Bab 61: Raja Kucing Memulai Karier

Saat ini, Elvis masih jauh dari sosok “Raja Rock and Roll” yang matang. Tanpa bantuan Alex, mungkin ia masih memerlukan satu atau dua tahun lagi sebelum benar-benar tumbuh dewasa. Alex memutuskan untuk mendorongnya maju; pada saat yang tepat, satu dorongan saja bisa mengubah sejarah. Sensasi ini begitu luar biasa, membuatnya menikmati setiap detiknya.

Alex menuliskan daftar panjang lagu-lagu yang harus dinyanyikan Elvis dengan gaya rock and roll. Daftar ini mencakup lagu-lagu seperti “Luar Biasa”, “Bulan Biru Kentucky”, “Bergoyang Sepuasnya Malam Ini”, “Aku Tak Peduli Matahari Terbit Atau Tidak”, “Boogie Blues Sapi Perah”, “Kau Adalah Si Patah Hati”, dan masih banyak lagi.

“Jika kamu bisa menyanyikan semua lagu ini dengan lancar dan mengeluarkan rekaman, aku akan mempertimbangkan menulis beberapa lagu khusus untukmu,” janji Alex kepada Elvis.

Mendengar janji itu, semangat Elvis pun langsung membuncah. Kini semua orang tahu bahwa Alex adalah penulis lagu ulung. Mendapat kesempatan menyanyikan lagu ciptaan Alex berarti hampir pasti akan menjadi terkenal.

Tak hanya itu, sebagai manajer utama perusahaan, Dier juga mengatur banyak pertunjukan khusus bagi Elvis. Setelah sebulan menjalani pelatihan dengan cara ini, Mark dan yang lainnya merasa itu sudah cukup. Perkembangan Elvis sangat mengejutkan; ia bahkan menyelesaikan semua target latihan lebih cepat dari yang ditentukan.

Target Elvis bukanlah yang Mark tentukan, melainkan tujuan yang diberikan Alex: membawakan banyak lagu, mengeluarkan rekaman, kemudian menyanyikan lagu-lagu yang diciptakan khusus untuknya. Dengan motivasi ini, Elvis bernyanyi siang dan malam, tak menyia-nyiakan satu detik pun. Asalkan suaranya sudah pulih, ia akan kembali bernyanyi.

Ia sangat disiplin pada dirinya sendiri; jika belum mencapai standar yang diharapkan, ia akan terus berlatih berulang-ulang.

“Dia seperti orang gila,” kata para staf yang mendampinginya, merasa takut dan tak mengerti terhadap semangat membara Elvis.

Namun, kerja keras Elvis membuahkan hasil. Mark segera mengatur jadwal rekaman; setiap lagu yang diberikan Alex direkam satu per satu. Yang mengejutkan Mark dan yang lain, Elvis seperti mesin penyanyi: lagu apapun yang diberikan padanya, ia mampu mengubahnya menjadi gaya khasnya sendiri.

“Sungguh luar biasa! Belum pernah melihat bakat seperti ini,” pikir Mark dan yang lain dalam hati.

Elvis segera mendapatkan lagu baru ciptaan Alex. Saat itu, ia sudah mengeluarkan beberapa rekaman yang penjualannya cukup baik. Jika saja ia sudah lebih lama berkarier, namanya pasti sudah terkenal dan rekamannya mungkin laku banyak.

Ia sangat mendambakan ketenaran dan kesuksesan. Setelah beberapa rekaman berpengaruh keluar, popularitas Elvis pun perlahan meningkat. Kini, saat melakukan tur, ia sering dikerumuni para penggemar. Orang-orang mengejarnya, mengelilinginya.

Kepercayaan diri Elvis mulai melonjak pesat; ia merasa dirinya sudah menjadi orang besar seperti Kakak Beradik Carpenter. Saat tur, ia sering tampil di kelab malam dan bar. Masih muda, ia tak luput dari berbagai godaan.

Tanpa pengawasan keluarga, Elvis dengan cepat tergerus lingkungan seperti itu. Mendapatkan wanita sangat mudah baginya; selesai bernyanyi, ia cukup membawa segelas minuman dan menghampiri wanita yang diincarnya, lalu dengan beberapa kata saja bisa membawanya ke ranjang. Suatu kali, ia bahkan hampir membawa kabur istri seorang bos mafia. Saat mereka hendak meninggalkan bar untuk mencari penginapan, suami wanita itu muncul. Pria besar bertampang garang itu langsung menampar Elvis hingga terlempar.

“Lepaskan tangan kotormu dari istriku!” bentaknya.

Setelah itu, Elvis dihajar habis-habisan oleh beberapa anak buah pria itu. Saat orang menariknya keluar, wajahnya sudah lebam dan bengkak. Saat pulang, ia berbohong pada Gladys dengan alasan terjatuh di tangga.

Saat ini, Gladys dan Vernon sudah pindah ke New York bersamanya, tinggal di rumah yang dibelikan perusahaan secara gratis.

Gladys senang karena Elvis begitu cepat terkenal, tapi ia sedih karena anaknya makin jarang pulang. Ia merasa sangat tidak bahagia. Saat bertanya kenapa Elvis jarang pulang, putranya lupa bahwa ia sedang berbicara dengan ibunya, dan menjawab dengan nada seperti bicara pada penggemar. Alasannya pun mengada-ada—rekaman, tur, dan sebagainya.

Gladys marah, langsung memotong ucapan Elvis. Ia berkata, “Aku ibumu, bukan penggemarmu. Kalau bicara denganku, hormatilah!”

Elvis langsung sadar, ucapan ibunya seperti angin kencang yang menerbangkan kesombongannya. Ia menundukkan kepala dengan malu.

Namun, rasa tinggi hati itu seperti benih ilalang; sekali mendapat sinar dan air yang cukup, ia akan tumbuh lagi. Setiap kali Elvis pulang, benih itu kembali memenuhi hatinya, dan hanya Gladys yang bisa mencabutnya.

Suatu kali, Elvis sangat tak senang ditegur ibunya, lalu berkata dengan kesal, “Aku akan pulang kalau merasa perlu!”

Saat itu, kaki Gladys sudah bengkak dan sakit tak bisa berdiri. Ia menahan sakit, berdiri, berjalan ke hadapan Elvis, lalu menggenggam erat lengannya.

Ia seperti singa betina marah, amarah meluap dari matanya, cakarnya mencengkeram Elvis seolah memangsa mangsa.

“Aku tidak peduli berapa banyak rekamanmu, seberapa besar namamu. Kau harus belajar menghormati orang lain, terutama ibumu. Aku bukan wanita-wanita yang kau kenal di luar sana, dan aku tidak suka diperlakukan seperti mereka. Jika kau berani bicara seperti ini lagi, akan kutampar kau, jangan kira aku tidak berani. Kau terus bergaul dengan orang-orang di luar sana, aku sungguh khawatir kau akan terjerumus. Kau anakku, jangan buat aku kecewa.”

Ucapan Gladys lebih keras dari tamparan. Elvis langsung meminta maaf, tubuhnya lemas seperti balon kempis, tergeletak di ranjang.

Tak peduli seberapa besar nama Elvis, di depan Alex, ia tetap penggemar fanatik. Bukan hanya karena Alex menulis lagu-lagu laris untuknya, tapi juga karena Kakak Beradik Carpenter adalah impian masa kecilnya. Ia selalu berharap punya saudara yang bisa membantunya menanggung tekanan keluarga dan masyarakat.

Lagu yang ditulis Alex sebenarnya hanya mengambil lagu-lagu yang memang pernah dinyanyikan “Raja Rock and Roll”, yakni “Aku Terasa Sangat Buruk”, “Bintang Membara”, dan “Aku Si Pemberontak”. Hanya beberapa lagu itu saja sudah membuat Elvis dan yang lain kagum. Jelas sekali lagu-lagu ini memang tercipta untuk Elvis.

Beberapa rekaman terbaru Kakak Beradik Carpenter semuanya adalah karya Richard. Mungkin karena perubahan gaya, pendengar merasakan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya. Penjualan rekaman mereka meningkat, dan pengaruh film mulai berefek; popularitas Kakak Beradik Carpenter terus menanjak.

Sebaliknya, nasib Elvis sang Raja Rock and Roll kurang baik.

Sebagian orang tua sangat tidak menyukai lagu dan aksi panggung Elvis. Mereka menganggap lagu-lagu Elvis memberi pengaruh buruk pada remaja dan bisa menjerumuskan mereka.

Dalam sebuah konferensi pers, beberapa wartawan membuat Elvis sangat marah. Mereka menuduh aksi panggung Elvis penuh nuansa seksual, memberi dampak negatif bagi anak muda negeri ini.

“Aku tidak bermaksud seperti itu,” Elvis berusaha menjelaskan, “ini adalah cara bernyanyi yang paling cocok untukku. Aku harus merasakan musik. Aku hanya bernyanyi, tidak merugikan siapa pun.”

Tentu saja penjelasan seperti ini tak memuaskan wartawan. Mereka segera menulis kritik di surat kabar masing-masing, memperingatkan para orang tua untuk berhati-hati agar anak-anak mereka tidak terjerumus oleh Elvis. Mereka tidak tahu bahwa usia lima belas atau enam belas tahun adalah masa pemberontakan; makin dilarang, makin ingin dilakukan.

Penjualan rekaman Elvis bukannya menurun, malah meningkat pesat. Semakin banyak media mengkritik, semakin banyak pula remaja yang mengenal namanya. Sebuah surat kabar di Memphis, setelah mewawancarai Elvis, sengaja memelintir fakta dan melaporkan dengan nada mengejek dari awal sampai akhir.

Koran itu menggambarkan Elvis sebagai “kucing liar dari pegunungan”—maksudnya mengejek gaya noraknya dan gerakan panggungnya yang seperti kucing liar birahi. Namun, julukan itu justru menjadi sebutan baru bagi Elvis. Para penggemar dengan hangat memanggilnya “Kucing Liar Pegunungan”.

Kecintaan para penggemar tidak mampu meredakan kejengkelan Elvis. Ia sangat marah atas pemberitaan itu, merasa dirinya dan keluarganya dihina. Saat terkena cobaan seperti ini, ia seperti biasa—ingin menyerah.

Elvis pernah berkata pada orang lain, “Kadang aku berharap masih bisa sekolah, atau setelah lulus kerja biasa saja. Kalau bukan demi Ibu, aku sudah ingin menyerah, berhenti bernyanyi. Aku pernah bilang pada Ibu, dan ia begitu kecewa dan khawatir. Sebagai anak, aku tidak ingin membuatnya kecewa. Ia akan menganggapku pengecut. Itu yang paling tidak bisa kuterima.”

Dengan begitu, Elvis bertahan. Ia mengorbankan lebih banyak waktu dan keringat, terus merekam, tur, dan tampil di acara-acara. Namanya pun semakin dikenal, terutama di kalangan anak muda yang mengidolakannya, sementara para orang tua mengutuknya dengan marah. Sebab, baik Elvis maupun rock and roll pada masa itu masih dianggap barang terlarang di masyarakat arus utama, hanya anak mudalah yang menyukai hal baru seperti itu.