Bab 87: Ambisi Syokeli

Komputer transistor “Generasi Pertama” milik Perusahaan Elektronik Karpenter telah memberikan pengaruh besar bagi banyak orang. Salah satu yang paling terpengaruh adalah William Shockley, yang menyaksikan sendiri bagaimana Alex menciptakan keajaiban itu.

Dalam industri komputer, tidak ada yang mengetahui siapa perancang “Generasi Pertama” tersebut. Meskipun beredar berbagai rumor, Perusahaan Elektronik Karpenter tidak pernah mengonfirmasi siapa pun. Beberapa rumor bahkan terdengar dramatis, seperti cerita bahwa setelah memperoleh transistor hasil penemuan William Shockley, perusahaan itu hanya menaruh transistor di gudang bersama tabung vakum. Seorang insinyur muda yang baru lulus bertugas merakit komputer, ia tidak bisa membedakan antara transistor dan tabung vakum, sehingga secara keliru menggunakan transistor. Tak disangka, komputer transistor yang dirakit secara kebetulan itu justru bisa berjalan.

Begitu rumor ini beredar, langsung muncul sanggahan: “Mana mungkin? Bahkan tanpa membahas soal bisa berjalan atau tidak, hanya dari desain baru ‘Generasi Pertama’ saja, jelas sekali tidak ada hubungannya dengan komputer generasi sebelumnya.”

Akhirnya, seseorang menambahkan cerita bahwa komputer transistor yang kebetulan bisa bekerja itu dilaporkan ke atasan, lalu mereka memutuskan untuk mendesain ulang komputer transistor. Namun, ternyata hanya dengan mengganti satu komponen, banyak hal lain juga harus diganti, hingga akhirnya lahirlah mesin yang kita lihat sekarang.

Shockley sendiri pernah mendengar rumor itu dan menganggapnya mengada-ada. Setiap ahli komputer yang pernah melihat “Generasi Pertama”, pasti terkesima dengan desain arsitekturnya yang revolusioner. Mesin itu merupakan tonggak sejarah, dengan arsitektur matang dan modern. Hanya dengan komputer itu saja, Perusahaan Elektronik Karpenter mengantongi ratusan paten kunci. Dengan begitu banyak paten baru, mana mungkin mesin itu dihasilkan oleh seorang insinyur pemula yang kebetulan mencoba-coba?

“Jangan-jangan para ilmuwan lain itu sudah mati semua?” kata Shockley waktu itu, sembari terlintas wajah Alex dalam benaknya. Ia sangat memahami kemampuan Alex dan mulai curiga, jangan-jangan komputer itu memang hasil desain Alex.

Walau curiga, ia tidak punya bukti. Namun, ia sudah terpesona oleh prospek cerah bisnis komputer, atau lebih tepatnya, oleh keuntungan luar biasa yang dijanjikan. Begitu “Generasi Pertama” milik Karpenter diluncurkan, pasarnya langsung menyingkirkan komputer tabung vakum yang lain.

Keuntungan besar itu membuat banyak orang tergiur. Banyak perusahaan membeli satu unit “Generasi Pertama” untuk dibongkar, demi mengetahui rahasianya. Mereka pun ingin membuat mesin serupa, pasar ini tidak boleh dimonopoli keluarga Karpenter.

Namun meniru “Generasi Pertama” bukan perkara mudah. Pada masa itu, transistor sebagai teknologi baru masih sangat asing. Apalagi, komputer buatan Alex telah mengadopsi banyak komponen masa depan, seperti ROM, cakram magnetis, bus, hingga program yang dienkripsi.

Karena keterbatasan teknologi zaman itu, banyak hal harus diakali dengan perangkat lain. Misalnya, “cakram magnetis” bukanlah cakram seperti yang dikenal Alex, melainkan perangkat penyimpan data dengan struktur pemutar piringan, kepala pembaca magnetis, dan ukuran sebesar lemari pakaian, semua dibuat di bawah bimbingan Alex oleh para insinyurnya.

Komputer “Generasi Pertama” sebenarnya bisa saja ditiru, asalkan bisa menghindari paten-paten penting. Mesin Alex memiliki lebih dari seratus dua puluh paten penemuan. Perusahaan lain yang ingin membuat komputer transistor harus mencari cara melompati semua paten itu. Yang paling kuat adalah paten “papan sirkuit terintegrasi”, yang bagaikan tembok tebal menghalangi perusahaan lain.

Tanpa paten papan sirkuit terintegrasi, mustahil membuat komputer yang mampu menandingi “Generasi Pertama”. Perusahaan-perusahaan pun mencari segala cara untuk memperoleh lisensi paten itu, bahkan mencoba mendesak pemerintah mencabutnya.

Menghadapi tekanan dari berbagai perusahaan besar, Bart dan rekan-rekannya pun tak berdaya. Setelah beberapa tahun bertahan, akhirnya mereka berkompromi dan melepas lisensi paten tersebut. Tidak ada satupun pihak yang bisa memonopoli pasar komputer, bahkan Karpenter yang punya paten terkuat sekalipun.

Setelah itu, perusahaan lain pun boleh memproduksi komputer dengan menggunakan papan sirkuit terintegrasi, meski harus membayar biaya lisensi yang mahal. Namun, untuk komputer seharga jutaan dolar, biaya tersebut bukan masalah.

Tentu saja, lisensi paten tidak langsung dibuka untuk semua, melainkan diberikan secara selektif. Beberapa perusahaan, meski berusaha keras, tetap tidak akan mendapat izin dari Karpenter.

Shockley termasuk yang pertama mendapatkannya. Ia memang teman lama keluarga Karpenter, sehingga Bart pun mudah menyetujuinya.

Alasan Shockley menginginkan paten itu adalah agar bisa mengembangkan produk semikonduktor sendiri. Dengan kata lain, ia juga ingin keluar dari Laboratorium Bell dan membangun usahanya sendiri. Masalahnya, ia kekurangan modal awal, sehingga harus mencari investor.

Kali ini, Shockley tidak lagi mendatangi Bart. Ia tahu, Bart juga punya laboratorium riset serupa. Meminta dana dari pesaing jelas akan ditolak.

Shockley segera memutar otak dan menemui Alex.

“Jadi, kau ingin mendirikan Laboratorium Semikonduktor Highnote?” tanya Alex sedikit terkejut. Ia tidak menyangka Shockley ternyata juga tak betah hanya sebagai peneliti.

“Benar, tapi aku tak punya modal. Makanya aku ingin meminta bantuan darimu.”

“Sedikit? Berapa banyak? Dan apa untungnya bagiku?”

“Satu juta dolar, empat puluh persen saham.” jawab Shockley cepat, jelas ia sudah memikirkannya.

Alex memang punya uang, tapi uang bukan datang begitu saja. Memberikan satu juta dolar untuk empat puluh persen saham jelas merugikan, seperti menganggapnya bodoh. Alex pun langsung menolak, “Tidak mau! Kau terlalu serakah!”

Shockley buru-buru menjawab, “Kalau begitu, berapa tawaranmu?”

“Kau hanya butuh sedikit dana untuk laboratorium. Empat ratus ribu dolar cukup untuk bertahun-tahun. Empat ratus ribu dolar, lima puluh persen saham!” Alex menawar.

Shockley berpikir sejenak, lalu berkata, “Tidak bisa, paling banyak hanya empat puluh persen!”

Alex pun tidak mau berdebat lebih jauh. Ia memang tidak terlalu yakin dengan Shockley, jadi berkata, “Baiklah, empat ratus ribu dolar, empat puluh persen saham.”

Dengan investasi dari Alex, Dr. Shockley pun meninggalkan Laboratorium Bell dengan gembira dan pulang ke kampung halamannya, Santa Clara. Saat itu, adalah masa awal kelahiran Lembah Silikon, dan Santa Clara adalah salah satu kota penting di dalamnya.

Salah satu orang yang sangat berjasa dalam perkembangan Lembah Silikon adalah Profesor Terman yang terhormat. Pada akhir 1930-an, ia menjadi wakil rektor Universitas Stanford dan mengambil keputusan berani: menyewakan lahan, menarik investor, membagikan teknologi, dan mengembangkan hasil penelitian!

Profesor Terman penuh keyakinan, berharap di antara pohon-pohon prem Palo Alto akan tumbuh kawasan industri teknologi tinggi “Taman Industri Stanford”.

Kepulangan Dr. Shockley sangat sesuai dengan tujuan Prof. Terman. Ia menjadikan Shockley sebagai ikon, menarik para ilmuwan muda dari seluruh dunia.

Saat itu, para ilmuwan elektronik di seluruh dunia dengan cemas memantau keberadaan Shockley. Begitu Laboratorium Semikonduktor Shockley berdiri, surat lamaran pun membanjiri meja kerjanya. Sebutan “Bapak Transistor” bukan hanya gelar semata, melainkan magnet yang menarik banyak anak muda penuh harapan.

Namun, bagi Alex, hal ini tidak terlalu berpengaruh. Ia malah memaksa Shockley mengeluarkan dua ratus ribu dolar untuk membeli sebidang tanah luas di Lembah Silikon. Saat itu, harga tanah di Santa Clara sangat murah. Dua ratus ribu dolar sudah bisa membeli puluhan ribu meter persegi.

“Kau gila!” Shockley merasa kesal. Ia memang butuh tempat, tapi tak pernah berpikir membeli tanah sebesar itu. Awalnya, ia hanya ingin menyewa satu lantai kecil.

“Baiklah, kalau kau tidak mau keluarkan uang dua ratus ribu dolar, biar aku yang beli. Tapi, tanah itu jadi milikku sepenuhnya.”

Alex membeli tanah itu demi investasi masa depan. Sekurang-kurangnya, ia tahu nama besar “Lembah Silikon”. Dengan adanya kebijakan insentif, ia segera mengamankan lahan sebanyak mungkin.

Tak disangka, begitu kabar itu tersebar, orang-orang di sana malah sangat gembira. Mereka bertanya apakah Alex masih mau membeli lebih banyak tanah.

Benarkah bisa membeli lebih banyak? Alex benar-benar terkejut. Ia tak menyangka tanah di Lembah Silikon begitu murah, seperti barang tak laku, semua orang ingin segera menjual tanah milik mereka.

Akhirnya, Alex menghabiskan satu juta dolar untuk membeli tanah di Lembah Silikon. Tindakan bak orang kaya baru ini membuat semua orang melongo. Shockley pun memandang Alex dengan tatapan aneh, bertanya-tanya apakah kepala Alex terbentur. Siapa pula yang mau menghamburkan uang sebanyak itu hanya untuk tanah yang tidak berharga?

Namun, justru karena investasi itu, uang yang Alex tanamkan di perusahaan Shockley bukan hanya tidak rugi, tetapi malah berlipat ganda.

Nama besar Shockley menarik banyak peminat. Dari tumpukan surat lamaran, ia memilih delapan ilmuwan muda, dipimpin oleh Noyce dan Moore. Usia mereka belum genap tiga puluh, penuh semangat, berilmu, dan berada di puncak kreativitas.

Banyak yang yakin, Shockley akan meraih Nobel suatu hari. Para ilmuwan muda itu pun yakin demikian, dan berambisi meniti karier bersama calon peraih Nobel itu.

Alex juga sempat bertemu delapan pemuda tersebut. Ia juga merasa ada aura luar biasa yang terpancar dari mereka.

Awalnya, karena usia Alex lebih muda, mereka tak tahu siapa dia sebenarnya. Mereka mengira Alex adalah anak atau kerabat Shockley. Namun, ketika melihat Shockley sangat menghargai pendapat Alex, mereka terkejut.

Beberapa waktu kemudian, dari mulut Shockley yang mabuk, mereka tahu bahwa Alex adalah investor utama laboratorium itu, bahkan penemu transistor bipolar. Dunia seolah tak nyata bagi mereka.

“Bukankah transistor itu penemuan Anda, Dok?” tanya Noyce agak ragu.

Shockley menggeleng. “Transistor memang aku yang temukan, tapi transistor bipolar pertama kali diciptakan oleh anak itu. Memang aku juga mengajukan dua paten transistor bipolar, tapi itu pun setelah mendapat inspirasinya darinya.”

Para pemuda itu terperanjat. Tak pernah mereka bayangkan ada orang yang lebih jenius dari Shockley, yang selama ini mereka kagumi. Kalau bukan Shockley sendiri yang mengatakan, mereka takkan percaya.

“Anak bernama Alex itu sehebat itu? Kenapa kami belum pernah mendengarnya?” Moore bertanya.

Kali ini, Shockley sadar ia sudah kebablasan bicara. Biasanya ia sangat tertutup, apalagi Alex sendiri meminta merahasiakan segalanya.

“Haha, minum saja! Minuman ini memang keras!” Shockley pun tiba-tiba tertidur di meja, membuat para pemuda saling pandang kebingungan.

“Mungkin dia mabuk dan ngomong ngelantur?” salah seorang menebak.

Penjelasan itu paling mudah diterima, sehingga mereka pun melupakan hal itu. Namun, sejak saat itu mereka jadi lebih memperhatikan Alex dan semakin tercengang. Mereka pun baru tahu Alex adalah penulis terkenal, penyanyi, dan sebagainya.

Di luar, juga beredar kabar bahwa transistor bipolar adalah penemuan Alex, meski banyak yang menganggapnya sekadar rumor.

Setelah tim lengkap, Shockley memerintahkan laboratorium memproduksi transistor massal, menargetkan biaya produksi hanya lima sen per buah. Ia sangat ambisius, ingin merebut pasar produksi transistor dengan harga murah demi keuntungan besar. Namun, menurut Alex, Shockley adalah ilmuwan hebat, tapi belum tentu manajer perusahaan yang baik.

Setelah urusan investasi Shockley beres, perhatian Alex kembali ke proyek film “Suara Musik”. Ia telah lama mempersiapkan film ini, mulai dari meyakinkan orang tua, mencari modal pertama, investasi di bisnis hula hoop, hingga membeli perusahaan film dan mendirikan DreamWorks.

Selama bertahun-tahun itu, segala usaha dilakukan demi satu tujuan: membuat film pertamanya dengan sempurna.

Kini tujuannya semakin dekat, Alex pun memusatkan segalanya untuk melakukan setiap hal dengan baik, termasuk urusan memilih pemeran, yang ternyata tidak sesederhana kelihatannya. Anehnya, pemeran utama pria dan wanita mudah ditemukan, justru pemeran pendukung wanita yang menjadi masalah.