Bab 120: Rencana Stasiun Televisi

Saat makan malam, di meja makan, Bart dan Angel membahas soal pemilihan umum. Tahun depan adalah tahun pemilihan presiden, dan sebagai pengusaha muda yang sedang berkembang, mereka harus memperhatikan pembentukan pemerintahan berikutnya.

“Aku pikir kita harus mendukung Partai Republik. Filosofi mereka lebih sesuai dengan kepentingan perusahaan besar kita,” kata Bart sambil mengangkat garpu baja dan mengunyah makanannya.

Angel agak kesal mendengarnya. Ia berkata, “Kamu sekarang sudah kaya, makanya berpikir seperti itu. Tapi kamu tidak boleh hanya memikirkan diri sendiri, harus lebih peduli pada orang lain, terutama keadaan orang miskin.”

Partai Republik cenderung berpihak pada orang kaya. Biasanya kelas bergaji tinggi dan para kapitalis memilih Partai Republik karena partai ini mengusulkan pemotongan pajak, yang menguntungkan mereka yang berpenghasilan besar. Selain itu, Partai Republik adalah partai sayap kanan Amerika yang suka berperang, didukung oleh para pedagang senjata dan pengusaha minyak.

Sedangkan Partai Demokrat berbeda, partai ini lebih memikirkan kelas menengah ke bawah, mengusulkan kenaikan pajak bagi kelompok berpenghasilan tinggi untuk memberikan kesejahteraan bagi keluarga berpendapatan rendah, demi menyeimbangkan kesenjangan penghasilan di Amerika.

“Alex, kamu lebih mendukung Partai Republik atau Demokrat?” Bart tidak ingin berdebat dengan istrinya, lalu melemparkan pertanyaan itu kepada anak sulungnya.

Alex berpikir sejenak dan menjawab, “Aku tidak mendukung siapa pun, aku belum cukup umur untuk memilih.”

Sering kali, ketika menghadapi wartawan, Alex selalu ditanya tentang kecenderungan politiknya, apakah mendukung Demokrat atau Republik. Setiap kali ditanya, Alex selalu tersenyum dan berkata, “Aku masih kecil, belum punya hak pilih. Aku juga tidak terlalu paham kedua partai itu.”

Keluarga Carpenter sering membahas masalah ini saat makan karena di berbagai kesempatan mereka selalu ditanya hal yang sama. Perkembangan keluarga Carpenter sudah mencapai titik di mana mereka bisa mempengaruhi pemilihan umum. Kekayaan mereka begitu besar sehingga hanya dengan mengeluarkan sebagian kecil saja, mereka bisa mendanai seluruh biaya kampanye kandidat di sebuah distrik.

Di Amerika, orang yang tidak peduli dengan pemilihan umum dianggap tidak memiliki status sosial. Orang yang berstatus jika mengabaikan pemilu atau menjauh dari kegiatan politik, sangat mungkin dikeluarkan dari kelas sosialnya.

Selama berinteraksi dengan Howard Hughes, Alex mulai mengintip sisi masyarakat kelas atas Amerika. Dia dulu berpikir, selama bekerja keras dan jujur, dia bisa hidup bebas. Tapi sekarang, pikirannya itu terasa sangat naif.

Hughes saat berbicara dengan Alex kadang tanpa sengaja mengungkapkan betapa kejamnya perebutan kekuasaan di kalangan atas. Terutama ketika Hughes harus berjuang mempertahankan perusahaan penerbangan globalnya melawan bos Pan American Airlines. Bos Pan Am bersekongkol dengan anggota Kongres AS untuk menekan Hughes, berupaya memonopoli jalur penerbangan Amerika.

Meski mendapat tekanan hebat, Hughes tidak menyerah dan terus berjuang. Lawannya menggunakan segala cara—penyelidikan, penggeledahan, interogasi—membuat Hughes berada di posisi terdesak. Ia bertekad agar pesawat buatannya bisa terbang.

Dalam perjuangan itu, kantor dan rumah Hughes digeledah habis oleh aparat pemerintah, ia harus menghadapi sidang komite investigasi. Namun akhirnya, fakta bahwa pesawat “Hercules” bisa terbang berhasil mengalahkan para penyerangnya.

Hughes tidak bermusuhan dengan siapa pun, hanya menghalangi keuntungan orang lain. Perusahaannya terlalu besar sehingga menjadi penghalang bagi orang lain yang melihatnya sebagai duri dalam daging. Tekanan seperti ini bisa membuat orang biasa jadi tidak waras, apalagi Hughes.

Keluarga Carpenter bangkit terlalu cepat. Dalam waktu enam tahun, mereka sudah memiliki aset lebih dari seratus juta dolar, membuat banyak orang iri. Banyak surat kabar dan stasiun radio mulai membuat laporan khusus tentang mereka, menarik perhatian lebih luas. Hal ini memberi tekanan besar pada keluarga Carpenter, dengan pertanyaan-pertanyaan seperti “Bagaimana keluarga Carpenter menghasilkan kekayaan?” dan “Di mana mereka tinggal?”

Sekelompok besar wartawan dan fotografer berkumpul di sekitar tempat tinggal mereka, mencoba mengambil foto keluarga Carpenter.

Mereka juga menerima telepon dan surat dari kerabat yang belum pernah mereka dengar sebelumnya dari seluruh dunia, yang berusaha mengambil keuntungan dari keluarga Carpenter. Ada pula berbagai penipu yang mengelilingi mereka, mencoba memeras uang.

Untungnya, Bart segera pindah rumah dan menyewa pengawal untuk melindungi mereka setelah melihat situasi ini. Saudara Carpenter juga dilarang tampil di depan publik. Setelah waktu cukup lama, rasa ingin tahu masyarakat terhadap keluarga Carpenter berkurang. Para penipu yang ingin mengambil keuntungan pun akhirnya pergi karena tidak bisa mendekati mereka.

Namun, tekanan tak terlihat tetap ada, membuat mereka sulit bernapas. Tekanan ini datang dari berbagai sisi. Tidak hanya Alex yang merasakannya, Bart dan Angel juga mulai khawatir menghadapi berbagai masalah. Mereka seperti anak-anak tak berdaya berjalan membawa harta karun di tengah keramaian, banyak orang mengidam-idamkan kekayaan mereka.

Kini keluarga Carpenter mungkin masih bisa hidup tenang untuk sementara, tapi untuk hidup tenang selamanya, mereka harus memiliki kemampuan melindungi diri. Cara paling sederhana adalah memilih kubu politik, apakah gajah atau keledai, dengan memiliki posisi politik dan partai sendiri, setidaknya dapat melawan banyak serangan berniat jahat.

Cara lain yang lebih baik adalah mengendalikan opini publik dan mengurangi penampilan di depan umum. Bahkan jika ada berita, sebisa mungkin harus yang positif. Orang-orang di era ledakan informasi pasti tahu betapa pentingnya opini publik. Dalam beberapa hal, mengendalikan opini sama dengan memiliki kekuatan mengatur pendapat rakyat.

Setelah memahami hal ini, Alex berkata pada orang tuanya, “Mari kita beli sebuah surat kabar atau stasiun radio!”

Di zaman ini, sumber informasi utama adalah surat kabar dan radio. Jika ingin mengendalikan opini publik, paling tidak harus memiliki surat kabar atau stasiun radio.

Sayangnya, sedikit orang yang terpikir hal itu. Usulan Alex tidak mendapat persetujuan dari Bart dan Angel. Mereka merasa kekayaan keluarga Carpenter sudah cukup banyak dan membeli surat kabar atau radio akan sulit diatur.

“Kenapa kamu ingin surat kabar atau radio?” tanya Angel, yang tahu anak sulungnya tidak akan melakukan hal sia-sia.

Alex berpikir sejenak lalu menyampaikan idenya. Ia berpendapat, jika keluarga Carpenter memiliki satu atau dua surat kabar atau stasiun radio, mungkin bisa memengaruhi pandangan orang tentang keluarga Carpenter, setidaknya memperlihatkan sisi baik mereka.

Angel menggelengkan kepala dan berkata, “Semuanya tidak sesederhana yang kamu pikirkan. Surat kabar atau radio kecil tidak bisa berpengaruh banyak. Harus menjadi pemimpin nasional agar bisa mengarahkan opini publik. Tapi dengan kekayaan kita sekarang, mencoba hal seperti itu benar-benar terlalu ambisius.”

Bart juga mengangguk setuju. Mereka bukan tidak pernah berpikir untuk mengendalikan opini, tapi memang tak mampu. Mereka hanya bisa mendukung kandidat yang sejalan dengan mereka, agar pemerintah melindungi bisnis keluarga Carpenter.

Saat ini, bisnis keluarga Carpenter sudah mencapai titik jenuh. Mereka terlihat kuat dan kaya, tapi hanya dengan satu kebijakan pemerintah, semua bisa hilang. Keluarga Carpenter seperti istana pasir di tepi pantai, ombak bisa menghancurkannya kapan saja.

“Anakku, produk elektronik yang diproduksi Carpenter Electronics sudah membuat banyak perusahaan bangkrut. Agar bisa bertahan, kita harus erat berpegangan pada militer agar mereka terus membeli produk kita. Terutama komputer, mereka sangat puas dengan produk itu,” kata Bart sambil meletakkan tangannya di bahu Alex.

Ia berhenti sebentar, kemudian melanjutkan, “Tapi hanya mengandalkan itu tidak cukup. Kita harus ikut dalam pemilu kali ini. Pasang taruhan, kalau menang, kita bisa berkembang lancar. Kalau kalah, mungkin semua berakhir.”

“Bukankah produk kita selalu bagus? Kenapa mereka minta suap?” Alex tidak punya pengalaman soal ini, jadi ia tidak paham mengapa Bart membawa-bawa pemilu.

Angel tertawa, lalu menjelaskan, “Ayahmu bilang, agar keluarga Carpenter bisa maju, kita harus aktif dalam politik. Aku tanya kamu, apa tujuan pemilu?”

“Memilih presiden baru?”

“Itu hanya sebagian kecil. Tujuan pemilu adalah agar orang yang mewakili kepentingan kita bisa berkuasa. Semua orang punya hak pilih, tapi pilihan orang miskin dan kaya pasti berbeda. Agar orang kita bisa menang, kita harus berinvestasi dan bertaruh! Kamu mengerti?”

Penjelasan Angel membuat Alex mulai paham. Ia berasal dari negara yang punya hak pilih tapi tidak pernah menggunakan hak itu. Di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah berpikir pemilu ada hubungannya dengan dirinya. Tapi di Amerika berbeda, setiap orang sangat memperhatikan proses dan hasil pemilu karena itu menyangkut kepentingan mereka beberapa tahun ke depan.

Mendukung dana kampanye kandidat adalah hal biasa. Pemerintah memang memberikan dana, tapi itu tidak cukup. Maka kandidat mencari donasi dari pemilih, hal yang biasa dilakukan semua orang. Saat tahun pemilu, orang kaya sibuk menghadiri acara penggalangan dana di mana kandidat menjelaskan kebijakan mereka untuk menarik dukungan sebanyak mungkin.

Namun pendonor bukan orang baik yang memberi tanpa pamrih. Mereka memberi uang agar kandidat yang didukung bisa berkuasa dan menjalankan kebijakan yang menguntungkan mereka. Misalnya, pedagang senjata tidak akan mendukung kandidat yang mengusulkan larangan senjata. Pengusaha minyak tidak ingin pembatasan emisi, dan perusahaan kimia membenci kebijakan lingkungan.

Jika keluarga Carpenter tidak ikut dalam pemilu, orang lain yang berkuasa tidak akan memperhatikan mereka. Kalau tidak menghalangi, itu sudah untung. Mengharapkan kebijakan yang memihak adalah mimpi belaka!

Meski begitu, Alex masih agak sulit menyesuaikan diri dengan dunia politik ini. Ia tahu tindakan orang tuanya benar, tapi ia tetap ingin mencari cara sendiri untuk melindungi keluarga Carpenter. Ia masih ingin menggunakan kontrol opini publik sebagai perlindungan bagi keluarganya.