Bab 126: Inovasi yang Mengubah Zaman

Laboratorium komputer Perusahaan CPT (Carpenter Electronics) terang benderang. Meskipun sudah lewat pukul sepuluh malam, masih banyak orang yang belum pulang. Biasanya mereka secara sukarela bekerja lembur hingga pukul 9 malam, namun sekarang jam kerja telah diperpanjang hingga pukul sebelas atau dua belas malam. Bagi seorang pecandu kerja seperti Seymour Cray, pekerjaan adalah hidup, dan laboratorium adalah rumah. Baginya, bekerja atau pulang sama saja. Anak buah Seymour pun sebagian besar memiliki sifat serupa; bagaimanapun, burung dengan bulu yang sama akan berkumpul bersama.

Awalnya, Alex adalah orang yang bebas, datang dan pergi sesuka hatinya. Namun, sejak merasakan tekanan dari perusahaan IBM, ia mulai mengubah kebiasaan santainya dan perlahan-lahan mulai makan serta tinggal bersama Seymour dan rekan lainnya. Alex yang mengerahkan seluruh kekuatannya tidak hanya membuat orang lain kagum, bahkan Seymour pun diam-diam merasa terkejut.

Hari ini, Alex sedang mengutak-atik sebuah kotak besi yang sedikit lebih besar dari telapak tangan. Ia begitu fokus hingga tidak menyadari saat Seymour berdiri di sampingnya.

Seymour memandang kotak besi itu dengan rasa heran. Di dalamnya terdapat papan sirkuit, motor, kepala baca-tulis (head), dan penggerak kepala baca-tulis. Ia menebak dalam hati bahwa papan sirkuit itu berfungsi sebagai modul kontrol untuk mengatur kerja motor serta pergerakan kepala baca-tulis.

Mengenai bagian lainnya, ia sedikit bingung. Awalnya ia mengira Alex sedang membuat penggerak cakram (disk drive), tetapi mereka sudah memilikinya dan telah dikembangkan hingga tidak lagi sebesar dulu—dari seukuran lemari menjadi seukuran kardus dengan kapasitas penyimpanan yang berlipat ganda.

"Sebenarnya untuk apa benda kecil ini?" tanya Seymour akhirnya.

Alex baru menyadari kehadiran Seymour. Ia menjawab, "Ini adalah penggerak cakram lunak (floppy disk drive) yang pernah saya ceritakan. Bukankah saya sudah meminta Anda menyisakan antarmuka saat menulis sistem operasi?"

"Penggerak cakram lunak? Apa bedanya dengan penggerak cakram yang sudah kita miliki?"

"Bedanya sangat besar. Secara teknis, milik kita itu disebut penggerak cakram keras (hard disk drive) yang tidak bisa dipindahkan sembarangan. Penggerak cakram lunak berbeda; saat perlu melakukan pertukaran data, alat ini bisa digunakan sebagai medianya."

"Lalu di mana data cakram lunak disimpan? Saya hanya melihat struktur baca-tulisnya, tapi di mana media penyimpanannya?"

Mendengar itu, Alex mengeluarkan sebuah kartu dengan pelindung plastik dari laci. Jika disebut kartu, sebenarnya benda itu sedikit lebih tebal dan besar, ukurannya mungkin sekitar 3 inci atau lebih. Plastiknya berwarna biru tua, dengan kepingan logam yang terjepit di salah satu sisinya.

"Inilah media penyimpan datanya, saya menyebutnya 'cakram lunak'!"

Alex menyerahkan cakram lunak itu kepada Seymour, lalu mengambil satu lagi dari laci. Cakram yang ini memiliki pelindung berwarna merah dengan label bertuliskan "Khusus Uji Coba". Ia memasukkan cakram tersebut ke dalam penggerak, menekan sebuah tombol, dan terdengar suara "cit-cit" dari alat itu.

Seymour memperhatikan penggerak cakram lunak tersebut. Karena belum terhubung ke komputer, tentu tidak ada tampilan, kemungkinan masih dalam tahap pengujian. Ia meraba cakram biru di tangannya dan mengamatinya dengan cermat, menemukan cakram hitam yang terbungkus di dalam plastik—warna dan kilau yang khas dari material magnetik. Ia juga menemukan kotak kecil yang bisa digeser dengan tangan.

"Untuk apa kotak kecil ini?" tanya Seymour.

Alex meliriknya lalu menjelaskan, "Ini untuk pelindung tulis (write protection). Jika lubang terbuka, berarti pelindung aktif; data hanya bisa dibaca dan tidak bisa ditulis. Jika lubang ditutup, pelindung nonaktif, sehingga data bisa ditulis ke dalamnya."

Seymour baru pertama kali mendengar fitur seperti ini. Namun, ia cukup cerdas untuk segera memahami betapa pentingnya fungsi benda kecil tersebut. Ia mengangguk memuji, "Fungsi pelindung tulis ini sangat bagus, bisa mencegah kesalahan penulisan dan melindungi data penting."

Sebenarnya, struktur penggerak cakram lunak Alex sangat sederhana dan sudah banyak digunakan orang lain dengan cara kerja yang serupa: menyimpan data pada cakram dan membaca/menulis data menggunakan kepala baca-tulis. IBM dan CPT pun telah menggunakan metode serupa untuk penyimpanan data.

Hanya saja, penggerak cakram mereka terlalu berat. Awalnya seukuran lemari, dan setelah dikembangkan pun masih seukuran kotak besar. Sangat tidak praktis untuk pertukaran data karena harus membongkar cakram dari dalam penggerak. Terkadang, hanya untuk data kecil saja, mereka harus melakukan usaha yang sangat merepotkan.

Melihat cakram lunak dan penggeraknya, Seymour segera memahami betapa besar manfaat benda ini. Ke depannya, mereka tidak perlu lagi membongkar penggerak cakram untuk mengambil media datanya.

"Berapa banyak data yang bisa disimpan dalam satu cakram lunak?" tanya Seymour yang paling penasaran dengan kapasitasnya. Menurutnya, cakram sekecil itu tidak mungkin menyimpan banyak data.

"Ini adalah cakram lunak 3,5 inci, bisa menyimpan 1,44 MB data."

"Apa? Bisa menyimpan data sebanyak itu?"

Seymour terperangah. Harus diketahui bahwa beberapa tahun lalu, penggerak cakram seukuran lemari hanya mampu menyimpan 10 MB data dengan puluhan piringan di dalamnya. Kini, cakram seukuran telapak tangan bisa menyimpan 1,44 MB, tentu saja itu mengejutkannya.

"Ya, awalnya saya tidak bisa mencapai kapasitas itu, namun kemudian saya menyadari banyak ruang terbuang saat penyimpanan data. Dengan mengubah format penyimpanannya, kita bisa memanfaatkan ruang tersebut."

Seymour sangat tertarik. Ia selalu memiliki rasa ingin tahu tinggi terhadap masalah teknis, "Bagaimana cara melakukannya? Coba ceritakan."

"Untuk mencapai efek ini, pertama kita harus memformat cakram, membaginya menjadi beberapa jalur (track), dan setiap jalur dibagi menjadi beberapa sektor, di mana setiap sektor bisa menyimpan 512 byte."

Alex mengambil selembar kertas, menggambar lingkaran, dan melanjutkan, "Kita tahu cakram itu berbentuk bulat, maka jalurnya pun berupa lingkaran konsentris. Lebar satu jalur sekitar beberapa persepuluh milimeter, dan data disimpan di sana."

Seymour langsung paham. Cakram yang diformat seperti ini memang bisa memanfaatkan ruang secara maksimal. Format model piringan hitam yang mereka gunakan sebelumnya membuang banyak ruang karena kepala baca-tulis yang terlalu besar.

"Satu cakram lunak memiliki 80 jalur, setiap jalur memiliki 18 sektor, dan kedua sisi bisa menyimpan data. Jika dihitung, Anda akan tahu bahwa satu cakram lunak bisa menyimpan 1,44 MB."

"Anda benar-benar jenius! Bisa memikirkan metode seperti ini. Penggerak cakram keras kita juga harus mengubah format penyimpanannya."

Alex tersenyum, "Tenang saja, saya sudah mengubahnya. Anda sebelumnya fokus menulis sistem operasi, jadi saya tidak ingin mengganggu. Sekarang cakram keras komputer kita bisa menyimpan sekitar 500 MB."

"Bagus sekali! Dengan kapasitas penyimpanan sebesar itu, saya yakin IBM 360 tidak akan bisa bersaing dengan kita."

"Jangan bicara begitu dulu. Jika komputer mereka lebih dulu selesai dikembangkan daripada kita, kita tetap akan terkena dampak besar. Tapi tenang saja, saya sudah menyiapkan kartu as. Cakram lunak hanyalah salah satunya, saya masih punya yang lebih hebat lagi."

Alex tersenyum misterius, terlihat sangat percaya diri.

"Apa lagi benda bagus yang Anda punya? Segera tunjukkan."

"Tidak bisa, benda ini tidak boleh terekspos sembarangan. Jika IBM menemukannya dan langsung meniru, keunggulan kita akan hilang."

"Masih merahasiakan dari saya?" Seymour merasa tidak puas. Meskipun ia tidak yakin Alex punya sesuatu yang luar biasa, rasa penasarannya sudah terlanjur memuncak.

Alex menengok ke kiri dan ke kanan, lalu berdiri, "Baiklah, ikut saya. Benda itu saya simpan di tempat aman."

Di bawah pimpinannya, mereka berdua datang ke ruang penyimpanan suku cadang. Alex membuka pintu, menyalakan lampu, dan masuk. Mereka melewati rak-rak barang hingga sampai di sebuah pintu yang terkunci. Alex mengeluarkan kunci, membuka pintu itu, dan masuk ke sebuah ruangan kecil yang pengap, yang dulunya adalah tempat tinggal petugas gudang.

Sekarang, tempat ini menjadi pangkalan riset rahasia Alex. Tidak ada yang tahu apa yang ia kerjakan di sana. Hanya dia yang memegang kuncinya.

Di bawah lampu pijar, Alex mengeluarkan papan plastik hitam memanjang dengan berbagai tombol dan kabel panjang. Selain itu, ada benda yang mirip dengan alat tenun (mouse), yang juga terhubung dengan kabel hitam. Benda itu juga terbuat dari plastik dan memiliki dua tombol.

Seymour langsung mengenali benda memanjang itu, "Ini bukankah papan tik (keyboard)? Kita sudah punya papan tik mekanik, tidak perlu membuat papan tik plastik lagi. Bukankah papan tik mekanik lebih awet?"

Papan tik memiliki sejarah panjang. Sejak tahun 1714, berbagai jenis mesin tik mulai muncul. Papan tik awal adalah struktur mekanik murni. Masalah utamanya adalah risiko macet jika diketik terlalu cepat, namun masalah itu sudah diatasi dengan baik, dan komputer saat ini pun menggunakan papan tik tipe "QWERTY".

"Papan tik ini tentu sangat berbeda dengan yang lama, Anda lihat saja nanti."

Seymour mengamatinya lagi dengan teliti dan benar saja, ia menemukan perbedaan. Papan tik di tangan Alex terdiri dari 83 tombol, dengan beberapa tombol khusus yang belum pernah dilihat Seymour.

Namun, Seymour masih menggeleng, "Bagaimanapun modifikasinya, papan tik hanya untuk memasukkan data. Mereka juga punya papan tik. Ini tidak memberi keunggulan besar bagi komputer kita. Coba tunjukkan benda kecil yang satunya, untuk apa itu?"

"Ini disebut 'tetikus' (mouse). Gunanya untuk menggantikan perintah rumit pada papan tik, membuat operasi komputer menjadi lebih mudah," ujar Alex sambil menyerahkan tetikus itu kepada Seymour.

"Apa gunanya dua tombol di atas dan bola di bawah ini?"

Seymour memegang tetikus itu di tangannya, jari lainnya menggerakkan bola karet yang menonjol di bagian bawah. Ia tidak mengerti apa gunanya. Baginya, mengoperasikan komputer dengan papan tik saja sudah cukup. Menambahkan tetikus hanya akan membuang sumber daya dan membuat operasional menjadi rumit.