Bab 59: Mencari Raja Kucing

Setelah perusahaan rekaman Carpenter didirikan, awalnya hanya mengandalkan Alex dan Richard. Namun setelah Bill dan yang lainnya bergabung, pendapatan rekaman dari kedua bersaudara Carpenter tidak lagi menjadi bagian utama perusahaan.

Meski begitu, dalam tahun pertamanya, bersaudara Carpenter tetap merilis sepuluh album. Lagu-lagu dalam album tersebut sebagian besar adalah ciptaan Alex, semuanya lagu yang cocok dinyanyikan anak-anak. Beberapa album pertama mereka terjual cukup baik, namun penjualan album berikutnya mulai menurun; mungkin masyarakat sudah kehilangan rasa segar terhadap gaya lagu seperti itu. Lebih penting lagi, banyak band baru bermunculan meniru gaya bersaudara Carpenter. Awalnya mereka belum sukses, namun seiring waktu, ada band-band yang benar-benar menonjol.

Alex sementara waktu belum ingin mengubah gaya bersaudara Carpenter, jadi lagu-lagu yang mereka bawakan kebanyakan adalah hasil tiruan dari lagu-lagu bintang anak jenius seperti Declan. Gaya menyanyinya pun tak berubah, dan mereka tidak melakukan tur konser, sehingga pengaruhnya tidak sebesar artis lain.

Tak lama setelah Bill bergabung, Richard tiba-tiba berkata kepada Alex, “Aku juga menulis beberapa lagu, coba kau lihat.” Alex sebenarnya sudah tahu bahwa Richard bisa menulis lagu, bahkan cukup baik. Namun lagu-lagu tiruan Alex selalu berkualitas tinggi. Dibandingkan lagu ciptaan Richard, Mark dan yang lainnya tentu memilih karya Alex, bukan Richard.

Kali ini berbeda. Lagu-lagu yang ditulis Richard sangat luar biasa. Alex harus mengakui, lagu-lagu adiknya jauh lebih cocok untuk mereka, dan juga lebih sesuai dengan era ini. Mark dan teman-temannya pun memuji tanpa henti, mereka memasukkan lagu Richard ke dalam daftar rekaman.

Alex tak terlalu peduli jika adiknya Richard mencuri perhatian. Ia justru memanfaatkan kesempatan itu untuk bermalas-malasan dan meminta izin beristirahat sejenak, sementara urusan penciptaan lagu diserahkan pada Richard.

Ada alasannya mengapa ia ingin istirahat.

Alex berencana pergi ke Memphis. Setelah menemukan Bill Haley, ia teringat satu lagi calon bintang rock masa depan: sang “Raja Rock” yang terkenal, Elvis Presley, atau yang dikenal oleh orang Tionghoa sebagai “Raja Kucing”.

Sebenarnya, julukan “Raja Kucing” untuk Elvis pertama kali muncul dari Hong Kong. Mungkin karena fans fanatik di Selatan Amerika menjulukinya “Kucing Gunung”, dan statusnya di dunia musik rock Amerika begitu tinggi sehingga disebut “Raja”. Media Hong Kong saat menerjemahkan, menggabungkan kedua julukan itu menjadi “Raja Kucing”.

Alex di kehidupan sebelumnya bukan orang musik, tapi ia pernah mendengar nama Elvis, dan tahu sedikit tentang keadaannya saat ini. Pada masa ini, Elvis hanyalah seorang siswa atau sopir truk, dan baru pada tahun 1953 secara kebetulan ditemukan oleh perusahaan rekaman Sun.

Ia berniat bergerak cepat. Sudah tahu ada orang sehebat itu, sengaja membiarkannya pergi jelas akan merugikan diri sendiri. Dengan Bill dan Elvis, Alex bahkan bisa santai tanpa melakukan apa pun, hanya berbaring di tempat tidur sambil menghitung uang.

Bukankah, cara terbaik menghasilkan uang adalah membiarkan orang lain bekerja untuk kita?

Mengapa harus bekerja keras hingga lelah, kalau tujuan utamanya adalah menikmati hidup? Alex sudah keluar dari masa sulit, dan kini dengan perusahaan rekaman Carpenter sebagai penopang, ia tak perlu lagi bersusah payah bernyanyi sendiri. Kini saatnya berburu talenta ke mana-mana.

Untuk meyakinkan orang tuanya, ia memikirkan satu alasan: demi menciptakan lagu yang lebih baik, ia ingin pergi ke Memphis untuk mencari inspirasi. Memphis saat ini adalah kota musik, banyak band dan penyanyi terkenal lahir di sana. Di sana juga banyak penyanyi kulit hitam dan perusahaan rekaman, meski belum begitu terkenal.

Bart dan Angel awalnya tidak setuju. Mereka menganggap Alex memang cerdas, tapi masih terlalu muda untuk bepergian tanpa orang tua. Namun Alex sudah punya rencana, ia mengajak Dill.

Alex berkata pada Dill, “Kau tak bisa hanya mencari penyanyi di tempat seperti New York. Harus ke tempat lain, misalnya Memphis di Tennessee. Kudengar di sana banyak penyanyi hebat.”

Dill agak bingung, ia bertanya, “Bagaimana kau tahu semua ini?”

“Haha! Bagaimana aku tidak tahu? Fans-ku banyak, banyak penyanyi yang setelah mendengar laguku menulis surat kepadaku.” Alex segera mengarang alasan, berhasil membujuk Dill.

Ketika Bart dan Angel meminta konfirmasi pada Dill, barulah ia sadar telah dijebak Alex. Meski begitu, ia tidak membongkar rencana Alex, ia berkata jujur bahwa ingin ke Memphis untuk mencari talenta baru, tanpa sedikit pun menyebut nama Alex atau ucapannya.

Dengan Dill ikut serta, pasangan Carpenter akhirnya tenang dan mengizinkan Alex pergi.

Memphis adalah sebuah kota di Tennessee, Amerika Serikat. Kota ini memainkan peran penting dalam perkembangan budaya Amerika Selatan, dikenal sebagai tempat lahirnya musik rock. Layaknya Nashville, Memphis juga dijuluki kota musik. Banyak musisi terkenal tumbuh di Memphis dan sekitar Sungai Mississippi, termasuk Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, B.B. King, Johnny Cash, Robert Johnson, dan lainnya.

B.B. King sendiri sudah beberapa tahun lalu ditemukan oleh Bullet Recording Company dan RMP, serta telah merekam banyak lagu populer. Perusahaan rekaman Carpenter pun pernah mencoba merekrutnya, namun ia tidak menanggapi. Memang, penyanyi terkenal dan belum terkenal beda perlakuannya—kalau sudah terkenal, mereka tak mau dipedulikan lagi.

Alex awalnya tidak tahu soal ini; Dill yang menceritakan di perjalanan menuju Memphis.

“Yang terpenting, kita perusahaan rekaman kulit putih, sementara dia penyanyi kulit hitam,” jelas Dill, ia berpendapat alasan B.B. King menolak bergabung adalah soal warna kulit.

Alex menggeleng, ia masih belum terbiasa dengan pandangan soal ras di era ini. Pendidikan yang ia terima tidak mengajarkan hal itu, baginya manusia terlahir setara, tidak tergantung pada ras atau warna kulit. Namun ia tidak menolak kenyataan adanya masalah tersebut.

Mungkin karena itu, Little Richard pun tidak mau datang ke perusahaan mereka. Little Richard punya tempat yang lebih baik, lebih nyaman, lebih akrab, dan lebih aman baginya.

Akhirnya mereka tiba di Memphis. Dill meminta taksi membawa mereka ke pusat kota, di jantung kota ini mereka menemukan keramaian dan suasana penuh gairah.

Setiap mobil yang melintas mengkilap dan baru, di kedua sisi jalan berdiri berbagai toko, pria-pria berpakaian jas, wanita mengenakan busana modis dan topi cantik.

“Wow, kota ini benar-benar penuh energi!” Dill bersiul pada wanita-wanita cantik di jalan.

Mereka meminta supir membawa ke bar blues terkenal di dekat situ, yang katanya dianggap sebagai pusat musik Memphis. Bar itu tidak buka pada siang hari, namun trotoar di depannya sudah dipenuhi para penyanyi kulit hitam yang berharap sukses, terus menari dan bernyanyi.

Alex dan Dill selalu berhenti mendengarkan mereka sebentar.

Banyak orang lain melakukan hal yang sama; biasanya setiap musisi yang bermain bagus dikerumuni banyak orang. Para penonton terdiri dari kulit putih dan kulit hitam, hanya di bawah cahaya musik, pemisahan ras seolah lenyap, tidak ada lagi diskriminasi karena warna kulit.

Dill menyimak dengan serius, sementara Alex celingak-celinguk, berusaha menemukan “Raja Kucing” yang ada dalam ingatannya di antara kerumunan. Sayang tak satupun yang cocok dengan ciri-ciri Elvis.

Senja tiba, Dill mengajak Alex masuk ke sebuah bar. Di sana, musik energik memenuhi setiap sudut, asap rokok mengambang, mereka seolah berjalan dalam kabut.

Alex merasa sangat tidak nyaman dengan suasana itu; ia benci rokok, apalagi rokok orang lain, tapi ia tidak menunjukkan perasaan itu.

Di dalam bar, ada yang minum sendiri, ada yang berkelompok riang bersama.

Dill membawa Alex ke depan bar, memesan segelas wiski untuk dirinya dan segelas bir untuk Alex. Tidak ada minuman tanpa alkohol, jadi Alex harus puas dengan bir untuk menghilangkan dahaga.

Sambil perlahan meneguk bir, Alex mulai merasa tindakannya mencari orang secara langsung agak gegabah. Di begitu banyak bar di Memphis, mencari seorang sopir truk berumur tujuh belas tahun, benar-benar seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

“Seharusnya dari awal saja menyuruh detektif pribadi, ini sungguh membosankan!” bisik Alex pada dirinya sendiri.

Dill sepenuhnya fokus pada panggung, ia tidak mendengar ucapan Alex. Di benaknya, ia membayangkan apakah di antara para penyanyi itu ada calon bintang masa depan.

Hari pertama, mereka kembali ke penginapan tanpa hasil. Saat berbaring di ranjang, Dill masih mengingat-ingat lagu yang didengarnya di bar. Alex sudah tertidur, ia kelelahan seharian karena suasana gaduh bar dan ingin segera beristirahat.

Pagi hari berikutnya, saat Dill belum bangun, Alex sudah terbangun. Ia memandang Dill yang masih tertidur di ranjang sebelah, lalu bangkit perlahan.

Setelah berpikir, Alex berpakaian, mencuci muka, dan keluar kamar dengan hati-hati. Ia turun ke lantai bawah penginapan, mencari tempat untuk sarapan. Setelah makan, ia sudah punya rencana detail.

Ia mencari telepon umum di sekitar penginapan, menghubungi salah satu nomor, menggunakan kemampuan “memori simulasi” untuk menirukan suara Bart, berkata, “Halo, operator. Tolong sambungkan ke Detektif Jeff.”

“Baik, tunggu sebentar!” jawab operator wanita di ujung telepon.

Tak lama, terdengar suara pria, “Ini Detektif Jeff, saya Jeff. Siapa ini?”

Alex tetap menirukan suara ayahnya, “Saya Bart Carpenter, Anda pasti ingat saya. Dulu pernah meminta Anda mencari seseorang untuk saya, masih ingat?”

Jeff langsung teringat permintaan Bart mencari Little Richard, ia segera berkata, “Oh, ya, saya ingat.”

Saat itu Alex meminta Bart mempekerjakan detektif pribadi, kalau bukan karena Little Richard pernah menyelamatkannya, Bart pasti tidak peduli urusan seperti ini. Kini untuk mencari Elvis, Alex tidak punya alasan yang bisa digunakan Bart. Jadi ia terpaksa menggunakan kemampuannya agar “Bart” yang menghubungi, dan untuk urusan setelahnya, Alex sudah punya cara agar Bart tidak tahu menahu.

Lewat telepon, Alex memberitahu Jeff semua informasi yang ia punya.

“Kapan Anda butuh hasilnya?”

“Secepatnya!”

“Biayanya mahal, minimal seratus dolar. Kalau sulit, bisa naik lagi.”

“Tidak masalah. Tapi kalau setengah jam tidak dapat, anggap saja batal.”

“Baik, tunggu di dekat telepon, saya akan menghubungi dalam setengah jam.”

Jeff menutup telepon, lalu menelepon seorang kepala polisi New York, meminta bantuan mencari Elvis. Kepala polisi itu adalah teman lama Jeff, sering saling membantu kalau ada urusan. Kepala polisi itu segera menghubungi polisi Memphis, dan dalam waktu singkat menemukan sopir berumur tujuh belas tahun bernama Elvis, beserta alamatnya.

Kurang dari setengah jam kemudian, Jeff menelepon Alex yang menunggu di telepon, memberitahu hasil pencariannya.

“Baiklah, Jeff, kirim tagihan untuk permintaan ini ke ‘Penginapan Esok’ di Memphis. Saya tidak akan pergi dalam waktu dekat,” kata Alex, memberitahu alamat penginapan agar tagihan dikirim ke sana. Masalah uang, ia bisa membayarnya.

Namun Jeff tidak setuju, ia berkata, “Tuan Bart, tagihan kami baru dikirim di akhir bulan, mungkin saat itu Anda sudah tidak di Memphis lagi.”

Alex menghadapi situasi tak terduga, segera berkata, “Kalau begitu, kirim saja ke perusahaan rekaman Carpenter dengan nama anak saya Alex, nanti dia yang membawa ke saya untuk ditandatangani. Seperti yang Anda tahu, saya sedang sibuk dengan pekerjaan riset, jarang keluar dari laboratorium.”

Jeff merasa tidak ada masalah, lalu menyetujuinya.

Setelah mendapatkan alamat Elvis, Alex memutuskan mengajak Dill. Kalau ia pergi sendiri, orang bisa saja tak percaya dan menganggapnya penipu, itu akan berbahaya.