Bab 149: Salib yang Menyala

Pada bulan September 1957, Pengadilan Negeri Little Rock di Arkansas, berdasarkan keputusan Mahkamah Agung tahun 1954 tentang penghapusan segregasi rasial di sekolah-sekolah umum, mengumumkan bahwa Sekolah Menengah Atas Pusat kota tersebut menerima sembilan siswa kulit hitam untuk mendaftar.

Para rasis kulit putih menentang keputusan ini dengan sengit, dan yang paling vokal di antara mereka adalah para anggota Ku Klux Klan.

Gubernur negara bagian tersebut, Faubus, mengirimkan Garda Nasional dengan dalih "mencegah kerusuhan" untuk mencoba menghentikan siswa-siswa kulit hitam tersebut masuk sekolah, tetapi usaha itu gagal. Tak lama kemudian, atas pembiaran dari sang gubernur, ribuan rasis mengepung sekolah, memukuli para jurnalis kulit hitam, dan mengusir kedelapan siswa kulit hitam yang telah diterima.

Insiden Little Rock mengguncang seluruh dunia. Di bawah tekanan yang hebat, pemerintahan Eisenhower terpaksa mengirimkan lebih dari 1.000 pasukan terjun payung ke Little Rock pada tanggal 24 September untuk "melindungi" pendaftaran siswa kulit hitam. Hal ini membuat para rasis kulit putih sangat tidak senang, dan tak lama kemudian, beberapa negara bagian di selatan juga dilanda insiden penyerangan terhadap warga kulit hitam.

Ketika Alex memimpin puluhan orang dan mendapati tempat itu kosong, kepolisian Atlanta pun akhirnya merespons. Mereka segera mengerahkan seluruh personel kepolisian untuk melakukan penyisiran secara menyeluruh.

Kepala kepolisian adalah seorang pria paruh baya berkulit putih yang bertubuh gemuk. Ia tahu betul bahwa jika di dalam wilayah yurisdiksinya terjadi kasus seorang penyanyi kulit hitam dibakar sampai mati oleh Ku Klux Klan, maka riwayatnya akan tamat. Jangankan berharap promosi seumur hidup, ia bahkan berisiko dipindahkan menjadi kepala penjara antah berantah.

Malam itu, Atlanta menjadi kota yang terjaga semalaman. Banyak orang terbangun karena tim pencari. Ketika mengetahui bahwa telah terjadi kasus penculikan orang kulit hitam oleh Ku Klux Klan, orang-orang dengan panik mengunci pintu dan jendralan mereka rapat-rapat, takut kalau-kalau ada seseorang yang menerobos masuk.

Terutama warga kulit hitam. Mereka yang hidup di tempat penuh konflik dan pertentangan rasial seperti Atlanta sudah sangat memahami apa arti dari peristiwa semacam itu. Untung saja kejadian ini tidak terjadi di kota kecil, kalau tidak, mereka pasti sudah lama terseret dalam gelombang teror tersebut.

Hukuman mati di luar hukum yang dilakukan oleh massa di Amerika Serikat bagian selatan sebagian besar terjadi di kota-kota kecil. Contohnya adalah "Kasus Sungai Mississippi" yang terkenal; di sebuah kota kecil bernama Philadelphia, tiga mahasiswa menghilang, dan kasus ini berlalu selama puluhan dekade tanpa pernah menyeret para pelakunya ke muka hukum.

Ketika warga kulit putih mendengar tentang suatu kejahatan, atau mendengar desas-desus bahwa seorang pria kulit hitam telah memperkosa wanita kulit putih, didorong oleh kebencian dan prasangka, mereka enggan menunggu proses hukum dan memutuskan untuk menegakkan hukum dengan cara mereka sendiri.

Mereka sering kali menyerbu penjara daerah atau kantor polisi, merampas orang kulit hitam yang dituduh terlibat, sama sekali mengabaikan prosedur dasar dan bukti, lalu membunuh mereka secara kejam di siang bolong.

Kadang-kadang, mereka menggantung orang kulit hitam di tiang listrik atau pohon besar di pusat kota, atau membakar mereka hingga menjadi arang di alun-alun.

Saat eksekusi berlangsung, jika korban dapat dibunuh dengan cepat, maka ia benar-benar harus bersyukur atas belas kasihan Tuhan.

Faktanya, sebagian besar korban sebelum dieksekusi biasanya juga mengalami siksaan yang sangat mengerikan seperti dicungkil matanya, dicabut giginya, dibakar, dipukuli dengan brutal, dipotong anggota tubuhnya, dikebiri alat kelaminnya, dan disayat kulitnya.

Para algojo tidak hanya ingin melukai atau membunuh orang-orang malang ini, mereka juga ingin "menghina dan merendahkan" mangsa yang sedang merintih di bawah cakar mereka.

Tindakan tirani mayoritas ini sering kali dilakukan secara terang-terangan. Warga kulit putih di sekitar berkendara datang untuk menonton, menjadikannya semacam perayaan massal yang meriah. Terkadang wali kota setempat dan kepala kepolisian juga hadir menyaksikan, dilaporkan oleh surat kabar setempat, dan bahkan ada yang berfoto untuk kenang-kenangan, lalu mencetak foto tersebut menjadi kartu pos untuk dikirimkan kepada sanak saudara dan teman.

"Jika begini terus, gawat. Aku khawatir mereka sudah mengalami nasib malang!" gumam salah seorang petugas polisi pada dirinya sendiri.

"Hm, Ku Klux Klan pasti tidak berhati lembut. Kita hanya bisa berharap mereka tidak mengalami terlalu banyak penyiksaan," sambung yang lain.

"Ngomong-ngomong, Tuan Kepala Polisi, mengapa saat kalian melakukan penyisiran tadi tidak membawa serta anjing pelacak?" tanya Alex.

"Anjing pelacak? Itu hanya dimiliki oleh satuan narkoba. Aku sudah menyuruh orang untuk meminjam beberapa ekor. Tenang saja, mereka akan segera tiba."

Mendengar perkataan itu, Alex semakin merasa gelisah. Menunggu anjing pinjaman mereka datang, mungkin Chuck dan yang lainnya sudah dipanggang hingga matang.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa orang-orang di sekitarnya juga akan menghadapi kejadian semacam ini. Semula ia mengira dengan adanya begitu banyak pengawal di sisi mereka, tidak akan ada masalah keamanan. Siapa sangka Ku Klux Klan justru mampu menyusup ke dalam hotel dan menculik orang keluar.

Kini, bukan hanya para pengawal dan polisi yang melakukan pencarian, bahkan staf hotel pun telah dimobilisasi.

Sementara Alex diliputi kecemasan, ia tiba-tiba melihat sesosok wajah yang dikenalnya. Ia segera memanggil, "Janis! Janis!"

Janis mengenakan pakaian pelayan. Ia juga ikut membantu melakukan pencarian. Ketika mendengar teriakan Alex, ia merasa sedikit bingung. Ia menyangka suara yang didengarnya itu hanyalah khayalan belaka, bagaimanapun juga Alex saat ini tidak tampil dengan wujud penyamaran yang ia kenakan sebelumnya.

"Hei, Janis! Ini aku!" Alex berlari ke hadapannya, lalu mengubah nada suaranya dan berkata, "Aku adalah manajer perusahaan rekaman itu. Apakah kau masih mengingatku, Janis?"

"Ah, aku ingat! Kau, bagaimana bisa kau..."

Janis menatap Alex dengan terkejut. Ia mengenali bahwa Alex ternyata adalah manajer yang pernah memberinya kartu nama. Yang lebih tidak disangkanya lagi, manajer tersebut ternyata adalah penyanyi idolanya sendiri, Alex.

"Kenapa kau juga bisa sampai di kota Atlanta?"

"Aku..."

"Oh, benar, di mana anjingmu? Apakah kau membawanya?"

"Ah-Chou? Ia juga ikut kemari. Tunggu sebentar, aku akan memanggilnya."

"Cepatlah, aku ingin memintanya melakukan suatu bantuan."

Sebelum kepala kepolisian dan yang lainnya berhasil mendatangkan anjing pelacak mereka, Ah-Chou telah lebih dulu ditemukan oleh Janis. Melihat anjing yang tampak hodoh itu, tidak seorang pun merasa yakin bahwa ia mampu melacak target seperti anjing pelacak profesional. Namun, nasi sudah menjadi bubur, mereka hanya bisa mencobanya sebagai jalan terakhir.

"Apakah anjingmu ini bisa diandalkan?" seorang petugas polisi bertanya kepada Janis.

Menghadapi pertanyaan semacam itu, Janis sama sekali tidak tahu bagaimana harus menjawabnya. Ia memilih untuk mengabaikannya seolah-olah tidak mendengar, dan fokus membantu Alex.

"Kemari, anjing manis, ciumlah pakaian penjahat ini, dan pimpin kami untuk menemukannya."

Mereka berdua meyakini bahwa orang-orang yang menculik Chuck dan Little Richard pastilah para anggota Ku Klux Klan, dan saat ini mereka pasti sedang berpartisipasi dalam kegiatan kelompok tersebut. Asalkan mereka dapat menemukan si penculik, mereka akan dapat menemukan orang yang diculik. Sekarang semuanya bergantung pada kemampuan Ah-Chou. Jika ia tidak bisa diandalkan, maka mereka hanya bisa menyerahkan semuanya pada nasib.

Setelah Ah-Chou mengendus pakaian target pelaku tersebut, ia dengan cepat mulai berlari. Sambil berlari, ia terus mengendus-endus seolah-olah benar-benar sedang melacak sesuatu.

"Cepat ikuti! Ia mungkin benar-benar telah menemukan jejak sang pelaku."

Dipimpin oleh anjing kampung yang tidak mencolok itu, mereka mengemudikan mobil menuju ke arah pinggiran kota yang terpencil. Tempat itu adalah sebuah kebun buah yang sangat luas. Bahkan sebelum mereka sempat berlari masuk, mereka sudah melihat titik-titik cahaya api di kejauhan.

"Cepat lihat! Pasti di sebelah sana. Semuanya, bersiaplah dengan senjata kalian, kita harus menghentikan tindakan kriminal mereka."

Kepala kepolisian yang bertubuh gemuk itu segera menarik keluar pistolnya, memeriksa peluru di dalamnya, dan melepaskan pengamannya. Di bawah komandonya, para petugas polisi juga bersiap sedia untuk bertempur. Di dalam kendaraan-kendaraan lain, para pengawal sewaan Alex juga bergegas mencabut senjata mereka.

Di sisi yang memancarkan cahaya api tersebut, sebuah salib besar didirikan di tengah-tengah. Orang-orang yang mengenakan pakaian standar Ku Klux Klan mengelilingi salib itu sambil melakukan ritual yang menyerupai ibadah keagamaan.

Seorang anggota Ku Klux Klan yang tampak seperti pemimpin sedang berbicara dengan suara lantang: "Kedua bajingan kulit hitam ini telah mencemari wanita kulit putih kita, mencemari pernikahan suci, dan mencemari tanah air kita. Mereka harus dibuat membayar harganya dan menerima hukuman!"

Banyak orang serempak menyuarakan persetujuan, sementara beberapa lainnya mengeluarkan lolongan liar dari dalam kegelapan.

"Gantung orang kulit hitam itu!"

"Orang hitam harus mati!"

"Hidup orang kulit putih!"

Setelah orang-orang selesai meluapkan emosi mereka dan suasana kembali tenang, suara yang berbicara di awal tadi melanjutkan perkataannya: "Lebih dari dua ratus tahun yang lalu, para leluhur kita menyelamatkan nenek moyang orang-orang hitam ini dari benua Afrika yang gelap dan bodoh, memberi mereka makanan dan air bersih, memberi mereka tempat tinggal, dan membiarkan mereka merasakan indahnya kerja keras. Tapi apa balasan yang mereka berikan kepada kita? Kebencian, permusuhan, dan tusukan dari belakang!"

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Bukan hanya itu, mereka juga mencoba mencemari darah kita, merampas kesempatan kerja kita, dan menduduki tanah air kita! Mereka adalah sekawanan binatang buas yang tidak tahu malu dengan setiap pori-pori yang sangat kotor! Untuk binatang buas seperti itu, kita harus menggunakan cara-cara untuk menghadapi binatang. Menguliti mereka dengan pisau, memenggal kepala mereka, dan membakar mereka sampai mati dengan api."

"Benar, bakar mereka!"

"Bakar mereka!"

"Harus bakar mereka sampai mati!"

Chuck diikat di atas salib. Ia sudah merasa bahwa tidak akan ada seorang pun yang datang berlari untuk menyelamatkan mereka. Ketika mendengar omong kosong yang memutarbalikkan fakta ini, ia hampir tertawa karena marah. Ia berteriak dengan lantang: "Omong kosong! Sialan, itu semua omong kosong!"

Little Richard menatap kosong ke arah batas kegelapan di kejauhan tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Baru setelah sekian lama, sebuah suara terdengar darinya. Suara itu begitu lirih sehingga bahkan Chuck pun tidak dapat mendengarnya dengan jelas.

"Apa yang kau bicarakan, Little Richard!"

"Aku datang ke persimpangan jalan, dan berlutut. Aku datang ke persimpangan jalan, dan berlutut. Aku memohon kepada Sang Pencipta, selamatkanlah Bob yang malang!"

Suara Little Richard perlahan-lahan menjadi semakin keras. Chuck segera menyadari bahwa itu adalah sebuah lagu, dan bahkan sebuah lagu yang sangat terkenal.

Itu adalah sebuah lagu blues kulit hitam yang terkenal berjudul "Cross Road Blues", yang dinyanyikan oleh seorang musisi kulit hitam bernama Robert Johnson.

Lagu itu menceritakan tentang masa ketika "hukuman massa di luar hukum" merajalela di wilayah Selatan pada tahun 1920-an dan 1930-an. Seorang pria kulit hitam tiba di sebuah kota kecil di Selatan saat senja. Ketika ia hendak menyeberang di persimpangan jalan untuk pulang ke rumah, ia tiba-tiba dikepung sekelompok perusuh kulit putih yang mengenakan jubah putih dan topi runcing putih dengan hanya dua lubang mata yang terbuka, dan akhirnya dipukuli hingga tewas.

Kisah itu sangat mirip dengan nasib mereka berdua, bagaikan pinang dibelah dua, perbedaannya hanya terletak pada cara kematian mereka saja.

Tidak ada hal di dunia ini yang lebih menakutkan daripada itu. Sebagai orang kulit hitam, mereka terpaksa harus hidup dalam ketakutan sepanjang hari.

Chuck bergabung menyanyi bersama Little Richard. Suara nyanyian mereka berdua menjadi semakin lantang, hampir menenggelamkan caci maki para anggota Ku Klux Klan tersebut.

"Aku datang ke persimpangan jalan, dan berlutut. Aku datang ke persimpangan jalan, dan berlutut. Aku memohon kepada Sang Pencipta, selamatkanlah Bob yang malang!"

Nyanyian lagu "Cross Road Blues" itu bergema dengan menyayat hati di tengah malam yang pekat, membuat orang keliru menduga bahwa diri mereka sendiri adalah Bob, yang berada tepat di tengah persimpangan jalan, dikelilingi oleh bahaya dari segala penjuru kegelapan.