanan pertanyaan Zhu Xiu, “Cukup hamba menemani saja.”

Zhu Xiu tak lagi basa-basi, langsung makan dengan lahap.

Zhang Wenda duduk di sampingnya, sesekali melirik Cao Wenzhao, dalam hati menelusuri semua informasi tentang Zhu Xiu, namun ternyata tak banyak, selain hubungan istimewa dengan Sang Permaisuri yang sekaligus seperti kakak dan ibu, serta hobi membuat kerajinan kayu seperti adik kaisar.

Namun mengingat ucapan Zhu Xiu sebelumnya, meski ada yang mengajarinya dari belakang, tak mungkin bisa mengatur kata-kata sedemikian tepat hingga membuatnya tak bisa menjawab.

Zhang Wenda pun memanfaatkan waktu itu untuk mengamati Zhu Xiu sekali lagi, jarinya tanpa sadar kembali meraba cincin giok di ibu jarinya.

Zhu Xiu makan dengan lahap hingga kenyang, lalu mengelap mulut dan menatap Zhang Wenda, langsung berkata, “Kepala Sekolah Xie dari Akademi Nasional akan pensiun, kaisar sudah memberi izin. Apa Zhang Daren berminat?” Kalau sudah tak bisa menahannya sebagai Menteri Personalia, setidaknya jangan biarkan ia pergi dari ibu kota.

Akademi Nasional setara dengan kepala kabinet di masa kini, murid-muridnya tersebar di seluruh negeri.

Namun bagi Menteri Personalia yang menguasai nasib para pejabat, jabatan itu tak terlalu menarik. Zhang Wenda menggelengkan kepala, “Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, hamba merasa tidak cukup berilmu untuk menjadi Kepala Akademi Nasional.”

Tentu saja Zhu Xiu tidak benar-benar bermaksud menawarkannya, ia tersenyum, “Zhang Daren terlalu merendah. Sebenarnya aku sudah seharusnya mulai belajar sejak lama, hanya saja Permaisuri selalu menahan-nahan. Beberapa hari lalu kaisar dan permaisuri membahas agar aku memilih guru sendiri, dan Zhang Darenlah yang pertama terlintas di benakku.”

Nada bicara Zhu Xiu sungguh-sungguh, hampir saja ia bersujud saat itu juga. Dan dalam kalimatnya, ia menyebut dirinya ‘aku’ berkali-kali, sengaja menegaskan identitasnya.

Ekspresi Zhang Wenda sedikit berubah, ia tidak menduga kemungkinan seperti itu, dalam hati menebak motif orang di belakang Zhu Xiu, namun di bibirnya ia berkata, “Hamba merasa ilmu hamba biasa saja, di dalam maupun di luar istana banyak cendekiawan besar, mengapa Yang Mulia memilih hamba?”

Memang licik, tak mudah ditaklukkan! Zhu Xiu menggerutu dalam hati.