Bab 144: Penyanyi Jalanan

Howard Hughes akhir-akhir ini pasti sangat merasa pusing. Bukan hanya jenderal andalannya yang membelot, hal itu juga menyebabkan Maskapai Penerbangan Trans World mengalami krisis keuangan. Di saat yang sama, Grup Hughes sendiri juga menghadapi masalah finansial, dengan berbagai masalah yang datang silih berganti.

Alex juga mengetahui sedikit berita dari koran, tampaknya semua bank menolak meminjamkan uang dan justru mendesak Hughes untuk membayar hutangnya, jika tidak, sahamnya di Trans World akan disita sebagai jaminan. Dengan kata lain, Hughes akan segera kehilangan kendali atas Maskapai Penerbangan Trans World.

"Ini pasti ulah Maskapai Penerbangan Pan American di balik layar, kalau tidak, bagaimana mungkin Hughes tidak bisa meminjam uang. Bagaimanapun, Trans World selalu menjadi musuh mereka, situasi seperti ini adalah yang paling menguntungkan bagi mereka."

Perselisihan antara Trans World dan Pan American sudah berlangsung sejak lama. Sejak masa Presiden Roosevelt, kedua perusahaan ini sudah bersaing sengit hingga titik darah penghabisan. Pan American selalu ingin memonopoli pasar penerbangan Amerika Serikat, tetapi Presiden Roosevelt tidak mengizinkan hal itu terjadi dan sengaja mendukung Trans World untuk melawan monopoli tersebut.

Selama masa itu, Hughes tidak hanya harus menghadapi serangan terbuka, tetapi juga serangan diam-diam di balik bayang-bayang. Konon akar penyakitnya juga bermula dari masa itu dan tidak pernah benar-benar sembuh sampai sekarang.

Alex juga cukup tertarik dengan pasar penerbangan. Ia bahkan pernah meminta Angel untuk membeli saham maskapai penerbangan dalam jumlah besar, yang dalam beberapa tahun terakhir telah mendatangkan keuntungan yang lumayan baginya. Adapun untuk menguasai sebuah maskapai penerbangan, itu semua tergantung pada kesempatan.

Tepat pada saat itu, kendaraan melewati sebuah alun-alun di mana banyak orang berkumpul membentuk kerumunan.

Sebuah suara nyanyian yang lantang, bagaikan truk yang melaju kencang, langsung menghantam lubuk hati orang-orang, menarik pikiran Alex dari berbagai kekacauan itu kembali ke kenyataan.

"Suara nyanyian ini luar biasa, bahkan bisa menembus ke lubuk hati yang paling dalam."

Semakin mendengarkan, Alex semakin merasa takjub. Awalnya ia mengira itu adalah seorang pria yang sedang bernyanyi, tetapi setelah mendengarkan beberapa saat, ia merasa ada yang tidak beres.

Semua orang bisa bernyanyi, tetapi sangat sedikit yang bisa bernyanyi dengan indah dan menyentuh hati. Meskipun nyanyian orang ini tidak terdengar merdu, namun itu benar-benar mencengangkan jiwa. Suaranya memang melengking, namun pasti mampu menarik perhatian para pejalan kaki yang lewat.

Seperti apa sebenarnya nyanyian itu, apakah harus dilantunkan dengan lembut dan indah baru bisa disebut bernyanyi? Tidak, seharusnya tidak seperti itu. Alex percaya bahwa selama seseorang dapat mengekspresikan emosi batinnya sendiri dan menyampaikannya kepada orang lain, sehingga membuat mereka ikut merasakan hal yang sama, maka ia adalah seorang penyanyi yang sukses.

Alex sendiri juga sedang berkembang ke arah tersebut. Ia memiliki teknik yang sangat tinggi, namun dalam hal mengekspresikan emosi, ia masih kalah dari Richard dan Karen.

Tanpa sadar, ia tertarik oleh suara nyanyian tersebut dan berjalan ke kerumunan yang melingkar padat, lalu mendesak masuk dengan susah payah. Ia melihat seorang pria berambut acak-acakan dan seorang gadis dengan rambut terurai berantakan.

Mereka adalah dua orang berpenampilan kotor dan tidak terawat, hampir tidak ada bedanya dengan pengemis gelandangan di pinggir jalan. Namun, musik mereka bagaikan batu-batu besar yang dilemparkan ke lubuk hati orang-orang, meninggalkan kesan yang tak terhapuskan.

Gadis itu berpenampilan biasa saja. Di wajahnya yang datar terdapat hidung yang besar, serta mata dan alis yang tampak luar biasa tidak menarik. Ditambah dengan rambutnya yang seperti sapu, pemandangan itu benar-benar sulit untuk disaksikan. Suaranya serak, hampir menyerupai suara pria. Namun, orang seperti inilah yang mampu menyanyikan kepedihan dan kesedihan batinnya sendiri, membuat orang-orang ikut merasakan kepedihannya yang mendalam. Ia mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk menyampaikan rasa sakit yang menyayat hati itu.

Akhirnya, sebuah lagu berakhir. Beberapa orang pergi, beberapa orang tetap tinggal, dan beberapa orang lainnya melemparkan koin-koin kecil.

Pada saat itu, Alex menyadari ada seekor anjing yang sedang berbaring dengan tenang di dekat kaki sang gadis. Tadi perhatiannya sepenuhnya tertuju pada sang penyanyi, sehingga ia tidak melihat anjing tersebut.

Anjing itu adalah anjing yang beberapa hari lalu datang mencari makanan. Anjing sejelek itu akan langsung diingat oleh siapapun yang melihatnya sekilas. Anjing itu tampak sangat cocok dengan pemilik wanitanya, seperti pepatah yang mengatakan, seperti apa tuannya, seperti itu pula anjingnya.

"Hai! Halo, aku adalah seorang eksekutif perusahaan rekaman!"

Setelah berdiri cukup lama, Alex berniat untuk berkenalan dengan penyanyi tersebut. Tentu saja, tujuannya bukan untuk langsung merekrut sang gadis, melainkan untuk memahami situasinya lebih jauh. Tidak semua orang cocok menempuh jalur menyanyi, dan Alex tidak berpikir gadis itu pasti cocok.

Setidaknya berkenalan dulu baru dibicarakan kemudian, pikirnya dalam hati.

Duggan sempat tertegun sejenak, namun ia dengan cepat memulihkan diri: "Ah, halo! Halo! Namaku Duggan, dan dia Janis!"

Sebenarnya tenggorokan Janis sudah terasa terbakar. Ia tidak begitu ingin berbicara, lalu dengan suara seraknya ia berkata: "Halo!"

Alex yang mereka lihat memiliki penampilan seperti seorang pengusaha, yang cukup sesuai dengan identitas seorang eksekutif perusahaan rekaman. Hanya saja, mereka juga melihat para pengawal itu, sehingga dalam hati mereka merasa sedikit curiga—seorang eksekutif ternyata mampu menyewa begitu banyak pengawal, dan eksekutif ini ternyata sanggup mengeluarkan begitu banyak uang.

"Aku baru saja mendengarkan lagu kalian, rasanya sangat bagus dan ingin mengobrol sebentar dengan kalian. Bagaimana kalau kita cari tempat untuk duduk?"

Tentu saja Duggan dan Janis sama sekali tidak keberatan dengan saran Alex ini. Satu-satunya masalah adalah anjing tersebut, karena mereka tidak mungkin membawa anjing itu masuk ke hotel atau kafe.

"Oh, anjing ini ya!" Alex dengan cepat menangkap situasinya dan menyuruh seorang pengawalnya untuk pergi membelikan makanan guna memberinya makan.

Setelah meninggalkan seorang pengawal untuk menjaga anjing tersebut, mereka mencari sebuah kafe di dekat sana dan duduk. Ini adalah kafe yang terlihat cukup berkelas. Awalnya pelayan sempat ingin menghentikan Duggan dan Janis saat melihat penampilan mereka. Untunglah ada Alex dan beberapa pengawalnya yang mengikuti di belakang, kalau tidak, mereka benar-benar tidak akan diizinkan masuk.

Setelah duduk, masing-masing memesan minuman dan meneguknya beberapa kali.

Alex langsung berbicara secara terus terang: "Kalian bukan penduduk lokal, ya!"

Duggan dan Janis buru-buru memperkenalkan identitas dan asal-usul mereka. Sementara itu, Alex mengarang sebuah identitas palsu untuk dirinya sendiri, tentu saja ia tidak bisa sembarangan membeberkan identitas aslinya. Saat ini ia sedang menyamar dalam perjalanannya, jika tanpa sengaja dikenali orang, hal itu benar-benar bisa memicu kerumunan.

"Sebenarnya begini, saat ini aku sedang mencari penyanyi yang memiliki potensi untuk perusahaanku, dan aku mendapati penampilan kalian cukup bagus. Terutama Janis, kau bernyanyi dengan sangat luar biasa. Jika kalian ingin menempuh jalur sebagai penyanyi, aku bisa mengaturkan sebuah audisi untuk kalian."

Mendengar perkataan Alex, mereka sebenarnya sudah memiliki persiapan mental di dalam hati. Duggan dan Janis saling berpandangan sejenak, hingga akhirnya Duggan yang berbicara lebih dulu: "Maaf sekali, aku hanya bisa bermain gitar, dan bernyanyi hanyalah sekadar hobi. Aku sama sekali belum berniat menjadikannya sebagai karier."

Alex menanggapinya dengan netral, lalu beralih menatap Janis: "Bagaimana denganmu?"

Janis merasa sedikit bingung. Sebelum datang ke Houston, ia sama sekali tidak pernah berpikir bahwa dirinya akan menempuh jalur menyanyi. Ia juga tidak pernah memiliki rencana untuk menjadikan menyanyi sebagai karier masa depannya. Ia bernyanyi di jalanan semata-mata demi mengumpulkan uang untuk membeli tiket.

"Aku, aku tidak tahu!"

Mendengar jawaban itu, Alex sama sekali tidak merasa terkejut, apalagi marah. Ia tersenyum, lalu tidak lagi membahas masalah tersebut dan hanya mengobrol santai dengan mereka selama beberapa saat.

"Oh, jadi Duggan adalah seorang pengembara Dharma rupanya!"

Yang disebut sebagai pengembara Dharma sebenarnya adalah orang-orang yang ingin melepaskan diri dari ikatan masyarakat dan berkelana ke berbagai tempat. Orang-orang seperti ini mengejar kepuasan spiritual alih-alih kekayaan materi. Mereka ingin memahami diri sendiri dan dunia melalui cara pengembaraan, dan mereka adalah kelompok idealis.

"Haha, benar! Aku ini adalah tipe orang yang akan merasa bosan jika tinggal terlalu lama di tempat yang sama, jadi tidak mungkin aku akan bernyanyi demi menjadi terkenal."

"Kalau begitu, kalian datang ke Houston ini untuk menonton konser?"

"Hmm, aku sudah menonton konser itu. Sayangnya Janis dan Noel belum, dan sekarang tiketnya sudah habis terjual."

Mendengar hal ini, tatapan mata Janis tiba-tiba menjadi redup. Ia tampaknya masih merasa sedikit kecewa dengan hal itu. Meskipun ia bisa mengikuti Alex ke kota berikutnya dan pasti akan bisa membeli tiket di sana, entah mengapa di dalam hatinya ia tetap merasa ada sedikit rasa kehilangan.

Alex menangkap ekspresi Janis tersebut dalam pandangannya, berpikir sejenak, lalu memberi isyarat kepada pengawalnya.

Seorang pengawal segera berlari mendekat, membungkuk untuk mendengarkan instruksi Alex, lalu dengan cepat meninggalkan kafe tersebut. Tidak lama kemudian, ia kembali dan meletakkan dua lembar tiket di hadapan Duggan dan Janis.

"Kedua tiket ini adalah kelebihan yang ada padaku. Karena kalian sangat menyukai konser Alex, terimalah ini sebagai hadiah."

Duggan dan Janis sama-sama menatap Alex dengan terkejut. Mereka tidak menyangka bahwa hanya dari pertemuan sekilas, mereka akan mendapatkan hadiah yang begitu berharga. Saat ini di seluruh kota Houston, masih banyak orang yang belum berhasil mendapatkan tiket konser, dan tiket di pasaran praktis sudah ludes terjual. Sekalipun ada yang menjualnya, harganya pasti selangit. Jika ditotal, kedua tiket ini mungkin bernilai hampir seribu dolar.

"Ini, ini..."

"Jangan sungkan, terimalah. Aku masih ada urusan hari ini, jadi aku pergi dulu."

Alex pergi bersama para pengawalnya. Sebelum beranjak, ia bahkan meninggalkan kartu namanya untuk Janis, menyuruhnya menelepon orang yang tertera di kartu tersebut jika ia sudah memantapkan hati untuk menempuh jalur menyanyi.

Nomor yang ditinggalkannya adalah nomor telepon Dear. Mengenai apakah Janis nantinya akan menelepon Dear atau tidak, ia tidak mau ambil pusing. Bagaimanapun, kesempatan telah diberikan; apakah bisa dimanfaatkan atau apakah ingin dimanfaatkan, itu bukanlah hal yang perlu ia pikirkan.

Konser terakhir di Houston telah berakhir dengan sempurna. Alex dan rekan-rekannya merapikan bagasi, bersiap untuk melanjutkan perjalanan ke kota berikutnya. Ia tahu, di antara penonton mungkin ada seorang gadis berwajah jelek yang bersorak gembira untuknya, namun apakah mereka berdua akan bertemu lagi di masa depan, itu adalah hal yang tidak ia ketahui. Ia sama sekali tidak memasukkan kejadian ini ke dalam hatinya, melainkan hanya menganggapnya sebagai sebuah selingan kecil dalam perjalanan hidupnya.

Bagi Janis, pertemuan ini adalah titik balik dalam hidupnya. Belakangan, setelah ia mengenal Alex, barulah ia tahu bahwa orang yang memberinya tiket konser saat itu adalah idolanya sendiri, yang seketika memberinya perasaan bahwa kebetulan ini sungguh luar biasa.