Bab 16 Anak Penjual Minyak Ular

Pada bulan Oktober 1949, pertunjukan Alex dan Richard tiba-tiba meningkat pesat, membuat mereka sangat sibuk. Suatu pagi, Bart berkata kepada mereka, “Hari ini kita akan ke Kota Atlanta, negara bagian Georgia, untuk tampil!”

Georgia adalah negara bagian di tenggara Amerika Serikat, juga merupakan salah satu dari tiga belas negara bagian awal pada masa pendirian Amerika. Negara bagian ini dikenal sebagai Negeri Persik atau Kekaisaran Selatan, dan awalnya ditemukan oleh bangsa Spanyol. Di timur berbatasan dengan Samudra Atlantik dan Carolina Selatan, utara berbatasan dengan Tennessee, serta memiliki banyak pabrik kertas dan merupakan salah satu daerah utama produksi bubur kertas.

“Atlanta? Apa di sana menyenangkan?” tanya Alex dengan penuh semangat. Ia memang sangat suka bepergian. Saat tampil di berbagai tempat, Alex bisa bertemu dengan lebih banyak orang. Pada saat-saat seperti itulah ia merasa dirinya bagian dari zaman ini.

Angel sedikit khawatir dan berkata, “Pergi sejauh itu? Apa tidak sebaiknya dibatalkan saja?”

Bart menenangkan, “Jangan khawatir, ada aku di sini. Anak-anak juga cerdas dan penurut, kamu tinggal menunggu di rumah dengan tenang. Paling lama seminggu saja.”

“Aku hanya belum terbiasa sendirian di rumah, tidak bisakah kalian tidak pergi?” Angel masih merasa tidak tenang.

Bart menghela napas dan berkata, “Kali ini bayarannya besar, sampai beberapa ratus dolar.”

Setelah mendengar itu, Angel pun terdiam. Ia hanya bisa berpesan agar Bart menjaga kedua anak laki-lakinya, jangan sampai terjadi sesuatu pada mereka.

Dengan Angel yang melepas kepergian mereka, mereka pun berangkat menuju Kota Atlanta, Georgia. Kota ini terletak di dataran kaki Pegunungan Appalachian pada ketinggian 350 meter, merupakan salah satu dari tiga kota Amerika dengan kontur tinggi-rendah yang menonjol. Selain itu, Atlanta juga merupakan ibu kota sekaligus kota dagang utama di Georgia.

Begitu turun dari pesawat, Alex menyadari bahwa di tempat ini banyak sekali penduduk kulit hitam. Jumlahnya lebih banyak dibanding kota lain, ke mana pun ia menoleh terlihat bayangan orang kulit hitam. Yang tidak ia ketahui, Martin Luther King berasal dari Atlanta, dan kota ini adalah pusat gerakan hak-hak sipil.

Di sini juga terdapat kantor pusat perusahaan minuman bersoda terkenal dunia. Pada tahun 1885, seorang apoteker bernama Pemberton memodifikasi resep minuman temuannya dan menamainya dengan sebuah istilah, yang kala itu mengandung kokain dan alkohol. Kemudian rekan bisnis Pemberton mengubah namanya menjadi “Coca-Cola”, yang kini dikenal di seluruh dunia.

Kakak beradik Carpenter tampil di berbagai klub malam besar di Atlanta, kadang juga di bar-bar kecil. Sering kali, setelah tampil di satu tempat, mereka segera pindah ke tempat berikutnya. Yang mengundang mereka tampil adalah seorang agen sementara yang mengatur jadwal dan lokasi pertunjukan. Soal bayaran, agen itu mendapat tiga bagian, sedangkan kakak beradik Carpenter mendapat tujuh.

Klub malam dan bar bawah tanah adalah tempat orang dewasa, tak jarang ada pemandangan yang tidak pantas untuk anak-anak. Biasanya, Bart menutup mata mereka dengan tangan. Namun, setelah sering mengalami, Bart pun jadi malas mengurusi.

Awalnya, Richard sering melongo kaget melihat lingkungan yang penuh kebejatan dan nafsu. Namun lama-kelamaan ia sudah kebal, apalagi setelah seharian bernyanyi, ia sudah terlalu lelah hingga matanya hampir tidak bisa terbuka.

Alex justru cukup senang berada di tempat seperti itu. Ia juga kelelahan, tapi masih mampu bertahan. Kadang matanya terpaku pada penari telanjang berdada besar. Namun, di usianya, ia tentu tidak bisa berbuat macam-macam, hanya berkhayal dalam hati. Jika terlalu asyik melihat, ia bisa terdistraksi dan pertunjukan bisa berantakan, itulah yang kadang membuat mereka kesal.

Namun, yang paling menyebalkan bukanlah para wanita yang nyaris telanjang, melainkan pelanggan mabuk. Mereka menenggak entah berapa gelas, otak langsung limbung dan mudah tersulut emosi hingga terjadi perkelahian. Berkelahi di bar adalah hal biasa, memang tampak seru, tapi jika sudah kena pukul, baru terasa tidak menyenangkan.

Dalam situasi seperti itu, bahkan penari telanjang di atas panggung pun tidak lagi menarik perhatian. Namun, demi menunaikan tugas, mereka tetap harus menyelesaikan pertunjukan, karena itu sudah tertulis dalam kontrak. Hanya jika perkelahian meluas sampai ke sisi panggung, barulah mereka boleh mundur. Setiap kali terjadi perkelahian, tip yang mereka terima pun berkurang banyak.

Tak lama kemudian, Bart membawa mereka tampil ke Kota Macon. Kota kecil ini terletak di selatan Atlanta dan dikenal sebagai “jantung sejarah” masyarakat Georgia. Kota ini menawarkan pesona kota kecil dan toko barang antik asli. Di sinilah novel “Gone with the Wind” lahir, karya besar Margaret Mitchell yang mendunia.

Yang paling berbahaya terjadi di sebuah bar kecil di Kota Macon. Saat mereka sedang asyik bernyanyi di atas panggung, tiba-tiba terjadi pertengkaran di bawah. Tak lama kemudian, pertengkaran berubah jadi perkelahian, lalu meluas menjadi bentrokan massal.

Saat itu suasana benar-benar kacau, orang saling pukul satu sama lain. Namun, menurut pengamatan Alex, pada dasarnya orang kulit putih memukul kulit hitam, dan sebaliknya. Di bar kecil seperti ini, orang kulit hitam dan putih bercampur, mudah sekali terjadi konflik. Mungkin ada yang tak sengaja memukul, lalu api pertikaian pun menyala, memicu konflik kedua belah pihak.

Dalam kericuhan, perkelahian melebar ke panggung. Sebenarnya, panggung itu hanya sepetak ruang kecil saja. Kakak beradik Carpenter tidak punya tempat untuk berlindung, terpaksa kabur.

Waktu itu, Bart entah ke mana, mungkin sedang minum, atau justru kena pukul orang. Soalnya, semua orang sudah mengangkat kursi meja, botol minuman dijadikan senjata, sedikit saja lengah bisa kena hantam, yang ringan bisa berdarah, yang berat bisa patah tulang.

Awalnya, Alex melindungi adiknya di belakang tubuhnya, namun tiba-tiba seorang pemabuk menerjang. Ia terpaksa mendorong Richard agar selamat, dan begitu lolos dari tangan si pemabuk, ia baru sadar adiknya menghilang.

“Richard! Richard! Di mana kamu?” Alex berteriak panik. Ia sangat khawatir sesuatu yang buruk menimpa adiknya, itu bisa jadi bencana. Sambil menghindari orang-orang, ia merangkak di lantai, karena hanya dengan itu ia bisa luput dari perhatian.

“Hei! Kamu panggil aku?” Seorang remaja kulit hitam bertanya heran padanya. Remaja itu juga sedang merangkak di lantai, kepala mereka nyaris bertabrakan.

Alex agak bingung, “Aku sedang mencari adikku Richard, aku tidak memanggilmu.”

Remaja kulit hitam itu tinggi kurus, kulitnya hitam legam mengilap seperti kulit yang dipoles. Ia menggaruk rambutnya yang kusut dan berkata, “Namaku juga Richard, tapi lengkapnya Richard Kecil! Adikmu juga bernama Richard?”

“Benar, bisakah kau bantu aku mencarinya?” pinta Alex.

Richard Kecil mengangkat kepala, melihat sekeliling, lalu menarik Alex bersembunyi di belakang meja bar. “Ikut aku, di sini tidak aman,” katanya.

Mereka berdua bersembunyi di bawah meja bar, duduk di balik sebuah kain merah tua. Diam-diam mereka mengintip keluar lewat celah kain. Di dalam bar, orang-orang seperti kesurupan, siapa pun ditemui langsung dipukul, orang-orang bergelimpangan, tubuh-tubuh berteriak dan merintih di lantai.

“Hei, bocah! Adikmu umur berapa? Seperti apa penampilannya?” tanya Richard Kecil pelan di telinga Alex.

Alex menjawab, “Adikku kira-kira seukuran anak tujuh tahun, berambut pendek hitam, pakai baju koboi untuk tampil.”

Mendengar itu, Richard Kecil melirik Alex dan berseru, “Oh, jadi kalian toh! Aku suka sekali penampilan kalian, kakak beradik! Benar, kalian itu disebut Kakak Beradik Carpenter, kan?”

Alex mengangguk, tak menjawab lagi, matanya tetap mencari sosok Richard di luar.

“Mungkin adikmu sudah keluar, jangan terlalu cemas,” bisik Richard Kecil menenangkan.

“Terima kasih! Namaku Alex, penyanyi. Kalau kamu, kerjanya apa?” tanya Alex sambil tetap mengamati sekitar.

Butuh waktu agak lama sebelum Richard Kecil menjawab, “Aku penjual minyak ular! Tadinya mau coba peruntungan di bar, siapa tahu bisa jual beberapa botol. Tak disangka malah dapat suasana begini.”

“Minyak ular?” Alex tercengang, “Apa gunanya barang itu? Kenapa jual di tempat begini?”

Richard Kecil menatap Alex dari atas ke bawah, lalu menjelaskan, “Manfaatnya banyak, bisa untuk penawar racun, mengatasi bengkak, melembapkan kulit, mencegah pecah-pecah, menghilangkan gatal, dan mensterilkan. Yang paling utama, katanya bisa meningkatkan kemampuan laki-laki di ranjang. Kalau dipakai saat berhubungan, selain sebagai pelumas, juga bisa mencegah penyakit menular.”

Mendengar penjelasan itu, Alex baru paham kenapa Richard Kecil menawarkan minyak ular di bar. Ia berbisik, “Masa sehebat itu?”

Richard Kecil melotot, “Jangan meremehkan! Nanti kamu coba sendiri baru tahu. Eh, aneh juga aku ngomong beginian sama anak kecil, bulu aja belum tumbuh!”

Alex diam saja, dalam hati ia berkata, “Sial, saat aku main perempuan di kehidupan sebelumnya, kamu bahkan belum lahir.”

Saat itu, kain merah yang mereka jadikan tirai tiba-tiba disibak seseorang.

Seorang pria kulit putih paruh baya yang mabuk berat muncul di hadapan mereka, lalu tertawa keras, “Haha, lihat apa yang sembunyi di sini? Dua tikus kecil!”

Pemabuk itu langsung mengangkat Alex, hendak meninju sekuat tenaga. Alex buru-buru berteriak, “Jangan pukul aku, jangan! Aku di pihakmu, aku di pihakmu!”

“Hah? Kau bukan negro?” Si pemabuk menyorotkan lampu ke wajah Alex, melihat kulitnya yang putih dan rambut pirang. Ia pun melepas Alex dan berbalik ke arah Richard Kecil.

Richard Kecil menyadari bahaya, langsung merunduk dan hendak lari lewat samping. Namun, ia tersungkur kena tendang si pemabuk.

Pemabuk itu duduk di atas tubuh Richard Kecil, merenggut rambutnya, dan menggerutu, “Dasar brengsek! Mau kubuat mampus kau!”

“Sialan! Kalau kau tak bisa membunuhku, kau yang celaka!” Richard Kecil membalas makian, tak menunjukkan rasa takut.

Pemabuk itu marah besar, mengumpulkan tenaga, bersiap meninju. Namun, tiba-tiba, “Plak!” sebuah botol bir menghantam kepalanya.

Yang memukul adalah Alex. Ia sesungguhnya tak pernah pergi, dan ketika melihat situasi gawat, ia meraih satu botol bir dari bawah meja bar. Dengan sekuat tenaga, botol itu dihantamkan tepat ke belakang kepala si pemabuk.

Pemabuk itu langsung ambruk, tak sadarkan diri. Richard Kecil berusaha keras menyingkirkan tubuh pemabuk itu dari dirinya, lalu meraih tangan Alex dan berdiri.

“Sekarang bagaimana?” tanya Alex cemas. Ini pertama kalinya ia memukul orang dengan botol bir, ia tak tahu seberapa parah lawannya terluka.

Saat itu, orang-orang di bar mulai memperhatikan dua bocah itu. Para pemabuk kulit putih melihat Richard Kecil, sedangkan pemabuk kulit hitam melihat Alex. Dua kelompok itu perlahan mengepung mereka.

“Tunggu! Kami cuma lewat, kalian silakan lanjutkan perkelahiannya!” seru Alex.

Alex menoleh ke kiri dan ke kanan, mencari jalan keluar, tapi dua kelompok itu sudah mengepung rapat-rapat. Justru Richard Kecil yang lebih tenang, ia menggigit bibir bawahnya erat-erat, tak berkata sepatah pun.