Bab 145: Pelayat

Pendekaman Zhou Jianzong ke penjara dan wafatnya Luo Sigong hampir bersamaan terdengar di dalam istana.

Belum lagi bagaimana kaisar nantinya akan memberikan gelar anumerta dan penghargaan, Zhu Xu justru tertegun sejenak.

Rubah tua ini menjalani hidup tanpa perbuatan jahat yang berarti, bisa dikatakan meninggal dunia secara wajar di usianya.

Zhu Xu berdiri di depan gerbang istana, dengan tangan di belakang punggung memandangi matahari terbenam, lalu berkata, "Kudengar, Wei Zhongxian baru-baru ini memasukkan banyak orang ke dalam Jinyiwei?"

Cao Wenzhao yang berada di belakangnya buru-buru menjawab, "Benar, Yang Mulia. Beberapa saudara Zhang Yanyao semuanya telah menerima gelar kehormatan, keponakan dan kerabat Wei Zhongxian juga dipekerjakan kembali, tetapi dilakukan dengan sangat rendah hati."

Zhu Xu menyipitkan matanya. Wei Zhongxian pasti tahu bahwa Luo Yangxing dari Jinyiwei adalah orangnya, namun dia masih berani memasukkan orang dengan begitu terang-terangan. Selain karena membutuhkan penjara Biro Keamanan Utara, mungkin dia juga ingin memberi tahu Zhu Xu bahwa mereka tidak saling mengganggu, dan Wei Zhongxian tidak akan pernah merugikan Yang Mulia Pangeran Hui.

Zhu Xu memperhatikan sejenak, lalu berkata, "Sampaikan pesan kepada Luo Yangxing, pegang erat-erat kelemahan Tian Ergeng. Begitu dia berniat berkhianat, langsung eksekusi mati!"

Cao Wenzhao tertegun. Tian Ergeng ini tidak memiliki reputasi yang mencolok, juga tidak memiliki catatan keburukan. Mengingat sifat Pangeran Hui yang tidak suka membunuh, mengapa beliau bisa mengucapkan kata-kata kejam seperti 'langsung eksekusi mati'?

Meskipun demikian, ia tetap mengangguk dan berkata, "Baik, Yang Mulia."

Zhou Jianzong memiliki pengaruh yang sangat besar di kalangan pejabat pengoreksi (yanguan). Setelah beberapa kali masuk penjara, ia dikagumi dan sangat dihormati oleh banyak kaum terpelajar bersih (qingliu). Oleh karena itu, berbagai macam aksi penyelamatan dilancarkan di dalam maupun di luar ibu kota.

Perdana Menteri Utama dan Perdana Menteri Kedua secara bergantian memohon untuk menghadap kaisar, menggunakan berbagai cara untuk menasihati, bahkan mengancam dengan pengunduran diri, namun semuanya gagal. Peringatan-peringatan di luar istana untuk memakzulkan Wei Zhongxian dan petisi untuk membela Zhou Jianzong berjatuhan bagaikan kepingan salju ke Istana Jingyang, tanpa ada tanda-tanda akan berhenti.

Bahkan berbagai kontroversi beredar di antara para pejabat di ibu kota, rasa amarah berkobar bagaikan api, menjadi perbincangan hangat di mana-mana.

Pada hari ketiga, berita menyebar dari penjara Biro Keamanan Utara bahwa Fang Daren dan Wang Si telah mengaku menyuap Zhou Jianzong, serta menuntut suap dari kasim namun gagal lalu melakukan fitnah. Keduanya telah mengakui kesalahan dan membubuhkan cap jempol, dan dokumen kejahatan tersebut telah diserahkan langsung ke hadapan kaisar.

Hal ini semakin memancing kemarahan kaum terpelajar bersih, yang menuduh faksi kasim menyalahgunakan hukuman pribadi dan melakukan interogasi dengan penyiksaan.

Namun, Pengadilan Timur (Dongchang) menyita uang tunai masing-masing lebih dari tiga puluh ribu tael dari kediaman ketiga orang tersebut. Mengingat gaji resmi mereka, ditambah pendapatan dari sewa ladang, jumlah tersebut sama sekali tidak akan mencukupi. Pengadilan Timur bersikeras bahwa uang itu berasal dari suap, dan ketiga orang tersebut tidak dapat membela diri, sehingga mereka secara bergantian meminta untuk menulis petisi guna menyampaikan keluhan ketidakadilan mereka kepada kaisar.

Zhou Jianzong menggertakkan giginya, sekujur tubuhnya penuh dengan bekas penyiksaan dan noda darah. Wajahnya yang tadinya tegas kini dipenuhi dengan goresan darah, sama sekali kehilangan kilau masa lalunya.

Tian Ergeng mengenakan jubah bersisik naga, duduk dengan gaya angkuh tidak jauh darinya. Sambil meminum teh, ia berkata sambil tersenyum, "Bagaimana, Tuan Zhou? Apakah Anda puas dengan alat-alat penyiksaan Jinyiwei kami?"

Zhou Jianzong menegakkan lehernya, menggertakkan gigi, dan tertawa dingin, "Anjing penjajah, bahkan jika alat-alat ini digunakan sepuluh kali pada tubuhku, pejabat ini tidak akan pernah menurut seperti yang kalian inginkan!"

Tian Ergeng berpostur tinggi dan garang, bahkan ketika tidak tersenyum pun ia sudah tampak menakutkan, dan senyumannya membuatnya terlihat semakin menyeramkan.

Ia meletakkan cangkir tehnya ke samping dan berkata dengan nada seolah-olah dirinya sangat masuk akal, "Tuan Zhou, saya tidak peduli apakah Anda mau mengaku atau tidak. Tuan Wang dan Tuan Daren semuanya sudah mengaku. Selain itu, kepala pelayan Anda dan putra kedua Anda juga telah memberikan kesaksian yang memberatkan Anda, dan terlebih lagi, ada sebuah buku besar!"

Begitu mendengarnya, Zhou Jianzong membelalakkan matanya, urat-urat di pelipisnya menonjol, dan api kemarahan di matanya seolah-olah hampir membakar.

Tidak peduli apa pun yang dikatakan Wang Si dan Fang Daren, Zhou Jianzong tidak akan mempedulikannya. Namun, jika kepala pelayannya, terutama putra keduanya, benar-benar memegang buku besar semacam itu, itu pasti akan membuatnya tidak bisa berkata-kata untuk membela diri!

Putra yang menuduh ayahnya melakukan pengkhianatan adalah tindakan yang sangat durhaka. Namun, pengkhianatan seperti itu justru akan membuktikan tingkat kredibilitas dari barang bukti tersebut! Meskipun ia adalah seorang pejabat terhormat yang bersih dan tidak pernah melakukan tindakan korupsi, kekayaannya tidak sepenuhnya berasal dari gaji resmi dan ladang, melainkan ada sebagian besar yang merupakan pendapatan abu-abu (tidak resmi), yang sulit dijelaskan asal-usulnya.

Namun, jika diselidiki secara serius, reputasi pejabat yang disebut bersih ini dikhawatirkan akan hancur total dan kariernya akan terputus.

Wajah Zhou Jianzong menjadi suram. Menatap Tian Ergeng, ia dengan marah bertanya, "Sebenarnya apa yang kalian inginkan?"

Tian Ergeng tersenyum tipis, matanya memancarkan kilatan darah, dan berkata, "Petisi Tuan Zhou bagaikan petir menyambar yang membuat Ayah Angkat saya terkejut dan panik. Tidakkah Tuan Zhou seharusnya menjelaskan sesuatu kepada saya?"

Zhou Jianzong mendengus dingin dan berkata, "Pejabat ini berdiri tegak demi membersihkan negara dari pengkhianat, dan tidak akan takut pada kalian semua. Jika kalian memiliki kemampuan, lampiaskan saja semuanya padaku, mengapa harus melibatkan keluargaku!"

Senyuman Tian Ergeng semakin merekah, dan ia berkata, "Karena Tuan Zhou sudah berkata demikian, kalau begitu mari kita lanjutkan mencoba berbagai alat penyiksaan Jinyiwei ini!"

Ekspresi Zhou Jianzong tampak dingin dan ia berkata, "Aku tidak percaya kalian bisa menutupi langit dengan satu tangan. Di mana Luo Yangxing? Aku ingin menemuinya!"

Tian Ergeng berkata, "Tuan Zhou tidak perlu terburu-buru. Ayah Tuan Luo telah meninggal dunia karena sakit, Tuan Luo tampaknya harus berbakti selama beberapa waktu ke depan."

Menurut aturan, ketika orang tua meninggal dunia, seseorang harus menjalani masa berkabung selama tiga tahun. Namun, Luo Yangxing bukan seorang sastrawan, dan jabatan resminya tidak berada dalam sistem pejabat sipil, oleh karena itu ada berbagai cara untuk mengubah masa kewajiban berkabung tersebut.

Sebagai contoh, memegang jabatan kosong tanpa memegang kekuasaan nyata.

Mendengar perkataan Tian Ergeng, ekspresi Zhou Jianzong semakin menunjukkan keteguhan. Dengan suara berat ia berkata, "Para penjilat istana, trik apa pun silakan lampiaskan padaku!"

Tian Ergeng melambaikan tangannya dan berkata, "Bawa beberapa jenis hukuman yang paling berat untuk dicoba oleh Tuan Zhou. Kasim Wei tidak akan lama lagi datang ke sini."

Pada masa itu, tidak ada yang namanya perikemanusiaan, dan berbagai alat penyiksaan sangatlah kejam. Meskipun ada sedikit kekhawatiran terhadap Zhou Jianzong, hal itu tetap saja membuat siapa pun merasa ngeri.

Jeritan kesakitan Zhou Jianzong terus bergema di dalam penjara ini. Setiap kali ia pingsan, air dingin akan disiramkan untuk menyadarkannya, lalu penyiksaan dilanjutkan kembali.

Selama tiga hari berturut-turut, jeritan Zhou Jianzong tidak pernah berhenti. Namun, Tuan Zhou ini memang memiliki tulang punggung yang sangat keras; meskipun disiksa dengan berbagai hukuman berat secara beruntun, sedikit pun ia tidak membocorkan rahasia.

Kediaman Keluarga Luo.

Zhu Xu datang dengan pakaian biasa, mempersembahkan beberapa batang dupa untuk Luo Sigong, lalu minum teh di ruang samping ditemani oleh Luo Yangxing.

Melihat Luo Yangxing yang mengenakan pakaian berkabung, Zhu Xu menghiburnya dan berkata, "Tuan Luo, berduka lah yang wajar. Kebangkitan Tuan Tua Luo adalah sebuah kematian yang berbahagia dan penuh berkah, beliau pasti telah menuju kebahagiaan abadi di surga."

Ekspresi Luo Yangxing tampak sangat berduka. Sambil membungkuk sedikit, ia berkata, "Terima kasih, Yang Mulia. Semasa hidupnya, almarhum ayah saya selalu rendah hati dan tidak ingin pemakamannya diadakan secara besar-besaran. Jika beliau di alam sana tahu bahwa Yang Mulia datang secara langsung, hatinya yang tua pasti akan merasa sangat terhibur dan tenang."

Zhu Xu mengangguk, lalu memberikan beberapa patah kata penghiburan lagi, menyerahkan sumbangan uang duka, dan kemudian bangkit untuk pergi.

Luo Yangxing berdiri di depan gerbang, menyaksikan kereta kuda Zhu Xu meluncur pergi, dan terdiam cukup lama tanpa bergerak.

"Tuan." Zhu Zonghan muncul tanpa suara di sisi Luo Yangxing.

Luo Yangxing bahkan tidak menoleh ke belakang dan berkata, "Kedatangan Yang Mulia hari ini adalah untuk memintaku mengendalikan gejolak di dalam tubuh Jinyiwei, bukan?"

Wajah Zhu Zonghan selalu tanpa ekspresi. Mendengar itu, ia berkata, "Dulu, Tuan Besar mengajukan beberapa persyaratan kepada Yang Mulia, salah satunya adalah untuk melindungi Tuan Muda. Dan tempat berpijak Tuan Muda adalah Jinyiwei. Yang Mulia hanya khawatir Tuan Muda melupakannya, jadi beliau datang untuk mengingatkan."

Luo Yangxing menoleh untuk melihat peti mati yang berada di aula utama. Kesedihan di wajahnya semakin mendalam saat ia berkata, "Aku tahu ini. Tolong yakinkan Yang Mulia bahwa Tian Ergeng tidak akan bisa membuat kekacauan besar."

Zhu Zonghan menatap profil wajah Luo Yangxing, alisnya sedikit berkedut. Samar-samar ia merasa bahwa nada bicara Luo Yangxing saat ini sangat mirip dengan almarhum Luo Sigong.

Zhu Xu meninggalkan kediaman keluarga Luo, sementara pada saat yang sama Wei Zhongxian melangkah masuk ke dalam penjara Biro Keamanan Utara.