Bab Dua Puluh Lima: Petunjuk

Istana Jingyang, Ruang Kerja Kekaisaran.

Zhu Xu memeluk ember cat, menengadah dengan wajah cemberut, kepalanya miring, tampak sangat tidak nyaman.

Kaisar Zhu Youxiao memegang kuas, berulang kali mengecat pahatan kayu yang baru saja selesai ia ukir, ekspresinya penuh semangat dan kegembiraan.

“Kakak, dari mana cat ini, baunya benar-benar menyengat!”

Zhu Xu tersiksa oleh bau itu, bibirnya mengerucut, merasa sangat tidak nyaman.

Zhu Youxiao dengan sabar melapisi cat berkali-kali, tersenyum lebar, “Ini cat yang dicari Wei kepercayaan untukku. Cat ini cepat kering, warnanya terang, sangat bagus saat diaplikasikan. Nanti kamu akan lihat hasilnya.”

Hati Zhu Xu sedikit tersentuh, kepalanya makin miring menjauh, berusaha menahan, “Kakak, sebenarnya Wei Zhongxian itu tidak buruk, andai saja dia masih ada, aku juga ingin meminta bantuannya.”

“Tidak perlu buru-buru,” senyum Zhu Youxiao makin lebar, menatap pahatan di depannya, warna merah dan hijau perlahan meresap, lalu berkata, “Nanti, setelah aku selesai dengan urusan ini.”

Zhu Xu diam-diam menggertakkan gigi, baunya memang benar-benar busuk. Namun dari kata-kata Zhu Youxiao, ia samar-samar merasa mungkin saja Wei Zhongxian benar-benar telah dipanggil kembali oleh kakaknya, disembunyikan di Istana Jingyang ini.

Seorang kasim di depan pintu berbalik melangkah masuk, berhenti tak jauh dari meja kerja, memberi hormat dengan penuh sopan, “Paduka, Tuan Ye dan Tuan Han memohon audiensi.”

“Panggil masuk!” Zhu Youxiao langsung mengangkat kepala, berseru lantang.

Zhu Xu tertegun, memandangi wajah Zhu Youxiao yang tampak bersemangat dari samping, dahinya berkerut tipis. Tuan Ye dan Tuan Han, bukankah itu Ye Xianggao dan Han Kuang?

Yang satu adalah penasihat utama, yang lain wakilnya. Apa yang kakak ingin lakukan dengan mereka?

Zhu Youxiao meletakkan kuas, menoleh ke Zhu Xu, “Adik, pergilah bermain sendiri dulu. Oh iya, pergilah ke Dapur Kekaisaran, minta mereka membuatkan semangkuk sup sarang burung, nanti kamu antarkan pada Permaisuri.”

Zhu Xu menatap Zhu Youxiao, jelas-jelas melihat kegembiraan yang tak bisa disembunyikan dari wajah sang kakak, seolah-olah ia sedang merencanakan sesuatu.

Berpikir cepat, Zhu Xu membalas dengan wajah riang, “Baik, Kakak. Malam ini, apa Kakak akan mengunjungi Kakak Ipar?”

Zhu Youxiao tertegun. Sejak mengetahui Permaisuri Zhang hamil, ia hanya pernah berkunjung sekali dan tidak pernah bermalam, sehingga ia merasa sedikit bersalah. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Sampaikan pada Permaisuri, aku akan datang nanti malam.”

“Siap, akan kusampaikan!” Zhu Xu meletakkan ember cat, berbalik dan melangkah keluar dari Ruang Kerja Kekaisaran.

Saat keluar, dari kejauhan ia melihat dua orang sedang berjalan ke arahnya. Seorang tua bertubuh gemuk dengan wajah ramah, dan seorang lagi berwajah kurus, ekspresinya tegas, matanya tajam, usianya sekitar lima puluhan.

Zhu Xu melirik keduanya sekilas, lalu melanjutkan perjalanan menuju Dapur Kekaisaran.

Sepanjang jalan, Zhu Xu terus berpikir. Belakangan ini, Zhu Youxiao tampak sangat tenang, terlalu tenang, membuatnya merasa pasti sesuatu yang besar akan terjadi.

Begitu tiba di Dapur Kekaisaran, Zhu Xu berjalan masuk dengan kedua tangan di belakang punggung.

Seorang pria gemuk segera menyambutnya, membungkuk dengan hormat sambil tersenyum, “Paduka, ada angin apa hingga Anda berkenan datang?”

Zhu Xu tidak mempedulikannya, tetap berjalan sambil melihat-lihat ke sekeliling. Ini bukan kali pertamanya datang ke Dapur Kekaisaran, namun belum pernah ia benar-benar menjelajahinya. Sekali melirik saja, ada puluhan orang di sana, kalau dihitung semua mungkin mencapai seratus dua ratus.

“Aduh, benar-benar boros…” Zhu Xu menggeleng sambil melihat-lihat.

Pria gemuk itu adalah kepala Dapur Kekaisaran, mengikuti di belakang Zhu Xu, tersenyum ramah, “Paduka, ingin makan apa? Biar saya sendiri yang membuatkannya. Dapur di sini agak berantakan, jangan sampai pakaian Anda kotor.”

Zhu Xu memegang ini dan itu, suara gaduh memenuhi ruangan, dengan malas ia berkata, “Buatkan semangkuk sup sarang burung untukku, titipan Kakak untuk Permaisuri.”

Mendengar itu, kepala dapur langsung menjawab, “Paduka, silakan menunggu sebentar, saya sendiri yang akan membuatkannya.”

Tiba-tiba Zhu Xu mendapat ide, “Tidak perlu kamu, biarkan orang lain saja yang membuat.”

Kepala dapur sempat terkejut, lalu segera menjawab, “Baik, Paduka.” Ia lalu memanggil seorang anak buah, memberi perintah, dan tetap berdiri di sisi Zhu Xu.

Zhu Xu memandang sekeliling, bertanya santai, “Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini apa saja yang dimasakkan untuk Kakak? Bagaimana selera makannya?”

Kepala dapur tersenyum, “Melapor, akhir-akhir ini selera makan Paduka Kaisar sangat baik, setiap hari makan berkali-kali, bahkan seleranya berubah. Itu menandakan suasana hati Paduka sedang sangat baik.”

Ekspresi Zhu Xu tampak sedikit berubah, lalu bertanya lagi, “Apakah ada memasak ginjal kuda?”

Ginjal kuda ini biasanya selalu dimasak oleh Nyonya Ke untuk Zhu Youxiao. Jika Nyonya Ke juga ada di istana, pasti hidangan itu tidak akan absen.

Kepala dapur tampak ragu, “Itu… sepertinya tidak ada.”

“Tidak ada?” Zhu Xu menatap mata pria gemuk itu dengan serius.

“Tidak ada.” Kepala dapur menjawab dengan sungguh-sungguh.

Zhu Xu mengangguk. Kepala dapur ini tampaknya tidak berbohong, namun ini tetap belum bisa membuktikan apakah Nyonya Ke disembunyikan di Ruang Kerja Kekaisaran oleh Zhu Youxiao.

Tidak lama kemudian, sup sarang burung pun jadi. Kepala dapur menyerahkannya kepada Zhu Xu, “Paduka, sup sarang burungnya sudah siap.”

Zhu Xu mengambil kotak itu, melambaikan tangan, “Baiklah, buat satu lagi, kirim ke Ruang Kerja Kekaisaran.”

“Siap, Paduka.” Kepala dapur menjawab dengan gembira, mengantar Zhu Xu keluar.

Zhu Xu bisa merasakan bagaimana rasanya pegawai yang diperiksa atasan. Tapi saat ini ia tak punya waktu mengurus para bawahan, tangannya menggenggam sup sarang burung, melangkah langsung ke Istana Kunning.

Sekarang, semua tanda menunjukkan Nyonya Ke mungkin sudah kembali ke istana, namun ia masih harus memastikan. Untungnya, karena kericuhan yang lalu, baik Nyonya Ke maupun Wei Zhongxian tak berani menampakkan diri.

“Kakak Ipar! Kakak Ipar!”

Zhu Xu begitu masuk ke Istana Kunning langsung berseru, membawa kotak seolah beban berat, ngos-ngosan melangkah melewati ambang pintu.

Permaisuri Zhang kebetulan hendak keluar, berpapasan langsung dengannya. Melihat penampilan Zhu Xu, beliau tersenyum lembut, berkata kepada Huan’er di sampingnya, “Huan’er, cepat ambil, jangan biarkan Pangeran Hui kelelahan.”

“Siap, Yang Mulia.” Huan’er menahan tawa, berjalan mengambil kotak dari tangan Zhu Xu.

Zhu Xu tertawa kecil, “Kotaknya tidak berat, tapi yang penting adalah maknanya. Ini titipan dari Kakak untuk Kakak Ipar. Kakak juga bilang, nanti malam akan datang berkunjung.”

Permaisuri Zhang tertegun. Ia sebenarnya hendak ke Ruang Kerja Kekaisaran, namun mendengar itu ia menoleh pada Huan’er.

Huan’er juga tak menyangka Kaisar akan berkunjung, lalu berkata pelan kepada Permaisuri, “Yang Mulia, bagaimana kalau kita menunggu Kaisar di istana saja?”

Permaisuri Zhang berpikir sejenak, kemudian mengangguk. Ia menatap Zhu Xu dengan senyum menggoda, “Baiklah, dasar licik, masuklah. Huan’er, pergilah ke belakang, carikan sesuatu yang bagus untuk Pangeran Hui.”

“Terima kasih atas anugerah, Yang Mulia!” Zhu Xu menyeret suara, mengikuti Permaisuri Zhang masuk ke dalam.

Setelah duduk, Permaisuri Zhang tampak tahu Zhu Youxiao akan datang, suasana hatinya gembira, lalu menatap Zhu Xu, “Kudengar kamu akhir-akhir ini tidak pernah keluar istana, lumayan juga kamu jadi anak baik. Nanti, aku akan minta Kaisar mencarikan guru bagus untukmu, supaya kamu rajin belajar, tidak kebanyakan nakal.”

Beberapa kaisar Dinasti Ming memang berasal dari latar belakang yang kurang membanggakan. Zhu Youxiao juga demikian, lahir dari seorang pelayan, sejak kecil kurang diperhatikan, dan tidak terlalu banyak belajar.

Zhu Xu mengangguk setuju dengan wajah polos, matanya berputar, melirik ke sekeliling, lalu tiba-tiba mendekat dan berbisik pada Permaisuri, “Kakak Ipar, belakangan ini hati-hati ya, kudengar Kakak tiap hari memasak ginjal kuda. Jangan sampai di saat seperti ini justru ada yang merebut perhatian Kakak…”

Sambil mengucapkan itu, Zhu Xu terus mengamati wajah Permaisuri Zhang, tak melewatkan sedikit pun perubahan ekspresinya.